Два часа назад, Глубокосерый город, Австралия.
Татический дирижабль типа Рыба-меч под руководством местного Управления безопасности пришвартовался в специализированном аэропорту Управления безопасности, построенном в Глубокосером городе. Эртель Равенна, одетый в силовой доспех модели 187 Службы безопасности, изготовленный на заказ специально для членов 108-го элитного отряда вооруженной охраны, с оружием за спиной сошел на землю. Полностью укомплектованный 939-й спецотряд последовал за ним и сел в два БМП Сломанный клинок МК24, которые уже ждали здесь.
Поверхность его доспехов была окрашена в глубокий полуночный синий цвет с вкраплениями черных пластин. Бронированный вариант T-22-187 выпускался в небольшом количестве: помимо увеличения веса внешних модулей брони и установки более совершенной системы динамического сканирования на нашлемном экране, в нем было не так уж много изменений. За спиной Равенны висел двуручный цепной меч ростом с человека; основная часть корпуса приводного механизма посреди зубьев была окрашена в серый и глубокий, как дно озера, синий цвет, а на незаметных краях был выбит заводской серийный номер. Это было старое оружие: Равенна лично заменял на нем зубья и детали приводного мотора более десятка раз, и оно сопровождало его еще со времен Войны за Объединение. Первоначальный хозяин меча был вовсе не Равенна — тот погиб за полвека до этого, и Равенна унаследовал его оружие.
Как вы думаете, этот раз будет таким же паршивым, как и в Иньюэчэн? — спросил его заместитель в этой поездке Сэм Скат, находившийся ранее на дирижабле. Это был молодой человек, только что выбранный в Отряд 939: короткая стрижка, красивое лицо, с легкими чертами лица выходца из Восточной Азии. Равенна просмотрел его личное дело: оценка психологической устойчивости при отборе в отряд была отличной — насколько велик вес этой оценки, должно было выясниться в самое ближайшее время.
Равенна покачал головой и честно ответил: — Я не знаю. Сосредоточьтесь на текущей задаче, мы действуем не в одиночку, а совместно с местным гарнизоном.
Изначальный план отряда Лян Гуана тоже не включал в себя одиночное проникновение в Мир Дождевой Завесы. Эртель Равенна внезапно подумал об этом.
Их пункт назначения находился недалеко отсюда. По словам начальника местного Управления безопасности, место происшествия было оцеплено в первые же минуты, натянута заградительная сеть и установлена автоматическая огневая точка. Сейчас все полицейские города получили приказ о мобилизации и изо всех сил будут содействовать действиям 939-го отряда.
Картина перед их глазами полностью подтверждала это: броневики с грохотом проносились по быстро оцепленным улицам, а через каждые несколько метров улицы освещались красно-синими мигающими сигнальными огнями Управления безопасности. На недалеком перекрестке можно было заметить, как в город стягивается все больше бронированной техники в зелено-армейском камуфляже. Силы гарнизона в Австралии и на близлежащих морских военных базах находились под командованием генерала Хосона Грала, который также получил соответствующие указания.
Приказ Маршала был передан ему через специальную систему шифрованной связи: инцидент в Иньюэчэн заставил весь Земля повысить уровень тревоги. Как им было известно заранее, пропавшие люди были не только в Иньюэчэн — они распределены по всем регионам земного шара, и стоит появиться прецеденту, как возникнет и второй.
Если вкратце обобщить полученный им приказ, он звучал так: вести наблюдение, в случае необходимости применить смертоносную силу, которую он сочтет целесообразной. Равенна знал, что сейчас он фактически временно обладал абсолютной властью командования на передовой, и даже силы, подчиненные генералу Хосону и развернутые здесь, находились в зоне его прямого контроля. Точно так же, как и Фань Тайюань в Иньюэчэн за несколько тысяч километров отсюда, он должен был тщательно обдумывать свои дальнейшие действия, чтобы доверие Маршала не пропало даром.
Место происшествия вскоре было достигнуто. Он вышел из машины, и сервоприводы тяжелого силового доспеха загудели в такт его движениям. Равенна поднял голову, оглядывая уникальные высотные башенные постройки Глубокого серого города.
