Шквал огня из штурмовых винтовок и дробовиков обрушился на них, нисколько не заботясь о фанатиках, всё ещё нёсшихся вперёд. В конце концов, эти наркоманы уже стали помехой для ответных ударов сил Святой Церкви. Коберл и его отряд точным огнем подавляли противника, наблюдая, как цели в прицелах падают одна за другой. Относительно низкая военная выучка солдат Святой Церкви в этот момент обнажилась во всей красе: их было много, но стреляли они беспорядочно, а слаженность хромала. Даже различные партизанские и контрпартизанские операции против UADO в последнее время не сделали их ни капли профессиональнее.
По сравнению с ними, некоторые солдаты в стандартных экзоскелетах Арнакенской империи явно обладали куда большей тактической выучкой. У оставшихся боевиков было достаточно боевых навыков, чтобы в столь тесном пространстве вести с отрядом Дигриса равный бой.
По мере того как число фанатиков в этом месте сокращалось, пространство для перестрелки между сторонами увеличивалось. В отряде Коберла уже полегло трое бойцов: одному из них в грудь попало несколько десятков 6,8-миллиметровых пуль, и экзоскелет не смог спасти ему жизнь.
Агент Дигрис прижался спиной к огромному валуну, который сапёры навалили у прохода, и выбросил наружу две осколочные гранаты высокой мощности. После взрываокровавленный шлем несколько раз подпрыгнул и упал прямо к ногам Дигриса.
Шесть! — выкрикнул Коберл количество противников, а затем высунул штурмовую винтовку из-за укрытия и выпустил очередь в автоматическом режиме. Встроенная в оружие система вспомогательного прицеливания была связана с окулярами под забралом шлема, так что точность была гарантирована. — Пять!
Ещё не всё! — крикнул Дигрис. Коберл с помощью оборудования микроволнового сканирования окинул взглядом позиции врага и обнаружил несколько знакомых размытых силуэтов.
Несколько спаренных 14,5-миллиметровых тяжелых пулемётов были установлены пулемётчиками за металлическими укрытиями. Благодаря экзоскелетам для переноски такого оружия поддержки требовался всего один человек, а с учетом боеприпасов — ещё один, либо дистанционно управляемая транспортная тележка.
Тяжелые пулеметы зашлись в рев, поливая свинцом тех, кто находился за пределами проема. Погибли еще двое из отряда Коберла, и теперь, включая самого Дигриса и Коберла, у них осталось всего семь человек.
Ты взял светошумовые гранаты? — прокричал во весь голос Дигрис. Несмотря на наличие специального канала связи, грохот пулеметов в подземном пространстве был настолько оглушительным, что их голоса едва не тонули в постороннем шуме.
У меня с собой всего три! — ответил Коберл. — Димир, отдай и свои, готовься к броску!
Боец по имени Димир кивнул, и они вместе забросили четыре светошумовые гранаты. Ослепительно-белый свет залил линию перестрелки у входа, но Дигрис и его спутники заранее отвернулись, чтобы избежать ослепления.
Пришло время испытать динамические характеристики силовых доспехов Арнакена.
Дигрис выскочил из укрытия. Слепота от светошумовых гранат длилась меньше десяти секунд, и силовой доспех, подчиняясь его воле, понес тело вперед. Он промчался сквозь линию огня подобно порыву ветра. В то же время отряд Коберла забросил к проему несколько дымовых шашек, но это могло лишь сбить с толку ненадолго — Святая Церковь очень скоро задействует тепловизоры.
Альпинистские кошки выстрелили вверх в тот самый момент, когда Дигрис прорвался через проем, выдергивая его с земли. Из наручного устройства вылетела граната, тяжело ранившая один из двух расчетных номеров сдвоенного пулемета. Затем, оттолкнувшись от каменной стены, он выпрыгнул вперед и приземлился рядом с другим пулеметом. Одним ударом кулака он свернул голову стрелку, а затем пристрелил из пистолета подносчика боеприпасов, пытавшегося подобрать пистолет-пулемет. Бронещит пулемета частично заслонил его от летящих пуль.
Дигрис перехватил управление тяжелым пулеметом, и крупнокалиберные пули полетели в боевиков. С другой стороны проема также непрерывно велся огонь: под перекрестным обстрелом боевики падали один за другим, пока не были уничтожены полностью.
Ты слишком экстремален, Дигрис, — произнес Коберл, появляясь с людьми из рассеивающегося дыма. — В следующий раз тебе лучше... Что с тобой?
