Цепь бензопилы взревела, разрывая тело за телом панцирных монстров. Равенна больше не думал об искусстве движения, он просто рубил — отчаянно и яростно. Размашистые удары двуручной цепной пилы, окутанной пламенем, проложили кровавую дорогу сквозь синие панцири. Раскаленная лава зацвела по обе стороны от него, поглощая чудовищ; крепкий лед больше не помогал — экстремальный жар Равенны свел на нет всю ледяную стужу.
Он схватил за горло панцирного монстра, погружая того в кипящую лаву, и полоснул цепной пилой справа налево, рассекая отвратительную плоть и хитин. Ледяной монстр взревел от гнева, заставляя острые шипы вздыматься из земли, но те мгновенно таяли в потоках магмы. Равенна пробивал путь сквозь гигантские глыбы льда перед собой — пуская в ход кулаки, тяжелый меч и племена, он протаранил окружение, словно дикий бык, и взмыл в воздух. Цепная пила с непреодолимой силой сокрушила ледяные шипы и глубоко вонзилась в переднюю часть туловища ледяного чудища.
Выкрутив обороты зубьев на максимум, он с силой вогнал цепную пилу в ледяное тело. Пламя заполнило каждую пору и сосуд морозного монстра. Крепко сжимая рукоять и продолжая резать, Равенна шагал вперед, игнорируя грязную жидкость, брызгавшую на броню. Пропоров тварь от головы до хвоста, он разрубил ледяного монстра вместе с его морозными доспехами пополам.
Крупнейшая угроза перед глазами была устранена, а дальше...
Серия ракет разорвалась рядом с ним. Ударная волна пронеслась по окрестностям, очищая пространство от монстров, но при этом чудом миновала самого Равенну. Сверху донесся рев двигателей. Равенна поднял голову и увидел, как над ним пролетает звено канонерок «Лидер хоров» из Отряда 939. Пулеметы Гатлинга взревели, зачищая близлежащую стаю тварей. На землю высадился спецотряд 939-го, и командир группы отдал ему честь.
— Полковник Равенна? Я Уокер, командир группы поддержки, — отрапортовал офицер, с ног до головы оглядывая Равенну. — Хм... Маршал только что в секретном приказе велел мне не слишком удивляться вашим... способностям, но видеть такое воочию мне и правда довелось впервые.
— Не беспокойся, Уокер, я в своем уме, а не дикий зверь, — ответил Равенна.
Жар, последовавший за гибелью морозного чудища, постепенно спадал, температура вокруг возвращалась к норме, но черные лавовые доспехи по-прежнему покрывали силовую броню.
— Главное... не перебарщивать с огнем.
— «Перебарщивать», да уж, — Уокер покосился на все еще булькающую неподалеку лаву. — Эм, а вы можете гарантировать, что... не будете излишне вежливы и не прожжете насквозь пол транспортного отсека канонерки?
— Я просто зацеплюсь за поручни внешней подвески, — бросил Равенна. — Ладно, поверь мне, времени терять нельзя.
— Понял. Кроме того, с вами хочет связаться маршал. Вы, кажется, потеряли с ним связь, а у него есть срочное дело к вам.
Клэр никогда бы не подумала, что первым врагом, с которым ей придется столкнуться после поступления на военную службу, окажется нечто подобное.
После окончания лётного училища с отличием распределительный центр направил её на тренировку в морскую крепость-базу близ Австралии. Затем, благодаря блестящим результатам на симуляторах, она заслужила право пилотировать передовой истребитель модели Максимус-52. Этот самолет стал одним из плодов новой концепции воздушного боя UADO: помимо стандартного ракетного вооружения, на нем впервые были установлены бортовые плазменные орудия и миниатюрная система квантового компьютера. Но главное — этот истребитель был способен действовать в открытом космосе, за пределами атмосферы, служа технологической основой для будущей программы космических истребителей.
Однако теперь казалось, что этот истребитель столкнулся с испытанием в самом главном вопросе — нанесении урона.
