Когда Ши Цин отвлеклась, её терминал в телефоне внезапно принял сообщение от официального аккаунта школы и завибрировал. Открыв ссылку, Ши Цин и Янь Шуйюнь увидели, что это было уведомление от отдела молодёжного вооружения.
— Хм, все учащиеся, прошедшие курс подготовки молодёжного ополчения, должны собраться в актовом зале? А те, кто не прошёл, отправляются в класс? — прочитала Янь Шуйюнь. — Кажется, что-то очень серьезное, Ши Цин? Ши Цин?
— А, прости, я задумалась.
— Тебе, похоже, нужно идти, — Янь Шуйюнь потрясла телефоном в руке.
— Угу, я вижу, — ответила Ши Цин, собираясь привести себя в порядок.
— Ты что-то потеряла? Выглядишь так, будто это очень важно для тебя, — с беспокойством спросила Янь Шуйюнь. — Хочешь, я помогу тебе поискать после?
— Нет-нет, не надо. Это не то чтобы какая-то вещь, просто странно, что она вообще пропала, — Ши Цин замахала руками и принялась в спешке переодеваться в летнюю школьную форму Третьего центра коллективного образования и свои чёрные сандалии. — Мне нужно бежать, пока! Старый Чжэнь ещё ждет меня! Ты тоже поторопись!
В актовом зале центра коллективного образования вызванные ученики сидели с серьёзными лицами, гадая, что же могут объявить в столь необычное время. Остальные учащиеся сидели в своих классах, готовясь смотреть предстоящую прямую трансляцию.
Старый директор вышел на сцену, произнёс несколько стандартных фраз, коротко завершил свою речь и включил голографический проектор, на котором началась трансляция общемирового эфира из командного центра.
Ни один гражданин UADO не мог не узнать главного героя трансляции: им был председатель командного центра, глава государства Трамал Лю.
— Граждане Земли, вчера в Иньюэчэн произошло потрясшее весь мир событие. В нашу мирную эпоху наш город подвергся нападению неизвестного вида существ...
— ...В этой атаке местное Управление безопасности, Орбитальный авангард и последовавшие за ними подразделения сухопутных войск проявили боевой дух, непоколебимую готовность сражаться и никогда не избегать битвы. Героическая жертва павших позволила нам отбить нападение и защитить плоды упорного труда наших предшественников...
Голос председателя Трамала Лю звучал одновременно уверенно и твёрдо. Эмоции, вложенные в каждое слово, заставляли всех присутствующих почувствовать прилив сил и бесконечную храбрость перед лицом опасности.
— Сегодня мы непременно сплотимся воедино, мы не убоимся трудностей и опасностей. Будь то монстры или сепаратисты — мы никому не позволим безнаказанно осквернять нашу Землю, наш дом!
В тот момент, когда речь подошла к концу, грянули громкие аплодисменты.
Однако выступление на этом не закончилось: сигнал переключили на другую линию.
Главным героем следующего выступления стал военный маршал Народных сил обороны Земли, маршал Аркандель Фартир, заместитель председателя MDMC.
— Говорит маршал сил обороны Аркандель Фартир. Настоящим я объявляю план действий военных ведомств на предстоящий период.
— Город Иньюэчэн, ставший местом происшествия, начиная с сегодняшнего дня сроком на один год переходит на военное положение до тех пор, пока инцидент не будет признан полностью урегулированным. Конкретная дальнейшая политика и меры будут вырабатываться по мере развития ситуации. Во всех образовательных центрах мира запускается программа Молодёжного резерва, все глобальные театры военных действий переводятся на военное положение, в общей сложности двадцать семь миллионов военнослужащих приводятся в состояние мобилизации, а уволенные в запас и крепкие мужчины призывного возраста автоматически зачисляются в списки призывников.
— В то же время, основываясь на текущей обстановке, мы призываем широкие массы граждан активно сообщать в соответствующие ведомства о любых проявлениях аномалий вокруг вас. В ближайшее время мы создадим Отряд 939 для реагирования на конкретные ситуации и отправки профессиональных групп для их ликвидации. Номера телефонов для доносов будут опубликованы через местные Управления безопасности на терминалах.