Расправившись с врагами, Дигрис неподвижно уставился на зрелище в конце туннеля за своей спиной. Коберл подошел к нему, желая узнать, в чем дело.
Их выражения лиц под забралами шлемов синхронизировались.
Войска Объединенного правительства прорывались вглубь цитадели со всех направлений: каждый проход был взорван, пулеметные гнезда уничтожены, мины разминированы. Спасавшиеся от бомбежек защитники, опираясь на различные автоматические системы вооружения, вели в тесных подземных коридорах ожесточенные бои с каждой штурмовой группой. Поначалу они действительно нанесли прорывавшейся слишком быстро армии десятки потерь. Боевики использовали любые средства и навязали им равный бой на устаревшем вооружении. В темноте непрерывно вспыхивали вспышки выстрелов, а в тесном пространстве летали пули и осколки. Но по мере того как UADO вводила все больше сил, разница в вооружении и боевой выучке под давлением численного превосходства возрастала экспоненциально. У сепаратистов стали заканчиваться боеприпасы, численность таяла на глазах. На нескольких опорных пунктах боевики сложили оружие под дулами авторов, а оставшиеся очаги сопротивления были безжалостно уничтожены в ходе штурма.
Штурмовая группа под командованием Лян Гуана после нескольких маневренных боев в пещерах воссоединилась у укрепленного входа с Фань Тайюанем и еще тремя группами. Из двадцати восьми бойцов этого штурмового отряда осталось девятнадцать. Причинами гибели стали в основном смертельные засады оставшихся арнакенских боевиков. Военная выучка этих все еще фанатичных имперских солдат вызывала уважение, единственной жалостью было то, что они являлись врагами Интеграции.
Эвина, Пос, Дин, Чжао Ян, Шарка, Да Синьгуюнь, Кливленд, Торейн, Цинь Аньпин, — тихо перечислил имена павших бойцов Фань Тайюань, тяжело вздохнул и дослал в свою 12,7-миллиметровую штурмовую винтовку новый магазин. — Еще какое-то время их лица будут мерещиться мне во сне.
Мы все будем видеть, — произнес Лян Гуан. — Какая досада, я уже разучился чувствовать ту боль, что испытывал при первой потере товарища.
Трудно сказать, хорошо это или плохо, верно? — вмешался Фэдро. — Мой прежний капитан говорил мне перед смертью то же самое.
Некоторое время они молчали. Позади них остальные спешно приводили в порядок оружие: брали с малых транспортных роботов гранаты и новые магазины, набитые патронами, а медики выносили тяжелораненых. Другая штурмовая группа заняла их место и двинулась дальше.
Этот горный бастион был огромен, и захватить его целиком за один короткий штурм не представлялось возможным. Поэтому их наступление продвигалось поэтапно. Саперные подразделения уже обезвредили множество примитивных мин-ловушек, а с помощью малых инфильтрационных роботов подавили и вывели из строя системы сторожевого вооружения, устроив обратную помеху в линиях электропередач. Пролом, образовавшийся из-за случайной активации самодельного взрывного устройства, находился всего в нескольких метрах от них, но, к счастью, то СВУ не добавило им еще одного погибшего в список.
Докладываю, впереди мы обнаружили несколько тел солдат Святой Церкви с простреленными головами, — передал разведчик по каналу связи отряда. — Это сделали не мы, возможно, наши агенты.
Принято, мы скоро подойдем, — ответил Фань Тайюань.
Неужели это Коберл и остальные? — спросил Лян Гуан.
Вряд ли они перестреляли друг друга, — пожал плечами Фань Тайюань. — Если наш внутренний отряд агентов тоже перешел к действиям, значит, эта зачистка скоро подойдет к концу. Лишь бы не произошло каких-нибудь сюрпризов.
Тогда я надеюсь, что к этому моменту они уже схватили лидера Братства Искателей или прикончили его, мне всё равно, — сказал Лян Гуан.
В тусклом свете шахтных фонарей под сводом возвышался заброшенный и не приведенный в порядок рудник. Облаченные в рясы фанатики, словно муравьи, карабкались по серым каменным глыбам, наперегонки устремляясь в трещины, хаотично разбросанные по уродливым каменным холмам, словно многоротая пасть, пожирающая зарвавшихся людей.
Дигрис узнал того, кого они искали в первую очередь.
