Осталось всего двенадцать человек, — подумал Лян Гуан, глядя в зеркало заднего вида на те угрозы, от которых они временно оторвались. — Возможно, дальше погибнет ещё больше людей.
Нет, думать об этом бесполезно, нужно сделать всё возможное, чтобы выжить. Отогнав эти мысли, Лян Гуан выбросил их из головы.
— Быстрее наверх! Заберитесь на здание! — крикнул Лян Гуан и спрыгнул с грузовика. Остальные, услышав призыв, один за другим выпрыгнули из машин и, прикрывая друг друга, отступили к намеченной цели.
Эта старая жилая зона — точнее, её отражение — автоматизированная логистическая распределительная станция представляла собой стандартное четырёхугольное здание высотой девять метров и площадью около пятисот квадратных метров. Вокруг возвышалось несколько правительственных офисных зданий, теснившихся вплотную к жилым домам объединенного жилого комплекса. Из одного угла распределительной станции выступал надземный переход, который пересекал грузовой коридор внизу и соединялся с одним из четырёхэтажных офисных зданий.
Полагаясь на грубую силу силовых доспехов, боевой отряд выбил ворота и вонзился на складе-накопителе распределительной станции. Внутри громоздились ящики для хранения самых разных размеров, а под потолком висели магнитные крюки для захвата металлических деталей. В тишине распределительной станции не было слышно привычного жужжания интеллектуальной логистической системы сортировки — раздавался лишь монотонный стук дождевых капель о стёкла.
Бойцы выстроились в поисковый ордер, и под звуки непрекращающихся докладов о безопасности оставшиеся двенадцать человек быстро пересекли склад-накопитель и поднялись по лестнице на второй этаж. В пустом помещении гулко отдавались глухие шаги и скрип работающих механизмов брони.
Пнув металлическую дверь на втором этаже, они увидели перед собой надземный переход, ведущий к другому офисному зданию.
— Быстро вперёд, — скомандовал Лян Гуан.
Отряд стремительно преодолел переход под присмотром двух штурмовых доспехов, шедших в авангарде и арьергарде, стараясь не обращать внимания на всё более яростные удары капель дождя по стеклу.
— Лян Гуан? — неожиданно подал голос Фань Тайюань. — Как думаешь, есть вероятность, что эти монстры полезут из водопроводно-канализационной системы?
— Очень прошу, не каркай, старик Фань, — отозвался Лян Гуан.
— Я считаю, что мысль Фань Тайюаня заслуживает рассмотрения, майор Лян Гуан, — вмешалась полковник Чэнь Яхань. — Эти чудовища существуют не только в этом необъяснимом пространственном аномальном измерении. Пока мы здесь действуем, еще неизвестно, сколько их бесчинствует в реальности.
— Я запротоколирую это. Как вернемся живыми, начнем проверку, но сейчас сосредоточьтесь на побеге, — сказал Лян Гуан. — Иначе мы не сможем передать информацию наружу.
— И то верно, — поддержал Фань Тайюань. — Давайте быстрее, дождь усиливается.
Перебежав по переходу, они вошли в правительственное офисное здание. Как и везде, здесь, кроме них, не было ни единой живой души, экраны дисплеев погасли, а через жалюзи в помещения задувало дождь, заливавший полы.
— Проходя мимо, закройте окна на ходу, — приказал Лян Гуан. Вскоре внутри раздалась череда хлопков закрывающихся створок.
— После того как выберусь отсюда, у меня разовьётся фобия на дождь, — пожаловался Фань Тайюань.
— Можешь подать заявку на гипнотерапию с внушением, — ответил Лян Гуан.
— Спасибо за совет, теперь я отчетливо понимаю, насколько хрупка человеческая душа, — пробормотал Фань Тайюань.
Они двинулись на самый верхний этаж. В тот момент, когда они выбили решётчатую дверь, ненадолго стихнувший ливневый дождь с новой силой обрушился на их доспехи.
— Осадков снова стало больше, — заметил Сыркин. — Даже несмотря на то, что мы поднялись выше, чем в предыдущем здании.
Словно в ответ на слова Сыркина, на земле вокруг офисного здания вновь зашевелились силуэты монстров: словно жуткие куски ваты, они пытались взять здание в кольцо и изолировать его.
