— Изначально я планировал рассказать тебе всё это, когда пыль уляжется, — произнёс Ансасто. — Но раз уж так сложилось, я поведаю тебе больше. То, о чём я собираюсь рассказать, самым тесным образом связано с эпохой Мировой Федерации. Позволь для начала задать вопрос: как ваши современные учёные смотрят на гибель Мировой Федерации?
— ...Специализированные научные группы до сих пор спорят об этом. Одни считают, что развитие предыдущей цивилизации было внезапно прервано катастрофическими глобальными изменениями климата. Другие же полагают, что эти изменения стали следствием применения супервооружений во время гражданской войны, а само уничтожение Мировой Федерации и переход власти над миром в руки различных полевых командиров и обезумевших машин были вызваны серией масштабных ядерных войн, — ответил Фартир. — Но вот что сбивает с толку: если мы восстали из руин наших предшественников, то эти руины земной цивилизации... выглядят слишком уж чистыми.
— Вы почти не находите памятников цивилизации времён Мировой Федерации, верно? Даже зная от меня о Тайном Духе, который когда-то принёс Земле страшную беду, это всё равно кажется необъяснимым, — сказал Ансасто. — Столь развитая цивилизация... даже если разрушения были чудовищными, городские агломерации и результаты человеческого труда не должны были исчезнуть без следа. Ох, нет, это не совсем точно — вы-то как раз пользуетесь плодами цивилизации предков.
— Это и есть... загадка наших убежищ, — Фартир задумался на несколько секунд. — Отслеживая историю, мы обнаружили, что многие цивилизации на пустошах ведут своё происхождение от крупных подземных убежищ. Самые большие из них основали собственные государства. Например, наш кластер убежищ в центральной части Восточной Азии, откуда мы вышли: первые три лидера, проснувшиеся после криосна — Линь Лидао, Своло Владимир Бондарков и Мостерк Уэллс, — заложили основу нашей политической структуры и программных целей. В 2100 году мы поднялись на поверхность и построили первый город Организации по поддержанию и развитию единого порядка.
Можно сказать, что убежища, ставшие колыбелью человечества, сохранили массу ресурсов для восстановления цивилизации. Особенно это касается технологий массива искусственных маток, которыми мы пользуемся до сих пор, и суперкомпьютеров-двигателей знаний. Если бы не массив искусственных маток, в условиях пустошей было бы крайне сложно быстро восполнить население, даже если ограничиваться пределами убежищ. Но помимо этого, следов эпохи Мировой Федерации мы находим ничтожно мало. Их культуру, формы общественного устройства, остатки городов — всё это приходится собирать по крупицам истории, и чувство такое, будто...
— Убежища, несомненно, были созданы Мировой Федерацией, — перебил Ансасто. — То, что вы не находите больше исторических следов, вполне закономерно, ведь их попросту нет на этой Земле.
— Что это значит?
— Какунша, — произнёс Ансасто. — Об этом я уже упоминал: пробуждение Тайного Духа Какунши в 2037 году поставило всю человеческую цивилизацию перед лицом угрозы смены доминирующего вида. Мы впервые столкнулись с существом, способным оспорить право человечества на власть над планетой. Мы так и не смогли победить его. Его потомство практически уничтожило всю человеческую цивилизацию, погибло два миллиарда человек. В итоге мы запустили две параллельные программы: колонизацию Луны и проект Ной.
— О колонизации Луны я знаю, — сказал Фартир. — Но что такое проект Ной?
— В то время у Комитета по противодействию кризису Мировой Федерации возникли проблемы с реализацией этих предложений. Крупный транспортный корабль, направлявшийся на Луну для постройки базы, воспользовался тем, что наши войска были заняты борьбой с Тайными Духами и противостоянием аномальному климату, и подстрекаемый сепаратистами объявил о своей независимости. Они даже пытались запустить ядерные ракеты, чтобы стереть с лица земли последний оплот — город-крепость, — продолжил Ансасто. — Именно они стали Лунным независимым союзом, с которым вы воевали все последующие годы. Впрочем, сепаратисты не смогли грамотно распорядиться доставшимися им ресурсами — мы даже с Земли наблюдали, как у них самих вспыхнула гражданская война.