Час назад авиабазы вокруг Австралии непрерывно поднимали в воздух всё новые звенья истребителей для боя с этой тварью. Согласно текущим расчетам командного центра, налет авиации уже достиг в среднем двадцати вылетов на один истребитель. Небо пестрело от не успевших рассеяться инверсионных следов ракет. Два крыла тяжелых истребителей «Девятихвостка-211M», специализирующихся на атаках крупных воздушных целей, полностью исчерпали запас тяжелых ракет и непрерывно пытались обнаружить слабые места противника из пушечного вооружения. На земле зенитные танки AMA-93 «Железный купол» сухопутных войск задрали свои девяностомиллиметровые автоматические пушки, обстрелы бронебойными снарядами синего монстра, извивающегося в небе. Из пусковых установок типа 6A55 одна за другой вылетали ракеты, но каждая пуля и снаряд теряли всю свою мощь о тело этой гигантской синей туши. Словно слой непостижимой слизи поглощал всю кинетическую энергию ударов, или, если использовать более образное сравнение — все атаки тонули в глубинах океана.
После массированного шквала огневой мощи военно-воздушных сил слой синей жидкости на теле монстра непревращенно затвердел и стал хрупким, осыпаясь на землю чешуйками. Попытки атаковать пасти, извергающие яйцевые капсулы, также провалились: эти отверстия защищал дополнительный невидимый силовой барьер, разрушить который было куда сложнее, чем остальные части тела.
Клэр круто заложила вираж на своем Максимус-52, уходя от хлестких ударов щупалец, и продолжила атаку бортовым плазменным орудием. Индикаторы на внутренней стороне шлема подсказывали, что плазмомета хватит от силы еще на десяток с небольшим выстрелов.
Белые плазменные сгустки погружались в океаноподобное тело чудища, заставляя новые осколки опадать хлопьями. Девушка надеялась, что это доказывает нанесение ему ран. Но в ответ монстр лишь раздувался и вытягивался в длину — сейчас его размеры достигли примерно трехсот метров, и казалось, что это была его истинная форма.
Ее истребитель вновь описал дугу, воссоединяясь со строем своего эскадрона. Шесть истребителей Максимус-52 выстроились в ударный порядок, развернулись и снова пошли в атаку, обрушив огонь на спину чудовища. Бледно-белая плазма озарила небо, словно миниатюрные солнца, поднимая брызги на его хребте. Монстр, казалось, наконец-то вышел из себя: из его пасти вырвался глухой рев, который, впрочем, был слышен в каждом уголке города.
— 93-я эскадрилья, сбросить ракеты, — отдал приказ ведущий.
Шесть «Максимусов» синхронно открыли нижние встроенные оружейные отсеки, выпуская по две последние ракеты. Двенадцать тяжелых противовоздушных ракет с дымными хвостами устремились к хребту чудовища, но вдруг тело монстра окутало слоем белого сияния.
— Что за... — Клэр не успела воскликнуть, как белый свет заполнил поле зрения.
Низкая температура. Белый свет принес с собой бурю вакуумного холода. Максимус-52 автоматически отрегулировал температуру в кабине, но одного холода было недостаточно, чтобы остановить истребители UADO.
Острые синие ледяные иглы брызнули во все стороны, каждая толщиной с телеграфный столб. Подобно бронебойным снарядам, они прошили кружащие в небе корпуса истребителей. Несколько удаленных «Фениксов», подавая аварийные сигналы, вышли из-под контроля и рухнули на землю. Машина Клэр также получила удар ледяным шипом, но мощная броня самого истребителя спасла ей жизнь. Все шесть «Максимусов» резко дали форсаж, пытаясь вырваться из боя.
Однако монстр не собирался отступать: извиваясь телом, он ускорил преследование 93-й эскадрильи, еще не успевшей выйти из зоны поражения.
— Черт...
Ведущий не успел завершить разгон, как чудовище настигло его, разинув гигантскую пасть, и проглотило целиком. Раздался хруст, сигнал жизни пилота ведущего исчез. Толстые щупальца вокруг пасти метнулись в стороны и в мгновение ока разнесли хвостовые двигатели двух других «Максимусов». Потерявшие управление истребители полетели к земле, а оставшиеся машины поспешно рассеялись и свернули в стороны. Клэр вдавила педаль газа до отказа, изо всех сил уводя истребитель из опасной зоны.
