* * *
Спустя несколько дней после визита друга-»торгаша», все мои заботы целиком поглотил уход за Мэйлин. Её настиг жестокий токсикоз.
От одного лишь запаха чего-то жирного её мгновенно выворачивало наизнанку, о мясных блюдах пришлось забыть вовсе. Организмом принимались разве что лёгкие овощные яства да свежие плоды, да и то через силу. Несчастная таяла на глазах, проводя дни в полнейшем изнеможении.
— Прости меня, Кента... — едва слышно прошептала она, виновато потупив взор со своего ложа. — Я стала для тебя сплошной обузой.
Желая прогнать её неуместные страхи и вселить в неё каплю бодрости, нежно сжал девичьи хрупкие пальцы в своих ладонях.
— Что за глупости ты говоришь? Какая еще обуза? — мягко пожурил я её. — Ведь речь идёт о нашем первенце, о плоде нашей любви.
— Кента... — в её глазах заблестели слёзы признательности.
Признаться откровенно, на этом мои познания исчерпывались, и решительно не представлял, как облегчить её страдания. В своём прежнем мире едва доучился до середины старшей школы, так что в вопросах акушерства и вынашивания плода был полнейшим профаном. Ежели дело и дальше так пойдёт, истощённый организм девушки попросту не сможет обеспечить дитя всем необходимым. Оставлять двух несведущих в медицине существ один на один с грядущими родами — неоправданный, безумный риск. Ей кровь из носу требовался лекарь. Однако самолично вести её в город, полный опасностей и шпионов, казалось чистым безумием. Изломав всю голову в тщетных попытках найти выход, принял единственно верное решение: доставить эскулапа прямо к нам домой.
Последней каплей, развеявшей мои сомнения, послужил недавний рассказ Айбарна о том, что местный люд больше не шарахается от одного моего имени. Не поведай он мне об этом, пришлось бы безропотно сидеть и дожидаться его следующего визита, теряя драгоценное время. Удружил так удружил приятель, ничего не скажешь, как нельзя более вовремя просветил. Итак, жребий брошен: нужно раздобыть врача. Вот только для этого перво-наперво требовалось выйти на связь с Айбарном. Я ведь понятия не имел, по каким адресам практикуют здешние лекари или повивальные бабки.
Нацепив на себя самый что ни на есть классический, до банальности избитый маскарадный наряд — широкополую шляпу да роговые очки в толстой чёрной оправе. — я отправился в путь.
Применив пространственное перемещение, перенёсся на ближние подступы к поселению, а оставшуюся часть пути одолел на своих двоих.
Городок этот не мог похвастаться внушительными размерами, оттого и строгих досмотров на въезде отродясь не водилось. Разумеется, у ворот дежурили часовые, но их главной задачей было бдеть, дабы внутрь не проскользнула какая-нибудь лесная тварь.
Очутившись за городской чертой, прямиком направился к Гильдии Взаимопомощи Искателей. Сия организация занималась тем, что скупала у местных добытчиков собранные ими трофеи по божеской цене, после чего перепродавала их крупным перекупщикам. Конечно, никто не запрещал сорвиголовам вести дела с купцами напрямую, однако те были тёртыми калачами и прожжёнными дельцами. Безграмотных работяг-искателей то и дело обвешивали, обсчитывали и обдирали как липку, выставляя круглыми дураками, посему подавляющее большинство предпочитало не искушать судьбу и доверяться Гильдии. А значит, и вероятность застать здесь Айбарна стремилась к абсолюту.
Переступив порог ведомства, оказался в просторном чертоге, разделенном на приёмную стойку и обширный зал ожидания. Местный уклад был незамысловат: сперва просителю выдавали талончик с номером, и, когда подходила очередь, тот сдавал свою добычу в соответствующее окошко. Следом ему вручали ещё один квиток, по которому в кассе выдавали причитающееся золото. Неудивительно, что в зале толпилась изрядная орава народу. Прихожая была уставлена длинными деревянными скамьями и массивными столами, за которыми томящиеся в ожидании наёмники могли нехитро перекусить.
Скамьи оказались пусты, но стоило мне скользнуть взглядом по обеденным местам... как вот он, голубчик!
— Здорово. — негромко произнёс я, легонько хлопнув его по плечу.
— Мать честная!.. — Айбарн подскочил на месте, вытаращив глаза так, словно узрел восставшего из могилы мертвеца. — Ну и перепугал же ты меня!!
— Батюшки, какие люди! — ахнула сидевшая рядом Юлия. На её лице тоже отразилось изумление, но иного толка: мол, какими судьбами здесь объявился?
— Да что с вами? — усмехнулся я, поправляя очки. — Чего так всполошились, будто привидение увидели?
