Бесчисленные щупальца тянулись и свисали из черных разломов, внезапно возникших на небе, глубоко вонзаясь в землю. Нависли тяжелые грозовые тучи, в которых переливались изменчивые отсветы — словно внутри них извивалось какое-то исполинское живое существо. Воздух пропитался странным запахом, напоминающим смесь свежей крови и гашеной извести: густым, тленным, от которого становилось трудно дышать. Какие-то неведомые создания, в десятки раз превосходившие размерами речных медуз, парили словно воздушные шары издалека напоминая синие неоновые огоньки на фоне серого неба.
Это был город — девушка могла сделать такой вывод лишь по одному взгляду на открывшуюся картину, хотя вдали стальные здания и взметнувшиеся ввысь многоэтажки были наглухо оплетены какими-то темно-фиолетовыми побегами, словно служили питательной средой для какого-то гигантского гриба. Жизнь в городе не замерла: чудовищные извивающиеся твари размером с трансокеанский мост поворачивали туловища, похожие на головы, скользя между улицами, заросшими причудливыми щупальцами. Здесь же укоренились исполинские деревья-небоскребы, способные дать фору любым лабораторным росткам, сквозь их листву пробивался сине-фиолетовый свет. В реках, кипевших от скоплений вязкой органической массы, бушевали волны, а странные существа того же цвета, что и вода, сновали в потоке, оглашая окрестности воплями. Возвышались бледно-фиолетовые кристаллы выше жилых домов: будучи минералами, в своей нижней части они срастались с черными щупальцами.
Самый дальний край обзора заволокла белесовая дымка, но даже с такого огромного расстояния девушка легко различала смутные очертания исполинской громадины. Эта штука буравила небеса, подпирая их единой колонной; если не напрягать зрение, можно было подумать, будто перед нами гигантская стена, разделяющая весь мир. Бесчисленные летающие твари кружили вокруг этого объекта, образуя плотную тучу черной беды, а фиолетовые жилы ползли от его основания во все стороны, точно карандашные росчерки дизайнера на белом листе, размечающие его личные владения. По идее, эта штука должна была стоять неколебимо, как горный пик, но, словно бросая вызов самому здравому смыслу, она двигалась — медленно раздуваясь, извиваясь, вращаясь и взмывая ввысь.
Никакого страха. И это было странней всего. По идее, при виде столь причудливого зрелища инстинкт самосохранения должен был завопить во всю ивановскую, страх обязан был мгновенно пронзить каждую косточку и жилку — особенно для современного человека, давно покинувшего дикие земли и обитающего в цивилизованном мегаполисе.
Но реальность выглядела именно так: страха девушка по-прежнему не чувствовала. Казалось, мир через эти глаза созерцала вовсе не она сама — она просто наблюдала за столь причудливой картиной, точно праздный турист, а босые ноги несли ее откуда-то сверху вниз. Гладкая кожица щупальц скользила по ступням, резкие порывы зловещего ветра гуляли по улицам города, заставляя плащ хлопать наотмашь.
Она шла к тому горноподобному изваянию, шагая неспешно и непринужденно. Девушка не понимала, к чему всё это, но какая-то безымянная цель, которую она не могла даже сформулировать, гнала ее вперед. Чуждые взгляды сфокусировались на ней, но ее темп не замедлился ни на йоту.
Никакого страха. Лишь зловещее... знакомое чувство.
Ши Цин открыла глаза.
Ее кровать стояла у окна. Через незадернутые занавески виднелось всё еще чернильно-темное небо. На умных обоях высвечивалось текущее время: 4:12 утра.
Потерев веки, Ши Цин приподнялась на постели. В спине ощущался холод — только сейчас она сообразила, что вспотела, хотя кондиционер работал, поддерживая в комнате постоянную температуру в двадцать два градуса.