Клэр сдерживала горечь; ей безумно хотелось развернуться и продолжить бой, но она не могла.
— Отступать!
После замены модуля связи голос Фартир снова раздался в ушах Равенны.
— Каково это — когда в тебя вселяется демон огненной лавы? — поинтересовалась Фартир.
— Хуже некуда! — отозвался Равенна. — У меня до сих пор все горит внутри, словно в желудке плещется лава!
Равенна закинул цепную пилу обратно за спину, правой рукой намертво вцепившись в поручень подвески канонерки «Лидер хоров». В ушах свистел свирепый ветер, и ему приходилось орать изо всех сил, чтобы Фартир на том конце связи расслышала его.
— Что ж, рада, что ты жив. Короче говоря, можешь называть его Повелитель волн. Хоть он и не способен порождать пространственные аномалии вроде Мира Дождевой Завесы, угроза от него исходит колоссальная. Например, его истинное тело фактически укутано толстейшим слоем особой жидкости. Эта вязкая субстанция обладает мощнейшим свойством поглощать и рассеивать энергию, создавая защиту, аналогичную слою глубокой воды. Правда, после поглощения кинетической энергии и тепла сверх определенного критического порога она твердеет и отваливается, обнажая скрытое под ней подлинное тело.
— Стоит учесть, что он обладает аномальной склонностью к жидкостям. Не позволяй ему приближаться к побережью, иначе его магия задействует океаны Земли для создания разрушительных водяных смерчей и даже вызовет ун...
В этот момент вдалеке над Глубокосерием раздался чудовищный гул. Равенна проследил взглядом за звуком и увидел, как с горизонца наплывают низкие грозовые тучи.
Глубокосерый город был прибрежным городом, до береговой линии здесь было всего несколько десятков километров. Равенна чуть было не забыл об этом.
— Это куда хуже Мира Дождевой Завесы Демона Мрачного Ветра! В самом буквальном физическом смысле! — завопил Равенна. — Есть что-нибудь еще хуже?!
— Каждая тварь этого вида берет начало в загадочном инопланетном подводном древовидном образовании — пожалуй, некой неизвестной гигантской экосистеме. Поэтому заложенный в их природе импульс гонит их на поиски чего-то похожего на гигантское дерево, по крайней мере, внешне похожего. Остается лишь радоваться, что у вас там нет...
— Нет, — перебил Равенна, глядя на гигантскую башню в центре города, формой напоминающую стальное чудо-дерево. — Здесь такая хр*нь как раз-таки есть!
Окрестности Глубокосерия, прибрежные городки.
Экстренная эвакуация была запущена незамедлительно. Приливная волна уже превысила критическую отметку, установленную на Великой волнорезной стене UADO. Огромная волна, движимая сверхъестественной силой, преодолевала рубежи обороны человечества. В то же время по прибрежным районам Австралии бушевал проливной шторм, превосходящий по мощи тот, что принес с собой Демон Мрачного Ветра. Цунами, словно обладая собственным разумом, билось о стальные барьеры волнореза. Под неистовым напором стихии отовсюду поступали тревожные сигналы о повреждении конструкций.
Грузовики экстренных служб вывозили прибрежное население вглубь материка, но внезапный ливневый шторм уже спровоцировал несколько наводнений и сходов селей. Ради скорости австралийскому военному округу пришлось задействовать еще больше военно-транспортных СВВП для помощи в эвакуации гражданских. И тем не менее, десятилетие мирной жизни привело к сбоям во многих звеньях чрезвычайных протоколов: грузовики со снабжением застряли на эстакадах, а шоссе были парализованы брошенными легковушками. Несмотря на наличие чипов геолокации, нехватка рук не позволяла спасателям вовремя находить каждого отставшего.
— Дети, не расходитесь! — орал в мегафон директор Австралийского прибрежного объединенного учебного центра Ровиц. — Шагайте организованно! Смотрите под ноги! Все будет хорошо!
