Монстры, вторгшиеся в Иньюэчэн, были разгромлены. Сражение в старых кварталах временно подошло к концу, однако военные силы UADO вовсе не собирались покидать город.
Подразделения генерала Линь Цинюня вошли в город в течение суток, прибавив еще пятнадцать тысяч человек. Боевые машины пехоты и основные боевые танки непрерывным потоком двигались с окраин в центр. Пехота и тяжелая техника прибывали на гигантских поездах и крупногабаритных наземных транспортеры, а транспортные конвертопланы типа «Куньпэн» садились в аэропорту, выгружая необходимое военное снаряжение и припасы. Улицы были заполнены солдатами в боевых экзоскелетах защитного цвета, звенья канонерок патрулировали небо над городом в плановом режиме, а время от времени над головами с ревом громовых раскатов проносились реактивные истребители. Настоящая армия переняла контроль над городом из рук Управления безопасности города Серебряной Луны, началось военное положение.
Сильный дождь, бушевавший ранее над Иньюэчэн, постепенно утихал. Жители города испытывали одновременно тревогу и любопытство: они жаждали быстрой реакции от командного центра и надеялись получить как можно больше информации о текущей ситуации. Инцидент в Иньюэчэн уже взорвал интернет; на Ультра-неде пользователи всей Земли, включая жителей марсианских колоний и сверхвысотных орбитальных городов, вовсю обсуждали произошедшее. Вмиг поползли всевозможные догадки, и в поле обсуждений естественным образом попали дела о пропавших без вести, которые до этого ставили в тупик правоохранительные органы UADO по всему миру. Кое-кто начал обвинять UADO в бездействии, а другие принялись раздувать теории заговора, и все это утихло лишь тогда, когда группы кибербезопасности взялись за регулирование распространения подобной дезинформации.
— Знаешь, я начинаю подозревать, что все это с самого начала входило в твой план, — опершись о подоконник и просматривая сетевые новости, произнес Дигрис. — Из Отдела по связям с общественностью звонили уже шесть раз, и сейчас они дошли примерно до твоего уровня. Что ты собираешься с этим делать? Весь мир увидел.
— Будем действовать по ситуации, — Фартир сидел за своим рабочим столом и просматривал отчет, только что присланный Фань Тайюанем, его тон звучал довольно беспечно. — У меня в запасе есть по меньшей мере восемь подобных планов и тринадцать вариантов речи, хотя на самом деле я всегда предпочитаю импровизировать. К тому же, если говорить точно, мы обсудили это вместе с Лю. Раз уж это все равно должно было случиться рано или поздно, лучше было пораньше пробить эту бумажную преграду. Раскрытие части или даже большей части правды пойдет нам только на пользу в плане социального управления.
— И тогда Комитет по военному планированию и мобилизации сможет с чистой совестью начать стягивать войска? — спросил Дигрис, глядя на бескрайнее звездное окно за окном и сияющий огнями континент Земли внизу. — Ты действительно думаешь, что это перерастет в войну?
— Если бы дело ограничивалось лишь каким-то одним городом, я бы просто сбросил все на Управление Золотой Змеи. Однако неужели ты думаешь, что это будет последняя и единственная атака? — в ответ задал вопрос Фартир. — С того момента, как я пришел к такому выводу, я понял: независимо от того, замешаны ли тут остатки Братства Искателей или нет, война между нами и внемировыми существами уже началась. Мы можем лишь попытаться подготовиться как можно тщательнее. К тому же реальность такова, что эта миссия Лян Гуана и то, с чем мы только что столкнулись в инопространстве, судя по всему, полностью подтвердили наши догадки: некто скрывается в недоступных нашему взору местах и использует незнакомые нам магические силы в попытке сокрушить нынешнюю Землю.
— Тогда почему бы не отправить приказ о сборе Экспедиционному флоту Центавра? — спросил Дигрис. — Раз уж мы собираем армию, разве мы не должны задействовать все, что есть под рукой?