Церковник Пулиман в темно-зеленой рясе стоял на каменной платформе в маске и с толстой книгой в руках, глядя сверху на то, как его последователи без оглядки бросаются в эти расселины. Некоторые трещины были набиты телами до отказа, но даже несмотря на это, шедшие позади продолжали упорно протискиваться внутрь.
Эти проходы никак не походили на пути к спасению.
Дигрис, — поинтересовался Коберл. — Мы присоединились к операции в качестве сил поддержки и не так долго с ними контактируем, неужели у этих людей есть какая-то странная традиция мученичества?
Дигрис покачал головой:
— Ничего подобного. На самом деле адепты начали сходить с ума только в последние дни. Внутри Братства Искателей царит глухая изоляция, и еще вчера я ломал голову над тем, почему эти верующие так резко изменились.
И в чем же причина?
Скоро узнаем, — ответил Дигрис, вскидывая штурмовую винтовку и прицеливаясь в стоящего внизу церковника в рясе.
Пуля вылетела из ствола, но цель осталась жива.
Церковник Пулиман неуверенно поднялся с платформы, окруженный мерцающим защитным полем. Коберл и Дигрис мгновенно сообразили: это персональный силовой щит.
Бой начался с выстрелов отряда Дигриса. Защитники Святой Церкви в силовых доспехах немедленно открыли ответный огонь, два точных стрелка из отряда Коберла опередили противника, уложив двух боевиков. Фальшивые аколиты сбились вокруг Пулимана, а окружавшие их безумные фанатики по-прежнему штурмовали щели, как взбешенные псы, что, впрочем, не мешало обеим сторонам поливать друг друга свинцом.
Я разберусь с Пулиманом! — крикнул Дигрис.
Ты хоть слово из того, что я говорил раньше, услышал? — отозвался Коберл. — Тебе цирковые трюки понравились?
Ты просто скажи, сработает это или нет! — выкрикнул Дигрис, бросая дымовую гранату, перекатом выскочил из укрытия и, ведя огонь, заскользил к подножию карьера.
Твою мать, Фикель, Эсонес, прикрывайте огнем, я за ним, — скомандовал Коберл. — Как я раньше не разглядел, что у этого парня такой стилек боя?
С этими словами Коберл тоже выкатился из укрытия, одновременно открыв огонь и прострелив голову одному из бойцов Святой Церкви. Тот рухнул с высоты, и его тело безвольно скатилось по камням, изломав конечности.
Благодаря точной стрельбе и возможностям силового доспеха Дигрис быстро сблизился с целью. Огневое подавление отряда Коберла оказалось весьма эффективным: противник был прижат к земле, а оставшиеся немногочисленные стволы не могли остановить продвижение Дигриса. Граната из подствольного гранатомета разнесла укрытие, в то время как доспех вынес его наверх, к платформе. Пули со свистом рассекали воздух между ним и боевиками: первая очередь угодила в облаченного в силовой экзоскелет солдата с дробовиком, но тот не рухнул сразу и успел сделать два выстрела. Дигрис пригнулся и нырнул за каменный уступ, в то время как крупнокалиберная 30-миллиметровая дробь разлетелась градом каменной крошки. Вынырнув с другой стороны, он быстро сменил магазин на бронебойный и нажал на спусковой крючок, свалив стрелка. Пули угодили в незащищенную сочленениями горловую часть и шлем. Второй стрелок ответил из аналогичной штурмовой винтовки: несколько пуль попали в нагрудник Дигриса, не пробив броню, но кинетическая энергия едва не сбила его с ног, в то время как ответный бронебойный снаряд Дигриса угодил врагу в колено.
Сзади прозвучала еще одна очередь, и оружие в руках Коберла зарычало, изрыгая пули и повергнув второго боевика. Третий попытался сменить цель, переведя стволы с отряда Коберла, и приготовился бросить гранату, но Дигрис уже зашел к нему с фланга, в упор выпустив с десяток пуль. Изношенная броня была пробита, и находившийся внутри человек не уцелел.
Винтовка Дигриса щелкнула — магазин опустел.
Атака сбоку обрушилась на доспех Дигриса, заставив его систему издать тревожный писк, а серия мощных ударов передалась через толстую сплавную броню прямо его телу. Это были бронебойно-фугасные снаряды, предназначенные именно для разрушения внешней оболочки силовых доспехов. Доспех перешел в аварийный режим ожидания, чтобы избежать вывихов и травм носителя из-за неисправности.
