Двадцать четыре года назад. Западный горный регион Европы, зона под контролем сепаратистов.
Началась последняя зачистка.
Первая волна бомбардировки исходила от сверхтяжелых бомбардировщиков: тяжелые зажигательные бомбы и умные бетонобойные снаряды уничтожили хрупкие защитные барьеры и маскировочные устройства, в мгновение ока превратив оборонительную линию противника в решето.
Боевые вертолеты пронеслись над целевым воздушным пространством в пикирующем полете, и десятки кассетных бомб с объемно-детонирующими боевыми частями с резким свистом прочертили низкое небо. Мертвенно-бледное пламя охватило горную местность, в одно мгновение превратив зону бомбардировки в настоящий ад на земле.
Это была вторая волна бомбардировки.
Огромное количество военных беспилотников было выпущено с транспортных машин, стоявших в десяти километрах отсюда. Они немедленно заняли воздушное пространство сразу после того, как вторая эскадрилья боевых вертолетов стремительно пронеслась над позициями и сбросила тяжелые авиабомбы, начиненные тысячами легированных стальных шариков. Среди них беспилотники радиоэлектронной поддержки, несшие на борту радары и сканеры, объединились с бортовыми комплексами дальнего радиолокационного обнаружения и управления, чтобы совместно выстраивать панорамную картину боя и данные о рельефе местности в реальном времени. Что же касается боевых беспилотников модели Град, то большинство из них были оснащены двумя 14,5-миллиметровыми тяжелыми пулеметами и одной многоцелевой установкой микроракет. Благодаря своей численности они могли стать лучшими боевыми товарищами на передовой.
Третья волна атаки: тактические транспортные конвертопланы выстроились в эскадрилью и пошли на штурм, штурмовики внутри отсеков замерли в полной боеготовности, ежесекундно готовые к внезапному нападению. На земле уже завязалась яростная перестрелка. Тяжелые пехотные бронемашины Ангарас благодаря мощным гусеницам для преодоления подъемов перетаскивали свои массивные корпуса через пересеченную местность, прорывали заграждения и, словно бешеный, крушащий все на своем пути зверь, врезались в оборонительную сеть сепаратистов. Выжившие боевики в окопах и на высотах отчаянно открыли огонь, но их хилое вооружение было не способно остановить штурмовые отряды.
Посмотрите на них, на этих сепаратистов! — вовсю орал стоявший внутри одного из тактических транспортников Рыба-меч двадцати с небольшим лет Фань Тайюань. — Им следовало давным-давно предвидеть такой конец, но наше терпение исчерпано. Парни, что думаете?
Дать им пару пощёчин, капитан! — отозвался один из солдат.
Смотри сам не получи от них пару пощёчин, когда высадимся, старина Фэдро! — со смехом крикнул молодой Лян Гуан.
Из-за шлема силового скафандра его голос казался донельзя приглушенным, но тембр все равно узнали все.
Вернусь — сначала тебе врежу пару раз! — со смехом огрызнулся Фэдро.
Основную массу сепаратистов здесь составляли фанатичные остатки Империи Легиона Арнакен — военного диктаторского режима, который Объединенные силы уничтожили еще десять лет назад. Когда-то они контролировали большую часть Европы, проводя свою жестокую политику, пока их столица не подверглась прямому удару тактической ядерной ракетой.
Другую часть представляла религиозная секта под названием Искатели. Со времени глобальной климатической катастрофы, приведшей к крушению мирового порядка, сект на диких пустошах хватало с избытком, но столь масштабные вооруженные религиозные организации, как Искатели, встречались довольно редко.
Природная скрытность этого горного массива в сочетании с наступательной операцией экспедиционного корпуса Объединенных сил против всего мира служили главными причинами того, почему они до сих пор оставались на плаву.
Вся эскадрилья тактических транспортников включила форсажные камеры сгорания и, ведомая навигационными данными, рассредоточилась, устремляясь прямиком к намеченным точкам прорыва.