— Просим народ быть спокойным, мы не обманем ваших ожиданий.
Закончив речь, Фартир поднялся и отдал честь всем зрителям прямой трансляции по всему миру.
Согласно положениям третьей редакции Закона об образовании UADO, программа Молодёжного резерва означала, что все учащиеся центров коллективного образования старше пятнадцати лет могли в подходящее время подать заявку на предмет под названием Предварительная подготовка молодёжного ополчения. Этот предмет включал во внимание военизированную подготовку и базовые навыки обращения с огнестрельным оружием. Подобно другим дополнительным предметам, предоставляемым образовательными центрами, участие в предварительной подготовке ополченцев позволяло зарабатывать академические кредиты, а баллы по нему относились к числу более высоких среди элективных дисциплин.
По этой причине каждый год немало студентов подавали заявки на участие в этом элективном курсе. По завершении предварительной подготовки успешно сдавшие её учащиеся могли подать заявку на получение официального сертификата на право пользования оружием самообороны. Обычно оружием, которое можно было получить по такому сертификату, являлся стандартный полуавтоматический пистолет PG-5 калибра 6x21 мм. Его корпус был модифицирован и лучше подходил для обычных людей, не носящих силовую бронею, что делало его одной из немногих моделей огнестрельного оружия в арсенале UADO, которую можно было использовать без силовой брони.
Полученное оружие обычно хранилось в специально отведённой кладовой центра коллективного образования, будучи запертым в сейфах с кодовыми замками. Места для их использования традиционно ограничивались двумя локациями: тиром и съёмочной площадкой для пропагандистских роликов. Иногда сюда могли добавляться массовые военные учения, проводимые самой армией. Студенты, изначально нацеленные на службу в армии, были частыми гостями в тире — ведь победа в молодёжных стрелковых соревнованиях позволяла освободиться от прохождения части новобранских дисциплин в войсках. Остальные же воспринимали это лишь как развлечение, из-за чего треть хранившегося там оружия не проходила должной чистки и ухода.
К сожалению, Ши Цин была одной из них.
После окончания трансляции директор школы лично озвучила остальные важные правила и предостережения, касающиеся периода недавнего военного положения. После роспуска строя она вместе с остальными членами группы — такими же учениками, как и она, прошедшими факультатив молодёжного ополчения, — под руководством преподавателя направилась в хранилище. Только что в школу поступил приказ неизвестного происхождения: в период военного положения студенты, прошедшие предварительную подготовку, могли подать заявку на ношение оружия самообороны и пройти курс реабилитации навыков с присланными военными инструкторами — в основном для предотвращения случайных выстрелов. Теоретически, если существовало нечто такое, с чем не мог справиться профессиональный военный в силовой броне и с штурмовой винтовкой калибра .50, то толпа школьников с полуавтоматическими пистолетами калибра 6 мм тем более мало на что сгодится. И всё же иногда это делалось на самый крайний случай: а вдруг чей-то выстрел в отчаянии послужит ключевым сигналом тревоги?
Ладно, это лишь исключительные обстоятельства, а до того им предстояло пройти восстановление навыков, и в первую очередь владельцам оружия следовало научиться не стрелять по окружающим.
Впрочем, главное внимание Ши Цин было сосредоточено совсем на другом: она всё ещё думала о нефритовом замке.
Нефритовый замок — еще вчера вечером он просто взял и сбежал сам по себе. Хотя днем Ши Цин могла подать заявку на выход из школы по стандартной процедуре, места, куда ей разрешалось отправиться, строго регулировались и планировались, так что попытка вести поиски по собственной воле была чистой воды фантастикой, особенно учитывая дом Ло Сяомин, который уже давным-давно опечатали.
Даже при поддержке Усти риск такого предприятия был велик. Усти мог лишь гарантировать, что она сумеет сбежать, но не мог сделать её неуязвимой.