Это была двухместная палата в Четвертом центре коллективного обучения Иньюэчэн. Ее соседка, высокая девушка по имени Янь Шуйюнь, всё еще сладко спала. Поскольку прямо сегодня вечером завершился баскетбольный матч, спалось ей крепко, и сон сопровождался размеренным, негромким храпом.
Как и прежде, этот жуткий сон. Проснувшись, она растеряла большую часть деталей, но тяжелое послевкусие еще не развеялось. После пробуждения это жуткое ощущение заставляло ее содрогнуться от смутной тревоги. И это случалось не впервые — и наверняка не в последний раз.
Снова не уснуть. Поворочавшись еще пару раз, Ши Цин оставила попытки. Бросив взгляд на соседку, она вздохнула, спустила ноги с кровати, натянула вьетнамки, подхватила резинкой волосы в простой хвост, прихватила коммуникатор и бесшумно направилась к двери, легонько повернув ручку, а затем так же тихо затворила за собой дверь общерезидентской.
Стояла макушка лета, но на улице было еще прохладно. В зеленых насаждениях кампуса стрекотали цикады, фонтаны у жилой зоны еще не включили. Ши Цин неспешно брела по безлюдным дорожкам учебного городка, где тусклые желтые фонари горели вполнакала. За пределами кампуса огни Иньюэчэн не гасли ни на миг: паутина путей для гигантских маглевов протянулась над лаконичными постройками в стиле деконструктивизма, и сигнальные огни вспыхивали вслед проносящимся составам, издалека напоминая золотых змей, снующих в ночи.
Она присела на краешек скамьи, активировала функцию записи и вполголоса произнесла:
— Двенадцатое июня 2238 года, пятница, раннее утро. Снова этот странный сон. С тех пор как я начала вести записи, это уже пятьдесят четвертый кошмар на моей памяти. Как и раньше, я не могу вспомнить его целиком, в голове запечатлелись лишь самые абстрактные ощущения. Но есть и разница: пусть всё еще размыто, я чувствую, что он становится всё отчетливее и реальнее.
— В прошлые разы я наконец выбралась из лесного массива во сне, перешла реку, миновала череду руин — это те обрывки воспоминаний, которые мне с трудом удалось удержать. На этот раз я продолжала путь по жуткому гигантскому городу. Не знаю, благословение или проклятие это забвение после пробуждения — неужели мои биологические инстинкты блокируют эти воспоминания? Всего два года назад я пыталась зарисовать увиденное, но без толку: то, что получалось на бумаге, ненамного превосходило эти хаотичные, туманные обрывки памяти.
— И всё же, как я уже говорила, всё меняется. Прошло четыре года, сон продолжает развиваться. На прошлой неделе я пробовала снова сделать зарисовку по памяти, и получилось гораздо четче, чем раньше: город, заросший зловещей флорой и фауной. В этот раз то же самое, только еще отчетливее — я разглядела ту гигантскую конструкцию вдали, что пронзает небо. Я давно перестала списывать эти сновидения на случайность или стресс. Быть может, они действительно связаны с моим детством, о котором я совершенно ничего не помню.
— Я продолжу вести записи. Если от этого будет хоть какой-то толк.
Нажав кнопку завершения записи, Ши Цин медленно выдохнула и подняла глаза на небо, которое постепенно окрашивалось в синеву. Скоро пять, солнце вот-вот взойдет. Отличное место, отсюда прекрасно виден рассвет.
Вдалеке пробуждался город, похожий на исполинского зверя, который отходит от сна, вдыхает утреннюю прохладу и расправляет гигантское тело.
Космическая станция Шаг надежды была первым по-настоящему интегрированным крупным орбитальным комплексом человечества, объединившим космический город и космопорт; его отлично было видно из городов экваториальной зоны. За тридцать лет с момента постройки и ввода в эксплуатацию отсюда сошло двести крупнотоннажных космических кораблей десятимиллионного класса, включая четыре семикилометровых крейсера дальнего космоса экспедиционного назначения.
