— Добро пожаловать домой. Позвольте выразить вам моё глубочайшее почтение, вы, должно быть, несказанно утомились с дороги.
— ?..
Айбарн удивлённо изогнул бровь. Его растерянный взгляд метался из стороны в сторону: он ошарашенно смотрел то на исходящую паром чашку кофе, то на саму Мону, то на меня, силясь хоть как-то связать воедино концы с концами.
— Ну и чего ты застыл как вкопанный? Человек ведь старался, душу вкладывал, а ты ждёшь, пока всё остынет.
— А? Ох, да... Благодарю покорно... — едва выдавив из себя эти слова, друг нерешительно поднёс чашку к губам и сделал робкий глоток. — Да боги праведные! Тьфу ты! Да кто это вообще такая?!
Сцена разыгралась в лучших традициях комедии. Как обычно, приволок кучу всякого провианта и припасов, на пороге его встретила Мона, с безупречной учтивостью препроводила в гостиную к столу, налила кофе — и лишь испив бодрящего напитка, этот тугодум наконец-то сподобился разродиться своим оглушительным воплем.
— М-да, ну у тебя и скорость реакции. Как у ленивца.
— Да передо мной ни с того ни с сего выросла абсолютно незнакомая женщина! Я опешил, у меня мысли в раскоряку встали! Мог бы войти в положение!
— Раз так, надо было сразу голосить, как только её увидел. А то выдал на пороге какое-то невнятное «А-э-э?». Я чуть со смеху не лопнул, пока лицо держал.
Когда входная дверь со скрипом отворилась и Мона предстала перед ним во всей красе, единственное, что смог изрыгнуть товарищ в качестве приветствия, было утробное и бесконечно глупое «А-э-э?». В тот миг всерьёз испугался, что этот растяпа уморит меня смехом до гробовой доски.
— Заткнись ты, ради всего святого! — взвился Айбарн, густо залившись пунцовой краской от нахлынувшего стыда при воспоминании о собственном позоре. — Так... и всё же? Что это за почтенная особа?
Айбарн был прекрасно осведомлён о хитросплетениях наших с Мэйлин судеб. Он отчётливо понимал, что круг лиц, вхожих в это убежище, должен быть сужен до абсолютного минимума, а потому его дотошность касательно личности Моны была вполне обоснованной.
— Это Мона.
— Мона, к вашим услугам. — стоило мне сорвать покров тайны с её имени, как девушка чинно и грациозно поклонилась.
К слову, нынче на ней красовалось нарядное платье с белоснежным передником. По всем канонам здешнего мира, личным служанкам знатных дам полагалось носить строгие благородные платья, в то время как фартуки оставались уделом черни, выполняющей самую грязную и неблагодарную работу. Однако, поскольку круг обязанностей Моны в этих стенах сводился преимущественно к ведению домашнего хозяйства, она без лишних пререканий облачилась в этот наряд. Проще говоря, выглядела как классическая горничная из старинных романов.
— Ага. Значит, госпожа Мона.
— Именно.
— Всё верно.
— ...
— ...
— ...
— Ну и?..
— Что «ну и»?
Айбарн выжидающе уставился на меня, явно безмолвно требуя продолжения банкета. Я лишь недоумённо склонил голову набок, отчего на лбу моего приятеля явственно вздулась и запульсировала гневная вена.
— Да спрашиваю, откуда она, чьих кровей и из каких краёв пожаловала, безголовая твоя ищейка?! Ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, насколько шатко и смертельно опасно нынешнее положение госпожи Мэйлин?!
«Ах, точно. Я ведь совсем позабыл посвятить его в подробности её подноготной.»
— Мона — верная служанка Мэйлин из тех времён, когда та ещё купалась в лучах королевского величия. Если верить россказням, именно служка помогла любимой моей выскользнуть из цепких лап заговорщиков и бежать за пределы замка, когда ту лишили законного престола.
После моих разъяснений праведный гнев Айбарна наконец поутих, и он сменил милость на милосердие.
