Понятно, резаные раны наносят ему больший урон, потому что позволяют разрезать огромное количество нематод, — произнес Фань Тайюань, выслушав объяснение Лян Гуана. — Но, может, дробовики и огнеметы тоже дадут неплохой результат?
Почти, — ответил Лян Гуан. — Но почему-то химический огонь оно способно ослаблять, хотя чистого жара оно боится точно так же.
Интересно, каков будет эффект от цепной пилы.
Сам попробуешь — узнаешь.
Я предпочту не знать этого вечно.
На этот раз четвёрка не встретила никаких засад, быстро воссоединилась с основными силами, поднялась на крышу и воочию увидела то зрелище, о котором ранее говорил майор Чэнь.
Невероятно... — глядя на то, как весь старый жилой район постепенно стягивается к центру этого столба из облаков, промолвил Лян Гуан. — Если это и есть его процесс пищеварения, то эффективность у него поистине высокая.
Полностью согласен, — поддержал Фань Тайюань. — Если показать такое на воле, точно скажут, что спецэффекты.
Технологии голографического кино действительно способны это воспроизвести, — заметил майор Чэнь. — Позвольте уточнить: мы действительно всё ещё намерены пробиваться в ту часть?
Возможно, оно не просто переваривает пищу, — сказал Лян Гуан, переводя взгляд на уходящую к высшим небесам траекторию столба. — Дождь становится всё сильнее, и на окраинах, и наверху в итоге ждет верная смерть — это единственный возможный путь.
Вероятность крайне мала.
Но она существует, — возразил Лян Гуан. — Подразделение 939 и создавалось для выполнения подобных задач.
Чёрный столб облаков, подобно земному торнадо, вращался вокруг собственной оси; по мере этого жуткого сжатия кольца серого воздушного потока становились всё шире, уже образовав вокруг столба кольца газообразных облаков. Из глубин тяжёлых дождевых туч доносился звук, похожий на раскалывающиеся тектонические плиты, но теперь для всех присутствующих он звучал скорее как... чавканье.
Как вы и сказали, полковник Лян, — произнесла Чэнь Яхань, указывая на находившийся неподалёку надземный транспортный путь. — Это наш последний путь.
Они вновь принялись разглядывать это искорёженное транспортное сооружение, чьё похожее на извивающуюся чёрную змею тело спирально ввинчивалось в облачный стол, словно кишечник, вонзённый в пищеварительный орган.
По мере того как продвигался процесс пищеварения, архитектурные структуры в этих местах тоже непостижимым образом съёживались: если раньше та эстакада казалась довольно далёкой, то теперь до неё, казалось, можно было допрыгнуть одним прыжком.
Больше не колеблясь, бойцы один за другим выпрыгнули за край здания и устремились к надземному транспортному пути. Несколько пуль сорвались с места, разбив внешнее стекло эстакады, чтобы те смогли вломиться внутрь.
Прыжок прошёл успешно, без каких-либо происшествий.
Изнутри надземная транспортная магистраль выглядела так, будто её забросили очень давно: по тёмным углам толстым слоем лежал мох, но при ближайшем рассмотрении бросалось в глаза, что внутреннее пространство подверглось сильному искажению. Казавшийся снаружи высотой всего в несколько метров свод внутри возвышался на десятки метров, напоминая огромную оранжерею. Стеклянный потолок густо и хаотично переплетался с белесыми растительными лианами, время от времени с глухим стуком капала белёсая гнилая жижа. Сами же магнитно-левитационные рельсы, по идее самые важные здесь, исчезли — вместо них в каменный пол была вплавлена мощная корневая система, напоминающая кровеносные сосуды, на которой, подобно плесени, точками светились голубые огоньки, вспыхивающие при каждой пульсации.
Впрочем, к этому моменту мало кто уже удивлялся подобному.
Боевой отряд веерным строем рассыпался по сторонам, лазерные целеуказатели на стволах принялись шарить по углам, последовали короткие доклады о безопасности.
Вперед, — отдал приказ Лян Гуан.
Отряд молча двинулся вперёд. Все до предела напряглись, в воздухе повисла атмосфера, куда более давящая, чем прежде.