— До них чуть больше десятка метров, — оценил расстояние майор Чэнь. — Должны перебраться.
— Хорошая новость в том, что тот объединенный жилой блок выше этого, — произнес Лян Гуан и повернулся к двум бойцам в штурмовых доспехах. — Справитесь?
Оба бойца кивнули, отводя назад оружие на запястьях, чтобы освободить место для прыжка.
— Отлично, вы первыми, нам нужно обеспечить проход передовым силам с максимальной боевой мощью, — скомандовал Лян Гуан. — Майор Чэнь, вы тоже ступайте.
Чэнь Яхань кивнула и бросила:
— Перекрёстное прикрытие.
Два штурмовых доспеха типа Оплот отступили на несколько шагов назад, перенаправив энергию брони на нижние конечности, а затем сорвались с места в стремительный бег. Каждое их приземление выбивало в земле углубление, но, к счастью, перекрытие крыши выдержало. Силовые доспехи взмыли над краем крыши, преодолели смертельную дистанцию и с хрустом врезались в жилой дом напротив.
В тот же миг монстры пошли на штурм стен. Люди встретили их шквалом пуль и новой волной ракетных ударов.
Под огневым прикрытием майор Чэнь Яхань также шагнула за край крыши. Её кибернетически изменённое тело оказалось куда гибче силового доспеха, не требовавшего сложной адаптации под человека, и обладало колоссальной мощью. Из наручных гнезд выдвинулись две стальные когтистые лапы, позволив ей легко зацепиться за внешнюю стену здания. Несколько ловких кувырков и толчков — и она успешно проникла на верхний этаж высотки. Несколько нацеленных на неё ледяно-синих шаровых молний прочертили пространство сквозь бушующий ливень, но ушли в молоко, оставив в воздухе резкий запах озона.
Три сильнейших боевых единицы заняли позиции, и теперь оставалось переправить оставшихся девять человек.
Лазеры, автопушки и зажигательные снаряды хлынули из трёх проломов в стене жилого комплекса. Приоритетной целью для перекрёстного огня стали карабкающиеся наверх монстры: пули и лучи кромсали щупальца, не столько уничтожая врагов, сколько задерживая их.
Однако чудовища явно обладали зачатками обучаемости: из скоплений тварей в ответ брызнули новые сгустки едкой кислоты и энергетические снаряды. Оба штурмовых доспеха были вынуждены отступить внутрь здания, но выигранного времени как раз хватило, чтобы обеспечить проход следующей группе.
Под очередной звук разломов в укрытие переместилась и предыдущая группа дальнего боя. Из-за полного исчерпания боезапаса ракетные установки пришлось бросить на другой стороне, заменив их пистолетами-пулемётами, однако заряженные в них бронебойные иглистые панацеи калибра .50 по-прежнему обладали внушительной убойной силой.
— Успешно прибыли, — доложил Сыркин.
— Отлично, — бросил Лян Гуан, кивнув Фань Тайюаню и трём оставшимся бойцам. — Прикройте, мы перебираемся!
Силовой доспех Камберленд начал копить энергию. Огонь, обрушивавшийся сверху вниз из искусственного пролома в здании напротив, проложил им относительно безопасный коридор, а бортовой компьютер выдал идеальную траекторию прыжка.
По идее, сбоя быть не должно было.
Снизу вверх внезапно взметнулось щупальце: карабкавшийся по стене монстр ухватил Лян Гуана за левую ногу и со злостью потянул вниз.
— ! ! ! —
Мгновенно сориентировавшись, он выхватил терморежущий меч и вонзил клинок в стену. Активировать режим разогрева он не стал — это лишь ускорило бы его падение. Весь клинок ушёл в бетонную кладку стены, заклинив в трещине и обеспечив хоть какое-то подобие амортизации.
Новые щупальца обвили поясницу и спину его доспехов — скользкие, липкие, но обладающие чудовищной упругостью. Лян Гуан даже услышал бульканье, с которым внутри них скапливалась кислота.
Выхватив плазменный пистолет, он открыл огонь по монстру внизу. Сгусток плазмы выжег полупрозрачную студенистую голову твари, и та с визгом сорвалась вниз, рухнув в дождевые потоки.
