— Мэйлин! Сестрица! — разнёсся её звонкий голос.
Поскольку планировка нашего скромного жилища была ей прекрасно известна, она без лишних блужданий устремилась прямиком к опочивальне.
— Госпожа Беннет, прошу за мной. — любезно пригласил я гостью.
— Да-да, иду... — пробормотала, едва переставляя ноги от шока. — Скажи на милость, сынок... неужто это были чары мгновенного перемещения пространства?
— Именно так. — подтвердил я.
Мои слова заставили её лицо вытянуться от глубочайшего потрясения:
— Господи помилуй... Магию, о которой лишь в старинных легендах поётся, вот так запросто, средь бела дня использовать...
— То-то и оно, почтенная. — вставил свои пять копеек Айбарн. — Оттого-то короли да владыки со всего света и спят и видят, как бы прибрать нашего Кенту к рукам.
Слова приятеля послужили для повитухи ключом к разгадке — на её лице отразилось горькое понимание истинного положения дел.
— Да уж... Не завидую твоей доле, парень. — сочувственно вздохнула она. — Впрочем, пустое это всё. Дела делами, а долг зовёт: пойдём поглядим на нашу будущую мамочку. — договорив, решительно проследовала за мной.
Так, крупица за крупицей, обрёл ещё одного верного союзника в этом чуждом и опасном мире.
Когда переступили порог опочивальной, нашему взору предстала трогательная картина: Юлия сидела на краю постели и бережно сжимала ладони Мэйлин, которая, превозмогая слабость, сумела приподняться на подушках.
— Мэйлин, милая, как ты себя чувствуешь? — ворковала над ней подруга.
— Всё хорошо, Юлечка. Душно немного, да мутит с утра пораньше, но в остальном держусь. — отозвалась моя ненаглядная.
Пускай лицо её было бледнее холста, она превозмогала дурноту и ласково улыбалась, силясь развеять страхи гостьи.
— Точно-точно? Не обманываешь? — допытывалась Юлия.
— Ну конечно, глупышка. Не стоит так сокрушаться обо мне.
— Ладно уж... Послушай, Мэйлин, у меня тут вопрос один назрел... — замялась вдруг девица.
— Я слушаю, говори. — подбодрила её хозяйка дома.
Было заметно, что Юлия горит нетерпением выведать некую тайну, но никак не может подобрать слова, непривычно робея. На моей памяти за ней никогда не водилось подобной деликатности, оттого её заминка разожгла во мне любопытство.
«Что же такое эдакое она задумала выспросить?» — замер, затаив дыхание и внимательно наблюдая за её мимикой.
— Скажи честно... этот самый токсикоз — это очень... страшно и мучительно? — наконец, собравшись с духом, еле слышно выдавила.
Услышав сию девичью думу, мы с Айбарном в полном недоумении переглянулись, мысленно вопрошая, к чему клонится речь, зато умудрённая годами госпожа Беннет мгновенно раскусила подоплёку и весело, громогласно расхохоталась:
— Ах ты ж егоза! Что, Юлечка, нагляделась на болезненный вид подруженьки и сердечко зашлось от страха перед бабьей долей?
— Так вот в чём загвоздка? — догадался я.
— Ну... ну да! — вспыхнула Юлия, пряча пунцовое лицо. — Посудите сами: Мэйлин у нас всегда так полна сил, кровь с молоком, а тут лежит бледная как смерть, едва дышит...
Тут-то до меня наконец дошло. Бедняжка Юлия, воочию узрев мучения подруги, примерила её ношу на себя и не на шутку перепугалась: мол, неужто и её ждёт столь безрадостная участь, коли она понесёт дитя?
Разобравшись в ситуации, покосился на Айбарна и едва сдержал смешок — парень стоял пунцовый от корней волос до мочек ушей. Живут ведь под одной крышей, делят общее ложе, небось давно все супружеские радости познали, а робеет как безусый юнец при первом поцелуе!
— Так, молодёжь, потехе час, а делу время, потеснитесь-ка. — деловито прервала наши мысленные изыскания старушка, подступая к ложу. — Позволь присесть, милая. Зовут меня Беннет, всю жизнь повивальным делом промышляю. Стало быть, ты и есть Мэйлин?
— Всё верно. Я Мэйлин. Рада нашему знакомству, госпожа Беннет. — учтиво отозвалась моя супруга.
— Взаимно, детонька. Ну, колись: окромя утренней дурноты да слабости, иные хвори тебя не донимают? Может, утроба каменеет, рези какие в пояснице чуешь, али, упаси Боже, кровянистые выделения случались?
— Нет-нет, слава создателю. — поспешила успокоить её Мэйлин. — Лишь тошнота одолевает, в остальном тело не бунтует.
