Небо затягивало мелким моросящим дождем, Ся Хун, начальник Управления безопасности города Серебряной Луны, стоял перед штурмовым бронеавтомобилем. Когда-то он входил в состав Народных сил обороны Земли объединенной организации и участвовал в антитеррористических войнах на их завершающем этапе. Тот случай, когда он случайно задел мину, стал поводом для его вступления в ряды последователей механического переписывания; теперь пятьдесят процентов его тела подверглись механической модификации. С первого взгляда практически любой решил бы, что этот начальник Управления безопасности облачен в какую-то особую модель силовых экзоскелетов.
Стоящий перед глазами двухэтажный особняк в шестьдесят четвёртом жилом секторе, квартале двенадцать, по закону принадлежал археологу из Ассоциации археологической реконструкции, господину Лю Яню, хотя в настоящее время этот дом фактически пустовал. Пропал без вести не только Лю Янь — судьба двух других членов этой семьи, матери Бай Юэи и ее дочери Ло Сяомин, на сегодняшний день также оставалась неизвестной.
Окрестности особняка уже оцепили, технические эксперты занимались охраной места происшествия и сбором улик. Ся Хун уже ознакомился с предварительным отчетом об оценке: следов внешнего проникновения по-прежнему не обнаружили, и технические специалисты постараются провести повторную проверку. Он вспомнил утренние запросы о местонахождении этих двух пропавших лиц — как ни удивительно, нынешние результаты не совпадали с другими исчезновениями, происходившими в этом городе ранее.
На этот раз итогом неожиданно стала поврежденная микросхема, а не исчезновение сигнала.
Каждому гражданину ОАТО — вне зависимости от возраста — имплантировали наночип, чтобы командный центр мог эффективно управлять огромным населением в сто двадцать миллиардов человек. И хотя этот чип был крайне мал и извлечь его без профессионального оборудования не представлялось возможным, специалисты, обладавшие знаниями в соответствующей области, прекрасно знали, что и он не неуязвим.
Ещё в годы антитеррористических войн высокотехнологичные боевики с помощью сетевых атак умудрялись дистанционно выводить из строя наночиповую архитектуру полумеханических спецподразделений. И хотя Земля уже несколько лет жила в мире и подобных диверсий почти не случалось, мог ли он ручаться, что внутри человечества полностью исчезли угрозы?
Едва ли.
Ко всякого рода городским легендам, которые теперь ходили по улицам, он мог относиться лишь с улыбкой: люди с богатым воображением всегда мастера сочинять всевозможные байки. Городские легенды — это часть культуры, разновидность стимуляции, необходимой людям, и так происходит всегда, когда случается нечто невообразимое. Он вспомнил легенду о монстре из мусорного бака, которую слышал в детстве, когда жил возле промзоны; тогда они с приятелями отправились на поиски правды, но в итоге выяснилось, что это всего лишь шум старого робота.
Сам он уже разучился улыбаться, но происходящее перед ним всё равно заставляло его внутренне усмехаться. Он был прав: любое событие, кажущееся сверхъестественным, в конечном счете оказывается лишь делом рук человеческих с применением высоких технологий. Тем не менее его всё же терзала некоторая тревога: почему радикалы обратили внимание именно на такую семью и какова их цель? Никаких радикальных требований они не получали, да и как эти радикалы вообще ухитрились проворачивать всю эту череду исчезновений? Помогали ли им со стороны, или изначально проблема крылась изнутри?
Всё это действительно на какое-то время заставило его зайти в тупик.
Обязательно проколятся, — подумал Ся Хун.
Глядя на этот особняк, Ся Хун снова ощутил легкую грусть. Информационная группа уже передала ему досье на господина Лю Яня; по сути, Лю Янь уже несколько лет не жил вместе с этой матерью и дочерью.
Господин Лю Янь погиб в результате археологической аварии. Именно та катастрофа заставила мать с дочерью переехать в этот город.
Обычно в семейную приватность посторонним соваться не положено, да и неполные семьи в истории человечества не редкость, однако Ся Хун действительно подумывал о том, чтобы перепроверить то происшествие. Он уже связался с городом, где эта семья жила раньше — возможно, там удастся отыскать какие-нибудь ценные зацепки.
К слову о тех слухах, что столь широко разошлись по городу...