Но нам было уже не до них, и мы решили возложить надежды на второй путь — проект Ной. Это был магический ритуал глобального масштаба. Его цель заключалась в... создании новой Земли, чьи данные в точности повторяли бы оригинал.
Однако это уже другая история. В тот момент наше понимание последствий проекта Ной было ограничено. Изначально мы надеялись, взяв Землю за основу, отделить от неё фальшивый мир и изгнать Какуншу вместе с её потомством, бесчинствовавшим на планете, в тёмное внешнее пространство. Но всё пошло не по плану. В реальности мы создали новую Землю, почти идентичную прежней, но избавленную от разрушительных климатических аномалий, а старую Землю вместе с Какуншей и её выводком выбросили в тёмное внешнее пространство.
Ансасто постучал по иллюминатору.
— Выброс энергии, сопровождавший глобальный ритуал, прокатился по поверхности, мгновенно убив сотни миллионов людей, не успевших укрыться в убежищах. Эта сложная реакция замещения привела к тому, что убежища, в которых находились двести миллионов выживших, переместились на новую Землю. Хотя наш приказ по проекту Ной гласил оставить человечество и необходимые ему виды на исходной планете, именно благодаря ошибке при исполнении ритуала у вас появились условия для нового возвышения. Чего я не ожидал, так это того, что люди, отвечавшие за хранение оккультных магических знаний, станут основателями Братства Искателей.
Вернёмся к тому, что я говорил раньше: да, если уж докапываться до истины, Ши Цин действительно родом из эпохи Мировой Федерации. В отличие от 001, которого вы встретили в пространственно-временном разломе, она — другая крайность. Она является Сверх-Адаптантом. По сути, её тело — это крошечное, обособленное пространство, способное вмещать в себя огромное количество высших Внемировых существ. Иными словами, она — человекоподобная сущность, созданная специально для того, чтобы стать сосудом для силы Внемировых существ, кодовое имя 002. Я был удивлён не только тем, что она не исчезла, но и тем, что внутри неё оказался другой дух.
— А что насчёт слов о том, что она несёт ответственность за гибель Мировой Федерации?
Ансасто взглянул на Пачалу и сказал: — На самом деле, я не думаю, что нынешнюю Ши Цин стоит считать тем же самым человеком, что был в прошлом. Она действительно переродилась, но та, что сейчас перед нами — уже не она.
— С чего ты взял?
— Потому что тем, кто наставлял её, учил выполнять задания и пользоваться магическими заклинаниями, был я, — ответил Ансасто. — Но в той войне она едва не встала на сторону врага из-за потери контроля над силой. В конце концов, именно я убил её.
— Она не просто «едва не встала» на сторону врага, она чуть было не прервала процесс реализации проекта Ной! — выкрикнул Пачала. — Эта девчонка — форменный монстр. Вы, люди, создали её с помощью фрагментов «Книги Пожирателя Звёзд», а потом даже не смогли сдержать!
— Это тебя не касается, Пачала, — отрезал Ансасто. — Я до сих пор не прикончил тебя только потому, что ты мне полезен. Если начнём сводить счёты, ты окажешься не лучше, иначе с чего бы 001 отправил тебя в тёмное внешнее пространство?
— Это Какунша уничтожила ваше человечество... га-га-га... а вовсе не я. Если бы не я, вы, неблагодарные, сейчас даже не знали бы, с какой стороны подступиться к внемировой магии, не говоря уже о создании проекта Ной! — издевательски проскрежетал Пачала.
— Хватит вам обоим, — Фартир вовремя пресёк спор. — На данный момент я услышал всё, что хотел. У нас ещё будет много тем для обсуждения — о Мировой Федерации, Какунше и лично о тебе, Пачала. Но главное вот что: Ансасто, мне нужны гарантии. Поскольку ты неоднократно ручался, что эта девушка может принести пользу человечеству, я готов довериться тебе, но если ты не сдержишь своего слова — я вмешаюсь.
— Я понял, — сказал Ансасто. — Ещё раз заявляю: если это случится, я буду на вашей стороне.