— Если речь идет лишь об уничтожении Земли, Первого флота будет достаточно. Вызывать обратно с такого расстояния больше миллиона человек не имеет практического смысла, — ответил Фартир. — Сначала я действительно предлагал это, но Трамат Лю абсолютно с этим не согласен, и, по правде говоря, он оказался прав. Враг в тени, а мы на свету; мы обязаны оставить в тылу искру на случай, если произойдет худшее и у нас останутся силы для ответного удара.
— Худший сценарий... Думаешь, такое возможно?
— Я воюю уже не один десяток лет. Быть может, я не написал сотни тысяч слов военных трактатов и не издал учебников, но я усвоил одно: всегда лучше переоценить противника, чем недооценить. К тому же мы оба побывали за той дверью, и ты должен понимать.
Дигрис пожал плечами:
— Каковы твои дальнейшие действия?
— Я лично выступлю перед общественностью и четко заявлю о том, что мы намерены предпринять в дальнейшем. После этого Отряд 939 вытащит на свет каждую угрозу и уничтожит то, что затаилось в земле, — сказал Фартир. — Тогда эти ребята поймут, что связываться с великой Землей и UADO — значит обречь себя на полное уничтожение.
Шла первая ночь комендантского часа в Иньюэчэн. Спустя десятилетия новое поколение жителей города наконец вновь прочувствовало те дни, что старшее поколение пережило в эпоху Войны за Объединение.
— И правда, сплошная армия, какой масштаб, — Янь Шуйюнь в пижаме осторожно раздвинула жалюзи и посмотрела на то, как за окном то и дело проносились лучи прожекторов. После восьми вечера на улицах совсем не осталось людей. — Раньше я видела нечто подобное только в кино, и подумать не могла, что сегодня это случится прямо вокруг нас.
— Угу.
— А что, если бы силы Народной обороны до этого не перебили всех монстров? — Янь Шуйюнь вдруг обхватила себя руками и нарочито задрожала. — Ес... если глубокой ночью кто-нибудь из них, кого упустили, обойдет оцепление и заберется через вентиляцию или еще откуда-нибудь, разве мы тогда не...
— Угу.
— И к тому же неизвестно, была ли эта атака последней, а вдруг в следующий раз все повторится прямо у Центра коллективного обучения...
— Угу.
— Да как у тебя хватает выдержки! Я тут столько всего наговорила, неужели кроме угу ты не можешь сказать ничего другого?! — завопила Янь Шуйюнь, бросившись на плечо Ши Цин и принявшись трясти ее за шиворот. — Мир вокруг катится к чертям, а ты как ни в чем не бывало продолжаешь играть в игры?
Увидев на экране надпись «DEAD», Ши Цин вздохнула, отложила беспроводной геймпад и сняла фиолетовые геймерские наушники.
— А что еще делать, если не сохранять хладнокровие? Пойти изучить мапию для самообороны? Не плакат же мне поднимать с протестом против бездействия? — произнесла Ши Цин. — Доверься силам обороны, они наверняка справятся с большей частью проблем. Сейчас то, что должны сделать мы с тобой до получения дальнейших указаний, — это в первую очередь обезопасить себя...
На последней фразе Ши Цин с некоторым смущением отвернулась и снова надела наушники. По правде говоря, сегодня меньше всего права произносить подобные слова имела именно она. Самовольно отправилась расследовать улики в дом Ло Сяомин, сражалась с монстрами, едва открыв глаза, увидела кучу невообразимых тварей, затем воочию понаблюдала за полем боя между Управлением безопасности и чудовищами, а вдобавок ко всему при помощи другой самой себя разрушила саму первопричину...
И раз уж зашла речь о магии... Кажется, сейчас она и впрямь способна сотворить парадоксальные вещи?
Пока она размышляла об этом, ее палец снова соскочил с клавиши, персонаж в игре сделал неверный шаг и подорвался на ударной волне.
Глядя на появившуюся в пятый раз за вечер надпись «DEAD», Ши Цин вздохнула — продолжать играть уже не было никакого настроения.
Лучше воспользоваться моментом и изучить улики, оставленные Ло Сяомин.
— Эй, ты куда?
— В читальный зал.