Неподалеку с ревущими моторами ожидали свыше десятка переброшенных сюда спасательных грузовиков, готовых в любой момент сняться с места. Благодаря слаженной координации практически все обитатели учебного центра уже погрузились в машины.
Едва стих голос директора, как со стороны моря донесся зловещий скрежет сминаемого металла. В толпе началось беспокойство.
— Директор, прямой приказ от городского командного пункта, — подбежал к нему с докладом полевой преподаватель. — Маршрут изменен, мы должны везти студентов — и часть родителей — прямиком в городской подземный бункер.
— С чего вдруг такие перемены? Да поместится ли туда столько народу? — недовольно осведомился Ровиц.
— Ситуация с цунами изменилась... Впрочем, взгляните сами, — преподаватель протянул планшет.
На экране шла прямая трансляция с дрона: на самом гребне прилива вода... замерзала. Ледяные пики безумно впивались в нанотитановый волнорез, с каждой новой непрерывной атакой все яростнее разрушая его конструкцию.
— Это...
Ровиц хотел сказать, что это ненаучно, но договорить не успел — с прибрежной полосы донеслись новые звуки зубодробительного разрушения металла. Оглянувшись, они увидели, как гигантский ледяной шип мгновенно пробил волнорез, следом за ним второй, десятый, двадцатый... Подобно чуме, море ледяных кристаллов накатывало на сушу, круша крепость волнореза и лавиной устремляясь к прибрежным человеческим поселениям. Толстые потоки воды вырывались из пучины и, мчась по белому льду, подобно водяным щупальцам, взмывали к небесам, проносясь над головами и устремляясь вглубь континента.
— Нет! — вырвалось у Ровица.
Внезапно линия смерти полоснула небеса, ослепительные вспышки озарили побережье, а высоко в небесах раздался рев крупногабаритных тел, разрывающих воздух. Стена пламени преградила путь рвущемуся на сушу морю холода. Сотни снарядов размером с человека и раскаленные лучи частиц обрушились с орбиты, живьем отрезав сверхъестественный прилив у изломанной черты безопасности.
Похоже, смерть пока не спешила являться.
Ливень хлестал потоками, проносясь над полями, деревнями и городками. Дороги тонули в какофонии клаксонов и проклятий; мощные взрывы вдалеке на миг заглушали непрекращающийся хаос, но порядок на месте происшествия восстановить удавалось с трудом.
— Мама! Мама!
Девочка лет десяти металась среди застрявших в пробке машин, пытаясь отыскать мать. Ее глаза были полны ужаса, а по щекам катились смешанные с дождем слезы, но ее крики тонули в шуме, и никто не обращал на нее внимания.
— Мама...
Она бежала босиком по асфальту, ее белое платье перепачкалось в грязи, но знакомой спины в толпе так и не нашлось.
Прислонившись к заглохшему грузовику, девочка заплакала. Штормовой ливень и истеричное сигналение машин заглушили её плач.
Это было лишь одно из самых незаметных происшествий в череде бедствий этого дня.
Добро пожаловать в бой: десятки сверхтяжелых танков SHAM-3000 «Молот гиганта» под прикрытием нескольких батальонов таранных основных боевых танков ворвались на поле боя. Над ними кружил эскадрон канонерок «Лидер хоров». Закрепившись с помощью электромагнитных штыревых опор, эти гигантские машины войны задрали кверху спаренные 152-мм шестиствольные электротермические пушки Гатлинга. Половина «Молотов гиганта» обрушила на небесное чудище град плотных снарядов — такого количества крупнокалиберных боеприпасов хватило бы, чтобы снести вершины гор и перекрыть небо; вторая половина опустила стволы для зачистки наземных целей.
Ревели многоствольные блоки, изрыгая пламя вулкана. Темно-зеленые гигантские гильзы падали назад в уловители, а подающие механизмы затягивали патроны в патронники ненасытных орудий. Небесного кита настигли бесчисленные крупнокалиберные снаряды, осыпая поле боя дождем из синих обломков. Чудище сбавило высоту полета, взметнув в вираже бурю — легкие брошенные машины и дорожные объекты на трассе унесло прочь, а затем накрыло слоем белоснежных кристаллов.
