Карлос Роэн сидел один в углу, механически подливая в стакан водку. Искусственный интеллект-бармен в столовой уже давно прекратил работу, и лишь холодный белый свет падал на его резко очерченное лицо.
Алкоголь в стакане покачивался, отражая потолочные светильники, похожие на бесчисленные осколки разбитой луны.
Он уставился на это отражение, и его мысли унеслись на двадцать лет назад, в трущобы Москвы —
Карлосу 12 лет, окраина Москвы.
Зимний ночной ветер лезвиями пронизывал продуваемую всеми ветрами квартиру. Маленький Карлос сжался в углу, прислушиваясь к звукам: в соседней комнате отец крушил бутылки, а мать всхлипывала.
— Ничтожество! Где деньги?! — пьяный рев отца сопровождался звонкой пощечиной.
— Всё ушло на лекарства для Марши... — голос матери был слаб, как жужжание комара.
В ту глубокую ночь, когда храп напившегося отца стал похож на раскаты грома, мать разбудила Карлоса и сестру. На ее лице все еще чернели синяки, а в руке она сжимала три билета на поезд до Санкт-Петербурга.
— Мы уходим, — бросила она лишь одно это слово.
Они выскользнули из квартиры, словно беглые преступники, в спешке захватив лишь самое необходимое. Карлос помнил, как оглянулся назад: бродячий пёс Альфа, которого они часто подкармливали, молча увязался следом. Карлос тайком запихнул его в мешок и привез в Санкт-Петербург.
Питерские трущобы оказались еще сырее и холоднее московских. Мать устроилась на ткацкую фабрику, и от шестнадцатичасовой ежедневной работы ее пальцы покрылись глубокими трещинами.
Двенадцатилетний Карлос упрямо рвался на рынок таскать тяжести.
— Я справлюсь! — он вставал на цыпочки, чтобы казаться выше. Бригадир с усмешкой швырнул ему мешок цемента: — Донесешь до пристани — дам пятьдесят рублей.
Тот мешок весил больше, чем сам мальчик. Шатаясь, Карлос прошел три километра, плеча до крови стерлись о лямки, но вечером, когда он отдал деньги матери, Марша купила на них свою первую в жизни сказочную книгу.
Жизнь постепенно налаживалась. К пятнадцати годам Карлос уже уверенно держался на пристани; Марша поступила в спецшколу; Альфа время от времени притаскивал с улицы какие-то ценные мелочи; морщинки в уголках глаз матери наконец разгладились.
Пока не настала та дождливая ночь —
Карлосу 17 лет.
Громкий звук выбитой двери разбудил всю семью. Ворвались пятеро мужчин с татуировками, а тот, что шел впереди, со звериным оскалом, в котором сверкали золотые зубы, намертво вцепился в волосы матери:
— Твой мужик задолжал нашему боссу три миллиона рублей! Он сдох, так что платите вы!
Мать рухнула на колени, умоляя:
— Мы давным-давно с ним не связаны... У нас нет денег... Умоляю! Не трогайте детей! Я сделаю всё что угодно!
— Тогда расплатитесь другим, — ухмыляясь, мужчина сально оглядел Маршу.
В начавшейся суматохе кто-то толкнул мать — ее висок со страшной силой ударился о край стола, и светлые волосы тут же обагрились кровью. Марша с визгом бросилась к ней, но ее одним ударом вырубили наотмашь.
Альфа — та самая дворняга, что была с ними пять лет, — счав яростно лаяла, бросилась вперед, но в ее живот вонзился кинжал. Пель скуля доковылял до ног Карлоса, из последних сил лизнул его руку и замер.
Мир для Карлоса в тот миг застыл.
Он видел, как мужчины срывают воротник с одежды Марши; слышал глухой звук — сестра откусила себе язык; чувствовал под ладонью остывающую шерсть Альфы.
А затем —
Он схватил обломанную ножку стола с острым зазубренным концом и вонзил ее прямо в глаз ближайшему уроду.
— А-а-а-а!!
Среди отчаянных криков Карлос, подобно дикому зверю, бросился на следующего. Один попытался достать нож, но ему проткнули горло; другой выхватил револьвер, однако Карлос резким движением руки засунул дуло ему прямо в рот — и без малейших колебаний нажал на спусковой крючок.
