Сильвис проснулась от звука возни, доносившегося со стороны кровати.
Зеленоглазая кошка открыла сонные глаза, потянулась и в слабом свете утренней зари, лившемся из окна, разглядела источник шума: Линь Син, покачиваясь, поднялся с постели и направился к двери.
Сначала Сильвис не придала этому значения, но в следующий мгновение Линь Син внезапно споткнулся и врезался в платяной шкаф. Она покачала головой, гадая, что же творится с этим глупым мальчишкой.
Тут она заметила, что парень с остекленевшим взглядом продолжает биться о шкаф лбом: раз, другой, третий... По его телу расползались черные нити, и всё это — под глухие удары: «бух, бух, бух», — словно на него наложили порцию злых чар.
Сильвис испуганно вскочила, забыв обо всем остальном, тут же приняла истинный облик и мертвой хваткой вцепилась Линь Сину в руку. По идее, силы у мальчика должны были быть куда меньше ее, но сейчас он обладал невероятной мощью. Сильвис подсекла его подножку и со всего маху прижала к полу.
— Эй, остынь!
В ту же секунду дверцы шкафа, о который Линь Син только что колотился лбом, медленно разошлись, образуя щель. Изнутри показалась пара когтистых лап, цеплявшихся за края разлома и постепенно расширявших проход в глубокое, мрачное иное пространство. Сильвис нахмурилась: одной рукой удерживая бьющегося Линь Сина, она другой рукой взмахнула, высвободив сияющий белый прямой меч, и яростно вонзила его в щель. Раздался неприятный визг хозяина лап. Прочитав заклинание, Сильвис наложила на трещину в дверце шкафа изумрудно-зеленый печатающий круг.
В этой комнате пока безопасно, — подумала Сильвис, а затем повернулась к мальчику, которого по-прежнему прижимала к полу одной рукой. Зрачки Линь Сина расширились прямо на глазах, дыхание участилось, тело продолжало безумно извиваться, не заботясь о возможных травмах. Не оставалось выбора, кроме как перетащить его обратно на кровать, разорвать пару вещей на полосы и привязать парня в позе креста. Видя, как у него стучат зубы, Сильвис даже засунула ему в рот полотенце, чтобы он не прикусил язык.
Глядя на по-прежнему яростно сопротивляющегося Линь Сина, Сильвис растерянно замерла. Она коснулась лба мальчика — тот был горячим. Дыхание юноши перешло в звуки, отдаленно напоминавшие плач, но слезные железы не выделяли влаги.
Она вздохнула: потом придется объясняться с Ши И. Если он просто проспит, это вряд ли причинит вред человеку.
Слабый зеленоватый сгусток энергии влился в голову Линь Сина. Обливающийся потом парень наконец угомонился, его дыхание выровнялось. Мозг погрузился в состояние принудительного истощения, и он провалился в тяжелый сон.
Только тогда Сильвис облегченно выдохнула, но это была лишь временная мера. Если у Линь Сина снова начнется приступ...
Она сжала рукоять прямого меча, острие которого зловеще нацелилось прямо на лоб Линь Сина. Все было просто: человеческие кости хрупки, их мозг не тверже тофу — одно мгновение, и всё кончено. Он умрет без боли.
Сильвис впервые в жизни ощутила, как у нее «вспотели ладони».
Она раздраженно издала звук и тяжело взмахнула мечом в воздухе.
В этом нет необходимости. Чтобы остановить происходящее, нужно срубить корень проблемы. Если убить Линь Сина, она может потерять эту ниточку. Так убеждала себя Сильвис.
Она снова посмотрела на трещину в дверце шкафа, временно запечатанную ее печатью. Сильвис стало любопытно: куда же ведет этот проход?
Девушка, рожденная Тайным Духом, засомневалась, еще раз бросила взгляд на привязанного на кровати спящего мальчика и тяжело вздохнула.
Да и плевать. Разве не в этом заключалась задача Ши И? Теперь всё само идет в руки — грех упускать такую возможность.
Но перед этим ей нужно подстраховаться.
Ши Цин крепко хмурилась, инстинктивно сжимая в руке пистолет для самообороны. Луч фонаря метался из стороны в сторону, но как бы она ни перепроверяла всё снова и снова, факты доказывали: Инь Ша была права — они угодили в одностороннюю ловушку черной магии.
