◆
Заклятый враг всего демонического рода, Кента Мая.
Получив строжайший приказ выведать его истинные намерения и характер связей с короной Веймара, Мона выдвинулась к окутанному легендами лесу, где, согласно слухам, и обосновался беглый преступник. Однако едва добравшись до места, она наткнулась на нечто глубоко противоестественное.
— ... С какой стати веймарские гвардейцы стерегут подступы к этой глухомани? — недоумевала дева.
Само собой, для опытной лазутчицы обойти караул, выставленный у ухоженной горной тропы, не составляло труда — лесная чаща предлагала сотни иных путей. Однако сам факт её визита преследовал цель разведки. Наличие королевских солдат на подступах к убежищу являлось вопиющей аномалией.
«Уж не это ли прямое свидетельство их тайного сговора за спиной у всего мира?» — промелькнула в голове у неё резонная мысль.
— Дело требует тщательного расследования. — заключила она.
Решив на обратном пути непременно допросить кого-нибудь из стражников, она бесшумно скользнула под сень деревьев. Прибегая к помощи скрывающего чародейства, уверенно продвигалась сквозь густые, переплетенные ветви. Вскоре ей удалось незаметно выбраться обратно на горную тропу, уже далеко позади кордона солдат.
— Ну и решето, а не охрана. Они хоть сами верят, что способны кого-то удержать? — хмыкнула дева.
Проникновение далось настолько легко, что невольно закрадывались мысли о хитроумной западне. Именно из-за обострившейся бдительности ей и удалось вовремя заметить преграду.
— Магический барьер?
Пройдя еще немного по тропе, обнаружила искусную вуаль заклятия, чьи эманации маны были виртуозно сокрыты от посторонних глаз.
— ... Признавать таланты этого негодяя тошно, но работа воистину ювелирная. Человек бы точно прошел мимо. Да и среди наших соплеменников едва ли сыщется пара мастеров, способных уловить эти вибрации...
Лишь благодаря тому, что сама шла след в след, ежесекундно ожидая подвоха, ей удалось зацепиться за едва различимые крохи магического следа. Двигайся без оглядки — и барьер остался бы незамеченным. Осознание того, насколько высок был уровень чародейского мастерства ее кровного врага, внушало невольный трепет, как бы ей ни хотелось этого отрицать.
— В прежних донесениях об этой защите не было ни слова. Отчего же он спохватился именно теперь?.. — Кента, который доселе преспокойно обходился без всяких щитов, невзирая на вечные стычки с людскими королевствами, внезапно воздвиг эту неприступную стену. Если барьер предназначался не для людей, вывод напрашивался сам собой: защищался от демонов. — Ох, вопросов становится все больше, а времени все меньше... — вздохнула и протянула ладонь к мерцающей пелене, пытаясь распутать плетение. — ... Какая филигранная, выверенная до единого знака магическая формула. Стоит лишь неловко коснуться контура, как создатель мгновенно получит сигнал тревоги...
Стало быть, прямо сейчас Кента Мая уже знает о ее присутствии. Осознавая, что счет пошел на минуты и нужно успеть взломать плетение до его прихода, Мона лихорадочно принялась за расшифровку. Однако структура заклятия не поддавалась, словно монолитная скала.
— Да чтоб тебя! Откуда в этом презренном смертном столько изощренности, чтобы сотворить столь головоломную вязь?!
Нарастающая паника от скорого прихода хозяина леса в купе со злостью на непокорную магию окончательно выбили Мону из колеи, и она сорвалась на крик. Для тайной операции подобная несдержанность была непозволительной роскошью, но страх и раздражение напрочь лишили лазутчицу хладнокровия. И расплата не заставила себя ждать...
— Ну привет. И что же столь прелестная особа забыла в такой глуши?
— А-а-а-а-ах!!!
Увлекшись анализом формулы, Мона совершенно упустила из виду окружающий мир, пока прямо за ее спиной не раздался вкрадчивый голос. Этот внезапный оклик напугал её до самых глубин души: издав истошный, леденящий душу вопль, какого не издавала уже много лет, демонесса на пределе своих физических сил отпрянула прочь. Сердце ее бешено колотилось в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть, а все тело била крупная, неудержимая дрожь.
— Ты?! К-как... откуда?! — бледнея, выдавила сквозь стучащие зубы. Из-за сковавшего её шока слова путались, превращая грозный вопрос в невнятное бормотание. Мону захлестнула настоящая паника.
— Спокойно, я не призрак, можешь выдохнуть. — примирительно отозвался возникший из ниоткуда мужчина. Он подобрался к ней совершенно бесшумно, словно сама тень.