Коберл немедленно прикончил напавшего на Дигриса боевика.
Быстро! — закричал Коберл. — Остальные на мне, вырубай главаря!
По команде Дигриса силовой доспех экстренно раскрылся, и наружу вывалился облаченный лишь в камуфляж и разгрузочный жилет агент — функция экстренного сброса была едва ли не единственным стоящим качеством арнакенских скафандров. Бросив оружие, он бросился к своей цели. Церковник находился совсем рядом, и Дигрис сбил его с ног прямо перед тем, как тот попытался сигануть в расселину. Они покатились вниз, сцепившись в рукопашной.
Дигрис выхватил пистолет, толстая книга Пулимана отлетела в сторону. Лидер Братства Искателей разъярился настолько, что проигнорировал дуло пистолета: вытащив из кармана шприц-тюбик, он вогнал его себе в бедро. Взрывной выброс адреналина и обезболивающего дал ему кратковременный прилив сил, и он сумел переломить ход борьбы, прижав Дигриса к земле.
Мы так доверяли тебе, Эскорчи, — в голосе под маской Пулимана смешались гнев и жалость. — Раз уж ты так жаждешь моей смерти, я отвечу тебе той же монетой.
От резкого рывка пистолет выскользнул из рук. Противник врезал Дигрису тяжелым кулаком в лицо, во рту отчетливо запахло кровью. Вспышка ярости агента заставила его вскинуть колени, нанося удар в живот Пулиману, и одновременно, за счет превосходства в мышечной силе, начать выкручивать руки пытавшегося задушить его лидера. Дигрис резко дернул, перевернулся, зафиксировал Пулимана и швырнул его оземь броском через бедро.
Но выброс сил загнанного в угол главаря превзошел все ожидания. Пулиман мгновенно вскочил, подобрал с земли острый камень и метнул в Дигриса. Агент чудом увернулся, отведя острие камня от виска — тот глубоко вошел в плечо. Острая боль на мгновение затуманила сознание, нога соскользнула, и он рухнул на каменное ложе. Инстинктивный удар кулаком пришелся в район уха возле маски Пулимана; тот пошатнулся и отступил. Дигрис молниеносно вскочил, продолжая атаку, и они оба покатились по земле, провалившись в один из разломов.
Дигрис в последний момент изловчился и вцепился пальцами в выступающий край камня.
А Пулиман мертвой хваткой вцепился в другую руку агента.
Когда агент уже собирался стряхнуть его, то, что он увидел внизу под расселиной, повергло его в шок.
Пулиман сорвал маску, обнажив лицо, искривленное зловещей усмешкой.
— Давай же, принесем себя в жертву ради будущего человечества!
Пустой шприц-тюбик вонзился прямо в руку Дигриса, державшуюся за край.
— Пожалуй, вы правы, в своем отчете вы упомянули ту самую пугающую картину, что предстала перед вами в трещине обычной на вид скалы, Дигрис, — произнес генерал Хосон Гралар. — Вы упомянули сцену, совершенно расходящуюся с нашими ожиданиями: вы увидели извивистую пасть, шевелящуюся на дне расселины.
— Я по-прежнему настаиваю на том, что изложил в первоначальном рапорте, генерал, — ответил Дигрис.
— После этого вас едва не уволили в запас из-за диагностированного системой посттравматического стрессового расстройства. Но в повседневной жизни вы вели себя нормально, поэтому вам дали лишь трехмесячный отпуск и курс психологической реабилитации, — сказал другой генерал, прошедший через механическую модификацию, подобно Линь Цинюню. — А позже вас завербовало 939-е управление.
— Это было уже после лунной базы, — сказал Дигрис. — На завершающем этапе той контртеррористической операции мы с Пулиманом оба сорвались в эту гигантскую пасть, но я сумел выбраться оттуда до того, как трещина закрылась.
— Хотя никаких аномальных разломов мы тогда так и не обнаружили, в вашем отчете сказано, будто там царила пустота, а вы сами провалились в какое-то иное пространственное измерение, — произнес Макалост. — И со всех сторон на вас глядели хищные, зловещие взгляды, готовые разорвать на куски в следующую секунду.
— Поверьте мне, генерал, это самое точное описание, на которое я был способен. В реальности все обстояло куда хуже.
Дигрис просунул пальцы в трещину в скале, стараясь не обращать внимания на боль от сломанной кости, и изо всех сил пытался вытянуть себя наверх.