Слишком тихо.
Они готовились к встрече с целыми толпами чудовищ, но здесь оказалось даже спокойнее, чем снаружи. И хотя вокруг всё пестрело гниющими пятнами плесени и мха, а воздух был насквозь влажным, в пределах видимости не наблюдалось никаких признаков движения.
Тепловизоры и микроволновые сканеры ничего не фиксируют, — произнес Фань Тайюань. — Странно.
Каждый понимал: это вовсе не значило, что здесь безопасно — напротив, свидетельствовало лишь о том, что здешняя опасность превосходит все прогнозы.
Смотрите в оба, не слишком полагайтесь на приборы, сейчас нельзя гарантировать, что кое-что не придется предчувствовать одним лишь шестым чувством, — сказал Лян Гуан.
Впереди, в восьмистах метрах, зафиксирован звуковой сигнал, — внезапно доложил майор Чэнь. — Идёт анализ, предварительно похоже на сердцебиение.
Соблюдайте бдительность, — приказал Лян Гуан. — Заметите что-то неладное — открывайте огонь.
Они прошли ещё несколько сотен метров. Зафиксированный ранее звуковой сигнал синхронизировался на визорах всех бойцов, и отметки неуклонно сближались. Шаги тяжёлых ботинок силовой брони гулко разносились в тишине, сопровождая перестук капель, что добавляло этому месту ещё больше мистики.
Свод над головой незаметно изменился: стеклянные конструкции исчезли, а кирпичные стены, камни и толстые чёрные корни переплелись друг с другом в нарушение всех законов архитектуры. Пространство расширилось, потолок ушёл ещё выше, превратившись едва ли не в настоящее небо, стены раздвинулись, и в кромешной тьме зашелестели заросли кустарника. По мере продвижения вглубь в тёмных углах замерцали фосфоресцирующие вкрапления, напоминая блуждающие огоньки.
Лян Гуан заметил в кустах что-то странное и знаком велел остальным быть начеку.
Каменные столбы, — заключил майор Чэнь после сканирования. — На них есть узоры.
Я взгляну, прикройте меня, — сказал Фань Тайюань.
Он медленно приблизился к каменному столбу среди кустов, держа ствол нацеленным прямо на цель. Продвигаясь вперед и осматриваясь, Фань Тайюань обратил внимание, что окружающая растительность тянется именно к этому столбу. Он доложил о своей находке.
Похоже, он здесь не один, — заметил Лян Гуан, заметив в окружении другие каменные столбы.
Наконец Фань Тайюань подошел достаточно близко и присмотрелся: белые четырёхгранные колонны сплошь покрывали высеченные неведомым способом чёрные узоры. Он не силен в символике и иероглифике, но его наблюдательности хватило, чтобы понять: рисунок подчиняется принципу утолщения на обоих концах и сужения посередине, напоминая песочные часы.
Пока что опасности нет, — доложил Фань Тайюань. — Изображения я сохранил, вы сосчитали, сколько всего столбов?
На данный момент — сто три, — ответил майор Чэнь. — Возможно, впереди их ещё больше. Могут ли эти штуки оказаться первопричиной всего?
Исключать нельзя, — произнес Лян Гуан. — Каково расстояние до звукового сигнала?
320 метров, оценочно, — произнес майор Чэнь. — Теперь добавился ещё и шум воды.
Чудесно, надеюсь, обойдется без водопадов.
Звуки плещущейся воды становились всё громче, земля — всё сырее. Растительные стебли или какие-то иные щупальцеподобные органы устилали почву под ногами, они будто постепенно погружались в водоём, и с каждым шагом уровень воды поднимался. Свод над головой окончательно пропал — бойцы то и дело поднимали головы, но вместо привычного каменного потолка видели лишь бездонное небо, откуда свисали причудливые органические усики, покрытые голубыми флуоресцентными точками.
Зато мощный корень под ногами никуда не делся и, словно путеводная нить, вёл их всё дальше внутрь. Теперь он уже скрылся под водой, но испускаемый им синий свет освещал небольшой кусок темноты.
Уровень воды поднялся до пояса бойцам, и те инстинктивно включили подствольные фонари, тщательно обшаривая ими водную гладь, чтобы не дать какой-нибудь твари утащить их на дно и сожрать заживо.