Впрочем, возможно, это и к лучшему. Судя по утренним новостям, военные теперь начали относиться к сверхъестественной угрозе со всей серьезностью, а битва в старом районе города напрямую подняла уровень тревоги правительства. Если они смогут уничтожить эту тварь с помощью огневой мощи сил обороны вместо неё, это тоже неплохо.
Однако Ло Сяомин всё ещё находилась в руках нефритового замка.
Из-за этого ей приходилось пытаться опередить военных и отыскать нефритовый замок первой — она вовсе не была уверена, станут ли впавшие в боевое безумие военные ради общей цели панькаться и разделять их, вместо того чтобы просто уничтожить обоих разом.
Но разве это обязательно к худшему?
Ши Цин вспомнила музыканта из подземелий старого района: если Ло Сяомин в конце концов превратится в нечто подобное...
Нет-нет, до такой степени дело еще не дошло — если верить иллюзиям, которые показал ей нефритовый замок.
К тому же сейчас весь мир сохранял крайнюю настороженность в отношении связанных со сверхъестественным происшествий, и вряд ли ей удастся легко всё объяснить, если она вот так опрометчиво себя выдаст. Из эгоистичных побуждений пока, пожалуй, было лучше действовать тайно.
— О чём задумалась? — кто-то хлопнул её по плечу, и за спиной раздался знакомый голос парня. Это был Чжэн Иньюэ.
— Ни о чём, просто думала: монстры в старом районе такие страшные, и какой толк от этих наших пистолетов, даже если мы возьмём их с собой? — подумав, ответила Ши Цин. Её способность лгать, казалось, становилась всё сильнее, хотя при этом ей и впрямь было любопытно.
Тем временем они незаметно дошли до дверей специального хранилища. Приложив студенческую карту, они автоматически открыли массивную дверь, а шкафчики для хранения оружия располагались строго по номерам учеников.
— Трудно сказать. Ты же в кино видела: разве там вечно не проскользают незамеченными маленькие монстры, минуя линии обороны? — понизив голос, нарочито загадочно произнёс Чжэн Иньюэ. — Вдруг какая-нибудь мелкая тварь проберётся внутрь, а у тебя под рукой окажется нечего...
— Отстань, староста, меня этим не напугаешь, — Ши Цин толкнула стоявшего рядом парня с улыбкой на лице. — Если подумать, неужели мы — последняя линия обороны в образовательном центре?
— Хм, кто знает. Говорят, мы вроде как действительно собираемся сформировать вооружённые школьные патрули и всё такое прочее, а наверху даже подумывают добавить тем ученикам, у которых хорошие результаты в стрельбе, тренировки с дробовиками, — пожал плечами Чжэн Иньюэ. — О, вон тот твой шкафчик, да? Не забудь потом как следует почистить своё оружие.
— Обязательно~~~ — кивнула Ши Цин и временно попрощалась с Чжэн Иньюэ.
Мелкий монстр? Способный незаметно просочиться сквозь линию обороны...
Ши Цин почувствовала, как её озарила искра вдохновения, и, хлопнув себя по ладони с видом внезапного прозрения, сообразила, что у неё, кажется, появился способ решить проблему с поиском нефритового замка.
Введя пароль и подтвердив биометрические данные, она открыла оружейный шкафчик. Внутри в специальных пазах покоились полуавтоматический пистолет PG-5, кобура, три магазина и многофункциональный пояс. Ши Цин помнила, что в последний раз стреляла в тире три месяца назад. Её рука легла на холодную рукоять, и сквозь ладонь отчетливо проступило ощущение заброшенности, напоминая о том, как долго она не практиковалась.
Ничего не поделаешь, она ведь тоже не ожидала, что этот мир так стремительно переменится.
А еще был меч: на Туманный демон Эмары нельзя полностью полагаться в атаке. Если Ши И не преувеличивал, её излишняя зависимость от автономности внемирового существа могла привести к серьёзным неприятностям.
Если ей нужно потренироваться, то небольшой искусственный лесок позади центра коллективного образования мог стать неплохим местом. Впрочем, время суток оставалось проблемой: ранний вечер подходил лучше всего — в этот час все обычно отправлялись штурмовать столовую, так что она вполне могла воспользоваться моментом и потренироваться в той тихой зоне.