Показания девушки, позвонившей в полицию глубокой ночью, по-прежнему оставались труднопонимаемыми. Проверка истории звонков действительно подтвердила, что пропавшая по имени Ло Сяомин в тот момент пользовалась телефоном, однако остальные подробности, названные той девчонкой, наводили на мысли о сильных преувеличениях и склонности к фантазиям.
Девица по имени Ши Цин практически наотрез утверждала, что ее одноклассница столкнулась с непостижимыми обстоятельствами, намекая на некое сверхъестественное происшествие.
Дети есть дети, для них подобные мысли вполне естественны.
Внезапно на его личный терминал пришло уведомление. Бросив на него взгляд, он беспомощно вздохнул.
Люди, присланные из Центра, почти прибыли, местом посадки был городской аэропорт.
Он понятия не имел, что это за отдел — 939. Если они, подобно слухам, доходившим до него, тоже считали случившееся чем-то сверхъестественным, он непременно подумал бы о том, чтобы подать протест. Это пустая трата времени, из-за нее настоящие преступники уйдут от возмездия. Вместо того чтобы верить бредням кучки ученых-аномальщиков, им следовало по изначальному плану методично прочесать каждый технический отдел, способный глушить системы позиционирования.
Жаль только, что приказы из Центрального департамента полиции и МОМЦ не подлежали обсуждению. Ему оставалось лишь смириться.
Начальник Ся Хун слегка покачал головой и, повернувшись, поднялся в штурмовой бронеавтомобиль.
Дождь начал усиливаться, словно укутывая город пеленой тумана.
Выйдя из комнаты допросов Управления безопасности города, Ши Цин шагнула навстречу ветру, который принес с собой сырость и капли дождя, раскрыла зонт и погрузилась в дождливую пелену. На асфальте образовались мелкие лужицы, и когда она ступила в воду, брызги полетели на обнаженные подъемы ног в сандалиях на ремешках.
— Ши Цин!
Девушка обернулась и увидела, что к ней бегут подруги. Чэнь Синьюй подбежала ближе, крепко взяла ее за руку и спросила:
— Ну как? Ты в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась Ши Цин. — Всего лишь пара вопросов для протокола, я же не преступница.
— Раз всё в порядке, слава богу, — произнес Чжэн Иньюэ, протягивая Ши Цин стакан горячего чая правильной температуры. — Получить такой звонок посреди ночи — тут и впрямь недолго перепугаться.
— Это просто... — Янь Шуйюнь потрепала себя по голове. — Не понимаю, с чего бы вдруг...
Чжэн Иньюэ ничего не ответил; он перевел взгляд на неподалеку стоящий дом Ло Сяомин, который Управление безопасности временно опечатало. Еще вчера они обсуждали, не навестить ли им свою одноклассницу.
Ло Сяомин и впрямь исчезла, а Ши Цин оказалась единственной, с кем та последняя выходила на связь.
Все четверо чувствовали себя совершенно растерянно: столь жуткое событие произошло прямо рядом с ними, а они даже не знали, что предпринять.
— Остается только ждать уведомления от Управления безопасности, — вздохнув, сказал Чжэн Иньюэ. — У нас нет других вариантов. Если бы Ши Цин прошлой ночью не позвонила в полицию, мы, пожалуй, даже не смогли бы вовремя заметить неладное.
Спаси меня. Те самые простые два слова от Ло Сяомин, которые Ши Цин услышала тогда по телефону — простые по звучанию, но от них кровь стыла в жилах.
С какой же опасностью столкнулась Ло Сяомин?
— Они ничего не рассказали? — поинтересовалась Чэнь Синьюй. — В смысле, Управление безопасности ведь расследует это дело уже довольно долго? Тогда...
Ши Цин сделала глоток черного чая, покачала головой и ответила:
— Они подозревают какую-то группу радикалов-технарей, которая оказалась достаточно удачливой, чтобы ускользнуть от их внимания. Остальное разглашать не положено из соображений служебной тайны, так что большего мне всё равно не узнать.
Янь Шуйюнь протянула руку и обняла Чэнь Синьюй за плечи — при ее росте метр восемьдесят заключить в объятия миниатюрную девушку ростом метр шестьдесят пять не составляло никакого труда. Высокая девушка произнесла:
— Ладно, не переживайте, доверьтесь дядям и тетям из Управления безопасности. Уж они-то наверняка куда профессиональнее нас, мы обязательно узнаем правду.
