* * *
С тех пор как Юлия обосновалась под нашей крышей, утекло немало воды. Мэйлин благополучно миновала пору затяжного токсикоза, и её животик уже заметно округлился. Юлию всё ещё время от времени поташнивало, однако, по заверениям бдительной госпожи Беннет, беременность протекала без сучка и задоринки.
Жизнь текла своим чередом, размеренно и благостно, пока в один прекрасный день Айбарн, прибывший навестить супругу, не отвёл меня в сторонку. На его лице не было привычной ухмылки — лишь тень глубокой озабоченности.
— Говоришь, в городе кто-то усердно копает под тебя и вынюхивает подробности?
— Именно. До меня дошли верные слухи, будто некий субъект из кожи вон лезет, пытаясь разузнать, какие именно товары и в каких объёмах я скупаю на рынке.
— И ты уверен, что это не твой тайный обожатель? Ну, этот... сталкер?
— Стал... чего? Кто это?
«Ах, ну да. В здешнем лексиконе подобный термин отродясь не водился.»
— Словечко из моего родного мира. Обозначает безумца, который одержим объектом своего вожделения и преследует его с поистине маньякальным упорством.
Стоило мне в общих чертах обрисовать суть явления, как Айбарна аж передернуло от отвращения.
— Бр-р, мерзость какая, ну и жуть... Но тут случай совсем иной. Этот тип не дышит мне в пупок от неразделенной любви — крадётся следом, прячась по углам, и шпионит за моими покупками.
«Как выяснилось, сам Айбарн обладал проницательностью бревна и ни черта не заметил — глаза ему раскрыли боевые товарищи по ремеслу.»
— Ну ты и шляпа. Как можно было проглядеть хвост на собственной заднице?
— Ты меня с собой-то не ровняй! — Айбарн обиженно вскинулся. — Я обычный человек, обделённый великим даром магии, у меня запасы маны — кот наплакал! С чего бы мне владеть искусством обнаружения?!
— Зато природа наделила твою расу недюжинной физической мощью. Мог бы обострить слух, прислушаться к шорохам — способов-то вагон и маленькая тележка.
— ... Об этом как-то не подумал. Голова в другую сторону работала.
«Святые угодники. Человеческое племя действительно славилось превосходными физическими кондициями, что позволяло им при должной сноровке обострять и зрение, и слух до предела. Да только у этих твердолобых все мысли крутятся исключительно вокруг мышечной массы. Тьфу, мужланы.»
— Ладно, проехали. И давно за тобой вьётся эта ниточка?
— Сказать по правде, ума не приложу. — Айбарн нахмурился, силясь припомнить детали.
— Ну зашибись, приехали.
— Да не серчай ты! Мои соратники по гильдии заприметили его чисто случайно. Тот проныра маскировался с поистине дьявольским мастерством. Сдаётся мне, имеем дело с профессиональным лазутчиком.
— Выходит, лазутчик на службе какого-то государства. — протянул я.
«Шпион, значит. Ну-ну.»
— Мона!
— Я здесь, господин Кента. — девушка, ласково возившаяся до этого с Мэйлин и Юлией, тут же выросла подле меня.
В прошлом Мона числилась в рядах тайной канцелярии демонического королевства, так что логично было навести справки у первоисточника.
— Скажи-ка, милая, не засылало ли ведомство демонов своих ищеек в город, дабы отслеживать шаги Айбарна?
— Никак нет. Положа руку на сердце, нашему государству сейчас солоно приходится — все силы брошены на восстановление разрушенного порядка. Тайная служба денно и нощно следит лишь за тем, как бы людские королевства не воспользовались нашей слабостью и не пошли войной. Нам просто недосуг растрачивать ресурсы на слежку за вашей скромной персоной, господин Кента.
— Ясно. Стало быть, родину демонов вычеркиваем из списка подозреваемых. Свободна, возвращайся к делам.
— Благодарю. Позвольте откланяться. — та отвесила изящный поклон и упорхнула обратно к девчатам.
Я проводил её взглядом, а Айбарн тем временем озвучил закономерный вывод:
— Стало быть, это происки кого-то из людских правителей, кто спит и видит, как бы прижать тебя к ногтю...
— К слову, твои приятели заметили слежку вот буквально на днях?