Стряхнув обрывки оторванных щупалец, Лян Гуан подтянул себя внутрь здания, попутно докладывая о своей безопасности.
— Повреждений нет, снаряжение на месте, враждебная цель нейтрализована. Нахожусь примерно на третьем этаже, — отчеканил Лян Гуан. — Сейчас иду к вам.
— Ты меня только что до смерти напугал, — выдохнул Фань Тайюань. — Я уж думал, ты тоже сложишь здесь голову.
— Если я отброшу коньки, тебе тоже не жить, — бросил Лян Гуан, вставляя новый батарейный блок в плазменный пистолет — он оставался предпоследним.
— Ого, как мне страшно, — съязвил Фань Тайюань. — Давай поднимайся быстрее, не то я займу твоё место командира.
Завершив разговор, Лян Гуан огляделся по сторонам, пытаясь отыскать в темноте путь наверх.
Он включил режим ночного видения: судя по всему, сейчас он находился в каком-то коридоре жилого дома. Крестообразный коридор уходил в четырёх направлениях. Переключившись на тепловизионный режим, он без удивления обнаружил внизу скопление тепловых меток монстров.
— Черт возьми, — выругался Лян Гуан и бросился бежать к указателю, висевшему по направлению к лестнице: он заметил, как стая тварей пыталась карабкаться по шахте лифта.
— Монстры проникают в лифтовую шахту! — предупредил Лян Гуан. — Зуб даю, они попрут оттуда наверх. Следите за канализацией и вентиляционными трубами, живо на верхний этаж! Я уже на лестнице!
Произнося эти слова, Лян Гуан как раз добежал до лестничного пролёта.
— Паршиво.
С лестничной площадки открывался отличный обзор вниз: были прекрасно видны центральный вестибюль первого и второго этажей. Судя по открывшейся картине, молочно-белые пузырчатые яйца заполнили всё пространство нижних уровней. Они пульсировали, раздуваясь и сжимаясь, точно живые рыбьи глаза, и среди этого зрелища слышалось тревожное шипение и тихий плач.
Дождь снова усилился.
Лян Гуан не стал задерживаться ни на секунду, круто развернулся и припустил прочь.
— Всем внимание, ливень, судя по всему, начал ассимилировать этот район! — кричал он, несёсь по ступенькам. — Мы не знаем, что творится по ту сторону реальности, но ничего хорошего точно ждите! Майор Чэнь, сколько нам еще до цели, этого столба из облаков?
— Лян Гуан, тут такое дело.
— Какое ещё дело?
— Хорошая новость: мы близко, по прямой около ста метров.
— Чую, есть и плохая.
— Плохая новость в том, — отозвалась стоявшая на крыше майор Чэнь Яхань, — что он продолжает приближаться.
Соединяющий небо и землю облачный столб вращался с бешеным ускорением, а чёрный вихрь, словно лезвие, навис над округой. Он становился всё больше — если точнее, подбирался всё ближе.
Весь городской район нёсся к этому столбу. Точка назначения пожирала всё вокруг, уподобившись чёрной дыре, однако здания не рушились и не скручивались, как от смерча — они словно растворялись в небытии, их существование в этом мире стремительно обнулялось. В то же время вдалеке белые края начали неуклонно поглощать городские кварталы.
— Если подбирать слово, то я бы назвала это пищеварением, — произнесла майор Чэнь.
Реальный мир.
— Вы что, все до единого не пробовали пройти сквозь эту завесу дождя?! — заорал начальник Ся Хун, спрыгивая с полицейского транспортного катера на головы слонявшихся без дела сотрудников полиции. — Где роботы? Где беспилотники? Вы хоть что-нибудь из этого пробовали?
Молодой капитан полиции выглядел ещё более встревоженным, но лишь беспомощно развёл руками:
— Начальник, мы пробовали уже несколько раз. Но...
Офицер осекся, не зная, как это объяснить.
— Завесу дождя действительно невозможно преодолеть, — раздался голос сбоку. Ся Хун обернулся и увидел молодую женщину в летном комбинезоне. Её звали Коррея, она была из группы сопровождения Лян Гуана.
