Должен признаться, это путешествие по подземному туннелю было просто ужасным.
Зловоние, похожее на запах разлагающихся трупов, непроницаемым кольцом сжало весь туннель. Стоило сделать несколько шагов, как ноги неизбежно увязали в грязи под ногами, а тут и там сновали крысы, то затихая, то вновь принимаясь выводить своими проклятыми писками подобающую случаю симфонию под названием «Крах».
— С чего вдруг этот тоннель в таком состоянии? — пройдя примерно часа три, я не удержался и выказал раздражение.
— Выживание важнее комфорта. Для чужеродной материи эти запахи служат надежной маскировкой. Стоит появиться хотя бы одной твари, как за ней следом хлынут тысячи, а разлагающиеся тела и крысы заглушают их способность к восприятию.
— Откуда здесь тела? Этот проклятый смрад и вправду исходит от мертвецов? — ответ Цинь Динбана показался мне верхом безумия.
Цинь Динбан вдруг рассмеялся и направил луч фонаря на свод туннеля. Я поднял голову. Невероятно — весь потолок был сплошь увешан трупами. И в этот самый момент прямо надо мной женский труп таращился на меня своими высохшими глазами, будто разглядывая.
— Да что это, мать вашу, за место такое?! — я не выдержал и выругался.
— Путь к спасению, — Цинь Динбан тут же одарил меня презрительным взглядом.
— Но разве это нормально — оставлять здесь столько тел?
— Когда думаешь о спасении, все кажется нормальным, — Цинь Динбан ни капли не смутился моего гнева. — Повторяю еще раз: лишившись жизни, ты уже ничего не сможешь сделать.
Я ничего не мог поделать с отношением Цинь Динбана.
Неужели трупная вонь действительно способна отпугнуть эту самую чужеродную материю? И откуда вообще взялись трупы в этом так называемом спасительном туннеле?.. Бесчисленные вопросы набросились на меня со всех сторон.
И все же мне приходилось держать язык за зубами.
После поражения в войне с ИМК я почему-то испытывал животный страх перед любыми обладателями власти. Если последние пять лет я мог общаться с Цинь Динбаном без всякого напряжения, то лишь потому, что он был простым человеком, лишенным давления высших чинов. Но теперь все изменилось — по крайней мере, для такого неудачника, как я, он возвышался словно непререкаемый авторитет.
Поэтому, задав свой предыдущий, слегка «лишний» вопрос, я внезапно осознал свою ошибку. Мне больше нельзя было вести себя как любознательный малыш, как это было в любой из дней минувшей пятилетки — даже при условии, что сейчас я выгляжу столь безобидно и не представляю никакой угрозы.
А потому на протяжении оставшегося пути, как бы сильно ни угнетала меня обстановка убежища, я не произнес ни единой жалобы.
Из туннеля мы выбрались уже глубокой ночью. Выход окружали груды необработанного мрамора и гранита — судя по всему, это место было камнеобрабатывающим заводом.
Стоило нам выйти, как неподалеку вспыхнул пучок света автомобильных фар, разгоняя ночную тьму. Вглядевшись в источник света, я заметил ждущую нас Цинь Жу.
Похоже, на этот раз все было точно так же, как и пять лет назад: я снова молча забрался в машину, ожидая начала своего нового будущего, вот только теперь компанию нам составлял Цинь Динбан.
— Утэли, ты хочешь свободы? — это были первые слова, которые Цинь Жу сказала мне.
— Свободы? Разве я сейчас не свободен? — я посмотрел на Цинь Динбана.
— Утэли, чего ты на меня уставился? — подал голос Цинь Динбан.
— Утэли, ты тоже разучился говорить правду, — Цинь Жу легко улыбнулась, что случалось с ней крайне редко.
— Куда мы направляемся? — подумав как следует, я все же задал этот вопрос, чтобы разрушить неловкое молчание, навеянное разговорами о свободе.