В ячеистых жилых модулях, встроенных наподобие пчелиных сотов, обитали тысячи квалифицированных рабочих и старших инженеров, а во внешнем кольце базировался Первый космический флот UADO. Ради лучших тренировок командный центр даже притащил сюда учебную орбитальную станцию Орбитального авангарда, переведя ее в режим постоянной стыковки с Шагом надежды. Автоматизированные линии сборочных цехов получали с помощью нейтринной связи запросы и директивы как с Земли, так и из Околоземного космического командования, а сырье и материальное снабжение поступало в основном с другой экваториальной космической станции — Джакары. Эта крупная орбитальная логистическая платформа соединялась с поверхностью планеты космическим лифтом, превосходила Шаг надежды по тоннажу и имела еще более многочисленное постоянное население. Она обеспечивала логистический транзит сразу для нескольких десятков станций, однако главным ее адресатом оставался именно Шаг надежды. Между ними курсировало несколько прямых челночных маршрутов, и вахтовые инженерные бригады постоянно мотались через Джакару между орбитой и Землей.
Более десяти лет, следуя планам командного центра, большая часть перерабатывающих предприятий UADO и научно-исследовательских институтов аэрокосмической отрасли концентрировалась в экваториальном регионе — точнее говоря, в гигантских городах-муравейниках вокруг космического лифта. По ночам скопления геометрически выверенных зданий сияли, словно вплетенная в орбиту Земли драгоценная лента, прославляя животворящую силу космической экспансии для родной планеты.
Шестнадцать рассветов в сутки — счетчик на запястье маршала Землянепроницаемых сил обороны Аркандеса Фартира чуть щелкнул, отсчитывая третий восход за сегодня. Он и не заметил, как просидел за рабочим столом уже девять часов кряду. Впрочем, неважно: его нынешнее состояние уже не требовало привычной еды и нормальных физиологических циклов. Более семидесяти лет военной службы оставили слишком много отметин на этом человеке. Ему исполнилось восемьдесят пять, но искусственные механические органы и кибернетические имплантаты сгладили последствия былых ран, позволив ему по-прежнему двигаться с легкостью юноши. Лицевая маска, соединенная с обезображенными чертами лица, заменяла органы чувств для вывода информации, а когда ему требовалось подать голос, на дисплее маски вспыхивали красные волны эквалайзера, и речь воспроизводилась тем же механическим синтезатором.
На его персональном дисплее всплыло сообщение — ни аватарки, ни ID, лишь цепочка конкретных цифр.
Запрос на доступ. От одного из его самых доверенных подчиненных.
Маршал Фартир кликнул разрешить. После чего продолжил просматривать отчет с Юпитерианской добывающей станции: работы по созданию четвертого транзитно-снабженческого пункта флота столкнулись с трудностями, один из корветов едва не столкнулся с учебной станцией Орбитального авангарда из-за пробоины в топливном баке, заявка на обновление учебного оборудования...
Спустя две минуты автоматическая дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник двухметровый здоровяк. Смуглая кожа, резко очерченные черты лица, пересеченные заметным шَрамом от пули. Он был облачен в светло-зеленую форму UADO, а нашивка на плече из полуночно-синего и золотого щитов указывала на принадлежность к 108-му управлению высшей вооруженной стражи.
Эртель Равенна, один из ветеранов конца Войны за Объединение, в прошлом генно-модифицированный штурмовик из милитаристского синдиката Кровавого Дракона. Хотя ему тоже перевалило за семьдесят, биомедицинские технологии продления жизни Кровавого Дракона работали безупречно — сейчас на вид ему едва ли дашь больше сорока. Он служил не просто одним из командиров управления вооруженной стражи, но состоял и в Отряде 939.
Первое было его официальным статусом, второе — секретным.
Мужчина отдал честь, маршал поднялся и ответил на приветствие.
— Кажется, вы снова отключили напоминания медицинского ассистента, маршал, — бросив взгляд на угол кабинета, произнес Равенна. — Для вашего здоровья это вредит.
