Вот так я провел в землях расы слонолюдов целых пять лет. За это время Цинь Жу возвращалась всего четыре раза. И хотя виделись мы редко, при каждой встрече она выглядела изможденной. Мне очень хотелось докопаться до истины, но я не знал, как начать разговор: в конце концов, излишнее любопытство никогда не было хорошим качеством для мужчины.
Честно говоря, к третьему году мысль о побеге окончательно выветрилась у меня из головы. Я начал свыкаться с тем, что проведу в поселении расы слонолюдов всю оставшуюся жизнь, и следующие два года прошли именно так, как я и ожидал. До 16 июля пятого года.
Тот день казался самым обычным летним днем. Мы с Цинь Динбаном, как обычно, позавтракали и уже собирались отправиться на свою ежедневную прогулку по лагерю, как вдруг утреннюю тишину разорвал рев двигателя.
Цинь Динбан нахмурился и сказал мне:
— Это к тебе.
— Утэли наконец-то нашел тебя.
Едва Цинь Динбан закончил фразу, как в комнату вошел мужчина средних лет с щетиной на лице и ростом около ста девяноста сантиметров. Я узнал его: это был Дун Юй, мой сослуживец времен войны с ИМК. Во время одного рядового сражения он попал в засаду ИМК и пропал без вести, после чего Коалиция людей официально признала его погибшим.
— Сэр, стучать в дверь — это элементарные правила приличия, — не дожидаясь, пока я приду в себя, отчитал его Цинь Динбан.
— А разве вы люди? — Дун Юй усмехнулся. — Вы такие же нелепые, как ИМК, придатки стальных печатей.
Невероятно, но Дун Юй знал о существовании слонолюдов.
— Дун Юй, где ты пропадал? — прервал я их назревающий спор.
— Я пришел забрать тебя, — ответил Дун Юй, проигнорировав мой вопрос.
Меня разозлил такой невпопад ответ, к тому же было очевидно, что он намерен увести меня силой.
— Ты должен уйти, — тон Дун Юя стал еще более высокомерным.
— Почему? — я изо всех сил старался сдержать гнев.
— Ради будущего, — ответил Дун Юй с таким же бесстрастным лицом, как у ИМК.
— А что, если он не пойдет? — едва договорив, Цинь Динбан выхватил пистолет и выстрелил прямо в лоб Дун Юю.
Бум! Дун Юй рухнул на пол. Я был не в силах принять происходящее. Я не знал, откуда у Цинь Динбана взялась такая вспыльчивость, или, может быть, за эти пять лет я так и не узнал человека, который был передо мной.
— Почему? — снова спросил я, но теперь уже обращаясь к другому человеку.
— Он наш враг, — твердо ответил Цинь Динбан.
— Он из ИМК? — естественно, единственными врагами, которых я мог себе представить, были ИМК, но ведь этот «Дун Юй» только что ясно выразил свое презрение к ним.
— Он не из ИМК. Враги — это не только ИМК, — Цинь Динбан помолчал, а затем добавил: — Он — Чужеродная материя.
— Что такое Чужеродная материя? — это понятие было для меня в новинку.
— То, с чем мы боремся всю жизнь, — голос Цинь Динбана стал серьезным. — Мы не знаем, кто они и откуда пришли, но именно неизвестные виды представляют наибольшую опасность.
Слова Цинь Динбана показались мне бессмыслицей. Я не понимал, что за Чужеродная материя такая, и тем более — почему он так решительно убил Дун Юя. Конечно, я не переживал за него: в нынешнюю эпоху убийство — дело обычное, тем более на территории, где кругом свои люди. Но сейчас в его глазах читался сильный страх. Честно говоря, за эти пять лет я впервые увидел в его поведении такое чувство.
— Нам нужно немедленно покинуть лагерь, — Цинь Динбан не дал мне времени на раздумья.
— Почему? — я произнес это слово уже в третий раз за день.
Цинь Динбан проигнорировал мой вопрос. Вместо этого он подошел к двери и принялся звонить в колокольчик.
Дзынь, дзынь, дзынь. В тот же миг звуки колокольчиков раздались из каждого дома в лагере.
О колокольчиках Цинь Динбан рассказывал мне еще когда я только приехал. Они связаны с жизнью и смертью расы слонолюдов. Помимо Отрешенных, у слонолюдов есть те, кого называют Стражами. Если Отрешенные — это те, кто на свету определяет путь развития расы, то Стражи — это ночные дозорные, оберегающие их из тьмы.
В большинстве случаев Стражи находятся в тени, и если не происходит ничего особенного, они никак себя не проявляют. В последний раз Стражи объявлялись во время Великого переселения слонолюдов из городов в лагеря. Тогда все получили тайное послание через колокольчики, включая Цинь Динбана, и начался тот грандиозный исход. С тех пор Стражи больше не появлялись.
Из любопытства я даже спрашивал Цинь Жу при редких встречах, знает ли она, кто такие Стражи, но всегда получал отрицательный ответ.
Однако сегодня было очевидно: человек передо мной и есть Страж.
— Парень, собирайся скорее, — Цинь Динбан, похоже, заметил мое замешательство.
— Ты Страж? — я все же задал этот бесполезный вопрос.
— Кто я такой — зависит от того, что ты видишь, — ничуть не смутившись, ответил Цинь Динбан. — Но сейчас — быстрее, отступаем!
Так я оказался втянут в этот нелепый отход.
Цинь Динбан привел меня в кабинет, отодвинул книжный шкаф, и перед нами открылся вход в туннель. Очевидно, его подготовили давным-давно.
Цинь Динбан поклонился и сделал приглашающий жест, жестом показывая, чтобы я входил первым.
— Остальные тоже пойдут этим путем? — спросил я на ходу.
— Нет, у каждой семьи свои туннели. Они ведут в разные стороны.
— Тогда как все соберутся вместе?
— Никак. С этого момента мы разойдемся по разным краям света, если только у Отрешенных не возникнет нового плана, — Цинь Динбан выглядел печальным. — Эх, не думай об этом, поторапливайся.
Он прибавил шагу.
Это массовое переселение, несомненно, имело для расы слонолюдов историческое значение. Исход времен ядерной войны превратил их из разрозненных групп в единое целое, а теперь всё вернулось к исходной точке. Я не знал, смогут ли слонолюды снова приспособиться к такой жизни, впрочем, это не то, о чем мне стоило беспокоиться.
В тот день во время эвакуации у меня действительно возникла мысль о побеге.
Цинь Динбан — довольно неплохой человек. Если не считать его порой злобных высказываний об обществе людей, в остальное время он был этаким забавным старичком. Я до сих пор помню его анекдот, от которого мне тогда стало не по себе:
Две старухи отдыхают на курорте в горах Казичи. Одна говорит: «Еда здесь просто отвратительная». Другая поддакивает: «И не говори! К тому же порции такие крошечные».
И вот этот самый старик оказался тем, кто тайно принимает решения для целого народа, скрываясь в тени. Хуже того — мы прожили вместе пять лет, а я об этом не имел ни малейшего понятия. Меня охватил настоящий, глубинный страх. Я понятия не имел, что еще он и его дочь скрывали от меня. Поэтому я хотел сбежать.
Но куда? Свобода без цели пугает больше, чем заточение.

Комментарии

Загрузка...