Глава 3

В тот день Цинь Жу не стала задерживаться в лагере надолго и, не дожидаясь полудня, уехала на машине, скрывшись из виду. Было очевидно, что в предстоящие дни мне предстоит жить вместе с её отцом.

Какова была истинная цель Цинь Жу? Я по-прежнему не мог этого постичь. Должен признать, ответы на жизненные вопросы, пожалуй, невозможно найти в состоянии долгих и мучительных раздумий.

Отец Цинь Жу оказался на редкость разговорчивым человеком. Не прошло и полдня с момента её отъезда, как вся информация о нём и об этом лагере вылилась наружу через его не умолкающий рот.

Отца Цинь Жу звали Цинь Аньбан. До вспышки ядерной войны он в человеческом обществе был школьным учителем физкультуры. Когда грянула ядерная война и масштабные ядерные удары обрушились на сердцевину городов, Цинь Аньбану удалось избежать принудительного призыва. Он вернулся на нынешнюю родовую землю и с тех пор больше никогда не бывал в человеческих селениях.

Что же касается происхождения их рода, то Цинь Аньбан заявил, что они — раса слонолюдов. В далекой древности, чтобы солдаты обладали более мощным телосложением, людям внедрили извлеченные последовательности генов слона. Из четырехсот живых подопытных выжить удалось пятидесяти, и именно эти пятьдесят человек стали предками Цинь Динбана и остальных.

Однако в те времена подобные противоречащие этике генетические эксперименты, стоило им только вскрыться, неминуемо вызвали бы всеобщое осуждение со стороны общества. Поэтому руководители эксперимента с самого начала планировали не допустить хранения данных генетических исследований на каких-либо электронных носителях. Ни у кого не было сил противостоять порядку и общественному мнению, подгоняемым историей.

Так под присмотром узкого круга лиц началось размножение этого нового вида, обладающего слоновьими генами. Но постепенно запланированные суперсолдаты стали серьезно отклоняться от своего изначального происхождения.

Чиновники, планировавшие этот эксперимент, хотели вырастить невероятно сильных суперсолдат. Однако на деле эти слонолюды, за исключением того, что их рост был чуть выше, чем у обычных людей, ничем не отличались от простых смертных по своему физическому состоянию. Тем не менее они всё же обладали одной необычной способностью: определять местоположение человека по колебаниям мозговых волн.

На поле боя такое умение, разумеется, позволяло лишить врагов возможности где-либо спрятаться, сводя на нет любую засаду. Но в ту эпоху исход сражений уже давно не решался с помощью холодного оружия — любой противник на поле боя неизбежно оказывался как на ладони под прицелом тепловизоров. Приходится признать, что тогдашние слонолюды по своей сути были лишь бесполезным балластом.

Прагматизм человечества, подстегиваемый промышленной и информационной революциями, породил безграничное расширение. Стоило какому-либо виду утратить изначально заложенную пользу, как за этим неминуемо следовало искоренение. Очевидно, слонолюды как раз и были тем самым творением.

И всё же, прежде чем стать слонолюдами, они оставались людьми, чем отчасти напоминали ИМК. Естественно, они не могли смириться с планом зачистки, тем более что чиновник, яростно продвигавший генетическую программу, ради демонстрации своей решимости перед другими верхами специально отправил в живую лабораторию собственного единственного сына. В то же время сообщество слонолюдов, взяв за пример научно-фантастический роман под названием Задачных тел трех тел, учредило должность, именуемую Отрешенный, которая отвечала за переговоры с верхушкой человечества. Тогдашний Отрешенный после десятидневных переговоров тет-а-тет позволил слонолюдам избежать угрозы уничтожения, но до сегодняшнего дня никто не знает, о чем именно Отрешенный беседовал с людьми. Впрочем, именно с тех пор у каждого поколения слонолюдов появлялся свой Отрешенный, а в наши дни новейшим Отрешенным стала Цинь Жу. Как и в романе Трех тело, окружающие никогда не ведали об истинных намерениях Отрешенного, поэтому Цинь Аньбан заявил, что он тоже ни капельки не в курсе, почему Цинь Жу потребовалось, чтобы я оставался здесь.

— А ИМК знают о вашем существовании? — узнав историю слонолюдов, я задал Цинь Динбану первый вопрос.

— Как сказать, — подумав, ответил Цинь Динбан. — Во всей общине слонолюдов только Сяо Жу видела ИМК.

— Вы сами не видели ИМК?! — то, что слонолюды воочию не лицезрели ИМК, меня сильно удивило.

— Да, со времен ядерной войны мы не покидали этот лес, так что увидеть их, конечно, не могли.

— Вы пользуетесь какими-нибудь электронными устройствами? — снова спросил я.

— Разумеется. Слонолюдам тоже нужно знать, что происходит во внешнем мире, мы ведь тоже часть этого мира, — Цинь Динбан улыбнулся. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но разве вы, люди, в повседневном общении подчеркиваете, что являетесь людьми?

— И как ты тогда относишься к ИМК? — я вновь завел разговор.

— Вы, пожалуй, ошибаетесь, они — тоже часть этого мира.

— Но ведь они с самого рождения — убийцы! — во мне закипело странное раздражение.

— Убийцы? Люди — родоначальники убийц! Разве вы советовались с ИМК, когда сливались с ними?

— Их создали люди, я считаю, что здесь нет никакой моральной связи. — Мне было трудно согласиться со словами Цинь Аньбана; возможно, участь ИМК натолкнула его на мысли об их собственной общине слонолюдов, но, на мой взгляд, эти вещи были совершенно разными.

Хотя слонолюды и соединили в себе гены слона, фактически они оставались людьми, и на данный момент, не считая той необычной способности, ничем не отличались от обычных людей. Самое главное — в момент генетической мутации их человеческое сознание сохранилось. Более того, если бы эксперименты по генной модификации проводились сейчас, они, пожалуй, подняли бы куда меньшую волну, чем тогда.

— Мораль? Ты и вправду веришь в неё? Неужели в человеческом обществе, где царит закон джунглей, действительно есть моральные устои? — подал голос Цинь Динбан.

Мне было трудно ответить на этот вопрос. Я вовсе не хотел признавать, насколько сильно пали нравы в ту эпоху, в которой я жил, но в то же время не мог опровергнуть его слова: если бы мораль и впрямь могла в любой момент сдерживать людей, ядерная война, надо полагать, и вовсе бы не разразилась. Поэтому отвечать на вопрос, чем же мораль на самом деле является для человечества, мне совершенно не хотелось.

— Что сегодня на ужин? — я намеренно обошел стороной его тему.

— Питательный раствор с птичьими яйцами, — Цинь Динбан тут же подхватил мою нить разговора.