Этот Плакальщик находился здесь, в этом самом здании.
— Странно, если он действительно здесь, почему Управление безопасности и гарнизон не заметили никаких аномалий? — спросила Ши Цин.
— Какими бы быстрыми ни были они в обнаружении неполадок, несколько часов форы — это норма. Судя по степени коррозии, эта тварь проникла сюда меньше часа назад, — Инь Ша указала на внутренние стены здания, еще не полностью поглощенные карманным пространством. — К тому же, даже если бы они заметили, как сюда пробиться — тоже вопрос. Грубый силовой взлом действительно сработал бы: это место не затянуло в другое измерение в подлинном смысле, скорее, оно покрыло реальный мир своей иноразмерной проекцией. Но даже при этом неизбежно возникнет временной зазор. И к тому же... еще вопрос, совпадает ли здешнее течение времени с тем, что снаружи.
— И всё же... — Ши Цин посмотрела на темную лестничную клетку, на потолок над головой. Буквально через перекрытие начинались квартиры жильцов.
— Зона, где мы находимся, подверглась коррозии последней. Что ж, люди повыше этажом к этому моменту, пожалуй, уже пострадали. Я слишком чувствительна к едва уловимому запаху крови, — произнесла Инь Ша.
— Проклятье! — выругалась Ши Цин, сорвавшись с места и бросившись в темный пролет, широкими шагами взбираясь по ступенькам. — Если не остановить его, жильцы всего дома будут...
Речь оборвалась, так как нога Ши Цин в сандалиях наступила на что-то скользкое, едва не лишив ее равновесия. Она поспешно посветила фонариком под ноги: пальцы ног, выглядывавшие из ремешков сандалий, были перемазаны свежей кровью, а то, на что она только что наступила, оказалось оторванным запястьем.
Этот обрубок можно было распознать как запястье лишь по пяти пальцам на конце. Середина была варварски распорота, кости отсутствовали, а не успевшая высохнуть кровь растекалась по полу. Оставалось лишь гадать, каков был конец несчастного владельца.
Хотя ей уже доводилось видеть немало жутких сцен, Ши Цин всё равно затошнило. Ее едва не вырвало, и она сделала несколько сухих позывов, после чего сплюнула немного желчи.
Едва справившись с бунтом в желудке, подоспела Инь Ша. Она присела на корточки, разглядывая эту оторванную часть тела, совершенно не обращая внимания на густой запах крови и даже получая от этого некоторое удовольствие.
— Хм, рваная рана. Полагаю, этого беднягу разорвало изнутри в одно мгновение, — спокойно произнесла Инь Ша. — Вселение внемирового существа.
Результат оказался вполне предсказуемым.
— Наверху наверняка есть выжившие, — сказала Ши Цин.
— Нас всего двое, — Инь Ша пожала плечами. — Даже если в этом доме действительно полно уцелевших, спасать их поодиночке загонит нас в глухую оборону, нас легко застать врасплох. А ведь тот Плакальщик одолел твоего Туманного демона Эмары! Здесь его стихия, преимущество будет только при открытом столкновении.
— Или если мы напрямую выманим его на открытый бой.
Произнеся это, Ши Цин снова сжала в ладони граненый кристалл, и на ее плечах вновь проявились плащ и мантия.
— Ого, так ты сегодня утром в комнате тайком примеряла новенькое?
Ши Цин бросила на нее уничтожающий взгляд и приложила ладонь к темной внутренней стене.
— Мне вовсе не обязательно спасать их по одному, — заявила Ши Цин. — Твердые преграды для меня теперь — пустой звук!
Щупальца Усти блуждали в темном пространстве. Через его зрение Ши Цин легко улавливала слабые сигналы жизни, те самые знакомые тепловые источники, те силуэты — всё было предельно четко в темноте.
— Ты же прямо сейчас выдаешь наше местоположение, — заметила Инь Ша. — Собираешься пропустить этап пряток и сразу перейти к решающей битве?
— Боишься?
— Ха, нет, — Инь Ша обнажила клыки, хищно улыбнувшись, а на ее руках заструилась магия крови. — По-моему, это забавно.