Основой для строительства Глубокосерого города послужил сверхкрупный дворец-крепость, построенный для себя Кваро Мурсом, королем-военачальником, правившим Австралией в период Войны за Объединение. UADO в свое время планировало снести возвышающуюся в его центре двухсотметровую гигантскую башню в назидание остальным, но, учитывая, что сам по себе снос был делом долгим и трудоемким, они просто очистили внутренние помещения и путем гражданской перепланировки превратили ее в элитный жилой комплекс и резиденцию мэрии. Теперь внутри этой гигантской башни проживало более тысячи человек, и, как слышал Равенна, дюжина новых парящих строительных платформ башни служила общественными садами-платформами. Издалека все сооружение выглядело как гигантское стальное дерево, возвышающееся посреди города, и при желании туда можно было легко добраться на повсеместно распространенных в городе шеринговых летающих автомобилях с QR-кодами, причем ночной вид оттуда, говорят, был просто великолепным.
Пункт назначения находился совсем недалеко от гигантской башни: это был химический перерабатывающий завод, который постепенно забросили. Согласно отчетным данным, этот завод уже десять лет как находился в процессе поэтапного вывода из эксплуатации, а сопутствующие основные средства постепенно переносились на другие соседние города. Сегодня же был день, когда инженерная комиссия должна была провести стандартную проверку внутренних сооружений завода и оценить износ за этот месяц.
Всего час назад отсюда поступило донесение о том, что в зоне складских помещений на подземном уровне завода произошел странный инцидент: местные жители, числившиеся пропавшими без вести некоторое время назад, внезапно объявились на заброшенном заводе. Управление безопасности организовало спасательную операцию, но все, что им удалось получить — это обрывки видеозаписей, сопровождавшиеся звуками ожесточенной стрельбы.
Вскоре после этого множество неизвестных биологических особей хлынуло из заброшенного завода и атаковало периметр обороны Управления безопасности. К счастью, благодаря заблаговременно подготовленной огневой позиции натиск монстров удавалось отбивать раз за разом, однако продвинуться вглубь территории завода силы безопасности тоже не могли. В сложившейся патовой ситуации местный гарнизон даже начал готовиться к применению бетонобойных бомб.
Как видите, мы уже задействовали силы шести штурмовых групп Управления безопасности, — с досадой сказал командир Глубокосерого городского управления безопасности Стрик в командной палатке на передовой. — Тем не менее, мы оперативно провели эвакуацию гражданского населения в соответствии с ранее обнародованными процедурами действий в чрезвычайных ситуациях, несколько прилегающих кварталов переведены на осадное положение, но...
Даже если нас отделяет от этой твари всего лишь несколько слоев бетона и модульных усиленных строительных панелей, мы все равно не понимаем, что именно творится под этим заброшенным заводом, — сурово произнес Эртель Равенна. — Эти биологические особи выступают в роли авангарда одна за другой, мы должны готовиться к худшему. Возможно, прямо там внизу находится инкубационное гнездо монстров.
Вот почему мы предлагаем применить бетонобойные бомбы, — напомнил сбоку майор Трайст, подчиненный генерала Хосона.
Труп одного из монстров, уже уничтоженного оперативниками Управления безопасности, лежал неподалеку, запечатанный в прозрачный изоляционный контейнер. Равенна подошел ближе и принялся его изучать.
Существо напоминало ракообразное, но в отличие от привычных земных членистоногих, оно было размером по меньшей мере с взрослого мужчину. Из разных частей тела торчали шесть клешней, а острый двухслойный ротовой аппарат располагался в средней части туловища. Под пробитым пулями бледно-голубым панцирем скрывалась сероватая плоть, напоминавшая сплошной комок серых червей, сбившихся в более плотную массу. По мере гибели этого существа его плоть стремительно разлагалась, по чему можно было судить о невероятной скорости его метаболизма.
Пока оно было живое, все его тело покрывал такой же бледно-голубой панцирь, по площади покрытия не уступающий силовому доспеху, — напомнил Стрик. — Но есть одна любопытная деталь: когда их отбросили назад, они пытались утащить тела с собой.
Забирать тела? — пробормотал Равенна. — Похоже, ими действительно управляет некий центр. Неужели они кого-то выкармливают?
В этот момент из-за пределов командной палатки донесся шум, и в коммуникатор Равенны ворвался голос Сэма Скаты:
Командир, они... вышли.
Кто — они?
Пропавшие... и заблокированные внутри люди.
В грязной одежде, покачиваясь на ходу, пропавшие в предыдущие дни мужчины и женщины вместе с застрявшей там ранее оценочной группой так просто и вальяжно вышли через главный вход завода. Несмотря на то, что каждый их шаг сопровождался покачиванием, никто за пределами линии обороны не ослабил бдительность. Дула сотен ружей были направлены на эти десятки шатающихся фигур.