— Мое здоровье? — Фартир качнул металлической правой кистью. — Ха, непломая шутка. Двадцать лет назад ты бы такое вряд ли сказал. Ты же сам всё видел своими глазами.
— Прошу прощения.
Фартир жестом указал на кресло перед собой, и из-под маски раздался хриплый синтезированный голос:
— Садись, полковник Равенна. Что заставило тебя явиться с личным докладом?
— Рапорт от девятьсот тридцать девятого, — ответил Равенна, протягивая маршалу небольшой накопитель. — На Земле бесследно исчез один из наших информаторов. Слалл Бай, позывной Хитрый Заяц. Всё, что нам удалось раздобыть о нем в самом конце — вот это.
Фартир взял накопитель и воткнул в собственный терминал. Голографический проектор вывел координаты, несколько фотографий, аудиофайл и строку двоичного кода.
— Автоматическая сверка указывает на Иньюэчэн, — проговорил Фартир, одновременно пролистывая снимки. — Обычные городские задворки: культурный центр, общежитие, старые складские помещения, временный пункт утилизации брошенного промышленного оборудования... Местные службы безопасности пытались это расследовать?
— Именно в этих районах происходила недавняя серия исчезновений, — произнес Равенна. — Все жертвы незадолго до пропажи бывали в этих местах.
Фартир помолчал пару секунд, а затем щелкнул по аудиофайлу.
— Какими бы средствами вы ни пользовались... непременно отыщите колыбель Искателей... Остерегайтесь Прыгуна во Тьме... Это жизненно важно...
Ни криков, ни выстрелов. Обрыв связи выглядел так, будто кто-то просто щелкнул тумблером из положения ВКЛ в положение ВЫКЛ.
— Местная стража по-прежнему в полном тупике? — уточнил Фартир.
— Само появление серии исчезновений в мирную эпоху двадцать третьего века звучит дико. Кругом дроны и камеры, спутники усеяли всю околоземную орбиту, жители полярных мегаполисов общаются без единой задержки по времени. До сих пор в судебных инстанциях находятся те, кто ставит под сомнение практический смысл объединения дел, — сказал Равенна. — По правде говоря, я и сам не вижу логики. Местные копы прочесали едва ли не каждый закоулок в городе и не нашли ничего стоящего. ЧП такого масштаба в высокоинформативном обществе — всё равно что столкнуться с призраками.
— Да уж. Но если бы мир не преподносил столь невероятных сюрпризов, мне бы не пришлось создавать Отряд 939 после лунного инцидента, — вздохнул Фартир. — Чем необъяснимее ситуация, тем трезвее должен быть рассудок. В конце концов, мы оба видели эти твари своими глазами, не так ли?
— Разумеется, видели, и не просто видели, а вели с ними бой лицом к лицу, — кивнул Равенна. — Только теперь у нас стволы наготове, а стрелять не в кого. Мы даже толком не знаем, враги ли нам те самые твари. Да к тому же кибернетические переписчики вечно ставят палки в колеса и во всём сомневаются.
— Не спеши. В таком деле спешка — худший враг результатов. К тому же председатель Трамал Лю на нашей стороне. А против кибернетических переписчиков у нас есть Линь Цинюнь, — напомнил Фартир, кивая на цепочку двоичного кода. — Что с дешифровкой?
— Английское слово: Прыгун во Тьме, — ответил Равенна. — Этот агент повторил его дважды.
— Ясно. Передай Лян Гуану и Фань Тайюаню. Я лично отдам приказ девятьсот тридцать девятому поднять архивы, — распорядился Фартир. — Пусть готовятся к отправке в Иньюэчэн. И еще: через два часа организуй мне защищенную связь со всеми старшими следователями и военачальниками корпусов. Мне нужно созвать совещание, чтобы расставить точки над i в грядущих делах. И через Центральное управление полиции оповести Координационный комитет городской безопасности: сохранять бдительность, приказ исходит напрямую от Военно-дислокационного комитета.
Равенна кивнул, поднялся, отдал честь и произнес:
— Есть, маршал.