— Ши Цин? — снова раздался голос Чжэн Иньюэ. — Ты идёшь? Мы собираемся в тир, потренируемся вместе?
— А, иду, замстаросты! — отозвалась Ши Цин.
Муниципальная больница Иньюэчэна, операционная.
Фань Тайюань лежал на специализированном кресле в операционной. Его мускулистый торс был обнажен, а грудь наполовину забинтована медицинским бинтом. В белоснежной комнате витал специфический резкий запах смеси дезинфицирующего средства и медицинского геля. Похожий на скелет каркас полностью закрывал его оторванную левую руку, словно грубо сшитые детали экзоскелета, нахлобученные на культю. Ему только что ввели анестезию, поэтому сейчас он совершенно не чувствовал свою левую руку.
Врачом, которому предстояло провести операцию по замене руки на протез, оказался очень молодой мужчина. Его изящные пальцы были затянуты в медицинские латексные перчатки, и создавалось впечатление, что это руки не хирурга, а пианиста. Фань Тайюань помнил, что этого доктора звали Линь Аньюй, и в сфере протезирования кибернетических имплантов он пользовался весьма солидным авторитетом.
— Как ощущения, полковник Фань? Если возникнут какие-либо физиологические недомогания, нам нужно об этом знать, — осведомился доктор Линь, пока ассистент проводил финальную настройку искусственной руки, предназначенной для имплантации. По нынешним временам замена механических протезов уже давно не казалась чем-то из ряда вон выходящим, и некоторые этапы подобных мелких операций и вовсе могли выполняться автоматическим медицинским оборудованием. Разумеется, большинство людей всё же не станет без особой нужды избавляться от собственной первородной плоти ради железа, ведь обслуживание протезов — дело само по себе хлопотное.
— Угу, особых ощущений нет. Разве что запах дезинфекции слишком сильный, — улыбнувшись, ответил Фань Тайюань.
— Хорошо, не хотите попробовать заставить эту механическую руку шевельнуться? — доктор Линь указал на лежащую на столе чёрную механическую руку. Под руководством ассистента протез уже загрузил биометрические данные и сигналы мозговых волн Фань Тайюаня, синхронизировавшись с его персональным чипом. Фань Тайюань кивнул и попытался сконцентрировать внимание.
Механическая рука на дальнем конце стола слегка пошевелила пальцами, что означало: настройка прошла без сбоев.
— Отлично, ваши ментальные импульсы идеально подходят к механической руке, — кивнул доктор Линь, давая знак временно отключить встроенное питание протеза. — Теперь мы можем приступать к имплантации.
Сама операция по ампутации заняла совсем немного времени. Фань Тайюань закрыл глаза — он действительно не почувствовал, как именно часть его тела отделилась. Он лишь заметил, как монтажный модуль резьбовых соединений, усеченный изнутри бесчисленными крошечными механическими манипуляторами, перевернулся и полностью накрыл его руку, словно чёрный гроб, в который её заперли. Подлежавший замене протез усилиями ассистента задвинули внутрь, и изнутри «чёрного гроба» раздался неприятный звуковой скрежет сборки, продлившийся, впрочем, недолго.
Когда модульная резьба раскрылась заново, механическая рука уже прочно крепилась к его костям через специальные промежуточные переходники. После этого доктор Линь принялся распылять на стыках биополимерный кожный клей и искусственную регенерирующую кожу, одновременно проверяя состояние мест соединения с помощью специализированного медицинского оборудования. Ассистент вывел на экран текущие рабочие параметры протеза и, убедившись в отсутствии ошибок, доктор Линь знаком велел включить питание.
Поначалу Фань Тайюань не чувствовал никакой разницы: ощущение утраченной конечности всё ещё витало вокруг его руки, однако по мере того, как шло время, его собственные нервные волокна словно заново обрели знакомое чувство осязания.
— Ах... в месте соединения немного тянет.