Даже оказавшись в паутине красных лазерных целеуказателей, эти люди продолжали идти вперед, без исключения запрокинув головы и разинув рты.
Открыть огонь? — переспросил Сэм Скат. — Мы много раз предупреждали их через громкоговорители, но они словно не слышат.
Равенна нахмурился. На самом деле, теперь даже дураку было понятно: эти люди перестали быть людьми. Но боялся он вовсе не этого.
Нет, отведите линию обороны на сто метров назад, поручите снайперам ликвидировать их, — скомандовал Равенна. — Я не хочу видеть...
Возглас удивления снова донесся извне, и Равенна опять поднял бинокль, пытаясь рассмотреть происходящее.
Те люди остановились, после чего человек в самом центре широко разинул рот. Это была женщина. Скорее даже, не столько открывала рот, сколько выглядело так, будто что-то пыталось прорваться наружу изнутри этой пасти. Равенна заметил, как из горла показались мелкие синие усики.
Это же Эмилия! Чертовщина, всего неделю назад она ходила к психотерапевту, — выругался боец Управления безопасности. — Она тогда утверждала, что в ее снах постоянно плавает огромный кит, который хочет ее сожрать, а три дня спустя она действительно пропала.
Снайпер! Прикончите ее! — крикнул Равенна.
Точный крупнокалиберный выстрел снес женщине голову, но на этом все не закончилось — разорванная горловая щель продолжала увеличиваться.
Вы только что сказали — огромный кит? — повернувшись, переспросил Равенна.
В мгновение ока из нее — а также из всех людей вокруг нее — хлынул поток глубокого синего цвета, напоминающий морской привал. Вязкая масса вместе с огромным количеством жидкости взметнулась к облакам, но это был вовсе не выброс жидкости: эта громадная вязкая субстанция в своем бурлении переформировала форму, устремившись прямо в небо над головой. Остальные тела вокруг уже были раздавлены и разорваны этим диким прорывом, а густой синий сгусток все продолжал расширяться. Бесчисленные щупальца-усики вылезли из его тела, и раздутая передняя часть с неповоротливым туловищем заскользила в небесах, словно небо было для него океаном.
На его теле по мере постепенного вытягивания туловища раскрывались густые отверстия, вслед за чем из него извергнулась целая лавина полупрозрачных яйцевых капсул, рассыпавшись по окружающим зданиям. В то же время внешние датчики завода выдали оранжевую тревогу: это означало, что несущие конструкции зданий находились в критическом состоянии и были близки к обрушению.
Океанически огромная армия панцирных монстров слилась в синюю гигантскую волну, вырвалась из трещин руин и ринулась в атаку наружу.
Почему мягкотелые способны порождать панцирных существ? — перед первым выстрелом Сэм успел задаться лишь этим вопросом.
А затем последовал грохот плотной перестрелки.
В данный момент.
Так вот в чем дело! — заорал Эртель Равенна. К этому моменту линия обороны уже рухнула, и подразделения Управления безопасности сражались плечом к плечу с регулярными частями сухопутных войск. — Наши зенитные танки ведут огонь, но толку от этого мало! Нам нужна поддержка — воздушная, морская, космическая или любая другая!
Держись, я сейчас через библиотеку посмотрю, что это за дрянь, — хладнокровно ответила с другого конца Фартир. — У тебя есть полномочия, армия Хосона поддержит тебя напрямую. Я со своей стороны также отдам приказ двум другим оперативным отрядам 939 направить к тебе помощь, держись.
Понял, Равенна закончил связь.
Завершив вызов, Равенна разрядил оставшиеся патроны из штурмовой винтовки в мчавшихся на него монстров. Когда последний магазин опустел, Равенна расстегнул магнитный замок и вытащил висевший за спиной двуручный цепной меч. Зубья с гудением завертелись. Ухватившись за тяжелое оружие обеими руками, он одним горизонтальным ударом разрубил монстра пополам, следующим рассек еще одну тварь от макушки до пят, а затем нанес колющий удар, пробив панцирь на груди монстра, и провернул рукоять, превратив его туловище в кашу. Зубья, покрытые слизью, вынырнули обратно, унеся еще одну жизнь чудовища.
Закончив с этим, он не стал ввязываться в затяжной бой и отдал приказ всем продолжать отступление, отходя за линию обороны под прикрытием канонерки «Лидер хора» сверху.
