* * *
— Слышь, Кента... Тут дошли слухи, что на Веймарский замок кто-то совершил дерзкое нападение... Ты случайно не в курсе дел? — спросил Айбарн, едва явившись с очередной партией припасов.
— А? Ну да, они нарушили договор, вот мне и пришлось самолично восстановить справедливость.
Скрывать правду не было ни резона, ни желания, так что выложил всё как есть.
— ... Так и знал, что это твоих рук дело... — друг лишь тяжело вздохнул и схватился за виски.
— Ага.
Поскольку Айбарн и сам обо всем догадывался, ограничился кратким кивком. Мой собеседник глубоко, обреченно вздохнул:
— Да ты хоть понимаешь, какую кашу заварил?! Из-за твоего фейерверка в Веймаре сейчас такой переполох! У них ведь и так терки с демонами, теперь все шишки посыпались на них. Королевство трубит о вероломном нападении, народ требует священной войны, вся страна на ушах стоит!
— Надо же.
— И это всё, что можешь сказать?! Тон такой, будто тебя это вообще не колышет... Впрочем, для тебя ведь весь мир — чужая песочница.
Айбарн знает меня как облупленного, тут не поспоришь.
— Именно так. Что там замышляет Веймар и куда покатится их государство — мне глубоко до лампочки.
— Ну да, глупо было ожидать иного. — устало пробормотал он, выкладывая тюки с провизией.
— А сам-то? Тебя это как-то задевает?
— Да понимаешь, объявили сбор ополчения среди искателей приключений. Народу тьма ломанулась, все так и горят патриотизмом. Меня тоже усиленно зовут, задолбался уже отмахиваться.
— А почему бы и нет? Шел бы воевать. — зная кипучую натуру Айбарна, был уверен, что первым побежит записываться в добровольцы. Его нежелание лезть в драку изрядно удивило, но стоило озвучить это вслух, как парень смерил хмурым, косым взглядом. — Ну чего ты вылупился?
— Да потому что на все сто процентов был уверен, что это твои фокусы! У всех остальных боевой дух зашкаливает, они жаждут отомстить проклятым демонам, а я... Ну как мне идти в бой с чистым сердцем, зная правду? С таким настроем только обузой для отряда стану.
— Хм. В своем репертуаре. Каким же ты был праведником, таким и остался.
«Что ж, на этот раз его врожденная щепетильность сыграла на руку.»
— Не знай о твоих контрах с короной, сам бы в первых рядах маршировал. Но давай на чистоту: демонов сейчас казнят за чужие грехи. Мне их банально жаль, безвинно ведь пострадают.
«Вот оно как бывает.» — подумал я, заканчивая ревизию доставленных припасов. Устроившись на перекур, мы завели ленивую беседу, и тут Айбарн вспомнил еще одну деталь:
— Ах да, чуть не забыл. Сразу после того, как замок взлетел на воздух, тебя вычеркнули из списков разыскиваемых преступников.
— О как.
«Значит, королевская челядь быстро сопоставила дважды два и сообразила, кто истинный виновник торжества. Должно быть, догадались, что их обман с принцессой раскрыт, и поспешили лизнуть мне пятки, аннулировав награду за мою голову. Что ж, эти крысы напуганы до усрачки. Пускай себе трясутся, мне же лучше. Пусть гадают, явлюсь по их души вновь или сменю гнев на милость. Страх и неизвестность — лучшая пытка для расшатанных нервов.»
— Ну, раз уж больше не вне закона, прятаться резона нет. Может, содрать этот барьер вокруг леса?
— Погоди, не руби с плеча. С этим лучше повременить.
— А? Это еще почему?
Честно говоря, мне до смерти надоело всякий раз срываться с места и проверять магические камеры всякий раз, когда барьер фиксировал движение, так что спал и видел, как избавлюсь от этой обузы. Но Айбарн почему-то заупрямился. На мой немой вопрос он выдал совершенно ошеломительный ответ:
— Да потому что розыск отменил только Веймар! Для остальных государств ты всё еще цель номер один.
— Чего?!
«Вы издеваетесь? Если одна страна признала ошибку, какого черта остальные не берут с нее пример?!»
— Вот именно. Из-за этого поползли слухи, что замок разнес вовсе не владыка демонов, а один безумный чернокнижник. То есть ты.
— Ну, это как раз чистая правда.
— Знаю я! Но суть в том, что к тебе опять могут набежать алчные наемники, возомнив себя вершителями правосудия. Так что оставь барьер в покое, целее будете.
— Ха-а... Значит, этот геморрой затянется еще на неопределенный срок? Какой же бред.
— Пускай бред, но ради безопасности Мэйлин защитой пренебрегать нельзя.
Стоило ему упомянуть благополучие моей любимой, как не осталось контраргументов. Пришлось смириться с необходимостью поддерживать барьер.