— Со временем привыкнете, не переживайте, она не отвалится, — успокоил его доктор Линь. — Не трогайте клеевые швы, через час всё пройдёт. В этот период я лично не рекомендую совершать слишком резких движений: повторный разрыв срастающихся тканей — дело довольно хлопотное.
— Будьте спокойны, если бы была возможность, я бы с радостью проспал целые сутки, — ответил Фань Тайюань, испытующе пошевелив пальцами новой руки. — Выглядит куда гибче, чем я думал.
— Как-никак, военный образец, — заметил доктор Линь. — В ближайшее время не забывайте приходить ко мне на осмотр по вечерам, просто на всякий случай.
— Спасибо, доктор.
— Не задолжали, это моя работа, — проговорил доктор Линь, приступая к уборке инструментов.
Фань Тайюань поднялся с кушетки, разминая новую руку. Угольно-чёрный механический манипулятор бесшовно соединялся с его левым плечом, а магнитные разъемы, предназначенные для внутренней интеграции с силовой броней, были отмечены флуоресцентными точками, чтобы в будущих боях он не испытывал ни малейшего дискомфорта.
— Со мной всё в порядке, но вот он...
— Ваш боевой товарищ? — спросил доктор Линь, складывая медицинские инструменты в аппарат автоматической дезинфекции. — Поверьте нам, если не случится непредвиденного, он очень скоро поправится.
— Благодарю вас, доктор, — кивнув, произнёс Фань Тайюань.
Выйдя из операционной и продолжая разминать руку, он почувствовал, как действие анестезии постепенно сходит на нет и от места соединения начинает исходить лёгкая тупая боль. Фань Тайюань поморщился, однако эта небольшая боль несла в себе больше пользы, чем вреда, позволяя ему отчётливее ощутить радость возрождения утраченной конечности.
Он направился к палате интенсивной терапии, у дверей которой дежурил всю прошлую ночь. Светящаяся табличка «Идет реанимация» над входом уже погасла. Врачи уверяли его, что Лян Гуан очень скоро вне опасности и самое худшее позади, но на душе у Фань Тайюаня всё равно скребли кошки.
Когда они с Лян Гуаном были завербованы маршалом в Отряд 939, он имел лишь весьма смутное представление о том, что произошло на Луне много лет назад. Изучая последующие архивные материалы, он узнал гораздо больше, в том числе и о том, через что пришлось пройти Лян Гуану во время спасательной операции в том инциденте.
Или, скорее, что он тогда заполучил.
Лян Гуан хранил по этому поводу упорное молчание, и Фань Тайюань мог лишь частично судить о некоторых тайнах товарища со слов маршала. Эти тайны превратили Лян Гуана в важнейшую опору для противостояния всё более свирепствующим монстрам. Само представление Фань Тайюаня об этом оставалось расплывчатым — ровно до сегодняшней операции.
Он воочию убедился в разрушительной силе того, чем завладел Лян Гуан, но цена этого оказалась слишком очевидной.
Маршал однажды сказал им, что они сами знают не больше него и всё ещё находятся в стадии проб и ошибок — ровно то же самое он говорил вчера Чэнь Яхань. Фань Тайюань попытался вспомнить дословную фразу маршала: «На пути исследований всегда требуются жертвы, и ступив на этот путь, повернуть назад уже невозможно».
Если бы была возможность, он бы с радостью взял на себя часть бремени Лян Гуана.
Если бы тогда он поспешил туда первым, всё сложилось бы иначе?
Человек, с которым он был знаком более сорока лет, всё еще тихо спал на больничной койке. Фань Тайюань протянул целую правую руку к белой двери палаты, медленно приближая ладонь к ручке, но до конца так и не довел движение.
Он помедлил несколько секунд и в конце концов так и не открыл дверь. Тяжело вздохнув, мужчина развернулся и пошёл прочь.
Будет лучше не тревожить его сон.
Раньше он никогда не думал, что может о чём-то так сильно жалеть.
В тире со всех сторон раздавались звуки выстрелов: молодёжные резервисты под руководством присланных инструкторов вели стрельбу боевыми патронами, а дымящиеся гильзы падали на столы, весело позванивая и кружась.