Первоначальный рубеж оцепления уже был уничтожен синей панцирной волной, но благодаря строгой дисциплине они быстро отступили ко второй сети обороны. На каждом перекрестке к тому времени уже были развернуты баррикады из основных боевых танков с таранами и бронемашин. Танки открыли огонь по хлынувшей лавине монстров: снаряды в щепки разнесли колоссальное количество панцирных существ, синие пластины разлетелись осколками, а плоть мгновенно была разорвана на куски. Следом заговорили тяжелые пулеметы, автопушки и стрелковое оружие в руках солдат — раскаленный штурмовой шторм преградил путь наступающей волне, а дымящиеся гильзы с звоном усыпали всю землю.
В небе раздался оглушающий рев двигателей: несколько эскадрилий истребителей «Феникс-41А» пронеслись над небосводом, выпуская залп за залпом ракет класса «воздух-воздух» по гигантскому существу, скользящему в небе. Плотный ракетный обстрел усеял взрывами синее тело, однако оно лишь неспешно покачнулось и выбросило очередную порцию полупрозрачных капсул.
Упавшие в городе капсулы крепились к разнообразным городским строениям: высотным домам, каменным колоннам, дорогам — казалось, ничто не могло избежать этой участи. Зона их распыления давно вышла за рамки периметра, очерченного вооруженными силами для прежнего оцепления. Зараженные капсулами здания в считанные минуты покрывались трещинами, после чего из мембранных слоев выбирались новые панцирные монстры в новеньких синих доспехах, нападая на все живое вокруг.
Равенна обратил внимание на эту проблему, выхватил пистолет и выпустил несколько пуль в одну из еще не успевших вылупиться капсул: пули пробили оболочку, убив маленького монстра внутри. Молния мысли пронеслась в его голове.
Внимание всем подразделениям, дислоцированным в Глубокосером городе, — произнес Равенна. — Капсулы паразитируют на зданиях, поглощая находящиеся в них минералы и превращая их в собственные защитные панцири! Уничтожайте эти капсулы по максимуму!
Едва он договорил, как дорога перед ним с грохотом провалилась. Солдаты рухнули на землю, а пересеченная местность затянула в воронку даже броневик. Наряду с этим отовсюду из щелей зданий поперло синее марево.
Да чтоб вас! — выругался Сэм. — Как долго они распространялись?!
Сосредоточьтесь на текущем моменте! — рявкнул Равенна. — Огнеметы! Быстро!
Солдаты с огнеметами стремительно выдвинулись вперед, безумно поливая фиолетовым пламенем высокой температуры щели в зданиях. Тем не менее, это была лишь капля в море. Пока Равенна размышлял над тем, как разобраться с тем, что творилось под землей, сами монстры пошли в активное наступление.
Огромные бетонные плиты были сорваны с мест, фонтаны из скоплений синих монстров захлестнули линию обороны. Танки попытались открыть огонь, стальные звери взревели моторами, сминая целые полчища чудовищ, однако хлынувшая лавиной масса тварей стремительно затопила бронетехнику. Монстры запрыгивали на башни, срывали люки и уволакивали солдат в пучину клешней, мгновенно разделывая их на куски и превращая в корм, отправляющийся в утробы чудовищ.
Равенна даже не услышал предсмертных криков.
Он рубил направо и налево, обрушение продолжалось, и он по несчастливой случайности угодил в одну из ям, но это по-прежнему не могло его остановить. Цепной меч вращался на бешеной скорости, зубья в череде свирепых ударов кромсали синие панцири и сочащиеся сыростью зловонные мягкотелые тела. Он орал в коммуникатор, пытаясь навести порядок в управлении, но в ответ ему доносилось лишь исчезновение сигналов жизнеобеспечения один за другим в информационном окне шлема.
Сэм! Сэм, ко мне!
Я пытаюсь...
Внезапно один из панцирных монстров, поглотив неизвестно сколько плоти и крови, вновь раздулся. Его синий панцирь осыпался пластами, превращаясь в ползающее мягкотелое создание длиной в пять-шесть метров. Слой белых кристаллов покрывал всю его поверхность, а разделенный на сегменты ротовой аппарат, обвитый щупальцами, подергивался, словно перемалывая зубы. Равенна заметил, что температура вокруг, похоже, падает.