Сильвис шагнула сквозь трещину. Ледяной холод окатил ее на мгновение, но тут же отступил, и она приземлилась на пол, легкая, как пушинка. Ее стройные босые ноги в белых шароварах бесшумно коснулись керамической плитки. Оглядевшись, она поняла, что находится в коридоре другого жилого дома, по планировке похожего на тот, где жил Линь Син, однако густая аура смерти и тяжелый запах крови в воздухе красноречиво говорили о том, что здесь стряслось нечто ужасное.
Девушка шевельнула кошачьими ушками: сверхчувствительный слух уловил окружающие звуки. Два прямых меча на поясе и цепное кунай на запястье были готовы к бою. Принюхавшись, она поморщилась: зловоние внемировых монстров сочилось из-за каждой двери в коридоре.
Кошачьи ушки уловили шорох: без всякого сюрприза послышлся скрежет когтей о стены, и следом пара длинных острых лап ринулась на нее из потолочной вентиляции.
Проворно выхватив клинок, Сильвис в мгновение ока срезала эту пару лап, а затем диагональным взмахом разрубила уродливую чужеродную голову надвое. Слегка отступив в легком танце, она увернулась от атаки сзади, грациозно извлекла второй меч и короткими режущими движениями — снизу и сверху — кромсала монстра. Затем, перехватив рукоять обратным хватом, она глубоко вонзила лезвие в грудь твари, вылезшей прямо из стены. Чудовища стекались на нее, привлеченные запахом, но она отвечала им свирепым вихрем клинков. Грязная кровь брызгала на стены, а серия стремительных рубящих ударов обезглавливала монстров одного за другим. Менее чем за минуту десятки чудищ были искромсаны на куски, и их жалкие трупы усеяли пол у ее ног.
Стряхнув кровь с клинка, Сильвис метанием куная пронзила голову последнего когтистого монстра. Разобравшись с этой волной смельчаков, посмевших напасть на нее из засады, вокруг снова стихло.
Кошачьи ушки едва заметно дрогнули — она уловила иной звук. Сильвис повернулась к приоткрытой двери квартиры, с любопытством подошла и толкнула ее, заглянув в пустую прихожую.
Шорох доносился из глубины. Шагая бесшумно, Сильвис углубилась внутрь и прошла прямо в спальню, где ухватилась за ручку дубового шкафа и резким движением распахнула створку.
— А-а-а!
Маленькие ручки, сжимающие канцелярский нож, хаотично кололи воздух. Это была девочка в пижаме, ее лицо побелело, а возрастом она казалась примерно с Линь Сина. Осмотрев ее, Сильвис не заметила на теле явных внешних повреждений — судя по всему, редкая счастливица, уцелевшая среди хаоса.
— Т-ты не подходи! Ай-яй...
— Тсс... — Сильвис закрыла девочке рот рукой, приложив указательный палец к губам в знак молчания. — Если будешь так орать, я не смогу тебя спасти.
Как же трудно с этими кошками в человеческом обличье — уровень развития отдельных индивидов у людей порой заставляет думать, что они принадлежат к разным видам.
Возможно, успокаивающий тон Сильвис подействовал, или же девчонка просто до смерти испугалась, но так или иначе, она действительно умолкла, со страхом глядя на Сильвис влажными глазами.
— Как тебя зовут?
— Шу... Шу Нинсинь, — дрожащим голосом произнесла девочка.
Сильвис внимательно присмотрелась: девочка выглядела не выспавшейся, с заметными синяками под глазами, но никаких странных черных нитей, как у Линь Сина, не наблюдалось — судя по всему, нормальный человек.
— Можешь рассказать, что здесь примерно произошло?
— Я... у-у-у... — Шу Нинсинь вдруг снова разревелась, обхватив себя руками и затрясшись. — Я сама не знаю... С прошлой ночи у папы усилилось лунатизм... А к утру он стал вести себя так, будто на него наслали порцию проклятий... Потом и мама тоже... Я прошлой ночью засиделась за мангой, испугалась их и спряталась в шкаф... У-у... И вот сидела здесь, не смея выйти наружу, даже слышала крики из соседней квартиры. Я что, всё еще сплю? Я больше никогда не буду допоздна читать хоррор-мангу, у-у-у...