— Всё, что соприкасается с дождевой завесой, в итоге оказывается на другой стороне старого города — будь то пуля или человек, — пояснила пилот тактического транспортника Коррея. — Старый жилой район, похоже, застрял в пространственной аномалии и почти «исчез» из этого города, проникнуть туда физически практически невозможно.
Не дожидаясь ответа от Ся Хун, Коррея внезапно подняла с земли камень и швырнула его в дождевую стену, после чего протянула начальнику планшет. На воздушном мониторе отчетливо транслировалась картинка с дрона, а координаты в левом нижнем углу подтверждали: это был другой край старого города.
Камень вылетел из пелены дождя и упал на землю.
— Я понимаю, что вы на нервах, шеф, но здесь не поможет спешка и выбивание дверей силой. Я уже отправила запрос на подкрепление наверх, но ситуация выглядит неутешительно, — бесстрастным тоном произнесла Коррея. — Начальник Ся Хун, мы просим вас ввести усиленную блокаду этого района и приготовить сигналы воздушной тревоги. Согласно предварительному анализу, если случится худшее, Иньюэчэн может столкнуться с вводом регулярных войск.
— ...Ладно, поступайте как знаете, — Ся Хун с досадой махнул рукой и перевёл взгляд на жуткую пелену дождя, бросавшую вызов всем законам его мира. — Что за день сегодня такой, напасть за напастью...
И всё же, несмотря на то, что события вышли из-под контроля, ему приходилось с этим разбираться. Безопасность этого города — по крайней мере пока — находилась в его руках, это был его долг. Раз уж он всё ещё сидел в кресле начальника, он обязан тянуть лямку до самого конца.
— Отозвать всех сотрудников полиции из этого сектора, выдать табельное оружие, полная боеготовность, отменить все отпуска! — Ся Хун подключился к полицейской сети и начал отдавать новые приказы подразделениям. — Приостановить работу всех логистических станций в прилегающих районах, беспилотники посадить, объекты берутся под контроль вооруженной охраны. Первому и второму батальонам Управления безопасности взять под стражу все ключевые и второстепенные точки доступа. Поднять дроны в воздух, обеспечить круглосуточное наблюдение за старым городом без слепых зон. Кроме того, я разрешаю роботам для подавления массовых беспорядков использовать боевые патроны.
Дождь снова усилился.
— Начальник, новые изменения! — раздался в рации голос другого полицейского.
— Только не говорите мне, что опять —
В ту же секунду он собственными глазами увидел метаморфозы, происходившие со старым городом по ту сторону дождевой завесы.
Множество мертвенно-бледных, извивающихся яиц, теснясь и спрессовываясь друг с другом, образовали гигантскую белую гору. Они нарастали слой за слоем, поглощая размытые силуэты зданий старого города, и, непрерывно раздуваясь, шевелились в ритме дыхания, медленно, но неумолимо пожирая творения человеческих рук.
Белая живая гора из плоти вытесняла саму реальность старого города.
После головокружительного кувырка точка зрения Дигриса наконец стабилизировалась.
В каком бы то ни было смысле Дигрис сейчас никак не мог «видеть» что-либо: у неодушевленных предметов отсутствуют зрительные системы. Он просто зафиксировал свой взгляд на «воспоминаниях» самого объекта, словно накинув на него слой невидимой плёнки.
Тем не менее, смотреть на мир глазами огнестрельного оружия было довольно необычным опытом.
Всё еще живой Слалл Бай извлёк себя из шкафа, засунул в кобуру, а затем спрятал во внутренний карман своей кожаной куртки. Дигрис заметил запасной магазин, висевший на поясе и прикрытый одеждой. Через распахнутый воротник проглядывало лежавшее на столе бумажное удостоверение — судя по всему, разрешение на размещение от 939 и MDMC.
После этого вокруг воцарилась темнота, потому что куртку застегнули на молнию.
Дигрис сместил угол обзора, перематывая время вперёд.
Хронология стремительно дошла до момента, когда агент Слалл прибыл на безопасную квартиру, чтобы обустроиться. Он вытащил пистолет из кармана, положил на стол, включил компьютер и приступил к первичному сбору информации.
Похоже, на этой ветке пока всё было гладко.
Слалл Бай прибыл сюда по приказу расследовать череду загадочных исчезновений. Трудно было представить, с чем именно он столкнулся в одиночку, раз в Иньюэчэн осталась лишь куча разрозненных улик и бесхозный пистолет.