— Д-да как тут не всполошиться! Мне бы и в самом безумном сне не привиделось, что самолично явишься в людное место! — запричитал Айбарн, судорожно переводя дух.
— А вот Юлия, гляжу, куда крепче духом. — поддразнил я его.
— Эва как? — парень недоумённо захлопал ресницами.
— Ну да. — подтвердила девушка, мило улыбнувшись. — Мне, конечно, страсть как любопытно, что привело тебя в наши края, но в обморок падать не собираюсь.
«Точно, пора переходить к делу, ради которого я и затеял эту вылазку.»
— Послушай, Айбарн... Хотя нет, пожалуй, в этом вопросе мне лучше обратиться к Юлии.
— М-м? О чём речь? — откликнулась она.
— Эй, постой! С какой стати сразу к ней, а не ко мне?! — в голосе его прорезались нотки ревнивой настороженности. В глазах явственно читалось подозрение...
— А ты сам посуди: неужто ты, олух, разбираешься в лекарях, что женские недуги да роды принимают? — ... но поспешил сбить с него спесь.
— Женских?.. Кхм, гхм! — Айбарн поперхнулся воздухом и тут же сдал назад. — Тут ты прав, Юлии в таких делах и карты в руки.
— То-то и оно. Собственно, у меня к вам обоим вопрос: нет ли на примете искусного знахаря по этой части или, быть может, повитухи с богатым опытом за плечами?
Стоило мне озвучить свою просьбу, как весёлость Юлии как ветром сдуло. Она подалась вперёд и заговорщически прошептала, посерьёзнев лицом:
— С Мэйлин стряслась беда?
Девушек связывали узы искренней дружбы, и она не на шутку растревожилась за судьбу своей названой сестры.
— Токсикоз её замучил. — сокрушённо выдохнул я. — Маковой росинки во рту удержать не может. Я ума не приложу, какими сытными да лёгкими разносолами её потчевать, дабы не навредить. К тому же, по-хорошему, будущей маме надобно регулярно у лекаря на глазах показываться, а мы сидим в лесной глуши как затворники.
Выслушав мою исповедь, Юлия сперва облегчённо перевела дух, осознав, что жизни подруги ничто не угрожает, после чего решительно кивнула:
— Я всё поняла. Хозяйка доходного дома, где мы снимаем угол, поговаривают, в былые годы слыла отменной повивальной бабкой. Я вас сведу.
— Премного благодарен. Спасаешь. — искренне выдохнул я.
— Ну, тогда нечего время терять, идём!
Юлия подхватила меня под локоть, увлекая за собой, но Айбарн так и подпрыгнул на стуле, замахав руками:
— Эй-эй, стойте! У меня же золото в кассе на перерасчёте! Обождите хоть пару минут!
— Ох, вечно ты копаешься! — картинно надулась Юлия. — Поживее давай!
— Да от меня-то что зависит?.. — уныло буркнул тот.
Пока они шутливо препирались, кассир выкрикнул нужный номер. Забрав причитающуюся монету, гурьбой покинули Гильдию и направились к доходному дому, где вили своё гнёздышко наши влюблённые. Жилище их оказалось весьма внушительным каменным строением — в моём прежнем мире его без колебаний назвали бы многоквартирным домом.
— Наша благодетельница занимает комнаты на первом ярусе. — пояснила сопровождающая и, подскочив к массивной дубовой двери, принялась настойчиво стучать. — Уважаемая госпожа хозяйка! Позвольте войти!
Не успело эхо её криков затихнуть, как изнутри донеслось приветливое: «Иду, иду, кого там принесло?», и засов со скрипом отошёл в сторону.
— Кто тут у нас... Ба, Юлечка! Какими судьбами, милая? Что-то стряслось?
На пороге показалась миловидная пожилая матрона с на редкость добрыми, лучащимися теплом глазами. Юлия, не откладывая дело в долгий ящик, заговорила без обиняков:
— Здравствуйте, госпожа Беннет! Видите ли, мы пришли к вам не как к хозяйке дома, а как к мудрой повитухе. Нам позарез нужно ваше заступничество и опыт!
Услышав сие признание, пожилая женщина изумленно округлила глаза, перевела многозначительный взгляд с Юлии на Айбарна, после чего её лицо расплылось в благостной, по-матерински нежной улыбке:
— Вот оно что, касатики мои... Дождались, значит? Сподобил-таки вас Господь на дитятко?
— Э-э... Чего? — друг, начисто лишённый намёка на догадливость, озадаченно захлопал глазами, тогда как Юлия, мгновенно раскусив ход мыслей старушки, звонко расхохоталась.
