Ши Цин закрыла коричневый блокнот у себя в руках и глубоко вздохнула.
Ло Сяомин тоже столкнулась с магией... Иными словами, записи на последней странице она, возможно, оставила только прошлой ночью. Но судя по её звонку с просьбой о помощи, всё прошло не слишком гладко. Однако что именно она сделала? Какую магию пыталась использовать?
И где она теперь?
Ши Цин помассировала виски, зафиксировала в памяти все оставшиеся у неё вопросы, а затем взяла в руки вторую улику — телефон Ло Сяомин.
Экран загорелся, на дисплее появилась сетка из шестнадцати точек. Ши Цин давно знала, что на телефоне Ло Сяомин стоял графический ключ.
И она как раз была одной из немногих, кто знал этот узор разблокировки.
Начав с внешнего круга, указательный палец Ши Цин виток за витком устремился внутрь, вычерчивая банальный жест. Раздался слабый щелчок, и на прозрачном экране возникло фирменное звездное небо Ло Сяомин.
Именно поэтому Ши Цин не любила графические пароли. Любой, кто был с ней хоть немного знаком, мог легко его взломать. Единственная причина, по которой Управление безопасности не забрало устройство, заключалась в том, что при желании они могли запросто получить всю информацию с любого терминала, и в физическом изъятии не было никакой нужды — данные каждого пользователя создавали в реальном времени.
Впрочем, на всякий случай ей следовало поскорее вернуть телефон. В конце концов, после череды сегодняшних происшествий Управление безопасности неминуемо изменит свой подход и образ мыслей.
Она открыла галерею и обнаружила в памяти смартфона видео, снятое всего два дня назад. Ши Цин нажала на воспроизведение.
На экране появилась деревянная обеденная стол, на котором стояла тарелка с окровавленным сырым мясом. Кадр несколько раз качнулся — судя по всему, телефон куда-то устанавливали, — а затем в объективе появилась Ло Сяомин в школьной форме.
— Мама, благослови меня. И прости, — произнесла Ло Сяомин, глядя прямо в камеру. В подобной обстановке это выглядело крайне жутко. Ши Цин обратила внимание на взгляд девушки: он казался одновременно спокойным и пугающим. Если бы Ши Цин потребовалось подобрать сравнение, сейчас Ло Сяомин походила на человека, который прекрасно видит впереди пропасть, но по какой-то причине всё равно собирается в неё шагнуть. Она слегка улыбнулась — вышло очень натянуто, словно она пыталась себя подбодрить.
Ши Цин отметила одну деталь: настенный кондиционер на заднем плане был выставлен на пятнадцать градусов по Цельсию, температура была очень низкой.
Ло Сяомин подошла к обеденному столу, её фигура полностью попала в кадр, и только тогда Ши Цин заметила, что девушка босиком, а её ступни сплошь покрыты кровью, словно она только что вышла из кровавого озера. Она поставила на стол четыре маленьких фарфоровых пиалы, наполненных кровью. На дальней кухонной тумбе лежала небольшая деревянная шкатулка, накрытая белой тканью — что находилось внутри, было неясно.
Ши Цин увидела, как Ло Сяомин зажала в руке кисть, обмакнула её в наполненную кровью пиалу и принялась выводить узоры на столешнице. Девушка понятия не имела, как именно тренировалась Ло Сяомин, ведь раньше в её доме не удавалось обнаружить никаких улик на этот счет. Девушка нарисовала лишь один угол, напоминающий четверть круга, после чего принялась обмакивать кисть в следующую пиалу и продолжила выводить узор.
Постепенно вся поверхность обеденного стола покрылась сложным рисунком — магическим кругом, начертанным кровью. Четыре фарфоровых пиалы располагались по четырём сторонам, а в самом центре стояла та самая тарелка с сырым мясом. Узоры внутри формации, похоже, изображали цветок: вокруг тарелки с мясом красовались мелкие лепестки, обрамленные кругом, из которого наружу тянулись четыре кривобоких ветряных лепестка. На концах этих лепестков-ветрячков стояли четыре фарфоровые пиалы, а в промежутках между крупными лепестками были выведены несколько пересекающихся квадратов, внутри которых виднелись неразборчивые неизвестные символы. По краю формации Ло Сяомин расставила тринадцать черных свечей, зажгла их одну за другой, напоследок чуть подправила края и убрала кисть. Похоже, магический круг был завершен.
