◆
Возвратившись из Веймарской столицы, я преспокойно «наблюдал» за каждым шагом старшей принцессы с помощью заклинания, обронённого там перед уходом. То моя собственная уникальная разработка — нечто вроде магической камеры дистанционного слежения, передающей картинку в реальном времени. Да еще и со звуком, между прочим.
Я тогда намеренно обронил слово «покарать», утаив требование о немедленной казни. Мне хотелось поглядеть, как поступит королевская челядь, и проверить, насколько чисты их помыслы и искренне раскаяние.
И что же выяснилось? Та девка, что околачивалась возле меня — как и думал, потаскуха из борделя — подкинула младшей принцессе идейку взять в заложницы мою ненаглядную, смекнув, что у меня под боком кто-то есть. За сию дерзость её благополучно приговорили к плахе по статье об измене родине. А я-то грешным делом думал на утечку информации из городка Айбарна... Кто бы мог подумать, что это была чистой воды дедукция той девицы. Даже неловко перед другом вышло, зря в нём усомнился.
Когда я полюбопытствовал у Мэйлин насчёт этой самой государственной измены, она пояснила, что карают по ней всякого, кто замышляет переворот, и в землях демонов за такое безоговорочно рубят головы.
«О как.» — подумал я, однако вердикт в отношении младшей принцессы меня озадачил: её всего лишь лишили прав на трон и упекли в Северную башню.
«Сводницу на плаху, а королевскую дочку под домашний арест?» — меня изрядно покоробила подобная снисходительность.
Однако Мэйлин поспешила успокоить, объяснив, что для особы королевской крови потеря права на престол в сочетании с вечным заточением — кара едва ли не самая суровая из возможных. Мол, когда тебя вычеркивают из истории и лишают будущего, для гордого монарха это сродни духовной кончине. Что ж, пришлось принять это объяснение на веру.
Но вскоре события приняли неожиданный оборот. Венценосное семейство объявило во всеуслышание, что принцесса почила в бозе из-за несчастного случая, дабы скрыть факт её позорного заточения от глаз черни. Как подсказала мне Мэйлин, сей излюбленный трюк аристократии, когда нужно замести следы и не уронить престиж династии в глазах простолюдинов. Осадочек, конечно, остался, но раз уж бывшая принцесса демонов уверяла, что это суровое наказание, и даже выказала легкую жалость к бедолаге, решил пока попридержать коней.
Спустя несколько дней отправился в город, дабы привезти госпожу Беннет на плановый осмотр Мэйлин, и застал в её комнате Айбарна с Юлией.
— Ба, какие люди! Вы-то какими судьбами здесь околачиваетесь? — удивился я.
— Да потому что нас в лес не пустили! — Айбарн насупился и с недовольной миной принялся изливать душу.
— С какой стати? Я же выдал вам специальные пропуска.
— Да при чём тут твой барьер! Нас на саму опушку не пустили! — тут в разговор вклинилась надутая Юлия, подхватив жалобную песню. — Ох, ну что за остолопы эти стражники! Заладили: «Лес оцеплен, проход воспрещен!» — и ни в какую! Развернули нас, представляешь?!
Глядя на распираемую от негодования Юлию, мигом смекнул, откуда растут ноги.
— Хм, вот, значит, какую выставили защиту. — ухмыльнулся я.
Пока мысленно отдавал должное сообразительности старшей принцессы, Айбарн смерил меня суровым взглядом, безмолвно требуя объяснений. Делать нечего, пришлось поведать этой троице всю подноготную недавней заварушки с ориентировками. Выслушав мой рассказ, Айбарн с госпожой Беннет дружно схватились за головы.
— Явиться к королевскому двору и швырнуть им вызов в лицо... Ну ты и безумец...
— Вот уж не знаю, может, мне всё-таки стоит присоветовать Мэйлин бежать от тебя, пока не поздно? — пробормотала знахарка.