Взглянув на его лицо, девушка ощутила, как оцепенение мало-помалу отступает, уступая место праведному гневу. Перед ней стоял не кто иной, как Кента Мая — злейший враг всего ее рода. Встреча с палачом заставила ее эмоции вскипеть: страх и ярость переплелись в безумном коктейле.
— Кента Мая... — процедила она, вкладывая в эти слова всю скопившуюся горечь.
Однако сам парень держался вызывающе непринужденно, словно вел беседу со старым знакомым:
— Да, это я. А ты у нас кто будешь? И с какой целью пожаловала в мои владения?
Его вызывающий, небрежный тон заставил кровь девы закипеть в жилах от негодования, однако рассудок твердил, что в открытом бою ей против него не выстоять. А раз так, оставалось лишь одно — попытаться спровоцировать врага на откровенность и выудить хоть каплю ценных сведений. Сменив гневный оскал на надменную, язвительную усмешку, она процедила:
— Возвести вокруг себя столь неприступную магическую твердыню... Неужто до смерти перепугался, возомнив, будто час нашего священного возмездия близок?
— Вовсе нет.
Она выложилась без остатка, силясь уязвить его и выставить в глупом свете, однако тот вновь отмахнулся от её слов всё тем же непринуждённым, беззаботным тоном. Более того, на его лице застыла мина, красноречиво вопрошавшая: «Ты вообще о чём?». Подобное вопиющее пренебрежение вновь заставило волну обжигающего гнева захлестнуть демоницу.
— Хм... В таком случае, отчего же прежде эти земли были распахнуты настежь, а ныне внезапно воздвиг здесь столь мощный барьер?
Осознав, что ходить вокруг да около с этим типом — занятие абсолютно тщетное, решила рубить с плеча и напрямую выведать истинную причину появления преграды. Однако в то же мгновение его лик преобразился, сделавшись неописуемо ледяным, и он безжалостно оборвал её расспросы на полуслове:
— С какой стати должен перед тобой отчитываться?
— Раз уж столь усердно пытаешься это скрыть, значит, здесь таится некая тайна...
— Ты оглохла? Я спросил: с какой стати должен перед тобой отчитываться?
Едва эти слова сорвались с уст Кенты, как её захлестнуло удушающее, неодолимое чувство чудовищного давления. Его источником, несомненно, являлся сам парень — он соткал эту ауру из собственной магической силы и обрушил её на девушку всей своей мощью.
— А?! Кх-х!..
Под натиском столь сокрушительного гнёта, какого ей ещё никогда в жизни не доводилось испытывать, едва не рухнула на колени. Из последних сил, перенапрягая muscles, она удерживала равновесие, силясь выстоять, когда Кента вновь заговорил — леденящим душу, беспощадным тоном:
— Не ведаю, что именно вынюхиваешь, но откровенничать с тобой не намерен. Проваливай отсюда, пока цела. — его слова прозвучали столь резко и безапелляционно, что Мона, и без того раздавленная магическим давлением, лишилась дара речи. Ей оставалось лишь испепелять Кенту исполненным жгучей ненависти взглядом. Они безмолвно мерили друг друга глазами, как вдруг сковывающий натиск бесследно растаял. Мона, растратившая все свои силы на борьбу с этой незримой тяжестью, от внезапного облегчения потеряла опору и невольно пошатнулась, опустившись на колени. Над склонённой девушкой вновь раздался голос Кенты. — Я прекрасно понимаю вашу лютую ненависть ко мне. Однако уразумейте: вовсе не собираюсь покорно подставлять шею под удар. Расставаться с жизнью у меня нет ни малейшего желания. Посему, покуда не замышляете против меня зла, я и пальцем вас не трону. Но ежели вздумаете явиться по мою душу — знайте, отпор будет сокрушительным. И коль решитесь бросить мне вызов, у вас должно хватить духу принять любые последствия.
— ...
Внимая его речам, она могла лишь безмолвно проклинать собственное бессилие и ничтожество, осознавая, что в данный миг ей не остаётся ничего иного, кроме как позорно отступить.
А ведь прямо перед ней стоял злейший враг, убийца позапрошлого владыки! Из-за его злодеяний королевство демонов погрузилось в пучину хаоса, а юная принцесса, взошедшая на престол ради усмирения смуты, сгинула без вести после провала своих реформ. И вот она, Мона, не способна даже пошевелить пальцем против этого человека. Горькая обида и досада захлестнули её, и вперила в Кенту яростный взор, словно пытаясь навеки запечатлеть его черты в памяти. То ли из-за этой пристальной сосредоточенности, то ли оттого, что мысли её были заняты пропавшей правительницей, взгляд девушки случайно зацепился за одну деталь, отчего её глаза округлились от крайнего изумления.
Это был носовой платок, украшенный до боли знакомой вышивкой.

Комментарии

Загрузка...