В руках у Ло Сяомин появилась серебряная игла — Ши Цин едва не вскрикнула, пытаясь остановить её прямо через экран. Ло Сяомин проколола ею свой указательный палец и стала капать кровь в каждую из пиал, а последнюю каплю уронила на тарелку с сырым мясом.
Зажав указательный палец, Ло Сяомин глубоко вздохнула, подошла к стоявшей рядом деревянной шкатулке, взяла её на руки и вернулась к обеденному столу.
Белая ткань откинулась, и Ши Цин наконец разглядела, что скрывалось под ней.
Это было бьющееся черное сердце.
— Мама... — тихо позвала Ло Сяомин и опустила его на тарелку с сырым мясом. Сердце неожиданно зашевелилось, выпустило десятки тонких щупалец и вонзило их в лежавшее под ним сырое мясо.
Ло Сяомин достала фиолетовый нефритовый замок-подвеску, смазала его собственной кровью, закатала рукав, несколько раз обмотала и туго затянула на запястье красную веревку, после чего протянула руку, зависнув ею над тарелкой с мясом. На ее шее была повязана черная веревка, соединенная с красной.
Ши Цин в шоке прикрыла рот рукой: она увидела, как на запястье Ло Сяомин отчетливо отпечатался ярко-красный знак — руническая печать. Ещё до конца не затянувшиеся шрамы выдавали, что девушка, судя по всему, вырезала ее ножом самостоятельно.
Пространство в комнате, казалось бы, только что сохранявшее относительное спокойствие, внезапно перевернулось с ног на голову: клубами завалил густой белый туман, а то сердце раскрылось, подобно цветку, обнажая ярко-красное нутро. Начиная с этого эпицентра, белый туман стал постепенно окрашиваться в алый цвет. Тело Ло Сяомин забилось в судорогах, нефритовый замок, соединенный красной веревкой, сменил цвет с фиолетового на красный, а тонкие нити от запястья начали проникать глубже в руку, словно электрические провода, впиваясь в вырезанную на запястье печать. Черная веревка тут же вспыхнула, но пламя оказалось кроваво-красного цвета. Девушка в боли рухнула на колене на пол, её тело окутал густой красный туман алой крови, а зажатый в руке нефритовый замок испускал зловещий багровый свет.
Внутренняя обстановка квартиры, казалось, начала меняться, в то время как видео на телефоне уже шло рябью и сбоило. Потолок, пол и стены — отовсюду сочилась ярко-красная жидкость. Ло Сяомин дрожала, обливаясь холодным потом, и могла лишь бессильно опираться на ножку обеденного стола, изо всех сил стараясь не упасть. Стоявшие на столе фарфоровые пиалы и сырое мясо затянуло неожиданно проступившим багровым свечением, и в считанные секунды они обратились в рассеявшуюся кровавую дымку. Кровавые нити тянулись со всех сторон, оплетая слабеющую девушку, и ее тело медленно приподняло в воздух. В этот самый момент горельная черная веревка оборвалась.
Ярко-красная жидкость хлынула потоком, превращаясь в густые тонкие нити, которые поползли по обнаженным, пропитанным кровью ступням Ло Сяомин, вонзаясь прямо в ее беззащитные подошвы. Девушка в исступлении закричала в воздухе, а алая жидкость всё продолжала и продолжала течь туда как в первоисточник. Печать на запястье вспыхнула ослепительным светом, и постепенно тончайшие красные нити оплели все её тело, собравшись и застыв под самой шеей. Кровавый туман сгустился еще сильнее, и в этот момент телефон выронили из рук.
На заднем плане слышны были лишь непрекращающиеся, мучительные крики Ло Сяомин.
