— Почтенный старший Чжулун, не спешите с ударом! — поспешно воззвал Ли Сяо.
— Ты кто ещё такой? — уставился на него Чжулун, выкатив огромные, словно медные колокола, глазища.
Сложив руки в поклоне с безупречной учтивостью истинного благородного мужа, Ли Сяо невозмутимо произнёс:
— Почтенный старший Чжулун, перед вами Ли Сяо — пятый Личный ученик Святого мудреца Тунтяня из секты Цзе!
— Личный ученик Святого мудреца Тунтяня?! — зрачки Чжулуна резко сузились: в его взгляде мелькнуло неприкрытое опасение.
Святой мудрец в хуньхуане — владыка высший и непререкаемый. Даже Чжулун, древнее создание, прожившее бесчисленные эпохи, не посмел бы проявить дерзость перед лицом святого мудреца.
— Старший брат-ученик Ли Сяо, ты пришёл! — воскликнула Юньсяо.
Едва завидев Ли Сяо, девушка ощутила в душе необъяснимое спокойствие. Хотя его база культивации едва достигала средней стадии Небесного Бессмертного, Юньсяо почему-то ни на миг не сомневалась: Старший брат-ученик непременно вызволит их из беды.
— Э-э... Старший брат-ученик Ли Сяо, забирай жемчужины Укрощения моря! — поспешно вмешался Чжао Гунмин.
Он уже давно мечтал избавиться от этой обжигающей руки ноши. Подставлять младшую сестрицу Юньсяо совесть ему не позволяла, но теперь, когда явился Ли Сяо, Чжао Гунмин не раздумывая всучил ему все двенадцать жемчужин Укрощения моря, украденных из дворца Дракона. Ли Сяо принял сокровище с полным спокойствием.
— Малый друг Ли Сяо, — тяжело нахмурился Чжулун, обращаясь к нему, — пусть ты и Личный ученик святого мудреца, негоже вот так силой отбирать сокровища моего дворца Дракона. Чем твои действия отличаются от обычного разбоя?
Убрав двенадцать жемчужин Укрощения моря, Ли Сяо расплылся в благодушной улыбке:
— Почтенный старший Чжулун, вы всё превратно поняли! На самом деле я прибыл сюда по велению учителя, дабы забрать жемчужины Укрощения моря. Разумеется, мой учитель не станет присваивать их даром — он пообещал избавить клан драконов от бедствия кармической силы!
В этот миг на острове Цзиньао, во дворце Бию, у Главы секты Тунтяня на лбу вздулись синие жилы. От бешенства он яростно топорщил усы и сверкал глазами:
— Ах ты непослушный ученик! Паршивец! Вздумал прикрываться именем Бедного даоса для своего наглого обмана?! Непослушный ученик, ты возомнил, будто от кармической силы так легко избавиться?! Да как ты... как ты посмел!.. И за что только Бедный даос взял к себе такое наказание?!
Кармическая сила пала на клан драконов ещё во времена Великого бедствия Лунхань.
Ввязавшись в грандиозную войну Трёх первородных кланов, драконы навлекли на себя отвержение дао Небес, обрушившего на них безмерную кармическую силу. Это тяжкое бремя давило на них непрестанно, каждую секунду. Даже святой мудрец мог развеять кармическую силу лишь на время, но был бессилен искоренить её неиссякаемый источник.
Ли Сяо же самовольно дал обещание от лица Главы секты Тунтяня. Случись так, что Глава секты не сумеет развеять кармическую силу клана драконов, — какой же несмываемый позор падёт на его имя! Вот почему Глава секты Тунтянь пришёл в неописуемое бешенство.
В то же время Чжулун, услыхав эти слова, просиял — в очах его вспыхнул ослепительный божественный свет:
— Неужто слова твои — правда, Малый друг?!
— Разумеется, чистая правда! Мой учитель — сам Святой мудрец Тунтянь! Разве слово святого мудреца может быть ложью? — Ли Сяо с лучезарной улыбкой глядел на Чжулуна, являя собой само воплощение невинности и кротости.
Во дворце Бию восседавший на Облачном ложе Глава секты Тунтянь от таких речей пошатнулся и едва не кувыркнулся вниз головой:
— Ах ты непослушный ученик... паршивец!.. Этот непослушный ученик точно решил свести Бедного даоса в могилу!..
Услышав столь уверенный ответ, Чжулун безоговорочно поверил Ли Сяо. Древнему созданию и в голову не могло прийти, будто святой мудрец способен лукавить, а уж помыслить о том, что безвестный юнец посмеет объявить ложный святой указ святого мудреца, он и подавно не мог.
— Раз Малый друг ручается, — поспешно обратился Чжулун к Ли Сяо, — клан драконов преподносит эти двенадцать жемчужин Укрощения моря в дар секте Цзе! Но молю тебя, Малый друг: непременно исполни данное обещание!
Если кого в поднебесной и терзали муки кармической силы сильнее прочих, так это Чжулуна!