Я верю в нашу удачу, — произнес Фэдро. — Похоже, нам повезло не встретить ни одной зенитной ракеты.
Фэдро, не каркай, — оборвал его Фань Тайюань. — Как бы генерал Фартир потом не узнал...
Ощущение резкой вибрации пронзило весь корпус машины, в десантном отсеке зажегся красный свет, и пронзительная сирена принялась терзать барабанные перепонки каждого. Фэдро стыдливо захлопнул рот.
Ракета попала в боковую бронеплиту! — завопил пилот. — Вы должны высаживаться досрочно!
Все слышали! — заорал Фань Тайюань. — Братья, пошли!
Раскаленный титановый сплав от кинетического удара даже слегка деформировался и искривился. Находящиеся вокруг солдаты быстро отстегнули ремни безопасности и выбросились из кабины. Однако, когда дошла очередь до Лян Гуана отключать электромагнитные фиксаторы, деформированный проем намертво зажал его.
Тактический транспорт старался изо всех сил удерживать высоту, корпус трещал по швам от перегрузок при маневрировании.
Черт побери! — выругался Лян Гуан и яростно заколотил кулаками по окружающим поверхностям. — Я застрял!
Придумай что-нибудь! — второй пилот начал искренне переживать за него.
Предоставь это мне! Старина Лян, терпи! — Фань Тайюань в этот момент тоже не стал десантироваться. Лян Гуан увидел, как тот бросился на него, а затем со всей дури врезал ему ногой.
Ну погоди...
Мертво ухватившись за ремень штурмовой 12,7-миллиметровой винтовки, чтобы не потерять оружие при отделении, Лян Гуан активировал наспинное реактивное устройство. Под ним расстилалась разоренная горная местность, а сигналы товарищей проецировались на внутреннюю сторону его забрала, позволяя вовремя скорректировать точку приземления.
Он приземлился рядом с горящим сборно-щитовым домиком. Эта временная постройка уже была разрушена и доверху заполнена бушующим пламенем, а впереди возвышались вырубленные в скале каменные сооружения со следами человеческой работы, возведенные прямо в толще горы — их не удалось полностью разрушить даже предшествующей бомбардировкой.
Шестой, Лян Гуан, прибыл, произвожу сближение, — отрапортовал Лян Гуан по каналу связи, одновременно бдительно озираясь по сторонам.
Осторожно!
Кто-то сбил его с ног, и этот доброжелатель вместе с ним скатился вниз по каменистому склону. К счастью, обрыва там не оказалось: бронемашина явного образца Империи Легиона Арнакен вылетела неизвестно откуда, а боевой штурмовой мех UADO Каратель из их собственной группировки вышел вперед, могучими манипуляторами ухватил броневик за бок и резко толкнул назад, в мгновение ока опрокинув всю устаревшую боевую машину.
Ты в порядке, старина? — это был Фэдро. Он протянул руку и вытащил Лян Гуана из грязи. — Прости, твое карканье сбылось.
Не будь таким суеверным, — ответил Лян Гуан. — Ты спас мне жизнь.
У меня хотя бы появился шанс искупить вину, — с легким смешком отозвался Фэдро.
Оба бойца быстро воссоединились с основными силами. Дальнейший бой, хоть и был ожесточенным, продвигался успешно: они шаг за шагом наступали при поддержке боевых мехов и тяжелых пехотных бронемашин, в то время как беспилотники обеспечивали в небе плотный и точный поддерживающий огонь. У арнакенских остатков тоже имелись силовые доспехи, но модели их были древними, а оружие — разномастным. И хотя пули непрерывно свистели со всех сторон, а из каждого входа в туннели то и дело вырывались подкрепления для защиты рубежа, темп их продвижения ни капли не замедлялся.