— Угу, — слегка кивнула Чэнь Синьюй. — Ты права, я просто... Прости.
— Мы все в одинаковом положении, кто бы мог подумать, что такое вообще может случиться, — тоже шагнул вперед Чжэн Иньюэ, утешая Чэнь Синьюй, которая переживала даже сильнее, чем непосредственная участница событий. — Выше голову, мы не можем расклеиться только из-за того, что произошло нечто скверное. Кстати, Ши Цин, ты что, цветные линзы надела?
Ши Цин окинула юношу вопросительным взглядом. Янь Шуйюнь и Чэнь Синьюй, тоже обратив внимание на слова парня, уставились на глаза Ши Цин. Чэнь Синьюй даже достала из сумочки маленькое зеркальце, открыла его и протянула Ши Цин.
Та взяла гримерное зеркало: ее собственные зрачки, которые по идее должны были быть черными, как обсидиан — один из них, а именно левый, в этот момент отчетливо отливал фиолетовым.
Разумеется, никаких проблем с пигментацией у нее быть не могло.
Она вспомнила тот странный сон, приснившийся ей минувшей ночью.
Девушка из сна, точная копия ее самой, обладала именно такими фиолетовыми глазами, похожими на драгоценные камни.
— Ах... да, мне показалось, что это довольно красиво, но одну линзу я потеряла, — насколько возможно правдоподобно сочинила объяснение Ши Цин и тут же повернулась, направляясь к другой стороне улицы. — Я... давайте сначала отойдем, прогуляться и развеяться тоже неплохо.
Девушка с ее собственным лицом говорила ей: Остерегайся Трещин, остерегайся Прыгунов во Тьме. Кто была та девочка? Или... что это вообще такое было?
— Ши Цин! Осторожно!
Чья-то сильная хватка вцепилась ей в плечо, резко дернув назад. Стакан с чаем выпал из рук, коричневая жидкость разлилась по земле, а Ши Цин неизбежно завалилась назад, когда прямо перед ними с глухим стуком рухнула тяжелая электронная новостная панель. К счастью, прочность конструкции уберегла ее от разлета на мелкие осколки.
— Фух... — Ши Цин с бьющимся сердцем медленно поднялась с земли, а Янь Шуйюнь, послужившая для нее живым щитом, с не меньшим ужасом смотрела на место аварии, едва не стоившей Ши Цин жизни. Чжэн Иньюэ подскочил и помог высокой девушке подняться.
— Еле увернулись... — Ши Цин глубоко вздохнула, пытаясь унять пульс. — Спасибо, Шуйюнь, ты спасла мне жизнь.
Неподалеку несколько городских инженерных беспилотников, зафиксировав поломку, на всех парах спешили к их группе. Тотчас же прибыл автономный медицинский дрон в сине-белой раскраске: скользящий сканирующий луч выдал обнадеживающий вердикт — пострадавших нет.
Присутствующие с облегчением выдохнули, а Ши Цин подняла голову и снова посмотрела на то место, куда только что рухнула панель.
То, что предстало ее взору — если быть точной, взору ее левого глаза — заставило ее замереть.
Она увидела высокую фигуру в дождевом плаще, стоявшую ровно на том месте, где раньше висела электронная табло-панель. Из-за расстояния удавалось разобрать лишь смутные очертания. Она моргнула: стоило закрыть левый глаз, как вокруг этого силуэта не оказывалось ровным счетом ничего, но при открытых обоих глазах вокруг него отчетливо вились фиолетовые нити, словно само пространство было разорвано на части.
Фигура тоже повернулась к ней, осознав, что за ней наблюдают.
На мгновение Ши Цин показалось, что ее сердце пропустило удар, а невыразимый страх сковал ее изнутри. Она слышала, как собственное дыхание становится всё громче, ей хотелось отступить, сбежать отсюда.
— Он заметил тебя давным-давно.
— ?!..
Голос раздался прямо рядом с ней. Ши Цин перевела взгляд в сторону источника звука — это было место, где разбилась электронная панель, усыпанное относительно крупными осколками стекла.
Фиолетовые зрачки и точно такое же лицо, как у нее самой...