— Ох, тоска зеленая... — выдохнул, но тут мне в голову пришла одна мысль. — Слышь, Айбарн.
— Чего тебе?
— А ты часом не знаешь, почему другие королевства так вцепились в мою шкуру и не желают закрывать дело?
— Ну-у... — протянул тот, подбирая слова, явно не желая говорить мне неприятные вещи. — Скорее всего, просто не могут примириться с мыслью, что упустили такую добычу. В ориентировках хоть и написано «живым или мертвым», на самом деле правители жаждут заполучить тебя в целости и сохранности.
«То есть они хотят сделать из меня карманное чудовище, послушную фигуру на своей шахматной доске.»
— Всё те же гнилые повадки... Может, пойти и раскатать эти королевства в блин, а?
— Воу-воу, притормози, маньяк! Хватит развязывать войну со всем миром по малейшему поводу! Окстись, если устроишь мировой пожар, против тебя ополчится весь земной шар! У тебя вообще-то жена беременная и ребенок на подходе, ты о них подумал?!
— Гм. Тут ты прав, это мне ни к чему. Ладно уж, пускай живут, так и быть — прощаю.
— ... Знаешь, от твоих слов мороз по коже, ведь это не ради красного словца говоришь, а действительно вершишь судьбы держав. — обреченно вздохнул товарищ.
— Пф-ф. — я лишь высокомерно хмыкнул в ответ. — Вот и пускай сидят тихо и не суют свои длинные носы куда не следует. Будут паиньками — их пальцем не трону.
«Сами ведь на рожон лезут, а мне потом разгребай это дерьмо. Сидели бы смирно, и проблем бы не знали.»
— Ха-ха. А ведь тут ты чертовски прав. Если тебя не злить и не трогать, вполне безобидный затворник.
— О, глядите-ка, у тебя наконец-то открылись глаза на мою тонкую душевную организацию.
— Ну, за столько времени успел выучить твои повадки. В общем, сиди тихо и не отсвечивай пока.
— Ха-а... Скука смертная... — протянул, но совету друга всё же внял, решив оставить барьер в силе еще на какое-то время.
И, надо сказать, интуиция друга не подвела — убедиться в его правоте мне довелось гораздо быстрее, чем я ожидал.
* * *
Неподалеку от демаркационной линии, разделявшей рубежи Веймарского королевства и земель демонического воинства, раскинулся военный лагерь демонов. В одном из его уголков, под сенью на диво раскидистого и величественного шатра, собрались на военный совет командиры передовых отрядов, вершившие судьбы на этом участке фронта.
— Послушайте, а вам не кажется, что рать Веймара как-то подозрительно разрослась числом? — подал голос один из воителей, рослый, широкоплечий мужчина, чей чеканный лоб венчала пара грозных, загнутых рогов.
— Твоя правда. — со вздохом отозвался другой, ростом едва ли превосходивший человеческое дитя, с заостренными ушами и хищным хрящеватым носом. — В чародействе эти смертные, конечно, слабы, зато физической силушкой их природа не обделила. Стоит им сбиться в неоглядную отару, как жди беды — хлопот потом не оберешься.
— Численный прирост неоспорим. — вмешалась в беседу статная, пышнотелая дева, за спиной которой трепетали изящные темные крылышки. Она поспешила поделиться с присутствующими плодами собственных наблюдений и умозаключений. — Однако, насколько мне удалось разглядеть, доспехи и оружие у этих новоприбывших пестрят полным разнобоем. Не иначе как согнали под свои знамёна спешное ополчение из числа мирных обывателей.
— Ополченцы ли, добровольцы... Но коли уж людское племя столь яростно оскалило зубы, это сулит нам немало досадных помех. — глухо прогудел самый исполинский из собравшихся, синекожий великан, сурово скрестив могучие руки на груди.
— Каковы будут наши действия? — спросил невысокий муж. По властным, хоть и вкрадчивым ноткам в его голосе угадывался верховный военачальник сего авангарда. — Сама эта кампания задумывалась лишь ради разведки боем и прощупывания сил. Быть может, объявим временное перемирие и отведем полки?
— Что ж, пожалуй, так и поступим... — резюмировал военачальник, обведя соратников задумчивым взором. — Велю войску готовиться к отходу. Однако мне до смерти хочется ведать, какая сила заставила этих жалких смертных столь массово податься в ратники. Мона!
— Слушаю. — отозвалась пышногрудая воительница.
— Возьми своих верных лазутчиков и выведай, что творится в самой столице Веймара. Сумеешь просочиться туда незамеченной?
— Будет исполнено. Дозвольте просить лишь несколько дней на исполнение.
— Уповаю на тебя.
Получив распоряжение, дева тотчас покинула совет, и на этом военный совет объявили закрытым.

Комментарии

Загрузка...