Пока эти двое сокрушались, Юлия буквально закипала от праведного гнева:
— Навлечь такую опасность на Мэйлин ради своих гнусных указов! О чём вообще думали эти Веймарские правители?! — искренне негодовала, что из-за прихоти короны её лучшая подруга едва не стала мишенью для сброда.
— Ну, я ведь доходчиво объяснил им, что так дела не делаются. Вот они и засуетились, выставив кордон, дабы ни один стервятник не просочился в чащу.
— А-а, вон оно что. — дошло наконец до Айбарна.
— Получается, эти служивые охраняли покой Мэйлин? Ладно, так и быть, пускай живут. — великодушно сменила гнев на милость Юлия, глядя на ситуацию с высоты своего авторитета.
— То-то я гадал, куда вы запропастились. Раз уж мне неохота каждый раз лично таскаться за вами в город, пойду потолкую с этими вояками. — с этими словами подхватил спутников и перенес нас не прямиком в хижину, а прямо к лесной опушке, где стоял аванпост.
— День добрый, служивые! Как служба? — приветствовал я караульных.
Гвардейцы как один подобрались и уставились на меня со смесью подозрения и ярости.
— Ты еще кто такой?! Проход в эти земли заблокирован указом свыше!
«Надо же, какая верность долгу. Хвалю, хвалю.»
— Оцепление выставили ради того, чтобы уберечь обитателя лесных глубин от назойливых охотников за головами, верно мыслю?
При этих словах лица стражников вытянулись от изумления.
— О-откуда тебе это ведомо?..
— Да так, просто я и есть тот самый затворник, которого тут караулите.
Стоило мне раскрыть карты, как старший из них лихорадочно выудил из пазухи помятый листок розыска и принялся ошалело сличать набросок с моим лицом.
— ... Похоже, и впрямь он. И что же нужно столь ценному преступнику от честных солдат королевства?
«Ах, ну да. Формально-то я для них всё еще оставался беглым преступником с наградой за голову, а значит — потенциальным врагом. На их физиономиях отчетливо читалось глухое недовольство: с какой стати они должны оберегать покой какого-то разыскиваемого смутьяна?
— Вам принцесса приказала? Вот и исполняйте молча, без лишних вопросов.
— ... Хм. Ладно. Чего тебе надобно?
— Да пустяк. Вот эти люди — не наемники, а мои добрые знакомые. Так что впредь пропускайте их беспрепятственно.
— ... И кто же они такие?
— Какая вам разница? Вас это вообще колыхать не должно. — заметив, что Айбарн уже набрал в грудь воздуха, готовый честно во всем признаться, бесцеремонно оборвал расспросы стражи.
— Кхм!.. Не будь на то высочайшего повеления Ее Высочества Виктории, я бы лично разрубил тебя пополам на этом самом месте!..
— Хе-хе, не сотрясай воздух тем, что тебе не под силу, служивый.
К слову, в эту фразу вложил двоякий смысл: во-первых, не посмеешь ослушаться принцессу, а во-вторых, у тебя кишка тонка со мной тягаться. Но бравый вояка, похоже, воспринял лишь вторую часть и рефлекторно схватился за рукоять меча. Благо его вовремя осадил командир.
— Отставить! Ты лишился ума, раз готов преступить приказ госпожи Виктории?!
— Н-но капитан!..
— Воля принцессы — закон! Будь этот человек хоть самим дьяволом во плоти, раз Ее Высочество повелела пылинки с него сдувать, мы костьми ляжем, но исполним! А ну уйми свой пыл!
— Ну... кх...
Стражники разыграли передо мной прямо-таки шекспировскую драму, хотя винить во всем следовало исключительно младшую принцессу. К ней бы и шли со своими претензиями, да вот беда — девица-то официально «скончалась».
— Ну, до встречи. Надеюсь на ваше благоразумие. — бросил напоследок и зашагал под сень деревьев, сопровождаемый их полными жгучей ненависти взглядами.
Стоило нам углубиться в чащу и скрыться из виду, как Айбарн отвесил мне весомый тычок в спину.
— Ай! Ты чего творишь, придурок?!