— Неужели так необходимо усердствовать? В такое-то время идти заниматься? Посреди игровой сессии? — Янь Шуйюнь свесилась со стула, наблюдая, как Ши Цин берет сумку и направляется к выходу. — Даже не знаю, назвать ли это железными нервами или полным отсутствием инстинкта самосохранения.
Как она и предполагала, одна из аудиторий для самоподготовки в учебном корпусе пустовала. Обычно здесь и в мирное время людей было немного, а теперь, когда студенты почти поголовно сидели по общежитиям, и вовсе никого не оказалось.
Ши Цин извлекла из сумки все, что собрала ранее в доме Ло Сяомин: блокнот, прозрачный смартфон — метод работы Управления безопасности, излишне полагавшийся на машинный сбор данных, дал ей такой шанс — и фиолетовый нефритовый кулон-замок.
Начала она с блокнота. Как и предполагалось, подобный простейший механический механизм легко поддавался разборке, поэтому она предусмотрительно захватила с собой отвертку.
Пришлось приложить немного усилий, но в целом все прошло без помех. По мере того как детали одна за другой отделялись, весь кодовый замок вскоре оказался разобран, и на стол градом ссыпались винтики. Ши Цин тщательно собрала их все и спрятала обратно в сумку, после чего раскрыла коричневый блокнот.
Отец погиб не в результате несчастного случая. Эта крупная фраза, выведенная красными чернилами, красовалась прямо на первой странице.
Ши Цин продолжила листать. Дальше было наклеено множество фотографий и газетных вырезок, призванных, судя по всему, доказать высочайший профессионализм мистера Лю Яня, из-за которого тот просто не мог совершить банальных ошибок. В общем и целом — ничего полезного.
На восьмой странице обнаружилось кое-что иное.
Аккуратные чернильные строчки, написанные явно женской изящной рукой вдоль разлинованных строк страницы: Мама постоянно мешает мне читать отцовские записи, что она скрывает? Папа говорил мне, что он вечно пытался отыскать нечто определенное — нечто, существующее лишь в его снах, какую-то первопричину или вроде того. Он выражался очень расплывчато, словно речь шла о вещи, которую можно прочувствовать лишь интуитивно, о некоей неуловимой связи, ощущаемой им самим. Мама не хочет, чтобы я прикасалась к этому, но я знаю: эти две вещи определенно связаны.
Листаем дальше. Новые рукописные строки.
Нам вернули вещи отца. Нефритовый кулон, но, судя по всему, он не относится к археологическим находкам отца. Если говорить точнее, папа наткнулся на него во время какой-то экспедиции еще до вступления в Археологическую ассоциацию. Ассоциация выдала специальное разрешение на передачу этой вещи нам в качестве личного имущества. Связано ли с этим исчезновение отца? Мама ведет себя все страннее. Она запрещает мне читать книги, оставленные папой, но сама тайком зачитывается ими. Что она скрывает? Что знают мои родители из того, чего не знаю я? Мама надела мне на шею тот нефритовый кулон, сказав при этом что-то вроде суеверных глупостей. Понятия не имею, чем вызвано такое ее противоречивое поведение.
Далее шли фотографии. Очевидно, Ло Сяомин тайком просматривала записи отца Лю Яня за спиной матери, Бай Юэи, украдкой делая снимки и вкладывая их между страниц.
Думаю, я постепенно начинаю кое в чем разбираться. Папа вечно видел странные сны. С самого детства какие-то жуткие голоса направляли его на поиски определенного места, и он продолжал искать его, будто под воздействием каких-то чар. Папа считал, что это великое открытие, способное пролить свет на человеческую историю, а может быть, и что-то иное — я не очень разбираюсь в археологии, но он был очарован ею. Мама разделяла это увлечение, именно так они и сошлись. После моего рождения мама немного утратила интерес к исследованию подобных неизвестностей, а вот папа нет. Хотя он очень любил меня и старался каждый месяц находить время, чтобы прилететь домой. Всего за несколько дней до того, как он пропал, папа явно добился определенных успехов: вместе со своей экспедиционной командой они раскопали некие руины, руины религиозного характера. Он все больше убеждался в том, что некая древняя и таинственная сущность способна передаваться сквозь века, и даже полагал, что эта находка способна приоткрыть завесу над той хаотичной эпохой, что была на Земле до объединения — а может, и над еще более древними, погребенными под толщей времени событиями.