Внезапно прямо перед ними возник остров. Он неожиданно вырос посреди бескрайней тёмной глади озера, будучи сплошь оплетён чёрными корнями и полупрозрачными кристаллическими субстанциями. На самом острове возвышалось множество густо стоящих рунических столбов, а над ним парил гигантский бледно-синий объект.
Эта махина напоминала глубоководную сифоннооформу: на первый взгляд она казалась прекрасным и безупречным полярным сиянием, однако прямо над ней простирался до боли знакомый пейзаж.
Здания старого города, только перевёрнутые вверх дном. Под их взглядами бесчисленные бледно-синие щупальца тянулись к отражению городского квартала, постепенно расширяя зеркальные трещины, словно собираясь проглотить весь этот район целиком. Поток обломков низвергался водопадом, исчезая в пустотном сиянии.
Мы нашли ядро, — произнес Лян Гуан, глядя, как корневища-щупальца под водой уходят в густую сеть корней, опутывавших остров вдали.
Бойцы высадились на берег, где серый песчаный пляж кишел странными грибами. Некоторые из них проявляли признаки жизни и при приближении вооружённого отряда с дрожью зарывались в землю, но, к счастью, не выказывали агрессии.
Что делаем дальше? — спросил Фань Тайюань. — Попробуем пустить в ход мощную взрывчатку?
Вряд ли эта штука поможет, — покачал головой Лян Гуан. С каждым шагом печать, вживленная в его запястье, отзывалась жгучей, пульсирующей болью, но он терпел. — Идём внутрь, осмотрим всё вблизи. Возможно, это наш единственный шанс вернуться назад.
Впереди зафиксирован явный динамический сигнал, — доложил один из бойцов.
Они уже приближались к центру острова, когда перед ними открылась поляна, покрытая серой биологической слизью, над которой на высоте нескольких метров парил гигантский призматический кристалл.
Вы имеете в виду под землей? — уточнил Лян Гуан.
Именно под землей, — подтвердил майор Чэнь.
Удивление вызвало не само сообщение о том, что впереди затаилась угроза, а то, каким образом эта угроза собиралась атаковать. И хотя отряд заранее приготовился к отражению самых разных нападений, нападение противника на мгновение повергло их в ступор.
Пули.
Настоящее ружье, самая настоящая штурмовая винтовка высунулась из серой слизи, вслед за чем смутная фигура, составленная из переплетенных плотских червей, разорвала вязкую массу на поляне и выбралась наружу. Существо сплошь поросло длинными космами, а подобием лап с пятью пальцами оно сжимало старый автомат.
Время словно замерло на секунду после первого выстрела.
Не одно, а всё больше и больше подобных созданий прорывали бреши, выползая из-под земли и поливая отряд бешеным свинцовым ливнем.
Какого чёрта?! — взревел Фань Тайюань. — Откуда у них пушки?!
Огонь на поражение! — скомандовал Лян Гуан.
Шквальный шторм пуль, хоть и отличался высокой плотностью, страдал точностью: он выбивал щепки из толстых корневищ окружающей растительности, служившей укрытием. Несколько пуль по счастливой случайности угодили в броню бойцов, оставив лишь царапины.
Лян Гуан прицелился в одного из монстров и выстрелил. Пуля прошила тварь насквозь, но вскоре та распалась на рой мелких жучков, которые вновь собрались в единое целое неподалеку и открыли огонь.
Эта дрянь вообще бессмертная? И откуда у них стволы?! — выругался один из бойцов, упорно выпуская в ответ ещё одну очередь и отправляя монстра на тот свет во второй раз.
Убитый уже дважды, монстр вновь принялся собираться воедино, но на этот раз его автомат по какой-то причине заклинило.
Пока тварь пыталась устранить неполадку, Фань Тайюань выдал третью короткую очередь, точно угодившую в грудь.
На сей раз чудовище наконец замерло окончательно, а извивавшиеся черви затихли, не пытаясь больше соединиться.
У них три жизни! — крикнул Лян Гуан. — Ведите непрерывный огонь!