Маршал проводил полковника взглядом. Автоматическая дверь закрылась, в кабинете вновь воцарилась тишина. Фартир подобрал планшет, поднялся и замер у бронированного иллюминатора, наблюдая, как вдалеке проплыл крейсер класса Огненная ящерица — судя по всему, он только что завершил патрулирование и возвращался на базу для регламентного осмотра.
— От пустынь до океанов, от городов до небес — машины смерти не остановят наш марш! О да, привет тебе, мир, этот праздник для смельчаков...
Неизвестно откуда на столе зазвучала старая песенка под названием «Голос суперчеловека» — когда-то она была довольно популярна в армии, ее написал безногий ветеран. Нынешнее поколение солдат о ней уже почти не слышало.
Фартир подошел и выключил музыку, сообразив, что это сработал забытый им будильник.
Скоро он и сам забудет, как ее петь.
Идеальная позиция... нужная дистанция... бросок в прыжке! Есть!
Великолепный трехочковый бросок привиделся Янь Шуйюнь во сне. Там она смаковала триумф забитого мяча и рев группы поддержки, ах... как же прекрасно...
Ощущение щекотки на стопе прервало сладостные грезы.
— Аха-ха-ха-ха-ха-ха!
Высокая девица заворочалась на постели. Увидев это, Ши Цин прекратила мучить сороковой размер ногтями и разжала пальцы, сжимавшие щиколотку. Обнаружив, что соседка при полном параде стоит прямо перед ней, Янь Шуйюнь на мгновение зависла, а затем выдала:
— Эм, сколько времени?
— До утренней самоподготовки осталось тринадцать минут, — Ши Цин кивнула на информационное табло на стене. — Шевелись.
— А-а-а-а-а! Почему ты меня не разбудила?! — завопила Янь Шуйюнь голосом обреченного человека.
— С чего бы мне знать, что ты продрыхнешь до такого? Я вообще-то из середины пути вернулась, переживая за тебя, — со вздохом отозвалась Ши Цин.
Стоит признать, в критические моменты люди способны проявить невообразимый потенциал. Наблюдая, как ее рослая соседка вихрем влетает в умывальник, а спустя три минуты вылетает оттуда в серо-белой форме Центра коллективного обучения, на ходу утирая лицо и поправляя волосы, Ши Цин лишь покачала головой.
— Что делать, что делать, неужели опять день без завтрака, кошмар, какой же кошмар... — причитала Янь Шуйюнь, второпях застегивая ранец. — Знала бы — вообще отгул взяла на сегодня...
— Ладно-ладно, я захватила тебе завтрак, — глядя на соседку, метнувшуюся к столу с пакетом соевого молока и пирожным под клубничным джемом, бросила Ши Цин. — Слопаешь по дороге, ты справишься.
— Ши Цин! Ты мой ангел!
Долговязая девушка бросилась вперед, заключая Ши Цин в объятия.
— Осталось восемь минут, — вздохнула Ши Цин, мягко отстраняя подругу. — Торопись.
— Бегу!
На поглощение простого завтрака у Янь Шуйюнь ушло всего три минуты — даже быстрее, чем она рассчитывала. Прикончив соевое молоко, они влились в людской поток, двигавшийся к учебному корпусу, сложенному из серых блоков и металлических стеклопанелей.
— Ши Цин! Шуйюнь!
Староста Чэнь Синьюй издалека помахала им рукой, а затем подпрыгивающей походкой подбежала ближе, и ее хвостики забавно закачались в такт шагам. Позади нее семенил парень — заместитель старосты Чжэн Иньюэ, в руках которого был зажат список.
— Вы не видели по дороге Ло Сяомин? — спросила Чэнь Синьюй. — В классе не хватает только ее.
Ло Сяомин была одной из немногих в Центре коллективного обучения, кто родился в традиционной семье.