— Хорошо, тема закрыта. На данном этапе у нас есть другие проблемы, требующие решения. Перейдём к следующему вопросу, например, к тому, с чем столкнулась группа Лян Гуана в Мире Дождевой Завесы. — Фартир включил проектор на столе, демонстрируя монстров, встреченных отрядом Лян Гуана в конце Мира Дождевой Завесы. — Даже при недостатке данных любому «Зоркому Глазу» ясно, что это вряд ли Демон Мрачного Ветра.
На записи было видно, как плотское чудовище, вступившее в бой с отрядом у узловой точки Демонов Мрачного Ветра, демонстрирует пугающую способность к воскрешению: каждого монстра нужно было убить трижды, прежде чем он окончательно падал, а черви, составлявшие их тела, погибали лишь после того, как исчерпывался запас жизней.
— Поразительно, я такого ещё не видел, — сказал Ансасто. — Не только вооружены, но и имеют три жизни? Есть образцы?
— Ситуация была критической, — ответил Фартир. — Отряд 939 не смог забрать образцы. Лишь у троих выживших — Лян Гуана, Чэнь Яхань и Фань Тайюаня — на силовых доспехах остались следы биологических жидкостей, выплеснувшихся при смерти этих тварей.
— Га-га-га... неужели ты не видишь, Ансасто? Это колониальные симбиотические организмы, которые неумело имитируют разумных солдат. Возможно, они каким-то образом получили память и инстинкты людей, — прокаркал Пачала. — Откуда у них оружие? Кто был объектом подражания? Ответ очевиден. Это не естественные симбионты в экосистеме Демонов Мрачного Ветра, их кто-то специально там разместил!
— До этого момента мы никогда не посылали войска вглубь территорий, контролируемых Внемировыми существами, — сказал Фартир. — Кровавые черви-марионетки — так я их назвал, но оружие, которое они использовали, мне знакомо.
Фартир вызвал из базы данных несколько изображений: записи с полей сражений времён Войны за Объединение и профессиональные схемы оружейных разрезов. Чёткие схемы соседствовали с кадрами видеозаписей, а жёлтые маркеры подсвечивали общие черты.
— Это штурмовая винтовка INM-92. Во времена Войны за Объединение её главным заказчиком была Империя Легиона Арнакен, — констатировал Фартир. — Ансасто, помнишь, ты говорил, что знаешь ещё одного Арнакена, связанного с Внемировыми существами?
— Этот тип больше не представляет угрозы, — ответил Ансасто и вкратце пересказал сражение Ши И с Прыгуном во Тьме. — Так что теперь мы можем не волноваться. Ты что, подозреваешь...
— Если отбросить неверные варианты, то, что останется — пусть и кажется невозможным — скорее всего, и есть истина. И записи, и следы пуль на доспехах Лян Гуана доказывают это: штатное оружие Арнакена появилось в таком месте. Разве это может быть совпадением? — Фартир говорил серьёзно. — Я не верю в такие случайности.
— Смотри на это с другой стороны... га-га-га... мы исключили вероятность появления других цивилизаций, павших в тёмное внешнее пространство, — добавил Пачала.
— Меня больше беспокоит характеристика трёх жизней этих марионеток, — сказал Фартир. — После того как их разбивают, они сами собираются в гуманоидную форму и при этом владеют знаниями об обращении с оружием или, по крайней мере, имеют соответствующие инстинкты и мышечную память. Если следовать моей логике, кто-то действительно поставляет им это устаревшее оружие и выращивает солдат-монстров...
— В следующий раз они могут нагрянуть прямо к нам, — заметил Ансасто. — Эти черви, кажется, как раз попадают в область слепых пятен моих знаний. Ты проверял «Книгу Пожирателя Звёзд»?
— Нет, — ответил Фартир. — Вот и проверим.
В мгновение ока все трое оказались в окутанной туманом библиотеке. Фартир чертил руны, Пачала помогал с их разделением и перекомпоновкой, а Ансасто участвовал в расшифровке.
— Есть только относительно похожие объекты, — Фартир впился взглядом в короткие символы. — Мохальские черви — склонны к имитации, мимикрии и охоте на мелких существ? Но...
— Эти Внемировые существа на самом деле трусливы, а их имитация земных видов не настолько совершенна, — после долгих раздумий произнёс Ансасто. — К тому же, их покровы жёлтого цвета.
