— Каждый раз, когда мне хотелось спрыгнуть вниз, я вспоминал о маленькой сладкоежке наверху, которая с утра до вечера клянчила печенье, и отказывался от этой затеи.
Он действительно подумывал о смерти, но всякий раз, когда представлял, как пролетает мимо её окна подобно птице с перебитыми крыльями, а затем его холодный, разбитый труп лежит внизу, становясь для неё несмываемым кровавым воспоминанием всей жизни, он отступал. Вновь и вновь, под холодным светом луны, он возвращался в свою маленькую каморку.
Он понимал: пока жив, он сможет видеть солнечный свет и ту, чей смех был подобен этому солнцу.
Дин Дун переполнилась печалью:
— Брат А Чэн, не надо так, я ведь всё ещё хочу твоих пряников.
А Чэн пристально посмотрел на неё:
— Маленькая сладкоежка, спасибо тебе. Я снова начал жить.
— Правда? — Дин Дун не могла в это поверить.
— Да. Думаю, я победил депрессию. — Он взял её за руку, и его взгляд стал мягким, словно лунный свет. — Потанцуешь сегодня вечером со своим старшим братом? В честь моего возрождения, хорошо?
— Хорошо. — Дин Дун согласилась почти без раздумий.
Они развернулись и направились к лужайке в отдалении. Зазвучала мелодичная музыка, и этот обычный вечер внезапно, благодаря случайной встрече, стал многообещающим.
— Брат А Чэн, я правда очень скучала по твоим пряникам.
— Я давно не пек их... — А Чэн не успел договорить. Подняв глаза и заметив вдалеке под деревом высокую фигуру, он внезапно замолчал, а его выражение лица стало странным.
Дин Дун проследила за его взглядом, вся напряглась и больше не могла улыбаться.
Цинь Юань стоял поодаль, равнодушно глядя на них. В его пальцах дымилась сигарета, и в ночной темноте искра то разгоралась, то угасала на ветру.
Они подошли ближе. Дин Дун всю дорогу опускала голову. А Чэн, проходя мимо него, остановился и сказал будничным тоном:
— Одолжишь свою спутницу на танец?
— Я не его спут... — Дин Дун попыталась оправдаться на автомате.
— Я дам тебе время только на один танец, — перебил её Цинь Юань. Его взгляд, устремлённый на А Чэна, был острым и холодным — таким смотрят лишь те, кто привык вершить судьбы. — Не будь жадным.
— Жаден? Мой дорогой младший брат, не забывай, что сейчас мы стоим на одной стартовой линии. — А Чэн не разозлился. Сказав это почти вызывающим тоном, он с улыбкой повернулся к Дин Дун: — Разве не так, Дин Дин?
— А? Что, что такое? — Дин Дун всё ещё была погружена в слова А Чэна про дорогого младшего брата. Неужели брат А Чэн — это тот самый Цинь Чэн, второй сын семьи Цинь, о котором писали в журналах?
Её растерянное, недоуменное личико выглядело довольно мило. А Чэн, улыбаясь, протянул руку, Дин Дун механически взяла его под локоть, и он, как ни в чём не бывало, прошёл мимо Цинь Юаня:
— На чём мы остановились? Ах да, ты сказала, что очень скучала по моим пряникам? Забыл сказать, что человек, стоящий рядом с тобой — двухзвёздочный шеф-кондитер Мишлен. Должен сказать, малышка, тебе повезло.
— Мне всегда везёт, — Дин Дун сказала это рассеянно. Она невольно покосилась на стоявшего позади Цинь Юаня и, встретившись с его жутким, пугающим взглядом, поспешно отвела глаза, словно испуганный кролик.
Его вид и правда был таким, будто он готов был поглотить человека целиком.
В центре лужайки Цинь Чэн изящно вёл Дин Дун в танце, на его лице играла галантная улыбка, пока он смотрел на девушку, которая под лунным светом уже совсем повзрослела.
Дин Дун же, очевидно, витала в облаках. Несколько раз она наступила Цинь Чэну на туфли, после чего принялась извиняться. Она с сомнением смотрела на него, никак не в силах соотнести это знакомое лицо с образом амбициозного карьериста Цинь Чэна, о котором трубили в СМИ.
Чем дальше она думала, тем больше терзалась сомнениями. С какого момента её жизнь стала пересекаться с таким количеством людей по фамилии Цинь?
В голове мелькнула странная, дерзкая мысль: если она познакомилась с Цинь Чэном, когда ей было девятнадцать, не могла ли она встретить Цинь Юаня ещё раньше?
Что она делала в восемнадцать лет? Она отчаянно пыталась вспомнить, но почему в голове была лишь пустота? Она не могла найти ни единого осколка воспоминаний.
Её исчезнувшие восемнадцать лет.
Когда эта фраза всплыла в сознании, Дин Дун застыла. В тот миг в её мире прогремел гром, вспыхнули молнии, и свет софитов, упавший на её перепуганное лицо, подчеркнул пробирающий до костей холод, хлынувший изнутри. Она дрожала.
Может ли в этом мире быть столько совпадений? Разве разумно, что такое количество случайностей разрушило её спокойную жизнь?