В этом жутком иномирье завязался привычный бой: стороны поливали друг друга свинцом, бурный поток пуль сталкивался на клочке земли острова. Несколько крупнокалиберных снарядов угодили в шлемы двоих бойцов, и деформированная броня вкупе с кинетическим ударом оборвала их жизни. Отряд 939 молниеносно рассредоточился, укрываясь за причудливыми растениями и стараясь за счет прочности силовой брони методично перемалывать численность противника, в то время как монстры за счет возрастающей численности и подавляющей плотности огня неуклонно сокращали дистанцию. Две штурмовые установки открыли подавляющий огонь из пулеметов Гатлинга и огнеметов: раскаленный шквал пуль и багровое пламя метались взад-вперед, выжигая неприятеля, пока спустя несколько минут небольшой пятачок земли не оказался зачищен.
Мы должны прорваться! — завопил Лян Гуан. — Прикройте меня!
Бойцы с высочайшей эффективностью выполнили приказ: связка гранат полетела прямо в самую гущу чудовищ. Осколки разлетелись от взрывов, ударная волна разорвала тела тварей на куски. Гранаты детонировали не одновременно: бойцы заранее рассчитали примерный интервал регенерации монстров, и следом грянул второй взрыв, а затем точно выверенный третий. Пусть расчетное соотношение потерь не оправдалось, этой ювелирной бомбардировки хватило, чтобы Лян Гуан получил возможность пойти на штурм.
Опустошив последний магазин, Лян Гуан закинул штурмовую винтовку за спину, зафиксировав её на магнитном замке. В одной руке он сжимал плазменный пистолет, в другой — раскаленный терморежущий меч, переходя в стремительную атаку. Густые, но слабые пули лишь покрывали броню вмятинами, однако остановить Лян Гуана были не в силах. Несколько бойцов бросились за ним следом, поддерживая штурм стрельбой. Плазменный заряд Лян Гуана разнес тело одного чудовища, а следующим взмахом он рассек другого; прежде чем те успели регенерировать, подоспевшие сзади товарищи точными выстрелами добивали последние жизни тварей.
Победа далась не без жертв: еще один боец пал по дороге, когда плотный град пуль прошил стыки брони и внутренние органы; еще одного монстры окружили и разорвали на части, однако в предсмертный миг тот активировал последнюю гранату, утащив за собой целую кучу врагов.
После отчаянного рывка Лян Гуан стремительно сблизился с гигантским существом. Плазменный пистолет застрочил короткими залпами, сгустки плазмы разметали преграждавших путь монстров и испарили их оружие. Череда пуль вбилась в землю вокруг него, но стрелки были мгновенно ликвидированы точными лазерными лучами.
Совсем близко.
Лян Гуан стоял у подножия гиганта. Ощущения в левом запястье переросли в уровень нестерпимой боли, но на этом этапе отступать было уже поздно.
Это приключение требовало скорого завершения.
Вживленные в левую руку рунники слабо заискрились под наручем брони. Лян Гуан погрузил руку вглубь тела исполина, состоявшего словно из голубого сияния, и невыразимая мощь хлынула в его руку — будто невидимая, несокрушимая нить связала его с этой колоссальной громадиной.
Пора заканчивать, — крикнул Лян Гуан.
Мир будто перевернулся: вселенная рухнула, гравитация потеряла равновесие, и под усилием Лян Гуана реальность качнулась назад. Печать жгла левую руку, но он не сдавался, стиснув зубы и постепенно вытягивая обратно ту пасть гиганта, что заглатывала всё вокруг.
Лян Гуан! Беда, те внешние твари тоже приближаются! — передал по связи Фань Тайюань. — Наш боезапас на исходе!
Держитесь...
Какого чёрта ты творишь? — в наушниках послышалось жужжание запускаемой цепной пилы. — Если выберусь живым и не набью тебе морду, не звать мне больше фамилией Фань.
Лян Гуан закрыл глаза. Даже не оборачиваясь, он мог представить, какую страшную бойню за его спиной ведут остальные бойцы: грохот пушек, кровь, оросившая гладь озера, тела, падающие в глубокие воды, и дымящиеся гильзы, сыплющиеся под ноги.