Ши Цин поставила видео на паузу, зажала лицо руками и тяжело задышала, не решаясь продолжать просмотр. Ей было страшно, что она не вынесет чудовищных страданий подруги. Если она не ошибалась, это было установление связи с внемировым существом.
Но куда же она делась теперь? Неужели ритуал провалился?
Немного успокоившись, Ши Цин открыла глаза — она собиралась досмотреть запись до конца.
Дальше весь кадр был затянут багровым туманом. Лишь спустя несколько минут туман постепенно рассеялся, еще через минуту телефон подняли, и в объективе появилось бледное, изнуренное лицо Ло Сяомин. Девушка выдавила из себя слабую улыбку, а всё вокруг на заднем плане вроде бы вернулось в прежнее состояние.
— Я... я справилась... — слабо произнесла девушка. — Теперь я могу защитить всех...
В следующую секунду смартфон снова рухнул на пол, запись оборвалась.
За мгновение до отключения Ши Цин успела разглядеть слабо светящуюся красным руническую печать на запястье Ло Сяомин.
Медленно опустив телефон, Ши Цин посмотрела на лежавшую на столе последнюю улику — фиолетовый нефритовый замок-подвеску.
Теперь она знала, что это такое.
Следующим шагом было доподлинно выяснить дальнейшие передвижения Ло Сяомин. Если она преуспела, то почему ей понадобилось обращаться к ней за помощью прошлой ночью? Неужели даже так она оказалась неспособна одолеть тварь по прозвищу Прыгун во Тьме?
Впрочем, прежде чем углубляться в изучение этого нефритового замка, ей предстояло закончить одно дело.
Небоскреб Управления безопасности города Серебряной Луны, кабинет Ся Хуна.
Прямая линия внезапно зазвонила прямо посреди их разговора, и Ся Хун взмахом руки принял вызов.
— Морфиус? Есть какие-то открытия? — спросил Ся Хун. Морфиус был начальником отдела технического анализа; ранее утренние события заставили их временно приостановить работу, но теперь, с наступлением относительно спокойной глубокой ночи, они получили возможность вернуться к прерванным делам.
— Директор, у нас действительно крупное открытие. Если точнее, оно не связано ни с какими аномальными переводами или хакерскими атаками, и уж тем более там нет затаившихся вредоносных программ, на которые мы рассчитывали изначально. Терминалы пропавших абсолютно чисты, однако в памяти телефона пропавшей Ло Сяомин мы обнаружили видеофайл.
— Перешли мне.
Запись незамедлительно передали в кабинет директора, после чего Фань Тайюань и Ся Хун вместе посмотрели то самое видео, что незадолго до этого видела Ши Цин.
По окончании просмотра оба переглянулись. Лицо Ся Хун из-за ношения протезной полумаски оставалось неподвижным, а вот Фань Тайюань выглядел еще мрачнее прежнего.
— Я обязан передать эту запись в Отряд 939, возможно, там увидят какое-то решение, — нервно произнес Фань Тайюань. — Кроме того, нам лучше немедленно выдвигаться к тому жилому комплексу.
— Хватит суетиться, для начала оставь это нам. Сейчас весь город наводнен военными, в подкреплениях мы не нуждаешься, — остановил его Ся Хун. — Ты — наше связующее звено, не угроби сам себя.
— Хорошо, но при обыске этого дома нужно проявлять крайнюю осторожность. Мы понятия не имеем, когда именно способна проявиться сверхъестественная угроза, так что лучше сразу всё оцепление выставить, — Фань Тайюань тоже быстро согласился с доводами Ся Хуна и указал на один предмет из записи. — Пусть это и не наверняка, но интуиция подсказывает: этот нефритовый замок-подвеска — очевидно, ключевой элемент. При повторном обыске мы обязаны сделать его приоритетной целью номер один.
— Сделаем, — кивнул Ся Хун. — Предоставь это нам.
— Полагаюсь на вас.
Броневики Управления безопасности после получения приказа быстро разогрели двигатели, а часть внешней механизированной бронепехоты также получила инструкции выдвигаться на поддержку поисковой и оцепляющей групп Управления.