Дигрис ускорил воспроизведение. В этот период Слалл Бай частенько уходил затемно и возвращался поздно, обходя все уголки города. Сначала он отправился в театр, где произошел первый случай исчезновения, затем ко второму месту происшествия — на склад инженерного оборудования в старом городе, после чего последовали третья, четвёртая точки...
Места исчезновений выбирались совершенно случайно, без какой-либо закономерности. Слалл прошёл по каждому адресу и тщательно расследовал все вызывавшие у него подозрения детали...
Погодите-ка.
Дигрис откатил таймлайн назад, максимально подняв угол обзора, чтобы понаблюдать за тем, как Слалл околачивается вокруг театра. Зеваки толпились и расходились, большинство бросало лишь беглый взгляд и уходило дальше, и лишь следственная группа да дежурные полицейские оставались на месте долгое время.
Женщина в белом капюшоне стояла на почтительном расстоянии. На её лице была медицинская маска, и с такого ракурса разглядеть черты лица не представлялось возможным. Она простояла около десяти минут, бесцельно прогуливаясь вокруг: то присядет на скамейку у дороги, то зависнет перед партийными качелями в сквере.
Но уходить с места происшествия она упорно не спешила.
Дигрис продолжил корректировать ракурс и временную шкалу. Путешествуя сквозь воспоминания, он подтвердил свою догадку.
Каждый раз, когда объявлялось о новом исчезновении, эта женщина неизменно оказывалась поблизости, а порой приезжала даже раньше полиции.
На втором месте преступления Дигрис с трудом смог разглядеть её лицо: это была женщина с мягкими чертами лица, высокого роста, обладающая той типичной внешностью зрелой молодости, когда годы словно не властны над лицом, а в её тёмных глазах сквозила неизбывная меланхолия.
Слалл Бай, по-видимому, тоже обратил на неё внимание.
И впрямь: заметив неладное, агент немедленно пустился в погоню. Он проследовал за этой женщиной на автобус и доехал до двухэтажного семейного коттеджа на окраине пригорода.
Информационная табличка у входа среагировала на возвращение хозяйки.
— Добро пожаловать домой, госпожа Бай Юэи.
Очевидно, это была неполная семья — один из типичных традиционных вариантов деторождения.
Взгляд агента выхватил ещё одно имя.
Ло Сяомин.
Под проливным дождём, не обращая внимания на воющие где-то вдалеке сирены полицейских машин, Ши Цин тяжело дышала, унося ноги из окрестностей дома Ло Сяомин.
Ливень хлестал вовсю, но, к её величайшему удивлению, она чудом умудрилась вернуть свой зонт. Капли с шумом разбивались о купол прозрачного зонта, образуя вокруг неё крошечный купол сухости, впрочем, от этого было мало толку — земля покрылась мелкими лужами, и под ударами струй воды поднимались целые фонтанчики брызг.
Хорошо хоть сегодня обула сандалии, — подумала Ши Цин.
Отыскав подворотню с навесом, Ши Цин прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, очутившись на асфальте.
Даже при всей её моральной подготовке то, с чем ей довелось столкнуться сегодня, далеко выходило за рамки того, что она могла принять — будь то тот монстр с парными клинками, её собственный диковинный способ побега, не говоря уже о том, что открылось её глазам мгновением ранее...
— Уэ-э... —
Её скрючило от тошноты. Но желудок был пуст — её лишь сухо стошнило.
И кроме того... те самые новообретённые способности.
После короткой медитации Ши Цин раскрыла левое запястье и, повинуясь интуиции, мысленно прошептала заклинание, ощущая, как сила струится по всему телу. На её ладони вспыхнуло серебристое пламя. Огонёк висел в воздухе, но никакого жара кожа не чувствовала.
Тяжело вздохнув, Ши Цин погасила пламя.
Пора проверить улов сегодняшней безрассудной вылазки.
Она ощупала карманы: к счастью, обложка тетрадки обладала водоотталкивающими свойствами, страницы почти не намокли, а тот самый прозрачный смартфон, который полиция по какой-то причине не конфисковала, преспокойно лежал в кармане.
И ещё — тот кулон.