Их штурмовой отряд насчитывал двадцать восемь человек. Лян Гуан был командиром отделения, а в его группе состояло семь бойцов: он сам, Фэдро и еще один штурмовик шли в авангарде, два бойца огневой поддержки замыкали строй, полевой фельдшер и марксман находились в центре, а позиции остальных четырех групп проецировались на забрала через тактическую карту, обеспечивая превосходную взаимную координацию.
Серия гранатных разрывов прогремела прямо перед группой Фань Тайюаня, разметав взрывной волной тучи каменной крошки. Штурмовой боец поддержки позади него вскинул 12,7-миллиметровый револьверный пулемет — их штатное групповое оружие огневой поддержки — и обрушил ливень сплошных пуль на вражескую огневую точку. Механическая рука на заднем плече Фань Тайюаня приподнялась, и череда 23-миллиметровых микроракет вылетела из установленного на ней трехствольного пускового блока, накрыв небольшой участок вдали. Среди волны взрыва в небо взлетел чей-то шлем.
Это была новая тестовая игрушка, недавно внедренная в систему обвесов силовых доспехов, предназначенная для усиления возможностей пехоты UADO по огневому поражению.
Фань Тайюань на самом деле не слишком жаловал эту сомнительную штуковину; ему по душе было крепить за спиной старые добрые 135-миллиметровые ракетные установки, но та вещь предназначалась для другого тяжелого стрелка в его тылу, а сам он извлек бы из нее лишь ограниченную пользу.
Огневая мощь уменьшилась, продолжаем движение! Следите за взаимным прикрытием! — отдал приказ Фань Тайюань.
В этот момент шесть беспилотников зависли у них над головами, выплеснув очередную порцию крупнокалиберных пуль. Члены группы организованно преодолели укрытие и двинулись вперед, прикрывая друг друга.
Боевик в старом арнакенском силовом доспехе внезапно вынырнул из каменного рва — ему явно повезло отделаться легким испугом. В руке боевик сжимал связку гранат.
Фань Тайюань прострелил ему голову до того, как тот успел выдернуть чеку, и боевик, покачнувшись, рухнул на землю.
Вот черт, до чего же опасно, — выругался сквозь зубы Фань Тайюань, про себя надеясь, что его меткость не изменит ему и дальше.
Внимание, некоторые боевики вооружены смертниками, будьте начеку, здешние окопы предоставляют им слишком много укрытий, — произнес по каналу связи Фань Тайюань. — Соблюдайте предельную осторожность.
Несколько реактивных снарядов пролетели над их головами, уничтожив тяжелую минометную точку на склоне горы, а позади них донесся глухой гул приближающихся боевых мехов.
Продолжаем наступление.
Внутри скального бастиона было отчетливо слышно грохотавшее снаружи сражения: предыдущая бомбардировка вынудила противника отступить вглубь укреплений.
У любой крепости есть тайные ходы, но Дигрис теперь сильно сомневался, тайный ли это проход на самом деле.
Мы держим оборону по соглашению, — наемник под кодовым именем Сворден смотрел прямо в глаза бойцам личной охраны через защитные очки. — Неужели вы собираетесь пойти против воли своего господина?
Я выполняю волю наставника Пулимана, господин, — ответил высокий солдат гвардии и шагнул вперед. — Сейчас вам следует быть снаружи, а не здесь.
Если наш наниматель погибнет, соглашение аннулируется, — заявил Сворден, и стоявшие за ним бойцы в экзоскелетах дружно дослали патроны в патронники. — Повторяю в последний раз: мы идем внутрь.
Я тоже повторяю в последний раз: Верховный наставник Пулиман завершает свой план, и вы не должны...
Брат Мандель, пропусти их.
Дигрис, облаченный в доспехи священного стража Братства Искателей, внезапно появился рядом и остановил эскалацию конфликта, прежде чем две стороны успели сцепиться.
Брат Эскорч, почему ты здесь? — спросил Мандель. — Ты должен был держать оборону в другом секторе.