— Будь осторожна, Прыгуны во Тьме подчиняются приказам Заблудших. Ради того, чтобы его план не встретил преград, Заблудший пойдет на всё, что сочтет нужным, — проговорила ее зеркальная копия. — Он всё еще строит козни, ему нужен подходящий момент, потому что я рядом с тобой. Береги себя, ты должна выжить, ты в опасности.
— Ты... кто ты в конце концов...
— Я существую благодаря тебе, а ты — здесь из-за меня, — ответила отраженная в зеркале девочка. — Я открою тебе всё, и ты сама собой поймешь, о чем речь. Правду придется искать тебе, я не могу вечно разделять твои заботы.
— Ши Цин? Ши Цин?
Зажмурившись и помотав головой, Ши Цин наконец почувствовала руку, лежащую на ее плече: Чэнь Синьюй стояла позади с полным тревоги лицом.
— Что с тобой? Ты вдруг начала так тяжело дышать...
Ши Цин снова посмотрела на то место, где висела сломанная панель, а затем на кучку осколков на земле — там было абсолютно пусто.
— ...Ничего.
Два военно-транспортных конвертоплана модели Рыба-меч пронеслись на большой высоте, стремительно направляясь к намеченной точке. На бортовых мониторах виднелись всё отчетливее проступающие очертания внешних рубежей Иньюэчэн.
Сначала показалось грандиозное горное кольцо Железного пояса, опоясывавшее весь город; по мере сближения стало хорошо заметно, что на самом деле это скопление гигантских деконструктивистских сооружений и парящих жилых платформ на окраинах. Доминирующими цветами были темно-зеленый и железо-серый, а между собой блоки соединялись серебристыми рельсами и величественными логистическими платформами, напоминавшими кровеносные сосуды и нервную ткань исполинского зверя.
За пределами кольца из гигантских зданий выползали многометровые грузовые составы; мобильная транспортная платформа, похожая на ползущего доисторического монстра, отрывалась от просторного докующего комплекса, направляясь по заложенному в программу маршруту. Она двигалась по Супермагистрали — одному из чудес человеческой инженерии, представлявшему собой естественный ландшафт, выровненный и преобразованный высокими технологиями. Вместо почвы и растительности новую кожу земли образовывало специальное светопоглощающее дорожное покрытие для тяжелого транспорта. Рядом с этими супермагистралями, предназначенными для движения гигантов, тянулось множество вспомогательных полос, на фоне которых тяжелые грузовики высотой в несколько метров казались карликами рядом с титанами.
Военно-транспортный борт продолжал полет, проносясь над плитами и постройками внизу. Искусственные экосистемы и огромные парки быстро мелькали внизу. В черте города громоздились и пересекались еще более крупные сооружения, над ними петляли сети монорельсов; некоторые жилые постройки поражали причудливостью архитектурной мысли: иные напоминали хаотичное нагромождение кубов, другие возводились прямо в подвесном пространстве между высотками, а третьи сверху выглядели точь-в-точь как гипнотические визуальные узоры. Сверхмасштабные транспортные артерии пронизывали весь город насквозь, а пешеходы в них казались крошечными клетками. Экскурсионный флаер под управлением искусственного интеллекта лихо пронесся по строгому маршруту в стиле воздушной акробатики, заставив пассажиров завизжать от восторга.
Сегодня в городе шел дождь.
— Вы раньше бывали в Иньюэчэн, Лян Гуан? — громко переспросил Фань Тайюань, стараясь перекричать рев двигателей. — Между прочим, это один из почетных городов, официально отмеченных командным центром!
— Нет, но я слышал от стариков о героическом прошлом этого места, — отозвался Лян Гуан. — Даже в хаотичную эпоху Пустошей жители города не забывали смотреть на звезды. Они даже пытались восстановить центр запуска спутников, жаль, не вышло!
— Но они выстояли и внесли огромный вклад в дело объединения! — заявил Фань Тайюань, когда впереди уже четко вырисовывалась статуя первого лидера Иньюэчэн в центре города. — Это несгибаемый город, я восхищаюсь им!
Транспортник приземлился в крупнейшем аэропорту. По мере того как рев двигателей затихал, находившиеся на борту пассажиры двинулись к выходу.