Ши Цин слегка покачала в руке нефритовый подвес. Каков же был истинный смысл этой вещи? Почему она ярко вспыхнула именно в поле зрения её левого глаза?
Порыв ветра занёс в укрытие новую порцию брызг. Ши Цин вздохнула, раскрыла зонт и, волоча налившиеся свинцом ноги, побрела в сторону школы...
Теперь ей предстояло хорошенько подумать, что делать, если полиция всё-таки заявится к ней домой.
В этот момент на краю её поля зрения мелькнула фигура.
Свидетель?
Эта мысль заставила Ши Цин передернуть плечами. Забыв обо всём, она бросилась в погоню за темнеющим силуэтом.
Преследуемый явно не отличался ловкостью: заметив преследование, он прибавил шагу, пытаясь скрыться. Ши Цин различила подол дождевика и помчалась быстрее, надеясь настичь беглеца под проливным дождём.
— Не уходи! — крикнула Ши Цин, но тут же осознала другую проблему: а что она сделает, когда догонит? Заставит молчать под страхом смерти? Покажет, насколько она теперь опасна?
Бегать в дождливую погоду — так себе идея. Преследуемый явно смотрел не под ноги, поскользнулся в луже и растянулся на земле, уронив чёрную камеру.
Ши Цин вновь применила тот самый трюк, что помог ей выбраться из комнаты.
Когда из клубов серой дымки и щупалец внезапно материализовалась девушка, упавший на землю и всё ещё массировавший ушибленный зад низкорослый силуэт смертельно перепугался.
— А-а-а, не подходи! Я невкусный...
Ши Цин наконец разглядела внешность шпиона. К её удивлению, перед ней стоял паренёк даже младше её самой.
Его личико кричало о сугубой детскости: на нём был накинут серый дождевик, из-под которого виднелась белая футболка, синие шорты и кроссовки. Охваченный паникой мальчишка закрыл лицо одной рукой и жалко заскрёбся назад по асфальту.
Ши Цин наклонилась и подняла камеру.
— Эй... это моё... — парень явно хотел вернуть вещь обратно, но высокая девчонка с конским хвостом вовсе не собиралась расставаться с находкой.
Нажав пару кнопок на корпусе, чтобы в чём-то убедиться, она присела на корточки перед ним и мягким, вкрадчивым голосом произнесла:
— Ты. Почему ты здесь околачиваешься?
Мальчишка сглотнул слюну, глядя на бездонные фиолетовые зрачки её левого глаза. Страх парализовал его, но сбежать не представлялось никакой возможности. Он отчётливо ощущал исходивший от неё холод — куда более ледяной, чем погода вокруг, словно перед ним материализовалось само воплощение потусторонней жути. Эффект зловещей долины завладел его разумом, и он вовсю представлял, что же скрывается под этой человеческой оболочкой.
Оставалось лишь надеяться, что у этого существа сохранился хоть зачаток человеческого разума, пронеслось в голове у паренька.
— Я... я фотограф-любитель, просто вел расследо... расследо... расследо...
— Дело об исчезновениях? — голос девушки похолодел.
— Простите-простите! — чуть не плача завопил мальчишка. — Клянусь, я никому не покажу то, что снял! То, как вы... ээ, превращались! Я могу всё удалить! Умоляю...
— Как тебя зовут?
— А... — парень растерялся, но пару секунд спустя забормотал: — Ли... Линь Син...
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать...
— Слушай сюда, братец Линь, — девушка посмотрела на него укоризненным взглядом и протянула руку, чтобы поднять его на ноги. — Дело это опасное, так что советую впредь не совать сюда свой нос. И да, я надеюсь, ты крепко намотаешь на ус то, что видел сегодня. Запомни: если то, чему ты стал свидетелем, просочится наружу... — кончик пальца девушки вспыхнул крошечным белым язычком пламени, — ясно? Это в твоих же интересах.
— Я... я всё понял! — парень в панике вскинул обе руки в сдающемся жесте. — Правда ни слова никому!
Девушка казалась вполне удовлетворённой, но возвращать камеру по-прежнему не собиралась.
— Кстати, если возможно, — внезапно произнесла девушка. — Ты не возражаешь рассказать, что тебе удалось выяснить за это время в других местах?

Комментарии

Загрузка...