— Вот оно как... Значит, можно быть спокойным: госпожа Мона ни за какие коврижки не предаст госпожу Мэйлин и не переметнётся в стан врага.
— Ведь так, Мона? — перевёл взгляд на девушку, дабы сама развеяла последние сомнения.
— Разумеется. — её миловидное личико тут же приняло оскорблённо-серьёзное выражение, и она отчеканила. — Я присягнула на вечную и нерушимую верность госпоже Мэйлин. И даже если бренное тело моё обратится в прах, буду до последнего вздоха оберегать покой моей госпожи.
— Ну, ты сам всё слышал. — подытожил я.
— Что ж, коли так, это просто замечательно. — вняв этим исполненным неподдельной решимости словам, друг наконец облегчённо выдохнул, и напряжение, сковавшее его плечи, бесследно испарилось.
— И чего ты так всполошился? С каких это пор тебя настолько живо волнует безопасность Мэйлин?
При этих словах Айбарн невольно устремил взор к потолку, обращая мысли к покоям на втором этаже, где сейчас находились моя женушка и Юлия. Сегодня суженная жестоко страдала от утренней тошноты — её накрыл сильнейший токсикоз, приковавший несчастную к постели.
— Ну а как иначе? Мэйлин — одна из тех редких, бесценных душ, кому Юлия доверяет так же, как самой себе. Если с ней, не дай боже, стрясётся какая беда, Юлия изведётся от горя, это уж как пить дать. — услышав это чистосердечное признание, не сдержал тихой, ехидной усмешки. — ... И чего ты лыбишься?
— Да так, ничего особенного. Просто в очередной раз убеждаюсь, что ты в своей Юлии души не чаешь, готов пылинки с неё сдувать.
— ... Это нормальное отношение, самое обычное. — от моих подначек Айбарн, вопреки своей обычной разбойничьей натуре, густо покраснел до самых кончиков ушей.
— Ой ли-и-и?
— Чего тебе?
— Да так, пустое.
И в самый разгар нашей неспешной пикировки тишину дома безжалостно разорвал отчаянный, звенящий крик Мэйлин, донёсшийся со второго этажа: «Мона! Мона! Скорее, иди сюда!».
— Госпожа Мэйлин?! — охнула горничная и, не теряя ни секунды, вихрем помчалась вверх по лестнице, направляясь прямиком к опочивальне.
— Ну и скорость! — так и застыл с разинутым ртом Айбарн, но сейчас было явно не до пустых восторгов.
Я бросился следом за служкой и ворвался в спальню. Картина, представшая пред нашими взорами, заставила сердце сжаться: Юлия лежала совершенно без сил, бледная как полотно, а перепуганная насмерть возлюбленная тщетно пыталась привести её в чувство.
— Юлия, что с тобой?! — тяжело дыша, в комнату влетел Айбарн.
Завидев свою благоверную в столь плачевном состоянии, пулей метнулся к кровати.
— Госпожа Юлия?! Госпожа Мэйлин, умоляю, поведайте, что произошло?!
— Ох, Мона... Юлия внезапно почувствовала дурноту, её скрутил жуткий спазм, и её стошнило...
— Юлия?! Очнись, Юлия, заклинаю тебя!!
— Ух... О-о-ох... — ту продолжали содрогать мучительные позывы, а бьющийся в истерике парень непрестанно тёр её спину, пытаясь облегчить страдания, но бедняжка была так слаба, что едва ли вообще воспринимала реальность.
Я стоял в сторонке, созерцая это действо, и в голове моей мало-помалу начала вырисовываться весьма знакомая картина. Мои размышления прервала Мона, бесшумно выросшая у меня за плечом.
— Господин Кента.
— Я слушаю.
— Не сочтите за труд, не могли бы вы безотлагательно призвать сюда ту почтенную повитуху, что навещает госпожу Мэйлин?
Слова Моны стали последним кусочком мозаики, и все сомнения окончательно развеялись.
— А-а, так значит, мои догадки верны?
— Спешу предположить, что так оно и есть.