Ледяные монстры и панцирные твари слились в единый смертоносный сине-белый океан. Ледяные кристаллы градом летели по позициям сил обороны; гигантские ледяные глыбы давили бронемашины, а шипы, пробивавшиеся прямо сквозь асфальт, насквозь пронизывали десятки танков. Самоходные гаубицы AMC-155 «Вопль» отвечали огнем: их спаренные стволы вели залповую стрельбу по заданным координатам, оглашая окрестности громовыми раскатами. Снаряды с гелевым зажигательным составом выплескивали пурпурное пламя на бледные кристаллы, вступая в жестокое противоборство с леденящим холодом.
Таранные танки с грохотом проносились по улицам — это были модификации AM-85-BM2 с замененным вооружением: вместо двух 125-мм орудий на них стояли более мощные 152-мм. Стальная буря стремительно сметала наступавшую волну чудовищ, а гусеницы в атаке давили бесчисленных панцирных тварей. Огнеметные танки «Лавовый дракон» покачивали башнями, поливая тройными 85-мм струями высокого давления каждый щель руин, где могли прятаться монстры. Бесчисленная пехота и боевые роботы, укрывшись за баррикадами, под прикрытием бронетехники и пулеметов методично повторяли циклы стрельбы и перезарядки — им даже не нужно было целиться, ведь каждая пуля легко находила цель в океане панцирей.
Ракетные артиллерийские позиции вели залповый огонь, разнося все живое в зонах поражения ударными волнами и шквалом осколков. Канонерки и штурмовики пикировали, сбрасывая град ракет, а раскаленные пулеметные очереди распарывали брюха панцирным тварям. Философия грубой огневой силы сработала: они создали достаточно просторное поле для бойни.
Несколько прорезавших небо потоков наконец соединились у боков гигантского кита. Покрытое изморозью тело засияло ярче, и потоки начали замерзать. Над городом сформировались сверхгигантские ледяные пики, которые неведомая сила с яростью метнула вниз.
Ледяная буря лавиной накрыла наземные рубежи обороны армии. Танки были сплющены глыбами, превосходившими их по размерам; не уцелели даже сверхтяжелые машины. Магические синие ледяные шипы насквозь пробивали щиты и под двойным натиском массы и скорости оставляли жуткие вмятины в прочной ситалловой броне. Коррозийные синие кристаллы проникали вглубь броневых слоев, стремительно превращая металл в труху. Следом обрушились новые потоки — они не замерзли, но справиться с ними было еще труднее. Бушующая вода смывала солдат, унося сотни жизней. И хотя герметичность силовой брони спасала большинство от утопления, чудовищная сила ударов потока и несомый им металлический мусор несли смерть: тысячи людей погибли от занесенных водой острых штырей, бетонных обломков и даже взрывчатки.
Китоподобный монстр летел над самой землей, хвостом сметая все на своем пути и переворачивая сверхтяжелые танки, но уцелевшие огневые точки продолжали палить, словно пытаясь залить металлической бурей окутывающий тварь океан.
Огромные ледяные буры пробили землю, и из-под обломков показались сине-белые туловища — несколько десятков гигантских мягкотелых тварей длиной в десятки метров, покрытых ледяным панцирем. Внешне они напоминали помесь переросшего морского слизня и омара, а их брюха были усеяны густыми рядами острых пастей. Словно поливальные машины, они яростно извергали потоки в сторону перестраивавшихся армейских подразделений. Спустя мгновение те уже были скованы толстым слоем льда, а затем раздавлены под весом извивающихся туш.
Эртель Равенна стоял на крыше эвакуированного жилого дома, воочию наблюдая, как монстр крушит заслоны у гигантской башни. Выругавшись в очередной раз, он спешно запросил по доступу массированную поддержку для заградительного удара.
Впрочем, казалось, что после вспышки ярости тварь действительно на мгновение сменила курс. Спустя миг она вновь устремилась к центру города, к этой исполинской башне.
Равенна бросил взгляд на данные терминала: в центре города оставались эвакуированные не до конца десятки тысяч мирных жителей. Падение башни вызовет цепную реакцию, которая принесет не просто гибель людей — она может обрушить городские оборонительные позиции более чем на восемьдесят процентов.