Новорожденные этой эпохи делились на два типа: одни появлялись на свет из матриц искусственных маток, поддерживаемых UADO, куда на регулярной основе сдавабиоматериал для планового воспроизводства населения. Родившиеся таким путем дети поступали в специализированные официальные детские дома, после периода дошкольного образования выбирали себе имя — или позволяли искусственному интеллекту сгенерировать случайный набор букв — и переходили в центры коллективного обучения для углубленного образования.
Янь Шуйюнь, Чжэн Иньюэ и Ши Цин выросли именно в таких казенных воспитательных учреждениях нового поколения.
Ло Сяомин же и Чэнь Синьюй появились на свет в результате традиционных родов. Хотя в эту эпоху семьи, созданные союзом мужчины и женщины, встречались крайне редко, из соображений базовой свободы выбора закон не запрещал подобные браки. Развестись тоже разрешалось свободно, но после развода право на воспитание ребенка требовало подачи дополнительных бумаг с подтверждением юридической ответственности.
— Ее опять нет? — переспросила Ши Цин.
Чжэн Иньюэ помрачнел и продемонстрировал им ведомость с отметками Ло Сяомин за последние дни.
Три дня подряд — ни единой отметки о присутствии.
— Что вообще происходит? — увидев череду пропусков, удивилась Янь Шуйюнь. — Она даже отгул не брала?
— До этого она действительно отпрашивалась на три дня, но сегодня уже пятый, — пояснил Чжэн Иньюэ. — Если бы она продлевала отпуск, мы бы знали. В школе вроде бы навели справки, но тишина.
— Странно... — Янь Шуйюнь почесала затылок. — Помню, она...
— Ладно, раз вы ее не видели, обсудим это чуть позже, — глянув на часы, сурово произнесла Чэнь Синьюй. — В обед принесите еду в комнату отдыха, нашему клубу необходимо потолковать на эту тему.
— Потолковать? — уточнила Ши Цин.
Чжэн Иньюэ пожал плечами. Две другие девушки переглянулись с понимающим видом.
Клуб, о котором вела речь Чэнь Синьюй, она основала лично, и назывался он Клуб исследования паранормальной науки.
Создание этого кружка не было простым проявлением юношеского максимализма. Начиная с 2210 года, в научных кругах то и дело звучали мнения, что паранормальные явления, зафиксированные в истории человеческой цивилизации, вовсе не обязательно являлись выдумками. Древние мифы и суеверия вполне могли приоткрывать завесу над крупицами знаний забытых эпох, ускользавшими от внимания позднего человечества. Подобные исследователи сходились во мнении, что научная система людей, зажатая рамками традиционного мышления, вполне могла заставить цивилизацию упустить из виду некие уникальные открытия. Это направление научной мысли получилось именовать аномалистикой.
Разумеется, подобные взгляды подверглись жесточайшей обструкции со стороны консерваторов, особенно сторонников кибернетического прессинга. Представители прагматической школы заявляли, что подобные изыскания не несут никакой пользы для прогресса человечества, и если научное исследование не приносит очевидной выгоды для развития земной цивилизации, ему не место в академическом обществе.
И тем не менее в каждом ведущем университете UADO существовали парочка подобных кружков аномалистики, которые вели изыскания, понятные лишь им одним. А уж почему глобальный командный центр относился к ним с таким поощрением — это была совсем другая тема для сплетен.
Как назло, будучи одной из немногих уроженок традиционной семьи в Четвертом центре коллективного обучения, Чэнь Синьюй пошла в мать — Чэнь Сяоге, которая в свое время преподавала аномалистику в Северополюсном университете. С малых лет впитывая эти идеи, девочка закономерно прониклась глубоким интересом к паранормальным теориям.
Что же до Ло Сяомин, то она, будучи точно таким же ребенком из традиционной семьи, не только разделяла увлечения Чэнь Синьюй, но и ее отец некогда числился почетным археологом при Ассоциации археологической реконструкции UADO. Чэнь Синьюй вечно крутилась с ней рядом, они были неразлучны и постоянно пропадали вместе.