Наконец бледно-синий гигант полностью разжал свою пасть. Его невообразимо огромная и не поддающаяся визуальному осмыслению туша, опустив взгляд вниз, заметила ничтожную букашку, мешающую ей — человека.
Чудовище почуяло опасность: пространство вновь пересоздавалось, а вторгавшийся в реальность Мир Дождевой Завесы распадался. Столь грандиозное создание, насильственно притащенное сквозь межпространственные слои, несло огромный урон. Быстрый просчет сложившейся обстановки подсказал ему единственно верное решение.
Оно прекратило трапезу. Чтобы избежать прямой гибели здесь, завеса дождя, бывшая частью его тела, начала отступать.
Оно отступало по собственной воле.
Сам Лян Гуан тоже находился на пределе: магия печати давила на его тело в обратную сторону, а дремлющий внутри демон уже скрежетал зубами.
Катись отсюда.
Исполин добровольно распался на несколько сгустков света и скрылся на дне глубокого озера до того, как эта жуткая тварь успела раздавить их насмерть. Водная гладь стремительно опала вместе с угасающим свечением, и внезапно всё вокруг стало рассеиваться — они обнаружили себя висящими в воздухе.
Чёрт побери!
Фань Тайюань вцепился в карниз какого-то дома, не давая себе сорваться вниз. На его теле зияло несколько ран, и пополнять их переломами ему не улыбалось.
Однако другой уже утратил способность ухватиться за край.
Лян Гуан!
Фань Тайюань протянул руку, высунувшись наружу и мёртвой хваткой ухватившись за лишившегося сил Лян Гуана. Ему даже не нужно было смотреть на мониторы жизненных показателей отряда, чтобы понять, насколько тяжело тот ранен, а хуже всего было то, что товарищ потерял сознание.
Превозмогая боль в левом запястье, где ещё оставался осколок пули, через наноиголки системы экстренной помощи в броне он ввёл себе дозу адреналина. Силовая броня заставила повреждённые конечности работать, и вдвоём они вернулись на площадку крыши.
Фань Тайюань взвалил руку Лян Гуана себе на плечо, продолжая отчаянно пытаться привести его в чувство, как вдруг в небе раздался рёв двигателей.
Боевой катер пронёсся над их головами, слегка качнув крылом.
Хорошо... — выдохнул Фань Тайюань.
Ши Цин появилась на вершине самого высокого здания в округе. В этот момент экстренные новости Иньюэчэн передавали инструкции по эвакуации. Благодаря помощи газообразного существа она находилась в режиме невидимости, и её никто не мог обнаружить.
Глядя на пропущенные вызовы в телефоне, Ши Цин тяжело вздохнула: теперь оправдаться будет крайне сложно.
Странный дождевой занавес, окутывавший старый город, под её взором распался, после чего обрушился непродолжительным, но мощным ливнем, а белая громадина обмякла, будто ей перерезали позвоночник.
Но беды на этом не закончились — они только начинались.
Ши Цин увидела, как из прорвавшихся белых глыб вырывается гигантская стая монстров, с ревом устремляясь за пределы старого района. Впрочем, заранее подготовленные рубежи обороны уже вступили в работу: улицы внизу утопали в грохоте выстрелов и криках, а тяжелые полицейские машины подавления беспорядков шагали к заграждениям из спецтранспорта Управления безопасности города Серебряной Луны и усиленных огневых точек.
Кризис частично разрешен, а вы, людишки, всё-таки неплохи, — прозвучал в голове Ши Цин голос её второй ипостаси.
Зачем мы сюда пришли?
Лишь частично, кое-какие ключевые вещи ещё не завершены, — ответила та у неё в голове, жестом предлагая Ши Цин взглянуть на разорённые внутренние кварталы старого города. — Без предварительной подготовки призвать в эти места столь огромную стаю Демонов Мрачного Ветра было бы невозможно.
Что вообще происходит? — спросила Ши Цин. — Кто посмел сотворить такое?
Рано или поздно мы это узнаем, — отозвалось второе я. — Пошли, делай как я говорю, и вскоре мы встретимся с одним из главных виновников этого безобразия.

Комментарии

Загрузка...