Семнадцать лет подавляемого страдания и гнева выплеснулись наружу дикой, безумной силой. Обломок дерева превратился в орудие возмездия, кровь забрызгала все стены.
Когда последний рухнул на пол, весь в крови Карлос вылетел из квартиры и помчался под дождем, пока не рухнул на землю без сил.
Сквозь пелену он разглядел группу людей в черных мантиях — на их одеждах были вышиты вороны, они загружали в грузовик железные клетки. Из клеток доносился нечеловеческий стон.
Сознание Карлоса мерхло, и последним, что он увидел, был отряд в полном боевом снаряжении и камуфляже, штурмовавший приспешников Ворона. Нашивки в виде уробороса вспыхивали в каплях дождя, а русский командир, присев перед ним на корточки, заставил тихо зажужжать гидравликой механическую левую руку:
— Этот парець еще живой! С чего бы он весь в крови... Санитар, живо сюда...
Голос растворялся по мере того, как гасло сознание Карлоса, пока не сделался тише комариного писка. Сейчас ему хотелось только одного — хорошенько выспаться, желательно навсегда...
Медицинский модуль OBS
Ослепительно-белый свет.
Карлос открыл глаза и понял, что лежит в незнакомой капсуле медотсека. Плечи и руки были туго стянуты бинтами, а суставы правых пальцев все еще тупо ныли после той драки.
— Очнулся?
Низкий голос донесся от изголовья. Карлос повернул голову и увидел того самого русского, который его спас — Алексея Ковалева. Его механическая левая рука настраивала скорость капельницы, а металлические пальцы двигались с точностью хирурга.
— Ты убил пятерых, — прямо произнес Алексей. — Но эти подонки получили по заслугам.
Горло Карлоса пересохло:
— Марша... Мама...
— Похороны уже организованы. — Алексей протянул ему фотографию: две свежие могилы на кладбище, усыпанные цветами. — Ты был в коме три недели.
Карлос скомкал снимок в кулаке, и горячие слезы упали на тыльную сторону ладони.
— Знаешь, почему мы тебя спасли? — Алексей указал на экран монитора, где воспроизводилась запись той ночи: семнадцать лет, без оружия, уничтожение пяти взрослых бандитов. — Такая звериная интуиция... это как раз то, что нужно OBS.
Экран сменился кадрами с камер наблюдения Ворона: люди в черных мантиях вживляли живым людям черные кристаллы.
— За теми ублюдками, что погубили твою семью, стоит кое-что куда более страшное. — Металлическая рука Алексея легла на его плечо. — Вступай к нам, и мы позаботимся о том, чтобы больше никто и никогда не прошел через твой кошмар.
Столовая OBS, наши дни.
Дзынь.
Стакан легко стукнулся о механический протез. Алексей неизвестно когда устроился напротив, тоже держа в руке стопку водки.
— Снова думаешь о прошлом? — в глазах инструктора читалось полное понимание.
Карлос опрокинул рюмку залпом:
— Каждый раз при нарушении условий содержания... я вижу лица тех жертв. И все они сливаются с лицом Марши.
Алексей покрутил шарниры металлического запястья:
— Вот почему ты неизменно первым выставляешь щит.
Помолчав долгие секунды, Карлос вдруг спросил:
— Знаешь, почему я выбрал именно щит?
— Потому что щит не убивает, он лишь защищает, — без тени сомнения ответил Алексей. — Я знаю тебя лучше всех.
— Инструктор, я всегда считал вас словно отцом...
Динамики столовой внезапно ожили:
— Общий сбор! Условия содержания OBS-227 в Париже нарушены! Всему личному составу отряда прибыть в ангар!
Карлос резким движением вскочил на ноги, и остатки алкогольного тумана мгновенно рассеялись. Он размял шею и подхватил прислоненный к стене тяжелый композитный щит.
Алексей залпом допил остатки водки:
— Смотри на этот раз опять не вздумай тупо принимать на себя взрывную волну, парень!
— Понял я, инструктор, — Карлос криво усмехнулся, и шрам в уголке его рта натянулся.
Шагая по направлению к ангару, он провел пальцем по внутренней стороне щита — там, под прозрачным пластиком, была прикреплена пожелтевшая фотография: двенадцатилетний он сам, улыбающаяся Марша, мать и прильнувший к их ногам Альфа.

Комментарии

Загрузка...