— Сначала отвезем отца на его новое место жительства, а затем уедем и займемся своими делами.
С этими словами машина тронулась с места.
Ответ Цинь Жу застал меня врасплох. В моих мыслях пятилетней давности ее решение приютить меня было лишь проявлением природной женской жалости. Но теперь она звала меня с собой, хотя, разумеется, задавать лишние вопросы я больше не собирался.
Новое жилье Цинь Динбана находилось совсем недалеко от камнеобрабатывающего завода, ехать было от силы минут сорок. Вот только неожиданностью стало то,
что на этот раз Цинь Динбан обрел статус епископа Протестантизма в данном регионе: в ту же ночь под ликование толпы он въехал в резиденцию, символизировавшую сан епископа.
Протестантизм представлял собой совершенно новую религиозную силу, возникшую после ядерной войны. Они возносили до небес всевозможных мифических персонажей и яростно выступали против технологий. В их молитвенных залах можно было отыскать любых божеств: и даосского Императора Чжэнь-ву, и буддийского Шакьямуни, и конфуцианского Учителя Куна, и христианского Иисуса, и аллаха, и даже древнеегипетского бога солнца. А вот великие умы прошлого, двигавшие общество вперед — Ньютон, Эйнштейн, Тесла — в учении Протестантизма превратились в отъявленных демонов. Причина была проста: все они являлись пророками технологического прогресса человечества.
И вот эта самая антитехнологическая авангардная сила во время войны с ИМК объявила, что все верующие должны уйти в монастыри и полностью прекратить контакты с внешним миром. По правде говоря, в моих глазах эти люди выглядели самыми первыми капитулянтами.
А теперь то, что Цинь Динбан стал епископом Протестантизма в этом регионе, выглядело настоящим сюрреализмом — в конце концов, слонолюди тоже в какой-то мере являлись воплощением технологической мощи.
— Утэли, неужели тебя все это удивляет? — Цинь Жу заметила мое замешательство.
— Да... — я размышлял секунд десять, прежде чем выдавить из себя эти два слова.
— Ты помнишь тот день, когда я покидала Коалицию людей, и то, что я говорила о том, что все идет по плану? Да, абсолютно все идет по плану, и сейчас — в том числе, — Цинь Жу посмотрела прямо мне в глаза. — Это грандиозный план, за ниточки которого дергают бесчисленные люди. Никто не в силах сойти с намеченной траектории, ни ты, ни я.
— План? Какой еще план? — я понятия не имел, о каком плане толкует Цинь Жу. Если бы я не знал ее достаточно хорошо, то наверняка решил бы, что она занимается каким-то напускным шарлатанством.
— Ради всего человечества, — Цинь Жу снова бросила фразу, от которой я испытал сильнейшее удивление. — Однако мы живем в крайне опасную эпоху, и тебе, как первопроходцу, и мне нужно подготовиться к худшему.
— Человечество... было уничтожено ИМК еще пять лет назад, и ты... должна понимать это лучше кого бы то ни было...
Было очевидно, что никаких надежд на человечество у меня не осталось. Порой я даже задумывался о том, есть ли хоть какой-то способ исправить то разрушение, что принесли людям ИМК. Честно говоря, такой способ и впрямь существовал — отправиться в прошлое и заставить человечество с самого начала наложить запрет на любые исследования в области искусственного интеллекта.
Но, разумеется, путешествия во времени — полнейшая чушь. С точки зрения существующей логики, если бы перемещения во времени были возможны, наш мир уже давно кишел бы гостями из будущего. А что мы имеем сейчас? Ни прошлого, ни будущего — только настоящее.
Так что у человечества нет ни малейшего шанса на возрождение.
— А разве ИМК — это на самом деле не люди? — неожиданно произнесла Цинь Жу.
В этот момент на востоке забрезжил бледный рассвет. Солнце медленно выползало из-за горизонта, и первые лучи нового дня полностью поглотили нас с Цинь Жу.

Комментарии

Загрузка...