— Ну и ладно, это добрый знак. — кивнула повитуха. — Судя по всему, тебе просто досталось тело с предрасположенностью к тяжкому токсикозу. Матушка твоя, часом, не делилась воспоминаниями, как сама тебя под сердцем носила? Не по наследству ли тебе сия напасть перешла?
— К сожалению, мне не довелось ведать об этом... — на этот вопрос госпожи Беннет Мэйлин лишь вымученно, сиротливо улыбнулась. — Мы с матушкой едва ли перемолвились парой слов за всю жизнь.
— Ах вот оно как... Прости старую, растравила рану. — сокрушённо вздохнула повитуха.
По её сочувственному тону без труда догадался, что дамочка мысленно записала родительницу Мэйлин в покойницы. Увы, истина была куда более витиеватой и далекой от банальной кончины...
— Уважаемая госпожа Беннет... Могу ли я уповать на то, что последующие мои слова не покинут этих стен? — недолго поколебавшись и взвесив все «за» и «против», любимая обратила на знахарку прямой, доверчивый взор.
— О чём речь, милая! Свято хранить тайны рожениц — незыблемый закон нашего ремесла. — заверила её старушка.
— Видите ли... — заручившись её словом, женушка решилась сорвать покровы со своего прошлого. — Моя родительница здравствует и поныне, однако она носит титул венценосной королевы Земель Демонов. В силу государственных забот и законов двора она была напрочь лишена возможности принимать участие в моем воспитании. Моё детство прошло в окружении кормилиц, услужливых горничных да строгих наставников.
Откровение это разорвалось в тишине комнаты подобно грому среди ясного неба. Госпожа застыла, шумно глотая воздух, а её ошарашенный взгляд медленно, точно заворожённый, опустился на округлившийся животик Мэйлин.
— Из твоих речей выходит... — прерывающимся от волнения голосом прошептала повитуха. — ... что дитя, копошащееся ныне в твоем чреве — плод союза чистокровной демонической принцессы и чужеземного призванного героя?!
— Ах, простите, выразилась не совсем точно. — с присущей ей царственной грацией поправила её Мэйлин, нанося сокрушительный ментальный удар. — В своё время мне довелось взойти на престол, так что формально я являюсь бывшей правящей Владыкйо демонов.
— ...
После такого ошеломляющего «прицельного залпа» почтенная, несмотря на то, что надёжно сидела на краю постели, покачнулась и едва не рухнула навзничь, начисто потеряв ориентацию в пространстве.
— Госпожа Беннет! Не падайте духом, вы в порядке?! — воскликнул я, вовремя успев подхватить её за плечи.
— Послушай меня, парень... да это же дитя — сущая пороховая бочка! — почувствовав опору, та мёртвой хваткой вцепилась в мои ладони, судорожно глотая ртом воздух. — Проведай об этом люди или демоны — и те, и другие явятся, дабы прибрать его к рукам! — выкрикнула, исказив лицо в пугающей гримасе, однако мне всё это было прекрасно известно и без неё.
— Я не позволю им свершить подобное. И если они посмеют явиться, чтобы отнять его... — стоило мне вообразить это мгновение, как сердце моё мгновенно сковала леденящая стужа. — Я вырежу их всех до единого. — от этих слов госпожа Беннет, как я заметил, судорожно выдохнула, беззвучно ловя ртом воздух от подступившего ужаса. — А потому покорно прошу вас сохранить сию тайну за семью печатями.
Поняв, что слегка перегнул палку и напугал её, постарался улыбнуться как можно радушнее, однако пожилая женщина лишь смертельно побледнела и безропотно, часто-часто закивала головой.
«Неужто выглядел настолько устрашающе, что её лицо утратило всякие краски? Я ведь искренне пытался изобразить самую тёплую улыбку, на какую только был способен...»
— Послушай, Кента, ты же до смерти напугал госпожу!
— Да ну? Я же разговаривал с ней с улыбкой на устах!
— Да в том-то и дело, что твоя улыбка вгоняет в дрожь, дурак!
Сковывавшая комнату ледяная атмосфера начала постепенно отступать, растопленная непринуждённой репликой Юлии.
— Простите меня, госпожа. Вам совершенно не о чем беспокоиться, против вас ничего дурного не замышляю.
— Да, да... Конечно... До тех пор, пока держу язык за зубами... Верно? — с одобрительной улыбкой кивнул этой на редкость сметливой женщине. — Ох... Ну и в какое же чудовищное дело я дала себя втянуть... — тяжело вздохнув, взглянула на меня и вдруг лукаво, с вызовом усмехнулась. — Столь щекочущего нервы поручения мне не выпадало с тех самых пор, как в юности мне довелось тайно принимать роды у особы королевской крови, разрешившейся на свет незаконнорожденным бастардом.