— Да, совсем недавно.
— Значит, и Веймар можно смело сбрасывать со счетов.
— Выходит, третьи силы...
При мысли о том, что в городе окопался шпион чужеземной державы, Айбарн помрачнел пуще прежнего. Но, откровенно говоря...
— Да забей ты, не стоит оно твоих нервных клеток.
— Чего-о?!
«Для меня подобные подковёрные игры давно стали делом житейским, и вознамерился попросту отмахнуться от этой докучливой мухи, чем вызвал у Айбарна приступ лютой ярости.»
— Тебе ли удивляться? Наше убежище — секретный не-секрет для сильных мира сего. И прежде находились безумцы, совавшие свой нос в чужие дела.
— Ну, бывали прецеденты, чего уж греха таить... Кстати, а куда, бишь, подевались те предыдущие проныры? Что-то их и след простыл. Я уж и позабыл, когда в последний раз видел шпионов в наших краях.
— ... Кто знает? — уклончиво ответил, не желая травмировать его нежную психику суровой правдой жизни, от которой у него бы точно подкосились ноги.
Однако Айбарн оказался куда сметливее, чем обычно, и считал мой красноречивый оскал без труда.
— ... Убери эту дьявольскую ухмылку с лица. Небось, косточки тех бедолаг уже давно удобряют окрестные луга, а?
— Да ты что, с дуба рухнул? Кому охота плодить трупных червей у себя под боком?
— ... Всё, замолчи, я тебя понял. Можешь не продолжать, избавь от подробностей.
— Как знаешь. А я-то думал, тебе захочется взглянуть на неопровержимые улики.
— На хрен мне твои улики! Молчи, слышишь?! Ни единого слова больше!
«Неужто это такой тонкий намек на обратное?» — промелькнула мысль...
... но завидев, как Айбарн в паническом ужасе зажал уши ладонями, я решил проявить милосердие и не стал вываливать на него ушат леденящей душу истины.
— Ладно, шутки в сторону. Раз примчался сюда сломя голову лишь ради того, чтобы предупредить меня... неужто и впрямь так сильно печёшься о моей шкуре?
Я расплылся в глумливой улыбке, но Айбарн с самым серьезным миром обрубил мои восторги:
— Много чести. Там, в доме, вообще-то моя Юлия находится. На твою персону мне глубоко плевать, и сам из любой передряги сухим из воды выйдешь, а вот если волосок упадёт с головы моей жены — я себе этого никогда не прощу.
— Ах, вот оно что. Значит, не обо мне радеешь, а о Юлии.
— Ну и о госпоже Мэйлин тоже, чего уж там.
— А как же я?
— ... Ха! — выжал он из себя презрительный смешок в ответ на мою притворную обиду.
— Не слишком ли много дерзости в твоем лице?
— В самый раз. Давай на чистоту: найдется ли в этом мире хоть одна живая душа, способная причинить тебе хоть какой-то мало-мальский вред?
— Кто знает. Поживем — увидим. Доселе такие титаны мне на пути не встречались.
— Ну и на кой мне тратить свои нервы на сопереживание такому монстру?
— Логично, не поспоришь.
— То-то и оно.
Надо же, этот простак умудрился загнать меня в угол собственными доводами.
— Короче говоря, раз они зафиксировали мои визиты в лавки, значит, они в курсе, что скупаю товары для беременных и новорожденных. Не мне судить о моральном облике верхушки людских королевств, но эти твари ради достижения своих целей не побрезгуют ничем. Так что излишняя бдительность нам точно не повредит.
«Тут он попал в самую точку. Правящая клика этого мира, все эти вельможи и венценосные особы — редкостное, первостатейное отребье. Прознай они, что в моем логове укрывается беременная женщина...»
— ... Перед глазами так и стоит омерзительный пример Веймара. — процедил сквозь зубы.
— Вот именно.
«Проклятье, с тех самых пор как на мою голову свалилась эта венценосная девица из Веймара, жизнь превратилась в сплошную череду неурядиц. Определенно, стоило тогда не ограничиваться разрушением одной лишь башни, где томилась её сестрица, а разнести к чертям собачьим весь королевский замок вместе с его обитателями.»