На этих фотографиях Ши Цин разглядела множество от руки нарисованных символов — вероятно, это и были находки мистера Лю Яня. Быть может, в Археологической ассоциации не обратили на них особого внимания, но в текущих реалиях скрытый за этими знаками смысл явно требовал более глубокого анализа.
Она помнила, что одно из отделений Археологической ассоциации находилось прямо в Циньсиньчэне. Может, ей стоит наведаться туда лично? Труды мистера Лю Яня наверняка хранились там.
Но сейчас объявлено военное положение, как же ей туда добраться?
Листая дальше, она обнаружила новые записи.
Мама говорит, что мы переезжаем. Она знает многое из того, чего не знаю я. Я должна во всем разобраться.
Трогательная фотография: дом с небольшим двориком. Если она не ошибалась, это и было прежнее жилище семьи Ло Сяомин.
То, что искал мистер Лю Янь...
Древняя находка, способная приоткрыть завесу над сокрытой историей человечества...
На следующей странице красовалась всего одна строка: Катаклизм Прошлого.
Ни один человек в эту эпоху не сомневался в том, что означало это словосочетание — оно обозначало бедствие, едва не стершее человеческую цивилизацию с лица земли. Из-за него человечество на Земле едва не погибло, а некогда единая Мировая Федерация распалась на бесчисленные военизированные группировки и удельные княжества, воевавшие друг с другом на пустошах. Эту эпоху прозвали Смутным временем или Эпохой Распрей.
Несмотря на пережитую Войну за Объединение и несколько десятилетий мирного развития, люди лишь постепенно выбирались из теней прошлого, однако историки до сих пор знали прискорбно мало о той катастрофе, чуть не уничтожившей земную цивилизацию. Оставшихся с тех времен крупиц информации было отчаянно мало, к тому же многое уничтожили или засыпали во время войн, а безжалостное течение времени стерло остальное из памяти людей. Обрывки, которые историки из кожи вон лезли восстановить, указывали лишь на то, что бедствие включало в себя аномальные бури планетарного масштаба, сильнейшие землетрясения и массовое бешенство биологических видов. Согласно некоторым гипотезам, в те времена могла идти некая война против неизвестных сил, а также имелись скудные записи о некоем мутировавшем вирусе, но всему этому не хватало доказательств, убедительности и веских оснований.
Но каким же образом это было связано с тем, что пытался отыскать мистер Лю Янь? Неужели он наткнулся на какую-то новую зацепку, способную приоткрыть уголок правды о Катаклизме Прошлого?
Ши Цин помассировала виски, чувствуя, что объем поступающей информации зашкаливает. Однако после череды странных событий сегодняшнего дня все происходило словно по нарастающей.
Та тварь, что едва не убила ее — если именно она расправилась с Ло Сяомин и Бай Юэи, имеет ли это отношение к данной тайне?
Погребенная правда: сколько же непостижимых тайн скрывала та катастрофа прошлого?
Магия...
Монстры...
Аномальная погода...
Раскат грома внезапно полоснул по ночному небу за окном, заставив Ши Цин испуганно вскрикнуть. Дождь почти прекратился, но сегодняшняя аномальная буря наверняка надолго останется в памяти жителей Иньюэчэна.
Аномальный ливень... Погода...
Страшная мысль пронзила мозг Ши Цин, словно на мгновение рассеяв туман над истиной. Ее пальцы разжались, и блокнот шлепнулся на стол.
Нет-нет-нет, вряд ли, пока еще недостаточно доказательств, способных это подтвердить...
Успокойся... У Ло Сяомин наверняка осталось еще немало улик...
Катаклизм Прошлого — дело давно минувших дней, не стоит позволять ему сбивать тебя с толку...
В блокноте оставалось всего две страницы. Ши Цин перевернула их.
Предпоследняя страница: магия существует. А дальше — длинная цепочка странных рукописных символов, выведенных красными чернилами.
Последняя страница: ради мамы и папы.
Здание Управления безопасности города Серебряной Луны. Кабинет Ся Хуна.