— ...Мне пришла в голову мысль: могут ли Внемировые существа быть модифицированы искусственно? — Фартир посмотрел на Ансасто.
— Хм... трудно сказать. Понятие Внемировых существ слишком обширно, даже для меня здесь много белых пятен. Но раз есть биологическое воплощение, значит, существует и генетическая цепочка, а значит, возможна и модификация. Разве твоя Синяя Душа не остаток павшей цивилизации? — рассуждал Ансасто. — Но такие эксперименты явно невозможно проводить на Земле...
— В карманном пространстве? — провисая вниз головой, спросил Пачала.
Ансасто покачал головой: — Ещё менее вероятно. Ресурсы — главная проблема.
— ...Ты сказал, что старая Земля была выброшена в тёмное внешнее пространство? — внезапно спросил Фартир.
— Хм? Да, верно, — ответил Ансасто. — Ты хочешь сказать...
— Нет, это абсурд, даже я не осмеливаюсь помыслить о таком! — Ансасто постучал посохом из мифрила по полу. — Старая Земля сейчас в тёмном внешнем пространстве, даже если бы кто-то действительно... подожди-ка...
— Ты можешь подтвердить, что во время запуска проекта Ной все люди действительно остались на новой Земле? — спросил Фартир. — Если всё пошло не так, как планировалось, почему не могли произойти и другие ошибки, которые вы не заметили?
Ансасто заходил взад-вперёд — его поведение выдавало, что сильный маг раздражён обрушившимся потоком информации.
— Какая гадость, смешение... — Ансасто громко выругался, из его трубки вырвалось облако чёрного дыма. — Я понял. Я займусь разработкой нового плана. Возможно, через определённые направленные потоки в тёмном внешнем пространстве я смогу снова найти исчезнувшую старую Землю и провести наблюдение. Может, я смогу выпустить несколько Тайных Духов — следы энергетической связи между Какуншой и Землёй всё ещё можно обнаружить.
— Итак, у нас добавился новый план, — сказал Фартир. — Помимо охоты за Синей Душой, доставки препарата Хо, поиска контракторов древних Тайных Духов и мониторинга Ши Цин и Инь Ша, мы должны выяснить, кто занимается модификацией Мохальских червей. Кроме того, нам нужно быть готовыми к новым нападениям Внемировых существ, например, Плакальщика, местоположение которого до сих пор неизвестно...
— Голова кругом идёт, — Пачала бессильно защёлкал обеими челюстями. — Ни одно из ваших человеческих дел не даёт мне покоя. А тут ещё остаток текста «Книги Пожирателя Звёзд» всё ещё не найден.
— Возможно, решив одну задачу, мы продвинемся и в других, — ответил Фартир. — Все наши дела взаимосвязаны, разве нет?
— Может быть, — сказал Пачала. — Но каждое из них — та ещё морока.
— Это не впервой, — отозвался Ансасто. Туман рассеялся, и они снова оказались в кабинете маршала. — Тогда я вернусь и подготовлюсь, мне нужно приглядеть за Ши И. Кстати, как обстоят дела со спасательными работами в Глубокосером городе?
— Это не входит в мои прямые обязанности, но эффективность, конечно, уже не та — последствия десяти лет спокойной жизни, — Фартир развёл руками. — После смерти Свистящего Кита спасательные отряды второго и третьего эшелонов не смогли развернуться в течение двух часов. Хорошо, что наши сухопутные части, дислоцированные в черте города, взяли на себя функции экстренного реагирования. Однако зоны появления монстров так и не были оперативно заблокированы, до сих пор поступает информация об отдельных жертвах. На одной из трасс завалы не могли разобрать три часа. Многие впервые столкнулись с таким ужасающим сверхъестественным цунами, процедуры эвакуации были в полном хаосе, а материалы для обогрева и горячее питание, которые должны были быть доставлены сразу, до сих пор не прибыли. Десять лет назад городские службы по чрезвычайным ситуациям могли собраться на месте аварии на заводском полигоне в пригороде за двадцать минут.
— Не волнуйся, после сегодняшнего дня они станут ветеранами, — произнёс Ансасто. — В конце концов, бремя реальности и практика — лучшие учителя.

Комментарии

Загрузка...