— Возможно, хорошая мысля приходит с опозданием, но я у себя в городе ухо буду держать востро. И ты давай, не расслабляй булки, карауль пуще прежнего.
— Принято. Благодарствую за ценные сведения.
На этой ноте тот откланялся, напоследок урвав еще несколько мгновений наедине с пассией, и отбыл восвояси.
Что ж, наказ «держать ухо востро» — дело хорошее, да только любой, кто посмеет хотя бы кончиком пальца коснуться моей магической барьерной сети, тут же вызовет безмолвный сигнал в моей голове. Так что застать меня врасплох — задача из разряда невыполнимых. Единственной брешью в обороне оставались те моменты, когда отправлялся в город за госпожой Беннет, но, в отличие от обделенного маной Айбарна, за версту чуял чужие плетения и никогда не терял бдительности, ступая на городские мостовые. Всё-таки за мою голову назначена круглая сумма. Но этим всё и ограничивалось.
Несмотря на зловещее предостережение товарища, продолжал наслаждаться привычным, размеренным течением будней. До тех пор, пока в один из дней...
Магический барьер затрепетал, отправляя тревожный импульс. Причем сигналы шли один за другим, указывая на целую группу незваных гостей.
— Мать твоя женщина... И куда только смотрит стража на кордоне?
«Сдерживать подобную шваль — ваша прямая обязанность, бездельники!» — в сердцах подумал и потянулся нитями поискового заклинания к границам леса, дабы прояснить обстановку.
— Ну надо же, какие люди...
«У опушки леса не ощущалось ни единого присутствия дружественных часовых.»
— Эхе-хе... Похоже, дело принимает скверный оборот.
Оставлять без внимания обнаглевших визитёров, решивших пойти напролом, было бы верхом легкомыслия. Посему сорвался с места и направился прямиком к очагу возмущения барьера. И то, что предстало пред моими очами, заставило мою кровь закипеть от праведного гнева.
— ... Значит, вот в какие игры вы решили поиграть.
В центре лесной просеки разыгрывалась гнусная драма: Беннет стояла со связанными руками, а к её старческому горлу был приставлен хищный клинок. Чуть поодаль, окруженный плотным кольцом ощетинившихся сталью рыцарей, стоял Айбарн — под угрозой немедленной расправы над старушкой его вынуждали выступать в роли заправского проводника.
«Эти твари, вынюхивавшие сведения в городе, решили не соваться к чудовищу напрямую, а нанесли подлый удар по тем, кто был мне близок. По совести говоря, Айбарн — парень не промах, мог бы и сам как-нибудь выкрутиться, но вот госпожа — совсем другое дело. Обычная хозяйка доходного дома, почтенная повитуха, разменявшая шестой десяток и не смыслящая в ратном деле ровным счётом ничего. Сделать беззащитную женщину заложницей в своих грязных интригах... Мерзость, от которой с души воротит. Однако, подавив первый порыв, решил для проформы прислушаться к их беседе. Вряд ли в такой однозначной ситуации могло найтись место для нелепого недоразумения, но осторожность лишней не бывает. Я полностью запечатал собственное присутствие и активировал чары направленного слуха.»
— Надеюсь, твоя придурковатая башка ведет нас верным путем? Если вздумаешь плутать — старуха лишится головы.
— ... Путь истинный, не сомневайтесь. Вы лучше скажите: коли исполню уговор и приведу вас к логову, вы отпустите госпожу, как обещали?
— Всё зависит от твоего прилежания, парень.
— ...
«М-да, клейма ставить негде. К тому же, дураку ясно: даже если расшибется в лепешку, выполняя их требования, эти благородные господа и не помышляли держать слово. Подобные скользкие формулировки в лексиконе наемников означают лишь одно — в финале пути заявят, что проводник со своей задачей справился из рук вон плохо, после чего пустят под нож и Айбарна, и несчастную повитуху. Вердикт очевиден. Перед нами — конченые подонки. А с такими тварями церемониться — себя не уважать.»
— Айбарн, сынок! Плюнь ты на меня, старую! Спасай свою шкуру! Один-то ты без труда прорвешься, уходи! — в отчаянии закричала госпожа Беннет.
— Заткнись, старая карга! Жить надое-пф-ф-ф?!
— ... А?

Комментарии

Загрузка...