Так в центре коллективного обучения и зародился Клуб исследования паранормальной науки, куда Чэнь Синьюй силой затащила и Чжэн Иньюэ, и Ши Цин, и Янь Шуйюнь. А Ло Сяомин числилась в нем вице-президентом.
Хотя клуб не вел активной деятельности и регулярно получал письма с насмешками, компания подобралась дружная и веселая, и лишних людей среди них не было.
— Короلاً говоря, никому не пропускать!
Староста Чэнь Синьюй решительно поправила очки и окинула строгим взглядом тройку стоявших перед ней одноклассников, излагая план на грядущие выходные.
— В эту субботу мы навестим Ло Сяомин — но без звонков, сделаем ей сюрприз!
Троица за круглым столом на секунду замерла, обдумывая столь неожиданную задумку.
Как члены одного кружка, мы обязаны навестить товарища, если тот вдруг без всякой причины прогуливает занятия. Нужно выяснить, что стряслось у человека дома, и, возможно, как одноклассники и друзья, помочь решить какие-то проблемы.
— Сюрприз? Такой сюрприз, когда открываешь дверь с криком «мы пришли навестить тебя!»? Не слишком ли это банально... — проговорила Чжэн Иньюэ. — К тому же, если не позвонить заранее, вдруг её уже давно нет дома...
Ши Цин только хотела подхватить слова Чжэн Иньюэ, как Чэнь Синьюй перебила её. Ухватив Чжэн Иньюэ за воротник, она принялась трясти подругу и вопить:
— Быстро плюнь! Тьфу-тьфу-тьфу, быстро плюнь!
— Ай-ай-ай, подожди, не тряси меня так, бабл-чай прольётся!— Ло Сяомин ещё не признали пропавшей без вести! Официальной сводки ещё не было, не надо самовольно связывать её с нынешними делами о пропажах в городе!
— Я не это имела в виду, выслушай меня, дай объясню!
Чэнь Синьюй имела в виду череду загадочных исчезновений, прокатившуюся в последнее время по Иньюэчэну.
Четвёртого марта 2238 года один из классических композиторов Иньюэчэна глубокой ночью вошёл в здание культурного театра и бесследно исчез. После этого театр оцепили на целый сутки, но человека так и не нашли. Охранные роботы перерыли всё вокруг и обнаружили лишь следы, оставленные композитором по пути в гримёрку. В результате ответственные лица из городской администрации Иньюэчэна и начальник службы безопасности чуть не лишились постов из-за этого инцидента.
Хотя ради приватности артистов систем видеонаблюдения внутри Иньюэского театра было не так много, общая система безопасности работала безупречно. Можно сказать, что даже будь кто-то невидимкой, его моментально засекли бы тепловизоры и сканеры микроволнового излучения. И хотя в последние годы из-за реконструкции демонтировали ставшие ненужными микроволновые сканеры, всё равно, дроны и камеры вокруг театра не могли не зафиксировать хоть малейшего следа.
После этого последовали ещё несколько аналогичных инцидентов: люди пропадали при странных обстоятельствах, не оставая ни единой зацепки. Не было никаких следов проникновения или насильственной смерти, как не было и ничего общего между самими жертвами. Род занятий пропавших разнился самым причудливым образом — врачи, учителя, писатели и аэрокосмические инженеры, — они даже никогда не встречались друг с другом.
Десятилетия мирной жизни притупили сыскные навыки нового поколения городской полиции. Если техническое оборудование не находило проблем, то и человеческие следователи, разумеется, не могли обнаружить ничего более стоящего. Волонтёрские отряды Иньюэчэна тоже пытались вести поиски, но всё безрезультатно.
На сегодняшний день пропало уже пять человек.
Глядя на дерущихся старосту и замстаросту, Ши Цин вдруг вспомнила об одной детали.
В тот вечер она видела Ло Сяомин в последний раз перед тем, как та перестала ходить на занятия.

Комментарии

Загрузка...