Помимо самих Лян Гуана и Фань Тайюаня, в их штурмовом судне находился отряд спецназа 939 в полном снаряжении — всего двенадцать человек, а также два инженера, обеспечивавших техническое обслуживание и ремонт приборов обнаружения пространственных аномалий.
Второй транспортник доставил бойцов из подразделения генерала Линь Цинюня — штурмовое отделение численностью также в двенадцать человек. Их командир спустился на землю первым: это была высокая фигура, ростом не уступавшая двоим мужчинам в силовых доспехах. Облаченное в чисто стальные военные латы тело выдавало женщину-офицера, чей плотский облик был полностью заменен механическим. Майор Чэнь Яхань, назначенная Линь Цинюнем в строгом соответствии с требованиями для содействия их операции, являлась одним из ответственных лиц за безопасность местного армейского гарнизона.
Офицер держалась крайне молчаливо; во время их предыдущей встречи на базе No 95 она произнесла лишь несколько обязательных фраз, а после того, как были даны все необходимые вводные, не обмолвилась больше ни словом.
Рядом с Лян Гуаном из герметичного контейнера уже извлекли тот самый детектор. Поддерживаемый миниатюрным летающим устройством, он плавно и бесшумно парил в воздухе, вращаясь вокруг собственной оси, словно ручная птица, сопровождающая хозяев.
— Здравствуйте, майор Чэнь Яхань, капитан Лян Гуан, капитан Фань Тайюань. Я — главный руководитель городского Управления безопасности, Ся Хун. — Ожидавший их с самого начала начальник Ся Хун шагнул вперед и отдал всем троим воинское приветствие. — Добро пожаловать в Иньюэчэн.
— Здравствуйте, начальник Ся, — ответив на приветствие, произнес Лян Гуан. — Полагаю, вы уже ознакомились с направленными нами перед вылетом инструкциями и требованиями.
— Понимаю. Хотя лично я придерживаюсь сдержанного мнения насчет подобных мер — они неизбежно породит серьезные проблемы с общественным резонансом. — Этот начальник управления, будучи, как и Чэнь Яхань, приверженцем механического переписывания, бросил еще один взгляд на майора, а затем перевел его на странный прибор, парящий возле Лян Гуана. — Я окажу всю возможную помощь, но рассчитываю продолжить и стандартные оперативно-розыскные мероприятия. Сами понимаете, долг службы.
— Мы понимаем, — кивнул Фань Тайюань. — Тогда давайте начнем как можно скорее и для начала заглянем на первую точку исчезновения.
— Машины нас уже ждут, — произнес начальник Ся. — Однако... прошу прощения, но позвольте задать один вопрос: неужели вся эта шумиха действительно необходима?
Получасом ранее ему поступило распоряжение немедленно привести силы безопасности в готовность, в нужный момент заблокировать и изолировать первое место происшествия, а также разрешить применение летального оружия.
Но еще абсурднее было то, что эти люди не только требовали задействовать вооруженные наряды, но и привели с собой целый отряд до зубов вооруженных солдат. К тому же сами они облачились в силовую бронетехнику и не расставались с оружием. Он не понимал, почему к операции присоединилась эта женщина-майор из последователей механического переписывания, однако ему оставалось лишь беспрекословно следовать приказам.
Командный центр определенно знает гораздо больше, чем он, — подумал Ся Хун. Быть может, в их распоряжении имеются некие ключевые улики, дающие абсолютную уверенность в том, что удастся вытащить на свет тех, кто баламутит воду в последнее время. Поразмыслив так и этак, он решил, что лучше всего будет просто послушно содействовать.
— Не волнуйтесь, на данный момент с вами пойдем только мы трое, — ответил Лян Гуан. — Наши люди останутся в режиме ожидания.
Прямого ответа не последовало. Начальнику Ся Хуну оставалось лишь с тяжелым сердцем продолжать выполнять свои обязанности. Возле аэропорта стояли три черные полицейские внедорожника; все четверо уселись в среднюю машину, и кортеж в сопровождении машин прикрытия спереди и сзади двинулся к пункту назначения.
— Начальник, позвольте полюбопытствовать, как вы и ваши люди оцениваете то, что сейчас происходит в городе? — поинтересовался сидевший на пассажирском сиденье Фань Тайюань, глядя на рулящего Ся Хуна. — Просто праздное любопытство.