Сильвис вздохнула и протянула руку, потрепав девочку по голове. Оставлять ее здесь определенно нельзя: единственное относительно безопасное место — это та самая укрепленная ею трещина, ведущая в дом Линь Сина. Но у самого Линь Сина дела сейчас плохи, а таскать ее за собой — лишь обуза. Волей-не-волей пришлось выбрать первый вариант.
Впрочем... лунатизм? Проблема точь-в-точь как у Линь Сина. Сильвис вспомнила, что на некоторых когтистых монстрах ранее вроде бы виднелись обрывки человеческой одежды. Неужели...
Сильвис присела на корточки и спросила:
— Вы в последнее время... часто видели кошмары?
— Я... у меня еще терпимо, я вообще не люблю спать. Больше папа с мамой, да и другие соседи. Соседский парень рассказывал, что ему вечно снится, будто его насквозь протыкают острыми когтями, — ответила Шу Нинсинь. — Но в последнее время, после того как старый район внезапно атаковали монстры, я и сама часто замечала, что в некоторых частях дома творится что-то жуткое. Сначала думала, что это нервное... а оказалось... всё это и правда свалилось на мою голову...
Конечно же, это темная магия внемировых существ, всеселение злых духов. Те чудовища явно были порождениями-слугами того самого Плакальщика, с которым ранее сталкивалась Ши Цин. Похоже, именно он и является источником этого кризиса.
— Понятно, — произнесла Сильвис, взяв Шу Нинсинь за запястье и поднимая ее с пола. — Пошли со мной, я знаю, где безопасно.
Заметив, что взгляд Шу Нинсинь, направленный к выходу, все еще полон ужаса, Сильвис добавила:
— С монстрами снаружи я разобралась, всё в порядке, я тебя защищу.
Только тогда Шу Нинсинь неуверенно выдавила тихое угу, вся дрожа, мертвой хваткой вцепилась в руку Сильвис и босиком вышла наружу.
Увидев трупы монстров в коридоре, ее лицо заметно побледнело, но, возможно, из-за чувства мщения за пережитый ужас, ее не вырвало.
— Неплохо, психика вполне крепкая, — похвалила Сильвис.
— Кхе-кхе, я обычно читаю мангу с довольно жестким сюжетом... — смущенно пробормотала Шу Нинсинь. — Эм, кстати говоря, сестрица, а как тебя зовут?
— Сильвис Разрушительница Ветров.
— Ух ты... Твои уши... они настоящие?
Сильвис кивнула.
— Ого... — Шу Нинсинь прикрыла рот рукой так, будто ее картина мира перевернулась. — Значит... неужели...
— Я всё же немного отличаюсь от кошачьих из вашего человеческого представления, — ответила Сильвис, продолжая вести Шу Нинсинь за руку вперед, пока они не дошли до трещины. — Выбирайся через нее ползком, и какое-то время будешь в безопасности. Подожди, я проверю.
Сильвис заглянула обратно и обнаружила, что Линь Сина она по-прежнему исправно привязала к кровати, но тот уже очнулся. Несколько магических рук-манипуляторов щекотали его подмышками и пятки, заставляя парня отчаянно извиваться на матрасе.
Ладно, судя по всему, пока всё в порядке.
Сильвис подошла ближе, и магические руки тут же замерли. Она вытащила кляп изо рта Линь Сина, и мальчик жадно задыхал воздух, как выброшенный на берег выброшенный кит.
— Как устал... Эм, ты...
Линь Син не сразу ее узнал, но стоило ему заметить зеленые кошачьи ушки на макушке девушки, как в его голове пронеслась искра.
— Ты... Изумрудка?
— Хотя мне нравится это имя, вообще-то ты можешь звать меня Сильвис Разрушительница Ветров, — произнесла Сильвис. — Надеюсь, ты помнишь, что с тобой творилось сегодня утром.
— Мне снился кошмар.
— Про когтистых монстров?
— А? Откуда ты знаешь?
— Чуть не подхватил одержимость злым духом. Эх, подробнее объясню позже, — сказала Сильвис, подманивая к себе уже протиснувшуюся Шу Нинсинь. — Короче говоря, текущая ситуация такова: я попытаюсь добраться до источника и разобраться с ним. Виновник всего этого — та сволочь, использующая карманное пространство для поглощения реального измерения, с которой ты столкнулся в прошлый раз. Сейчас эта тварь снова объявилась и творит злодеяния. Эту девочку я спасла из того самого здания, которое превратилось в настоящий ад. Тебя самого чуть туда не затащило.