Наставник нуждается в них, — сказал агент Дигрис. — Я отвечаю за то, чтобы провести их к Новому Пути.
Их? — Мандель обернулся и окинул взглядом группу наемников. — С какой стати он наделил тебя такими полномочиями? Почему наставник...
Мандель, под ноги!
Дигрис выхватил спрятанный за спиной кинжал и с молниеносной быстротой подался вперед, нанося удар. Защита шеи в доспехах священных стражей, представлявших собой модификацию арнакенских экзоскелетов, состояла лишь из тонкого слоя кожи и пробивалась на удивление легко.
Хотя сам он до сих пор не привык к этому облачению, на скорость Дигриса это никак не повлияло. Кинжал агента глубоко вошел в горло противника, после чего последовал подсекающий удар ногой, с грохотом повергший врага на землю. Дигрис тут же выхватил его пистолет и нажал на спусковой крючок: две пули разнесли забрало шлема вдребезги.
В тот самый момент, когда Дигрис совершил стремительный выпад, отряд Свордена тоже перешел к молниеносной атаке, открыв шквальный огонь, пока остальные стражи были отвлечены. Они заранее снарядили магазины специальными бронебойными патронами, способными на такой дистанции запросто пробить стандартную броню священных стражей.
Дигрис, будет лучше, если ты действительно добыл то, за чем мы пришли, — бросил агент Коберл, меняя магазин на своей штурмовой винтовке INM. — Пулиман внутри, мы обязаны схватить его, пока он чего-нибудь не натворил.
Поверь мне, я никогда не возвращаюсь с пустыми руками, — ответил Дигрис, демонстрируя ID-карту от взрывозащитной двери.
Тяжелая дверь со щелчком отворилась, и отряд стремительно проскользнул внутрь.
Ты вообще представляешь, что эта тварь вытворяет внизу? — осведомился агент Коберл.
Понятия не имею, — бесстрастно отчеканил Дигрис. — Что находится внизу, знает только он один. Мне известно лишь то, что это какой-то тонкий проход, а куда он ведет — я не вхожу в высший круг, так что тоже не ведаю. Осторожно, смотри под ноги.
Сейчас они шли по каменному мосту, внизу под которым двигались тесными колоннами марширующие адепты. Фигуры в капюшонах брели шатающейся походкой, словно зомби на параде, шествуя прямо в преисподнюю.
Агент Коберл через систему детального анализа окружающей среды, встроенную в шлем экзоскелета, разглядел вокруг культистов клубы темно-фиолетового дыма.
Голос Фекаля, галлюциногенный препарат, — судя по всему, Дигрис тоже все видел, но ничуть не удивился. — Всего лишь побочный продукт сотрудничества Империи Легиона Арнакен и Искателей. Шагаем дальше.
Внизу, прямо посреди дороги, зияло грубо вырубленное в скале отверстие высотой в два человеческих роста. У проема дежурили полностью экипированные священные стражи, очевидно, сохранившие еще хоть капли рассудка — относительно говоря, — поскольку вокруг них тоже клубился фиолетовый дым, хотя его концентрация была явно ниже, и заметить это без тщательного сравнения показаний приборов было невозможно.
Коберл не разбирался в тонкостях применения наркотиков, но понимал, что Дигрис ориентируется в вопросе неплохо. Он мог оценить лишь разницу в снаряжении этих охранников: по меньшей мере у части священных стражей силовые доспехи не имели обратной связи по усилию, а те, что все-таки имели, являлись наследием арнакенской империи; оставшиеся же носили примитивные кустарные экзоскелеты, переделанные из промышленных грузовых каркасов, на которые крепились простые наборные бронепластины.
У этих охранников еще остался боевой потенциал, если на них напасть, они могут впасть в состояние исступления, а острый психоз от легкой зависимости превратит все вокруг в сплошной хаос, — пояснил Дигрис. — Я считаю до трех, после чего открываем огонь одновременно.