Не откладывая дело в долгий ящик, мгновенно переместился в городок, где обитал Айбарн, и подхватил под мышку Беннет. Старая акушерка, едва переступив порог гостевой спальни и узрев распластанную на ложе Юлию, мгновенно смекнула, куда ветер дует.
— Кента, милый.
— Да, госпожа Беннет?
— Будь так любезен, примени-ка к девочке свою магию обнаружения.
— Будет сделано.
Пока я с лёгким сердцем соглашался на просьбу старушки, вконец растерявшийся Айбарн подал голос, в котором сквозило полнейшее непонимание:
— М-магия обнаружения? На кой ляд она сдалась в такой момент?!
— Цыц, непутевый! Замолкни и смотри молча. — отрезала повитуха.
— ... Слушаюсь.
Одним коротким, но веским окриком госпожа на корню пресекла все нелепые расспросы этого недотёпы. Я же, не обращая внимания на их перепалку, сосредоточил плетение чар на теле Юлии, а точнее — в области её живота.
— ... М-да, точно. Там кое-кто теплится.
— Вот и славно. — стоило мне озвучить вердикт, как лицо повитухи озарилось тёплой, лучезарной улыбкой. — Поздравляю тебя, младая Юлия. Наконец-то и у меня появится повод понянчить твою кроху.
Похоже, эти слова открыли Юлии истину во всей полноте, и из её глаз безудержным потоком хлынули безмолвные слёзы счастья.
— Э? Чего? Да что всё это значит-то?! — Айбарн, чей разум в этот критический миг окончательно затуманился от паники, умудрился не понять ровным счётом ничего.
«Смекалка явно покинула его светлую голову.»
— Соберись, папаша. — ухмыльнулся и шутливо ткнул его кулаком под дых.
— Какой ещё к чёрту пап... па... — Айбарн было насупился.
Но тут до его заскорузлого ума наконец дошёл истинный смысл моих слов. Его лицо вытянулось от безграничного изумления, и он уставился на Юлию взглядом, в котором читалось благоговение пополам с неверием. Та же, сгорая от девичьего стыда, натянула простыню до самого носа и робко поглядывала на мужа одними лишь сияющими глазами.
— Ю... Юлия...
— Хе-хе... У нас... у нас будет малыш.
Едва сорвались эти слова с губ новоявленной матери, как обезумевший от радости Айбарн вознамерился рыбкой приникнуть к телу лежащей на постели супруги.
— Кхе! — хрипнул он, когда я мёртвой хваткой вцепился ему в шиворот, осадив на полувзлёте.
— Ах ты, олух царя небесного! — вскипела госпожа Беннет. — На ранних сроках к беременной женщине с такими нежностями бросаться! Ты головой-то думаешь, нет?!
— На начальном этапе вынашивания плода риск выкидыша чрезвычайно высок, неужто не знали? — строго добавила Мона.
— Батюшки, Айбарн, ну так же нельзя, право слово. — покачала головой Мэйлин.
Под градом упрёков со стороны женского консилиума Айбарн на мгновение понурил голову, точно побитый пёс, но затем робко, с трепетной нежностью взял Юлию за руку.
— Юлия, я... даже не знаю... слов никак подобрать не могу... — бормотал он, а по его щекам крупными каплями катились слёзы, которые даже не пытался скрывать.
— Эхе-хе. Послушай, Айбарн.
— Что, милая?
— Давай... давай вместе вырастим это сокровище в любви и заботе.
— Да! Да, конечно! Клянусь, так и будет!
Слова благоверной прозвучали как-то двусмысленно, но, как бы там ни было, отныне лучшая подруга Мэйлин разделила с ней и бремя материнства, став, так сказать, соратницей по колыбели. Прекрасный задел для того, чтобы их дружба крепла и после родов, что не могло не радовать.
— Ну-с, а теперь, Кента. — прервала идиллию госпожа Беннет. — Не сочти за дерзость мою навязчивость, но не мог бы ты прямо сейчас перенести Юлечку обратно к ним домой?
— Мне? С какой стати?