Пулиман уже сорвался вниз, и он боялся даже представить, что с ним станет, попади он туда на самом деле. Что это за место? Как в подземной глуши мог образоваться подобный участок? Что здесь вообще происходит?
Провал внизу к тому моменту уже необъяснимым образом затянулся, и только сейчас Дигрис осознал, насколько трудно карабкаться по отвесным стенам без силового доспеха.
Сверху донесся звук еще более яростной стрельбы.
Он расслышал голос Коберла.
— Дигрис, тебя какого хрена носит?!
У проема показалось забрало шлема Коберла.
— Штурмовые группы в конце концов прорвались в тот сектор, после чего вас извлекли наружу, а Пулиман не был ни пойман, ни уничтожен официально, — произнес маршал Фартир. — Облава увенчалась успехом, и в конце концов мы конфисковали множество вещей Братства Искателей, включая ту самую книгу.
«Книга Пожирателя Звёзд».
Эту книгу передали тогдашней молодой группе исследователей аномалий — команде под руководством профессора Талоса. Лишь после лунной катастрофы они поняли, что книга эта далеко не так проста.
Доктор Талос Корисар почерпнул из этого древнего фолианта огромный массив знаний, легший в основу его самовольного открытия Врат Кольца, а происходило всё из Братства Искателей. Это означало, что древние искатели вполне могли обладать способностью призывать внемировые существа, — высказался профессор Холборс. — Выходит, Братство Искателей фактически неразрывно связано с внеземной жизнью, с которой мы столкнулись. И теперь мы выяснили, что пропавшие без вести — это потомки членов братства, сбежавших во время облавы.
Вы намекаете на нечто ужасное, профессор, — произнес генерал Линь Цзяньян, выходец с севера Азии. — Братство Искателей вовсе не вымерло окончательно.
Или же они дожили до наших дней в каком-то ином качестве, — безэмоционально произнес Линь Цинюнь. — Если мыслить шире.
Возможно, вы правы, маршал, — сказал Макалост. — Мы должны быть готовы в любой момент ввести режим чрезвычайного положения. Огромное количество внемировых существ во время аварии на лунной базе уже доставило нам немало хлопот. Если всё обстоит так, как мы предполагаем, и потомки искателей все еще поддерживают связь с внеземной жизнью...
Причем исчезновения людей происходят по всему миру, — хранящий молчание генерал Хосон вдруг произнес самые страшные слова.
Атмосфера на совещании мгновенно сгустилась, и присутствующие внезапно осознали: ситуация куда масштабнее, чем они думали.
Не спешите, господа, — произнес маршал Фартир. — Перед этим совещанием двое спец-агентов 939-го управления, Лян Гуан и Фань Тайюань, уже отправились на новейшее место происшествия для проверки. Они привезут нам те данные, которые необходимы.
Если всё подтвердится в соответствии с их предположениями...
Это станет невероятно тяжелым земным кризисом.
Агент Дигрис, — генерал Хосон повернулся к агенту Змеиного кольца и оперативнику 939-го отдела. — Вы по-прежнему клянетесь, что ваше краткое жуткое приключение там внизу не было галлюцинацией?
Вы же проверили меня всевозможными приборами, генерал, — всё так же беспристрастно ответил Дигрис.
Положим, с вами всё в порядке, и никаких отклонений не обнаружено, — произнес генерал Хосон. — В таком случае я поддерживаю ранее утвержденный курс: готовимся к введению чрезвычайного положения.
Я тоже, — незамедлительно поддержал его генерал Макалост.
Береженого Бог бережет, — выразил согласие Линь Цинюнь, генерал-машинописец.
Один за другим все поднимали руки, и итоговый счет составил семнадцать против трех.
Итак, отныне мы готовимся к введению режима чрезвычайного положения, — произнес генерал североафриканского происхождения. — Значит, учения тоже придется запустить.
Склады снаряжения подлежат распечатыванию, — добавил генерал Макалост.
Армия механоидов тоже может быть поднята по тревоге в экстренной ситуации, — предложил Линь Цинюнь. — Это выиграет время для последующих действий.
Генералы и сотрудники других ведомств начали обмениваться мнениями. На фоне всеобщего обсуждения Дигрис и Фартир переглянулись.
Только эти двое точно знали: кое в чем они заблуждаются.
С Дигрисом было далеко не «всё в порядке».

Комментарии

Загрузка...