— Это я должен у тебя спросить! Какого черта их провоцируешь?! Мне ведь теперь мимо них ходить и в глаза им смотреть! Ты об этом подумал, голова твоя садовая?!
«Упс. А ведь и правда, стражники теперь наверняка отыграются на нем, выливая скопившуюся желчь.»
— ... Ну, держись там.
— Ах ты гад!! — взревел «торгаш», оскорбленный моим лучезарным сочувствием, и бросился за мной вдогонку.
— Ладно вам, мы уже поняли, как нежно вы любите друг друга! А ну шевелите поршнями! — прикрикнула Беннет.
— Вот именно! Нельзя заставлять беременную женщину ждать! — поддакнула Юлия.
Строго говоря, беременность — это не болезнь, да и рожать Мэйлин сию секунду не собиралась, так что спешка была излишней... Но спорить с заботливой подругой себе дороже, поэтому без лишних препирательств устремились к дому.
Минуло еще несколько дней. Мне стало любопытно, как там поживает наша сиятельная узница, и соизволил заглянуть в окошко магической камеры, которую так и оставил парить в замке Веймар. Они упоминали Северную башню, так что пришлось изрядно попотеть, выискивая нужный шпиль среди бесчисленных построек этого неоправданно огромного замка. Насилу отыскал. И вот что предстало моему взору.
— ... Мэйлин, послушай-ка.
— Да? Что случилось? — отозвалась она, хлопоча у плиты.
— Подойди ко мне на минутку, будь добра.
— Хорошо.
Заинтригованная женушка отложила кухонную утварь и скользнула ко мне.
— Взгляни-ка на этот шедевр. — сотворил в воздухе мерцающий экран, транслирующий изображение с моей шпионской камеры, дабы мы могли созерцать его вдвоем.
— ... что это? — ахнула она.
— Скажи мне, у вас у королевских особ заточение всегда проходит в столь санаторных условиях?
На экране красовались роскошные хоромы, ни капли не напоминающие казематы. Посреди этого великолепия на шелковых подушках восседала младшая принцесса, облаченная в изысканное бальное платье, и с томным видом перелистывала страницы фолианта. Возле нее угодливо застыла служанка, а на резном столике дымился свежезаваренный чай с россыпью аппетитных пирожных. Обычная спальня капризной богатой девицы, не иначе.
— ... Конечно же нет. В королевстве демонов опального дворянина лишают всего: выдают лишь самую простую робу да скудную похлебку, а держат в пустой камере, где из мебели — лишь топчан да щербатый стол. Ни о каких шелках, прислуге, книгах или изысканных яствах и речи быть не может.
— Стало быть... паршивцы просто припрятали девицу с глаз долой, даже не подумав её наказать?
— Пожалуй... Формально мертва для подданных, так что на людях ей не показаться... Но пройдут года, всё утихнет, и преспокойно выпустят на свободу.
«Вот оно как, значит. Решили поиграть со мной в прятки. Иными словами, держать данное мне слово и не планировали.»
— Отлучусь ненадолго, как стемнеет.
— Хорошо, поняла. — кивнула Мэйлин.
Дождавшись, пока сумерки окончательно окутают землю, дабы не привлекать лишнего внимания зевак, телепортировался к столице Веймара. На крыльях ночной тьмы взмыл в небеса прямо над королевской цитаделью. Отыскав взглядом проклятую Северную башню, направил на нее руку и сотворил боевое заклинание. Магия окутала каменный колосс, и в следующее мгновение грянул чудовищный взрыв, разнесший строение в щепки. Убедившись, что дело сделано, оставил позади охваченный паникой замок и преспокойно вернулся в свое уютное гнездышко.
— С возвращением. Как всё прошло?
— Да так, преподал им наглядный урок — разнес ту башню к чертям собачьим.
— Вот как. Ты, должно быть, устал. — Мэйлин нежно обняла меня, убаюкивая мой гнев.
Это происшествие лишь укрепило в мысли, что верить сильным мира сего в этом гнилом королевстве нельзя ни на грош.

Комментарии

Загрузка...