Сэм замолчал. Новый монстр со злобным прыжком набросился на него, когда тот обнимал опустошенный от магазинов ствол. Со звуками скручивающегося металла и смешанными с ними криками пропал еще один сигнал жизни.
Ты кончен, идиот, — прорычал с ног до головы залитый кровью Равенна, единым свирепым ударом прорубив всех монстров перед собой, и бросился на морозного монстра с двуручным цепным мечом наперевес.
Морозный монстр сконденсировал странную энергию: мертвенно-бледный поток устремился на Равенну подобно струе под высоким давлением. Ледяная корка вцепилась в ноги Равенны, но он за счет мощи силового доспеха грубой силой вырвал себя из оков. Тем не менее, обледеневшая земля едва не заставила его потерять равновесие. Он вонзил цепной меч в трещины разрушенного бетона и ударом кулака снес попытавшегося зайти со спины монстра. Морозный монстр изрыгнул сверхнизкотемпературный поток вокруг него, и даже его собственный силовой доспех начал покрываться льдом. Равенна изо всех сил задвигался, стряхивая ледяную крошку. Он попытался двинуться вперед, но морозный монстр уловил его брешь в обороне и резким взмахом хвоста отбросил его прочь.
Он врезался в поврежденный внедорожник Саблезуб. Генная модификация, подаренная ему некогда группировкой военачальников Кровавого Дракона, не позволяла его костям так легко ломаться. Он с трудом поднялся на ноги, а океан синих панцирей снова устремился к нему.
Жар. Эта странная волна жжения переполняла его тело. Сначала он подумал, что это адреналин, а затем осознал: это было то самое, чего он всегда старался избегать вспоминать.
Нет, ты мне не нужен, — крикнул Равенна. — Я могу справиться с этим физическими методами.
Путь к отступлению был отрезан, со всех сторон надвигались бесчисленные клешней и пасти. Тот морозный монстр... он извивался телом, и само его существование выглядело как некая насмешка.
Огонь бушевал. Он ревел, он отчитывал.
Один подвернувшийся под руку монстр бросился на него, но Равенна нанес диагональный удар снизу вверх, рассекая тварь пополам.
Оно изменило тактику. В тот миг оно обострило его слух: вдали, в зараженном капсулами жилом массиве, раздавались бесчисленные крики людей, и он ощущал исходивший из недр этого города холод. Нет, он покачал головой — сосредоточиться на текущем моменте.
Сосредоточиться на текущем моменте.
Кольцо окружения сжалось еще сильнее. Он вызывал поддержку, но ответа не было. Неужели это его галлюцинации? Быть может, он сражался уже в полном одиночестве и никакой поддержки больше не существовало?
Нет, это нелогично. Он не мог...
Огонь. Кипящий жар. В глубине его души, подобно морю вечно пылающей магмы, бушевала ненависть к холоду.
Ледяные кристаллы сковали его тело, глыбы лютого мороза придавили его к земле, превратив в ледяную статую. Морозный монстр ринулся на него.
Это была первобытная ярость, жажда выживания.
Жар растопил крепкий лед, и гигантский кулак из камня, источающий лаву, встречным ударом отбросил морозного монстра. С Равенной в центре температура воздуха стремительно поползла вверх, земля размягчалась под воздействием жара.
Магма текла рекой.
Это вынужденная мера, — сквозь зубы процедил Равенна, срывая с себя шлем. В его зрачках полыхал огонь, подобно негасимой свече во мраке ночи.
Лавовые доспехи окутали его тело. Левая рука Равенны облачилась в гигантский кусок раскаленной лавы, он ударом кулака отбросил нескольких монстров и с размаху обрушил удар в землю — камни, словно живые, собрались вокруг его запястья. Огромный кусок лавы был запущен вперед: черная гигантская глыба, с которой капала магма, силой пробила дорогу среди океана синих панцирей, вымощенную обрубками конечностей и осколками. Дорога, по которой прокатилась эта лава, превратилась в раскаленную лаву от высочайшей температуры.
В этот момент Равенна источал жуткий жар всем телом. Лавовый доспех заполнил трещины поврежденного силового костюма, превратив его в гладиатора, вышедшего прямиком из магмы. Он шагнул вперед, выставляя острие меча на морозного монстра.
Даже его цепной меч объяло пламя: слой темно-красного огня парил в нескольких сантиметрах вокруг зубьев, не оказывая при этом никакого влияния на работу самого цепного меча.
Второй раунд начался.

Комментарии

Загрузка...