А что делать с этими сектантами? — Коберл нахмурился.
Эти сектанты в трезвом состоянии с огромным удовольствием всадили бы тебе пулю в лоб. Нам нужно спуститься вниз как можно быстрее: боюсь, как бы эта мразь по имени Пулиман уже не удрала по какому-нибудь лазу. Это единственный вход.
Дигрис проверил оружие в руках. Это была пистолет-винтовка KPM с зубчатым лезвием производства Арнакенской империи, калибра 8,6 миллиметра — судя по всему, со дня ее схода с конвейера прошло уже лет десять, но она по-прежнему функционировала безупречно.
В вопросах ухода за оружием те остатки сохраняли завидный профессионализм.
Три.
Дигрис показал соответствующий жест.
Два.
Каждый нацелился на свою цель, патроны досланы в патронники.
Один.
Грянул оглушительный грохот выстрелов. Смертоносные пули, прилетевшие сверху, пробили экзоскелеты священных стражей; точный залп отряда Коберла уложил больше десятка солдат секты, а вместе с пулями вниз полетело несколько осколочных гранат.
В конце концов, здесь по определению находились только комбатанты, и чем больше хаоса поднимется внизу, тем лучше.
Солдаты священной стражи, как и предсказывал Дигрис, впали в приступ буйного помешательства. Вражеский шквал пуль ударил снизу вверх, перемежаясь с гранатами, взрывная волна которых разрушила огромный кусок каменного уступа, на котором они стояли.
Дигрис сорвался вниз.
В критический момент агент зацепился за скальную стену альпинистским крюком на запястье, но огонь снизу продолжал поливать его позиции, и летящие пули крошили окружающие камни в мелкую пыль.
Дигрис выхватил гранату и швырнул ее вниз. Взрывчатка разметала множество осколков среди суматошной давки обезумевших верующих и отбросила двух облаченных в силовую броню священных стражей. Отряд Коберла продолжал вести огонь, уложив еще нескольких солдат.
Очевидно, некоторые из бойцов священной стражи вдохнули меньше Голоса Фекаля и сохраняли рассудок. Используя гигантские валуны в качестве укрытия, они хладнокровно отстреливались по атакующим сверху, в то время как охваченные безумием фанатики изо всех сил рвались в атаку вверх по лестнице. Оказавшись между двух огней, отряд Коберла неизбежно рисковал угодить в невыгодное положение.
Дигрис разжал пальцы, отпустив страховочный трос, и рухнул прямо в гущу врагов.
В этот момент силовые доспехи полностью оправдали себя: первые же пули рикошетом отлетели от нагрудника. Дигрис воспользовался моментом, чтобы сблизиться с одним из священных стражей, втащить его в зону рукопашного укрощения и повалить сокрушительным ударом с последующим броском. Крюк на запястье сыграл свою вторую роль: острые шипы впились в сочленение брони на шее противника, и Дигрис с силой провернул их, не забывая при этом палить по сторонам.
Культисты действительно метались в панике, но продолжали упорно продвигаться к входу в хранилище. Несколько человек заметили дерзкую вылазку Дигриса и развернули стволы. Подтянув к себе конвульсирующего в припадке безумия солдата, Дигрис использовал его силовой доспех в качестве живого щита от града пуль, одновременно выхватив пистолет и открыв огонь по другим стражам, отделившимся от толпы. Двое из них были в экзоскелетах и рухнули замертво.
Толпа сектантов после первоначальной суматохи немного поредела, пространство для маневра между взбесившимися солдатами и группой Дигриса стало чуть шире. Множество последователей погибло в перекрестном огне, но ни одна из сторон уже не обращала внимания на то, куда именно летят пули — каждый видел перед собой лишь одну задачу: уничтожить противника.
В разгар хаоса Дигрис заметил в проходе у входа несколько двигавшихся против течения фигур.
Внимание, подкрепление! — завопил Дигрис.