— Жилой дом, судя по всему, где-то на окраине города, — боец морской пехоты по имени Кэмприс сидел на пассажирском сиденье и отпускал шуточки в адрес Амаласта, который вел броневик. — Как думаешь? Вдруг оттуда прямо на нас выскочит какой-нибудь огромный монстр и начнет палить во все стороны лучами смерти?— Ты правда думаешь, что сейчас уместно так шутить? — с неудовольствием отозвался Амаласт, управлявший пехотной боевой машиной «Ангалас». Хотя между ним и сидевшим на месте штурмана Кэмприсом пролегал полностью герметичный шлем силовой брони типа «Кэмбрет», и Кэмприс вряд ли мог разглядеть этот взгляд, он столько времени провел плечом к плечу со своим товарищем, что всё равно ощущал царившую в кабине атмосферу.
— Когда мы все погибнем, у тебя даже не останется шанса отпустить такую шутку, — пожал плечами Кэмприс.
— Нельзя ли настроить тебя на чуть более оптимистичный лад?
— Ладно-ладно, я тоже нервничаю, но чем ближе к делу, тем важнее сохранять хоть капельку юмора, — Кэмприс похлопал по стальной броне над головой. — Только взгляни на это: нас надежно прикрывают две тридцатимиллиметровые пулеметные установки Гатлинга и блок ракетных пусковых установок. Если они не справятся, у нас есть канонерки и все парни в городе за нашей спиной. Я слышал, что механизированная бронетанковая бригада Вэнь Ежу прибудет уже завтра.
— Завтра еще наступит, — в этот момент приказ вместе с новыми координатами поступил на бортовой терминал. — Мы выдвигаемся сегодня ночью.
Из задней части десантного отсека донесся легкий гул: десять бойцов в силовой броне, с оружием наперевес, уже погрузились в массивную боевую машину.
— Погрузка завершена! Личный состав в полном составе! — сообщил командир задней группы пехоты после того, как аппарель закрылась. — Можно выступать!
— Приборы в норме! — Кэмприс на мгновение отбросил легкомысленный тон и принялся быстро проверять системы. — Оружейная станция функционирует нормально! Никаких препятствий! Дорога свободна, машине разрешено движение!
— Общее состояние корпуса в норме, — подтвердил Амаласт. — Мы готовы.
— Седьмой взвод, выступаем, — раздался приказ по бортовой связи.
Двенадцать боевых машин пехоты — восемь «Острых клинков» и четыре «Ангаласа» — одновременно взревели двигателями. Следом за ними завелись пять армейских внедорожников, вооруженных спаренными четырнадцатимиллиметровыми пулеметами. Колонна солидной процессией выкатилась из расположения базы, догоняя авангард Управления безопасности. Над головами, медленно покачивая соплами двигателей и удерживая малую скорость, двигались два штурмовых катера «Рыба-меч», замыкая общую группу.
На стене пустил побеги черный клубок щупалец, и в следующее мгновение из него, тяжело выдохнув, вытолкнуло Ши Цин.
Вроде бы хватило. Похоже, она уже в общих чертах освоила способ перемещаться на большие расстояния с помощью этой штуки — возможно, в будущем ей вообще больше не понадобятся такси? Впрочем, если есть возможность, этой штукой все же лучше пользоваться пореже...
Она отвлеклась. Ши Цин слегка покачала головой. Поздней ночью в доме Ло Сяомин царила зловещая тишина, словно в заброшенном склепе. Учитывая, какие сверхъестественные события здесь происходили прежде, Ши Цин на пустом месте почудился леденящий душу сквозняк, будто в комнатах до сих пор оставалось что-то недоубранное.
Надо покончить с этим как можно быстрее.
По привычному пути поднявшись в комнату Ло Сяомин, Ши Цин положила телефон обратно на прикроватную тумбочку. На этом всё, проблема практически решена. Вроде бы всё шло нормально.
Кстати, из-за того внезапного нападения ей пришлось унести ноги слишком поспешно — не стоило ли ей сейчас заглянуть туда, где Ло Сяомин проводила ритуал? Вдруг удастся отыскать новые зацепки.