Пламя бушевало в груди.
— Нет, так мы все погибнем, — напомнил себе он.
И впрямь: контролируемой силой лавы защитный слой жидкости чудовища не пробьешь, а рисковать и отдавать инициативу монстру он не станет. В своей основе это все еще была человеческая война.
— Нам нужно больше войск, — связался по каналу связи Равенна.
Тем временем в морском командном центре за сотни километров отсюда генералл Хосон Гралар вместе с командным штабом ломал голову над тем, как справиться с происходящим.
— Генерал, — доложил помощник, — по расчетам группы боевого анализа, чтобы полностью разрушить защитный жидкостный слой этого аномального существа, потребуется эквивалент...
— По меньшей мере свыше трехсот килотонн в тротиловом эквиваленте, так дело не пойдет, — глядя на голограмму монстра на тактическом столе, оборвал его генерал Хосон. — Оно сровняет город с землей раньше, чем наша обычная огневая мощь успеет его испепелить. К тому же, судя по росту его контроля над океаном, эта цифра, пожалуй, занижена.
— Штаб считает, что можно рассмотреть ковровые ядерные бомбардировки с помощью ПВО или прямую массированную орбитальную бомбардировку силами развернутой на Луне эскадры, — передал помощник. — Учитывая разрушения, нанесенные этой штукой за последние часы, цена может оказаться приемлемой.
Хосон не сводил глаз с бегущих под голограммой монстра аналитических данных. Мозг полководца, закаленный на грандиозных полях сражений Войны за Объединение, работал на предельной скорости, просчитывая новые пути.
— Защита от его сверхъестественной жидкости сравнима с толщей воды в сотни метров, верно? К тому же рассеиваемая в жидкости энергия будет отклоняться и гаситься, — рассуждал генерал Хосон. — Кроме того, прочность его истинного тела мы еще даже не прощупали. Мягкотелые твари порой обладают поразительной живучестью. С учетом того, что его туша раздулась и усилилась хрен знает чем, в худшем случае оно уже адаптируется к нашим беспрерывным бомбардировкам.
— Вы хотите сказать...
— Тогда вопрос на засыпку: какое оружие теоретически способно пробить толщу воды в сотни метров и нанести удар прямо по глубоководной цели?
— Платформа наземно-орбитальных ударов Дамокл-1000, генерал... Эм, вы имеете в виду...
— Насколько низко эта штука может опуститься? — невозмутимо произнес Хосон. — Если мы сможем организовать ударную группу, которая продолжит удерживать его, то...
Поступили два новых вызова связи.
— Это полковник Равенна, а также... — Хосон прищурился. — ...агент Дигрис.
Перед генералом развернулись две голограммы: с одной стороны тревожное лицо Равенны, с другой — невозмутимое выражение Дигриса.
— Извините, что без предупреждения, генерал Хосон, — улыбнувшись, отдал честь Дигрис. — Агент Золотой змей Дигрис на связи. Как видите, мы тут подлетаем на двухсотметровом космическом корабле, так что не сочтите за труд предупредить ПВО.
— Дигрис! — взревел Равенна. — Ты где? Ты в небе над Австралией? Черт возьми, тут полный бардак, я изо всех сил пытаюсь координировать оборону!
Дайте нам тридцать минут, Равенна. Скоро я сброшу тебе твоё новое оружие через шлюзовую камеру, а на твоем месте я бы постарался придумать что-нибудь сам, ведь мы сами получили приказ от маршала в экстренном порядке. Мы собираемся войти в атмосферу, чтобы эффективнее задействовать наше вооружение, — произнес Дигрис, а затем добавил: — Итак, генерале Хосон, есть ли у нас какой-либо план?
Именно так, и вы прибыли как раз вовремя, — с серьезным видом ответил Хосон Гралл. — Спецагент Дигрис, мне нужно знать основные характеристики корабля, который вы привели. Изложите их как можно короче и яснее. И кстати, что вы только что сказали о том, что сбросили Равенне?

Комментарии

Загрузка...