Опустошив третий магазин, Ши Цин глубоко вздохнула и подняла руку, испрашивая у инструктора разрешение отлучиться в туалет. Инструктор кивнул, жестом велев ей возвращаться побыстрее.
Закрыв дверь кабинки и убедившись, что вокруг никого нет, Ши Цин мысленно произнесла заклинание. Усти откликнулся на её призыв: ком щупалец выступил прямо из двери, а затем, сжавшись в комок, упал ей на ладонь. Ши Цин погладила его шероховатую поверхность, начиная ментальный диалог.
— Ты понимаешь, чего я от тебя хочу? — спросила она.
Ком щупалец качнулся, словно выражая согласие.
— Хорошо, помни: в первую очередь береги себя, — сказала Ши Цин. — Впрочем, ты и сам это знаешь лучше меня.
Ком щупалец вновь сжался, его отростки легко заплясали в воздухе, после чего он растворился прямо в стене, бесследно исчезнув в толще бетона.
Затем Ши Цин призвала Сумерки и мысленно передала им поставленную задачу. Сумерки слегка изогнули свое едва различимое вуалеподобное тело и тоже растворились в поле зрения Ши Цин.
Вот и отлично: Сумерки смогут послужить маскировкой для Усти, а способность Усти проходить сквозь твердые преграды делала его идеальным поисковиком. Единственное, о чем ей теперь оставалось беспокоиться — как поступить, если нефритовый замок всё же удастся найти.
Если продвинуться дальше не удастся, сообщить правительственным структурам было бы наилучшим решением. И ей действительно придется так поступить.
Приняв решение, Ши Цин уже собралась было открыть дверь и вернуться, как вдруг её телефон внезапно завибрировал.
— Алло?
— Алло, ведьмочка? — из динамика раздался хорошо знакомый мальчишеский голос, и Ши Цин чуть было не забыла, что вчера оставила Линь Сину свой номер. — Эм, хотел спросить: у тебя случайно нет фиолетового нефритового кулона?
Ши Цин на мгновение показалось, что её поразил удар молнии.
— Я сегодня утром выходил из дома и заметил эту штуку на обочине, но она вроде как выцвела... эм, мне нужно...
— Оставайся на месте! — крикнула в трубку Ши Цин. — Я сейчас иду туда, ты... куда ты положил этот кулон?
— Он у меня в руке, прямо у подъезда моего дома.
— Немедленно положи его! И отойди как можно дальше! — заорала Ши Цин, а сообразив, что говорит слишком громко, поспешно понизила голос. — Скинь мне свои координаты, я сейчас приду и заберу. Увидишь что-нибудь — ничего не фоткай и никому не пересылай, поняла?
— Хор... хорошо.
+Немедленно отправляйся в эту точку+, — мысленно приказала Ши Цин своему фамильяру. Усти и Сумерки мгновенно получили координаты и помчались по указанному адресу.
Прекрасно, только без паники, Ши Цин, просто дождись, пока Усти принесёт нефритовый замок...
+!!!!!+
Ши Цин резко распахнула глаза, ощутив тревогу и изумление, исходившие от Усти. Это чувство походило на подавленность, которую испытывает обычный человек перед лицом неведомой тьмы. Ши Цин поспешно попыталась переключиться на восприятие Усти и к своему ужасу обнаружила, что существо, для которого почти любые преграды не существовали вовсе, в панике пыталось прорваться сквозь какую-то изоляцию.
Кто-то... нет, что могло заблокировать Усти?!
— Ведьма... сестрица...
Звонок от Линь Сина продолжался, но прерывистый голос не оставлял сомнений — связь ужасно барахлила.
— Какой-то... плачущий... мужчина... почему вокруг так темно...
— Линь Син? Линь Син?
Звонок оборвался.
Ши Цин едва не выронила телефон. Такое бессилие сквозь телефонную трубку она испытывала совсем недавно...
Нет, на этот раз всё будет иначе!
— Инструктор! ЧП!

Комментарии

Загрузка...