— Рад, что ты по крайней мере цел, — директор Ся Хун пожал руку Фань Тайюаню. — Завтра отправляешься на операцию по пересадке кибернетических имплантатов?
— Да, боюсь, у меня нет времени ждать естественного срастания. Даже наноботам потребуется как минимум неделя на восстановление, а у нас нет столько времени. — Фань Тайюань пошевелил травмированной рукой и с улыбкой произнес: — Теперь меня прикомандировали заниматься координацией.
— Похоже на то. События за этот день превзошли воображение девяноста девяти процентов людей. Кто бы мог подумать, что здесь и впрямь замешаны монстры, а мы по-прежнему не в состоянии оценить их точную численность и масштаб дальнейшей угрозы. Именно поэтому нам необходимо временно ввести военное положение, — произнес Ся Хун, подходя к окну и раздвигая жалюзи. В этот момент по улице внизу проезжали два основных боевых танка. — Посмотри на эту картину: прямо как во времена Войны за Объединение. И даже не знаешь, какая из войн хуже.
— По крайней мере, сейчас у нас есть более продвинутые технологии, куда большие людские и материальные ресурсы, а также мощная поддержка из космоса, — Фань Тайюань тоже подошел к окну и вместе с директором Ся Хуном оглядел уличный пейзаж. — Но я могу гарантировать, что мы приложим все усилия, чтобы не допустить худшего развития событий.
— Оставь это, я прагматик. К тому же сегодня я воочию наблюдал орбитальный десант, так что подобные обещания лучше раздавать пореже, — покачал головой Ся Хун. — Что с полковником Лян Гуаном и майором Чэнь Яхань?
— Полковник Лян Гуан вне опасности, а майор Чэнь Яхань готовится к процедуре техобслуживания киберимплантатов, так что на какое-то время здесь останусь только я.
— Да уж, — Ся Хун кивнул. — Выражаю соболезнования в связи с гибелью твоих бойцов. Подразделения, в которых я служил раньше, тоже не раз несли подобные потери.
— Благодарю.
— Вернемся к делу, — продолжил Ся Хун. — Согласно представленному тобой ранее плану, в ближайшие дни мы продолжим развертывание приборов под названием «Зоркий Глаз» для отслеживания возможных точек появления Трещин. Одновременно мы организуем круглосуточное патрулирование силами патрульных групп и боевых роботов, наберем добровольцев в молодежные отряды ополчения, а после сегодняшних событий нам, пожалуй, придется запустить новую проверку прошлых дел о пропавших без вести по совершенно иным критериям.
— Именно. Этого я и требую от имени Отряда 939. Связь между этими двумя явлениями куда теснее, чем мы предполагали ранее, — ответил Фань Тайюань. — Пропавшие люди и монстры, если рассуждать о худшем исходе...
— Сколько людей пропало, столько монстров нам и предстоит встретить. И хотя точная связь пока не ясна, этот ход мысли в целом верен, — кивнул Ся Хун. — Кроме того, проводя повторную проверку, мы позаботимся о том, чтобы направить общественные настроения в нужное русло. Люди с ясным мышлением прекрасно понимают, какой резонанс в обществе вызовет увязка всего этого с традиционными процессами рождаемости.
— Любителям поскандалить лишь бы посеять смуту, — мрачно кивнул Фань Тайюань. — Покуда нет точных выводов, мы не можем допустить разжигания новых межгрупповых распрей и общественной паники.
— Сказать легко, сделать трудно, — вздохнул Ся Хун. — Хорошая новость в том, что мы можем легко убедить большинство в том, что пропавшие — жертвы обстоятельств. Плохая новость заключается в том, что всегда найдутся те, кто сделает противоположные выводы, если только мы не введем жесткий контроль над информацией в условиях военного времени.
В этот момент пара канонерок типа «Лидер» с ревом пронеслась на малой высоте неподалеку, и их прожекторы разрезали ночное небо яркими столбами света.
— Разве это не военное положение? — заметил Фань Тайюань.
Ся Хун посмотрел вдаль и тихо усмехнулся:
— Ты прав.

Комментарии

Загрузка...