При одной мысли об этом ритуале по спине Ши Цин побежали мурашки. Однако теперь, когда из-за монстров на город даже наложили режим чрезвычайного положения, бессмысленно пытаться избежать неизбежного.
Вздохнув, Ши Цин все же решилась спуститься вниз.
Раз уж пришла.
Включив фонарик на телефоне, она на цыпочках двинулась по лестнице. В темном доме гулко отдавались лишь ее собственные шаги. Ши Цин настороженно вглядывалась в окружающую темноту, особенно бережно следя за левым глазом — утренний опыт научил ее обращать внимание на подобные аномалии.
Стены и пол были идеально чистыми, гостиная пустовала. Через окно пробивался слабый бледный лунный луч, и Ши Цин сразу заметила тот самый обеденный стол из видеозаписи, но сейчас он стоял абсолютно пустым.
Вряд ли это дело рук Управления безопасности. Единственным объяснением оставалось то, что кроваво-красный туман целиком поглотил все подношения. Одолевая страх, Ши Цин сделала несколько глубоких вдохов и шагнула вперед.
Картина, отразившаяся в фиолетовых зрачках, преподнесла сюрприз.
На столе тускло-красным светом горел точно такой же магический круг, как на том видео, однако в ее обычном глазу ничего подобного не отражалось — перед ней по-прежнему лежала чистая скатерть.
Непонятно почему, но грубые символы на четырех лепестках магического круга вдруг обрели для Ши Цин скрытый смысл, словно чья-то невидимая рука складывала их воедино, превращая в нечто простое и понятное.
Значение рун постепенно прояснялось в ее поле зрения. Она шаг за шагом распознавала их суть: они символизировали жизнь, смерть, звезды и тьму. В самом центре, на том месте, которое на видеозаписи заслоняло блюдо, проступил сферический узор. Ши Цин пригляделась так и эдак: этот рисунок казался похожим на... планету?
Темно-красная планета — где она находится? Или, вернее сказать, что это вообще такое?
Ши Цин молча запомнила увиденное. Смартфону такую вещь наверняка не запечатлеть, так что, проведя финальный осмотр, ей придется убираться отсюда.
Раз Ло Сяомин умела чертить магические круги, значит, она тренировалась.
А раз тренировалась, ей были нужны справочные материалы. Но в ее комнате ничего подобного не обнаружилось. Неужели она запечатлела всю информацию прямо в своей памяти? Или же...
Ши Цин вспомнила тот нефритовый амулет-замок.
Неужели самая важная информация скрыта именно в этом нефритовом кулоне?
В этот момент с улицы донесся раскатистый гул моторов, визг тормозов прорезал дождливую ночную тишину, сопровождаемый ревом авиационных двигателей, а мощные прожекторы осветили фасад здания.
— Черт, — испуганно выдохнула Ши Цин. В панике она погасила фонарик на телефоне. Знакомое ощущение окутало ее тело — она стала невидимой.
Впрочем, полной гарантии безопасности это не давало: она бы не рискнула испытывать предел своих нынешних способностей перед лицом какого-нибудь оборудования для термоакустического сканирования.
Снаружи донеслись отрывистые приказы. Ши Цин осторожно выглянула в окно: из бронетранспортеров один за другим выпрыгивали бойцы в полном снаряжении, а над крышей кружили две канонерки. Ши Цин поспешно отпрянула назад, опасаясь, что лучи воздушных прожекров шарят по комнатам — даже в режиме невидимости она могла отбросить тень.
Прижав руку к губам и успокоив дыхание, Ши Цин принялась медленно отступать вглубь дома, направляясь под лестницу на первом этаже. Ванная комната казалась относительно безопасным убежищем, откуда можно будет уйти через щупальца.
Тяжелые шаги приближались.
— Соблюдайте бдительность, — скомандовал директор Ся Хун, знаком приказывая подчиненным-агентам держать ухо востро. — Боюсь, этот дом теперь далеко не так прост.