— Так что...
— Я пока не могу тебя отпустить. Это ради твоей же безопасности, и ради защиты невиновных, — Сильвис беспомощно развела руками. — Ранее я усыпила тебя насильно, а эти созидательные руки будут осуществлять физическое воздействие, чтобы ты не провалился в ментальные иллюзии. Запомни: ни в коем случае не поддавайся кошмарам, иначе они победят.
Выражение лица Линь Сина сменилось несколько раз, и в конце концов он лишь ошеломленно кивнул.
— И ты тоже, Нинсинь, извини за то, что будет дальше, — проговорила Сильвис, на ходу подбирая веревку. — Мне придется связать и тебя.
— А? — Ей было нечего возразить. Сильвис надавила на плечи девочки, заставив повернуться спиной, а Шу Нинсинь, вероятно, будучи подавленной атмосферой, особо не сопротивлялась.
— М-можешь объяснить?
Запястья и лодыжки Шу Нинсинь уже стянули веревкой, оставив свободный конец, соединявший путы на руках и ногах. Девочка с трудом подняла голову и задала этот вопрос.
— Я пока не могу тебе доверять. В конце концов, ты, как и Линь Син, потенциальная угроза, к тому же обе побывали в этом карманном пространстве, — честно ответила Сильвис. — Так что потерпи немного.
— В общем, сидите здесь тихо, оба, — бросила Сильвис. — Если найдутся другие выжившие, я постараюсь их вытащить. Не переживайте, я вернусь.
С этими словами Сильвис вновь нырнула в трещину и вернулась в многоквартирный дом.
В другом районе Иньюэчэна.
Фань Тайюань в полной экипировке выпрыгнул из бронетранвима. Управление безопасности уже оцепило здание. Строго говоря, он уже знал, что там произошло: фотографии и полевые отчеты обрисовывали ситуацию с точностью до мелочей.
— Метод физического расширения сработает? — поинтересовался Фань Тайюань.
— Думаю, в физическом расширении мы особо не нуждаемся, — ответил Ся Хун, руководивший операцией на месте. — Сам взгляни.
В пострадавшем жилом доме на полу уже валялись десятки трупов — их физиологические особенности в точности совпадали с теми когтистыми чудищами, что гарнизон перебил в прошлый раз. Фань Тайюань посмотрел на то место, где образовалась трещина: черная субстанция продолжала расползаться, казалось, будто сама эта брешь обладала собственной жизнью.
— Что там за место?
— Крупный жилой жилмассив № 55, — доложил Ся Хун.
Фань Тайюань вспомнил отчет, полученный из отдела 939: вчера маршал предупредил его о девушке по имени Ши Цин, едва не заставив заново пересобрать картину мира.
— Наша оперативная группа потеряла связь как раз неподалеку от этого здания, — мрачно произнес Фань Тайюань.
— Я только что отдал приказ оцепление квартала, — сказал Ся Хун.
— Возможно, как и в Мире Дождевой Завесы, это односторонний коридор. Придется прикончить источник монстров внутри, — сказал Фань Тайюань. — Где капитан Трулс Анкан?
— Вон он, ждет твоей отмашки.
Фань Тайюань кивнул и подошел к капитану Анкану. Тот как раз проверял исправность своей штурмовой винтовки калибра 12,7 мм и прочего тактического снаряжения. На этот раз модули силовой брони Камберлетт были оснащены дополнительным утолщением — более тяжелым бронемодулем, специально спроектированным для боев в городских условиях. Капитан Анкан подал заявку на них сразу после того самого столкновения.
— Всё в порядке? — спросил Фань Тайюань.
Трулс кивнул:
— Я готов.
— Постарайся не умереть.
— Я постараюсь, полковник.
Они молча кивнули друг другу, и Фань Тайюань легко ударил его кулаком в плечо.
— На этот раз та красноголовая тварь не уйдет, капитан, — произнес Трулс.
— Не зарекайся раньше времени.
— Тогда я по крайней мере спущу с нее пару литров крови. — Капитан Анкан усмехнулся, шлем защелкнулся на голове. — Пожелайте нам удачи, полковник.
— Она вам обязательно понадобится, — ответил Фань Тайюань.

Комментарии

Загрузка...