Еще двое стражей открыли по нему огонь. Пули попали в нагрудную и наколенную бронепластины Дигриса, не причинив вреда, но еще один снаряд чиркнул по шлему, отчего в голове зазвенело, а перед глазами все поплыло. Подобрав штурмовую винтовку убитого священного стража, он открыл ответный огонь, уложив одного врага, в то время как второго уничтожили крупнокалиберные заряды дробовика, прилетевшие сзади.
Да уж, везунчиком тебя не назовешь, — Коберл шагнул вперед и вытащил его наверх; ствол его дробовика все еще дымился. — Что теперь? Продолжаем бойню?
А разве у нас есть выбор? — парировал Дигрис.
Лян Гуан забросил осколочную гранату в проем пещеры, откуда донеслись раскатистый гул взрыва в тесном пространстве и крики боли. Следом за этим Фэдро направил свой двухствольный вертикальный огнемёт Драконье Пламя 98 в сторону прохода и нажал на спусковой крючок. Разрушительный жар мгновенно заполнил туннель, окрасив скальные стены в жуткий цвет — сколько бы народу ни оставалось внизу, живыми оттуда не выбраться никому.
Они постепенно захватывали один сектор за другим, когда неподалеку внезапно разверзлась груда камней, и из потаенного механического паза выдвинулась счетверенная пушечная турель, обрушивая шквал пуль на наступающий отряд. Вдобавок к пулям в их сторону полетели реактивные гранаты с дымными хвостами. Двое бойцов получили тяжелые осколочные ранения и были пронизаны пулями автопушки; ни медик, ни остальные товарищи не успели вовремя оттащить их назад.
Лян Гуан отстегнул со спинного крепления 135-миллиметровую ракетную установку — это тяжелое вооружение было лучшим подспорьем при штурме укреплений. Однако стоило ему попытаться высунуть пусковую трубу из-за укрытия, как шквал пуль пронесся над головой, отколов огромный кусок скалы прямо рядом с ним. У него даже не получалось просто выставить ствол наружу.
Автоматическая пушка пристреляла эту точку! Где беспилотники?! — завопил Лян Гуан, и в тот же миг заметил, как те самые дроны рухнули вниз, дымясь и кувыркаясь.
Эти боевые дроны обладали мощным вооружением, но защитой не блистали — 30-миллиметровая пушка запросто могла сбить их.
Однако в их распоряжении были не только беспилотники.
Раздался характерный гидравлический гул, и за спинами бойцов появились несколько штурмовиков в массивных силовых доспехах. Облаченные в них солдаты имели куда более толстую броню, а их рост приближался к трем метрам. Огромные щиты, сравнимые по прочности с танковой броней, крепились к толстым запястьям, в то время как другие руки были оснащены дополнительным наступательным вооружением.
Штурмовой силовой доспех Т-400 Монолит — еще одна новинка, поступившая на вооружение пехоты за последние годы, предназначенная для обеспечения мощной огневой поддержки и защиты наступающих сил в ближнем и среднем бою на участках, куда не могли проехать бронемашины.
В столь тесном пространстве ни обычные самодельные взрывные устройства, ни мелкие фугасы не могли причинить им вреда, а в сочетании с усиленными защитными системами они были способны выдерживать колоссальный урон в лобовом столкновении.
Тяжелый специальный сплав щита ожидаемо выдержал попадания из автопушки — к счастью для них, в эту счетверенную турель не зарядили специальные бронебойные боеприпасы.
На спине штурмового доспеха Т-400 Монолит поднялась четырехствольная ракетная установка. Четыре ракеты одна за другой сорвались с направляющих, и пулеметная турель мгновенно потонула в море огня; все четыре ствола скрутило и искорёжило, после чего они рухнули с лафета.
Огневая точка уничтожена, продвигаемся вглубь! — скомандовал Лян Гуан.

Комментарии

Загрузка...