— На сей счет у нас уже есть определенные догадки, мы направили отчет в Центральный департамент полиции, и они с ними согласились, — ответил Ся Хун, переведя стеклоочистители в более быстрый режим. — Мы считаем зачинщиками группировку радикалов, овладевших продвинутыми техническими средствами. У них есть технология, позволяющая выводить из строя гражданские микросхемы на короткое время и похищать мирных жителей. Текущая загвоздка в том, что они до сих пор не выдвинули никаких требований или условий о выкупе, что, возможно, указывает на куда более масштабные цели.
— ...Ваши соображения представляют определенную ценность, — заметил Фань Тайюань. — Благодарим за ваши хлопоты в последнее время.
— Служба есть служба, — отозвался Ся Хун, бросив взгляд в зеркало заднего вида на прибор, замерший на плече у Лян Гуана. — Простите за любопытство: хотя я довольно долго прослужил в технических войсках, ничего подобного мне видеть не доводилось.
— Это необходимая составная часть операции, — подал голос сидевший на заднем ряду майор Чэнь Яхань, до этого храпевший молчание. Из динамика донесся холодный электронный голос. — Господин Ся Хун, это не подлежит детальному объяснению.
— Ничего страшного, пожалуй, это мне следовало извиняться, — произнес Ся Хун.
Пока шли эти разговоры, три внедорожника уже выехали за пределы аэропорта.
На другом конце города.
— Приказ начальника? — уставился инспектор арсенала Управления безопасности на директиву красного уровня.
Командир штурмового отряда Управления безопасности пожал плечами, давая понять, что вдаваться в подробности не уполномочен.
— ...Вот это масштаб, — оглядывая оружейные стеллажи, промолвил инспектор. — Последний раз этот склад гудел так лет десять назад. Кроме редкой пыли во время плановых проверок, имущество отсюда никто не выносил.
— Честно говоря, я бы предпочел не видеть, как его открывают, — отозвался командир группы.
Инспектор кивнул:
— Я тоже.
В арсенале Управления безопасности по экстренному приказу шефа одна за другой выходили из спящего режима штурмовые боевые машины городской стражи. Шагая из специализированных контейнеров, они разбирали со стоек оружие и грузились в транспорт. Эти черно-желтые роботы представляли собой полицейскую модификацию боевых машин серии АФ-150 Страж — городские штурмовые меха ПА-55. По сравнению со своими военными предшественниками, ПА-55 обладали более легкими, но всесторонне защищенными бронемодулями; в боевом строю они напоминали тяжелых рыцарей из фэнтезийных эпопей, вооруженных телескопическими дубинками, электрошоковыми перчатками и складными противоударными щитами, а встроенные в запястья излучатели позволяли метать как летальные, так и нелетальные заряды.
Будучи полицейскими машинами, они не имели на вооружении трехствольных 12,7-миллиметровых пулеметов Гатлинга, вместо которых использовались пистолеты-пулеметы РЭ-51 либо полицейские дробовики ЕМК-90. Для поддержания правопорядка этого было более чем достаточно.
Кроме того, после проверки работоспособности узлов запустили двигатели гусеничных роботов ПВ-98 Марл. На эти машины можно было устанавливать 12,7-миллиметровые универсальные пулеметы и многоцелевые гранатометы, а спереди они оснащались усиленными щитами из сплавов с возможностью монтажа дополнительных модулей вроде сетеметов и электрошокеров. Подобная техника составляла костяк арсенала в годы антитеррористических войн и применялась при масштабных кризисах в мегаполисах; каждый офицер полиции Управления безопасности, прошедший через те лихолетья, прекрасно знал ее вдоль и поперек.
Люди в погонах тоже заступали на посты: одна за другой активировались комплекты полицейской силовой брони, к запястьям подключались противоударные щиты, а магазины пистолетов-пулеметов и дробовиков снаряжались патронами. Полицейская броня не изобиловала наступательными модулями, однако ее защитные свойства по-прежнему оставались на высоте.
Большинство бойцов, по сути, оставались в полном неведении, но приказу подчинились беспрекословно.
Они еще не знали, что противостоять им предстоит вовсе не банде радикалов.
Их противниками должны были стать совсем другие существа.

Комментарии

Загрузка...