Агенты в полицейских экзоскелетах с пистолет-пулеметами наготове водили стволами, а зеленые точки лазерных целеуказателей шарили по комнатам. Впрочем, они шли во втором эшелоне — главную силу представляла сотня бойцов морской пехоты в полном облачении. Темно-зеленая силовая броня выглядела внушительно на ночных улицах, а припаркованные снаружи броневики и кружащие вверху канонерки не оставляли сомнений в том, на чьей стороне преимущество.
Однако после сегодняшних происшествий Ся Хун уже не был в этом так уверен. Сейчас ему казалось лишь то, что эти проклятые монстры вечно преподносят сюрпризы и ускользают от понимания. Поэтому он сперва велел подчиненным натянуть заградительную ленту, чтобы изолировать этот район, и одновременно развернуть автоматические системы обороны. Прежде чем сунуться внутрь, требовалось свести к минимуму риск дальнейшей угрозы для окрестностей. Проще говоря — помешать местным тварям вырваться наружу и перебить их всех без подготовки.
Даже если в конечном итоге это окажется бесполезным, он обязан был это сделать. Перед лицом подобной угрозы избытка мер предосторожности не бывает.
— Заградительный периметр установлен, подать питание по готовности.
— Устройства динамического обнаружения в периметре смонтированы.
— Военные сторожевые пулеметы установлены, — доложил капитан. Этим офицером был Трулс Анкан, прикомандированный Фань Тайюанем для координации действий с Управлением безопасности.
— Входим. Смотрите в оба, — приказал Ся Хун.
Несколько миниатюрных колесных дронов юркнули в приоткрытую дверь, сканируя камеры обстановку внутри. Всё выглядело точно так же, как перед уходом сотрудников Управления безопасности — ни малейших изменений.
Но стоило Ся Хюну бросить взгляд на тот самый обеденный стол, как по спине директора пробежал холодок.
— Штурмуем, капитан, — повернулся он к стоявшему рядом офицеру.
Капитан кивнул.
Четыре пехотные группы приближались к цели с разных сторон. Поскольку данная операция строго говоря не вписывалась в полицейские протоколы, морпехи применили силовой взлом: силовая броня с размаху проломила стены и дверные проемы. Подствольные лазерные целеуказатели 12,7-мм автоматических винтовок заскользили по комнатам, и в считанные секунды двухэтажный домик заполнился до отказа вооруженными до зубов солдатами.
— Цель без движения, — доложил один из бойцов. — Стол абсолютно чистый, следов аномалий не обнаружено.
— Принято, сохраняем бдительность, — произнес капитан по каналу связи, после чего повернулся к директору. — На данный момент на первом этаже в гостиной и столовой чисто, зачистка продолжается.
— Не расслабляйтесь. Когда мы спускались в подвал театра, мы думали точно так же, пока оттуда не выскочила гигантская тварь и чуть не перебила нас всех в один присест, — напомнил Ся Хун.
— На этот раз у нас совсем другая огневая мощь, — возразил капитан.
— Предпочел бы, чтобы она вся осталась невостребованной, — Ся Хун кивнул на автоматические пушки и ракетницы на крыше бронемашины.
В гостиной раздались отчетливые тяжелые шаги. По опыту военных тренировок Ши Цин безошибочно определила этот звук — шагала силовая броня. Настоящие солдаты вошли внутрь.
Затаив дыхание, Ши Цин укрылась в ванной, собираясь немедленно бежать через щупальца — может, шанс вернуться сюда у нее еще представится, но точно не сейчас.
Как раз в тот момент, когда она уже приготовилась по привычке призвать щупальца, ее взгляд в темноте неожиданно зацепился за крошечную красную надпись. Точнее говоря, ее уловил фиолетовый зрачок.
Полное лунное затмение.
Это была всего лишь короткая строчка.
Дверь ванной приоткрылась, ствол винтовки мгновенно шарил по помещению. Оглядевшись, морпех не обнаружил внутри ни единой живой души.
— Докладываю, аномалий нет.
— Понял. Оставьте двоих на посту, штурмовая группа второго эшелона, приготовьтесь к подъему на второй этаж, — прозвучало в канале капитана.

Комментарии

Загрузка...