Даже могучий Цзулун пал жертвой её безжалостного гнёта, а ныне львиная доля кармической силы клана драконов давила на плечи Чжулуна, раз за разом сокрушая ступени его силы.
До чего же плачевна была участь бедного Чжулуна: ныне за душой у него оставалась лишь ранняя стадия уровня Квази-Святого! Минет ещё немного времени, и Чжулун, чего доброго, вовсе вылетит за пределы уровня Квази-Святого, а то и погибнет без следа.
Если за жалкие двенадцать жемчужин Укрощения моря можно избавиться от кармической силы клана драконов, то сделка эта была баснословно выгодной, посему Чжулун с величайшей радостью дал своё согласие.
— Почтенный старший Чжулун, не извольте тревожиться: мой учитель — святой мудрец! — Ли Сяо без малейшего зазрения совести вновь прикрылся именем Главы секты Тунтяня.
Во дворце Бию лик Главы секты Тунтяня почернел, словно днище котла; усы в уголках рта мелко дрожали — старец находился на самой грани ярости.
— Тогда старый дракон станет ждать добрых вестей от Малого друга во дворце Дракона! — громогласно пророкотал Чжулун и с шумом скрылся в пучине восточного моря.
Вслед за Чжулуном удалились и остальные Драконьи короли четырёх морей, уводя за собой полчища креветок-солдат и крабов-генералов. Над восточным морем вновь воцарилась безмятежная тишина.
— Пронесло... Ей-богу, пронесло... — Чжао Гунмин нервно скривился, всё ещё не веря счастливому избавлению.
【Хе-хе, имя учителя — на редкость удобная вещь! Похоже, впредь перед выходом в свет нужно сшить знамя с надписью: «Се есть Личный ученик Святого мудреца Тунтяня».】
В это самое мгновение до слуха Юньсяо донёсся внутренний голос Ли Сяо.
Юньсяо уставилась на Ли Сяо с немым изумлением. Уголок её глаза нервно задергался, и она потрясённо воскликнула:
— Старший брат-ученик Ли Сяо, ты... ведь учитель вовсе не отправлял тебя сюда?!
— Э? Младшая сестра Юньсяо, и откуда ты только прознала? — ничуть не смутившись, признался Ли Сяо.
У Юньсяо от подобных откровений лишь потемнело в глазах.
Чжао Гунмин по соседству аж пошатнулся и едва кубарем не слетел со спины Чёрного тигра прямо в бурные морские воды. Округлив глаза, он ошеломлённо воззрился на Ли Сяо и вскричал:
— Старший брат-ученик Ли Сяо, ты... ты посмел выдумать святой указ учителя?! Да у тебя... у тебя дерзость за все мыслимые грани перешла!
— Да брось, велика беда! — беспечно отмахнулся Ли Сяо. — Наш учитель вряд ли настолько мелочен, чтобы наказывать меня из-за сущих пустяков!
На самом же деле Ли Сяо этими словами заранее связывал руки Главе секты Тунтяню: вздумай учитель наказать его за эту проделку, и выходило бы, что Глава секты действительно мелочен и скуп душой.
Во дворце Бию Глава секты Тунтянь глухо застонал, едва не заработав внутренние увечья от душащей обиды.
— Ну что ж, Младший ученик Чжао Гунмин, младшая сестра Юньсяо, не смею вас задерживать, а сам пока возвращусь на остров Цзиньао! — улыбнулся им Ли Сяо.
— Счастливого пути, Старший брат-ученик! — поспешно сложили руки в поклоне Чжао Гунмин и Юньсяо.
Ли Сяо кивнул и, оседлав облако, направился к острову Цзиньао.
Едва Ли Сяо ступил на остров Цзиньао, навстречу ему вышел Куйню и молвил человеческим голосом:
— Старший брат-ученик Ли Сяо, Господин зовёт вас!
— Младший ученик Куйню, а не ведаешь ли, зачем учитель меня ищет? — ухмыльнулся Ли Сяо.
Куйню криво усмехнулся и приглушил голос:
— Старшему брату-ученику Ли Сяо лучше бы поберечься: я приметил, что на лице учителя краше в гроб кладут!
— Лицо недоброе?.. — Ли Сяо нервно скривился и сглотнул вставший в горле ком. Вперив взгляд в быка, он выпалил: — Младший ученик Куйню... э-э... короче, я тебя в глаза не видел, и ты меня не встречал!
С этими словами Ли Сяо резко повернулся, покинул пределы острова Цзиньао и на всех парах помчался прочь на облаке.
Куйню остолбенел на месте. Бычья морда его ошарашенно перекосилась, и он в панике завопил во всю глотку:
— Старший брат-ученик Ли Сяо, это же святой указ Господина! Ты... как ты смеешь ослушаться?! Куда же ты удираешь?!
— Я тебя не видел! — донёсся издалека затихающий крик Ли Сяо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...