«Ого, а госпожа, оказывается, тёртый калач и повидала на своём веку немало суровых передряг.»
Эти слова мигом укрепили моё уважение и доверие к ней, а вот для Айбарна сие откровение явно стало громом среди ясного неба, отчего он нешуточно всполошился.
— Незаконнорожденный отпрыск королевского рода?! Это ещё что такое?! Я никогда об этом не слышал!
— Так я же сказала, что это было во времена моей далёкой молодости. И дитя то, и мать его давным-давно пристроились: мать ушла во второе замужество к какому-то знатному вельможе, а ребёнок, почитай, уже сам правит тем благородным домом.
— ... Выходит, где-то по свету ходит единокровный брат или сестра нынешнего его величества?..
Размышления Айбарна натолкнули меня на один вопрос, который давно следовало прояснить.
— Послушайте, может, вопрос и запоздалый, но всё же спрошу.
— И что же тебя гложет?
— Земля, на которой мы сейчас находимся... Это действительно королевство Веймар?
Стоило мне озвучить эту догадку, как в комнате вновь воцарилась гробовая, морозная тишина.
— ... Постой. Ты что же, до сего момента даже этого не ведал?
— Ха-ха-ха-ха! Ну ты даёшь, Кента! В твоём репертуаре!
Айбарн с госпожой Беннет воззрились на меня со смесью глубокого изумления и укоризны, а Юлия и вовсе покатывалась со смеху. Но постойте, разве можно меня в этом винить?
— Я ведь пришелец из совершенно иного мира, забыли? К тому же мы столько петляли и спасались бегством, что у меня окончательно стёрлись всякие географические ориентиры. Какая к чёрту разница, что это за страна?
— Да к тебе одна за другой явились сразу две Веймарские принцессы! — услышав моё оправдание, друг сначала понимающе охнул, но затем упрямо мотнул головой. — Мог бы уже сопоставить дважды два и догадаться!
— Единственное, что тогда испытывал — это лютое раздражение от их назойливости.
От моего чистосердечного признания друг лишь сокрушённо вздохнул, а Юлия зашлась в новом приступе хохота. Слегка усмехнувшись, госпожа Беннет перевела взор на Мэйлин.
— Милочка, и тебя правда устраивает, что столь причудливый муж достанется тебе в спутники жизни?
— Позвольте, госпожа Беннет, на что это вы намекаете?
— Ровно на то, что сказала. Никакого пиетета перед венценосными особами, полнейшее безразличие к нашему миру, да ещё и грозится истребить всякого, кто встанет на пути. Я лишь спрашиваю, не страшно ли связывать судьбу с столь непредсказуемым и опасным человеком.
«Хм, а госпожа быстро растеряла былую робость. Должно быть, прислушиваясь к нашей болтовне с Айбарном и Юлией, нащупала ту невидимую грань, за которой мой гнев не вспыхнет. Грань, гласящую: пока нет предательства, бояться им нечего.»
Мэйлин, к которой обратились с этим вопросом, на мгновение растерялась, но её лицо тут же озарилось мягкой, уверенной улыбкой.
— Да. Для меня не существует иного мужчины, кроме Кенты. — этот кроткий, но твёрдый ответ, казалось, застал госпожу Беннет врасплох. — Кента спасал меня бесчисленное множество раз. Когда родной отец посягнул на мою жизнь, когда с позором изгнали из земель демонов, оставив наедине с удушающим отчаянием — именно он протянул мне руку помощи. — произнеся это, любимая ласково посмотрела на меня. — Кенту предали люди, меня же отринул мой собственный народ — демоны. Не в силах простить человечество за то, как обошлись с моим возлюбленным, а Кента, питающий ко мне нежные чувства, никогда не простит демоническое царство за предательство меня. А потому... — выдержав короткую паузу, расцвела в ослепительной, исполненной решимости улыбке. — Того, кто пообещал сокрушить любые преграды и испепелить весь мир ради моей защиты, того, кто одарил своей любовью — моего Кенту — люблю всем сердцем и до глубины души.
От этого признания и сияющего взгляда Мэйлин моё сердце переполнилось такой щемящей, бескрайней нежностью к ней, что дыхание перехватило.
— Мэйлин... — опустился на край постели и нежно заключил её хрупкое тело в объятия.
— Хе-хе. Я люблю тебя, Кента.
— Ну и ну, два сапога пара... — пока мы согревали друг друга в объятиях, госпожа Беннет, качая головой, изрекла. — Нашли же друг друга на удивление свету.
От её комментария Юлия вновь покатилась со смеху.

Комментарии

Загрузка...