— Экой ты непонятливый. Горничная ведь только что черным по белому разъяснила: в первые недели дитя держится слабо. А путь отсюда до города — не ближний свет, растрясет дорогушу. Не ровён час, случится непоправимое. Так что будь добр, воспользуйся своим чудным колдовством и доставь её в целости и сохранности.
«Логика в её словах, безусловно, присутствовала. Однако...»
— Боюсь, госпожа Беннет, вынужден отклонить ваше предложение. Это крайне неразумно.
Лицо старушки мгновенно посуровело.
— Это ещё почему? Тебе что, совершенно наплевать на судьбу супруги твоего близкого товарища?
— Ровно наоборот — именно из соображений безопасности я и возражаю.
Мой ответ поверг повитуху в крайнее замешательство.
— Растолкуй старой, что-то в толк не возьму.
— Магия пространственного перемещения, говоря без обиняков, буквально расщиплет по кусочкам и собирает тело заново. Нам неведомо, как прохождение сквозь ткань мироздания скажется на хрупком зародыше внутри утробы — подобных изысканий в анналах истории попросту не сохранилось.
— ... Вот оно как.
— Вы же не станете спорить, что ставить подобные эксперименты на теле лучшей подруги Мэйлин — затея, мягко говоря, кощунственная? Посему настоятельно не рекомендую прибегать к телепортации.
— Хм-м... — госпожа Беннет призадумалась, взвешивая мои доводы, и вынуждена была согласиться. — Ладно, Кента. В таком случае, прости за беспокойство, но не приютишь ли ты Юлечку в своём жилище на некоторое время?
— Э-э-э?! — вылупил глаза Айбарн.
— Разумеется, без проблем. Будем только рады. — охотно отозвался я.
— Да вы издеваетесь?! — продолжал голосить будущий отец, пока я с лёгкостью давал добро на предложение старушки. — Ну... раз так, тоже остаюсь здесь жить!
— А вот тебе тут не рады, скатертью дорожка. — осадил его пыл.
— Это с какого перепугу?!
Стоило Айбарну заявить свои права на койко-место, как тут же указал ему на дверь.
— Да с такого, умник. Ты о своей гильдии искателей подумал? Кто за тебя работу работать будет?
— У-ух...
— К тому же, на чьи плечи ложится доставка провизии в мою обитель, забыл?
— У-у-у... — Айбарн беззвучно заскрипел зубами, раздираемый внутренними противоречиями, но в конечном счёте здравый смысл возобладал, и смирился с необходимостью возвращаться восвояси в гордом одиночестве. — Юлия, буду навещать тебя при первой же возможности, по нескольку раз на дню!
— Ну что ты, не стоит так усердствовать и загонять себя. — ласково улыбнулась она, но тут же лукаво прищурилась. — Ах, да... Если прознаю, что ты вильнул хвостом на сторону... тебе всё хозяйство под корень отчекрыжу, так и знай.
— ?! — от столь кровожадного посула мужчина невольно сжал колени и принялся истово, судорожно кивать, бледнея на глазах. — Ха-ха-ха! Спи спокойно, девочка моя, не изводи себя ревностью! Я лично присмотрю за этим кобелем и спуску ему не дам. — громогласно расхохоталась госпожа Беннет.
— Вся надежда на вас, госпожа! — слабо отозвалась Юлия.
После этих шутливых проводов Айбарн вместе с повитухой отбыли восвояси, взяв курс на город.
— Госпожа Мона! Надеюсь на вашу поддержку и понимание в ближайшее время! — обратилась его пассия к горничной.
— Не извольте беспокоиться. Вы — драгоценная гостья и названая сестра моей госпожи Мэйлин. Приложу все силы, дабы окружить вас заботой и теплом.
«Судя по всему, они быстро нашли общий язык, что не могло не радовать.»
— Ах, как чудесно, теперь у нас станет куда оживленнее. — с нескрываемой радостью пропела Мэйлин, но не успело эхо её слов затихнуть, как её собственное чрево отозвалось очередной волной дурноты, и в доме вновь поднялся невообразимый переполох.

Комментарии

Загрузка...