— Да что вы, госпожа Беннет, вовсе нет! — сквозь смех выговорила она. — Радость эта не в наш дом пришла, а к моей близкой приятельнице!
— Ах, вот оно что... Старая я дура, грешным делом невесть что подумала. — добродушно пожурила себя женщина.
— Вот-вот. А молодой человек рядом со мной — как раз-таки супруг той самой счастливицы.
«Супруг. Меня впервые в жизни нарекли этим гордым и весомым словом. До чего же непривычно, щекочуще и в то же время сладостно оно прозвучало для моего уха!»
Вслед за словами Юлии взор госпожи переместился на мою скромную персону, и на мгновение старушка застыла как вкопанная, расширив от изумления глаза.
Однако вековой жизненный опыт взял своё: в мгновение ока совладала с потрясением и заговорила со мной на удивление ровным, рассудительным тоном:
— Стало быть... ты и есть тот самый неприкаянный юноша, о котором все судачат?
— Всё верно. Моё имя — Кента Мая. — вежливо представился я.
— Понятно... — протянула она.
Беннет умолкла, принявшись пытливо, дотошно вглядываться в черты моего лица. В её проницательном взоре сквозила такая глубокая серьёзность, что у меня язык не повернулся прервать это безмолвное изучение, и я покорно замер под её оценивающим взглядом. Наконец, придя к некоему внутреннему согласию с самой собой, она чинно кивнула:
— Ладно. Так что стряслось с твоей суженой?
— Её изнуряет жесточайший токсикоз. — без утайки выложил я. — На сегодняшний день её истощённое тело принимает разве что малую толику свежих плодов. Хватает ли этого для поддержания сил, в каком состоянии пребывает плод и сама мать — я, в силу своего невежества, рассудить не могу. Умоляю вас, явите милость, помогите нам! — с этими словами отвесив пожилой женщине глубокий, исполненный искреннего почтения поклон.
Мой поступок поверг стоявшего рядом Айбарна в крайнюю степень изумления, так что он аж челюсть уронил:
— К-Кента... сам Кента склоняет голову?!
«Тоже мне, нашёл чему дивиться. Эта женщина — единственная надежда моей Мэйлин, так с какой стати мне кобениться? Проявить смирение в такой миг — естественный долг любого любящего мужа.»
— Полно тебе, сынок, выпрямись. — мягко проговорила госпожа Беннет, и её суровый лик вновь озарился тёплой улыбкой, призванной утишить мою тревогу. — Я ведь повивальная бабка. Если дитя во чреве страдает, а мать молит о помощи, моё призвание — откликнуться без лишних слов. Разве может быть иначе?
— Храни вас бог. — выдохнул я с неизбывным облегчением.
— И надо же... — женщина повернулась к притихшему Айбарну и покачала головой. — На редкость учтивый юноша, да и по глазам видать — за супружницу свою горой стоит. За какие такие грехи его объявили вне закона по всему свету?
— Ну-у... Об этом, пожалуй, не стоит разглагольствовать посреди улицы... — замялся Айбарн, бросая на меня робкие взгляды.
— Я поведаю вам нашу историю, госпожа Беннет, но уже у себя дома. — понимая его нерешительность, сам взял слово. — Там стены имеют уши лишь для нас, так что беседа останется в тайне.
— Твоя обитель, коли слухи не врут, запрятана в непролазной лесной чаще? — пожилая женщина окинула меня недоверчивым взглядом. — Нам туда до седых волос топать, за один присест не обернёшься.
— Не беспокойтесь об этом, дорога не займёт и секунды. Соберите лишь всё необходимое для осмотра, будьте так добры. — всё ещё пребывая в крайнем недоумении, старушка тем не менее спорить не стала и скрылась в глубине комнат, откуда вскоре воротилась с увесистым узелком, где покоились её повивальные инструменты. — Ну что же, в добрый час. — произнёс я. — Госпожа Беннет, прошу вас, возьмите меня за руку.
— Вот так, что ли? — подчинилась она.
— Ой, а можно и мне с вами? — защебетала Юлия.
— Я тоже в стороне не останусь! — подхватил Айбарн.
Пока утрясали последние детали, эта неразлучная парочка без лишних церемоний тоже уцепилась за мои плечи.
— Держитесь крепче. Перенос!
Едва сорвалось с моих губ ключевое слово, как окружающее пространство исказилось, привычные стены растаяли, и в то же мгновение очутились посреди ухоженного сада прямо перед моим порогом. И если бедная госпожа так и застыла с открытым от изумления ртом, силясь осознать чудо, то Юлия, не теряя ни мгновения, припустила прямиком в дом.

Комментарии

Загрузка...