— О чём задумалась, малышка? — Цинь Чэн заметил её состояние и обеспокоенно спросил.
Дин Дун уже ничего не слышала и не видела — в её глазах был лишь человек вдалеке.
Там, в толпе, выделялся Цинь Юань с высокомерным и отчуждённым выражением лица. Рядом с ним стояла величественная женщина средних лет — та самая Цзинь Мали, которая упала в обморок, когда Дин Дун внезапно появилась на свадьбе; жена-метиска Цинь Вэньтуна, мать Цинь Юаня.
Рао Чжу что-то послушно обсуждала с Цзинь Мали. Лицо женщины, до того озарённое улыбкой, внезапно окаменело, стоило ей увидеть Дин Дун в центре лужайки. Она раздражённо заговорила со своим сыном, Цинь Юань сухо ответил, вызвав гнев матери.
— Дин Дин, что с тобой? Где-то болит?
Голос Цинь Чэна доносился словно издалека, наконец вернув Дин Дун частицы восприятия. Она с трудом выдавила улыбку:
— Брат А Чэн, а что ты делал, когда тебе было восемнадцать?
Цинь Чэн задумался:
— Восемнадцать... Я как раз был занят своей первой любовью.
— Правда? — она горько усмехнулась. — Восемнадцать — такой прекрасный возраст...
Такой прекрасный возраст, но она его потеряла.
Услышав её слова, выражение лица Цинь Чэна стало весьма странным. В его печальных глазах промелькнуло необъяснимое сочувствие, а затем он бодро рассмеялся:
— С чего ты вдруг об этом вспомнила?
— Просто встретила тебя сегодня и вспомнила о прошлом.
Цинь Чэн допытывался:
— И что же вспомнила?
Дин Дун взглянула на него:
— Ничего особенного. Наверное, червячок в животе вспомнил о твоих вкусняшках.
Цинь Чэн обиженно надулся:
— Значит, Дин Дин думала только о пряниках, которые я пёк? Даже не знаю, плакать мне или смеяться.
Дин Дун кротко улыбнулась, опустив голову, а затем, подняв взгляд, легко спросила:
— Брат А Чэн, почему ты сказал господину Цинь... что вы стоите на одной стартовой линии?
— Это... — Цинь Чэн явно был застигнут врасплох и с улыбкой уклонился от ответа: — Сколько лет прошло, а ты, малышка, всё не можешь избавиться от привычки спрашивать почему. Брат А Чэн, почему ты целыми днями не выходишь? Брат А Чэн, почему печенье вкуснее, когда у тебя хорошее настроение? Брат А Чэн, почему ты вечно притворяешься крутым и не отвечаешь на мои вопросы?
Насмешка Цинь Чэна напомнила Дин Дун о тех коротких, но счастливых днях. В её глазах промелькнула забытая радость, и она озорно перешла в наступление:
— Брат А Чэн, почему спустя столько лет ты всё ещё не избавился от привычки не отвечать на мои вопросы?
— Наверное, считаю это излишним, — медленно произнёс Цинь Чэн, и его глаза засияли, как звёзды. — Потому что ответы уже давно живут в глубине твоего сердца.
Улыбка на лице Дин Дун тут же погасла.
Когда музыка стихла, Дин Дун будто сбежала с площадки. Цинь Чэн всё же оставался вторым сыном семьи Цинь, и даже если его влияние угасло, многие всё ещё хотели с ним пообщаться.
Привычка Дин Дун как репортёра докапываться до сути никуда не делась. В последний момент, прежде чем отпустить его руку, она осторожно спросила:
— Брат А Чэн, последний вопрос. У вас с господином Цинь — я имею в виду Цинь Юаня — отношения между братьями... совсем плохие?
Она нервничала. Цинь Чэн же совершенно спокойно изложил жестокую правду прошлого:
— Мы были как вода и огонь. Я хотел, чтобы этот младший брат навсегда исчез из этого мира. Зачем небеса создали Чжоу Юя, если существовал Чжугэ Лян? Из-за этого выдающегося брата я, словно трус, впал в депрессию, пытаясь через смерть убежать от неудач и позора.
Прядь волос упала на лицо Дин Дун, и он мягко убрал её:
— Мой брат в глазах окружающих твёрд и безжалостен, но лишь немногие знают его единственную слабость. Я один из этих немногих.
— Брат А Чэн! — Дин Дун вцепилась в его руку и замотала головой, умоляя: — Не надо с ним так, ему... живётся нелегко.
Сказав это, она осознала, насколько неподобающе себя вела. Её поступок был продиктован инстинктом, и теперь, оглядываясь назад, она чувствовала лишь нелепость: она, слабая, как муравей, просила за Цинь Юаня! Он был так силён, что его невозможно было сломить, и, если бы он услышал её слова, он бы наверняка лишь высмеял её.
В глазах Цинь Чэна больше не было юношеского безумия. Как он и сказал, он переродился, и вчерашнее упрямство осталось убитым на той ночной террасе.
Луна была тому свидетелем.
Он тяжело вздохнул:
— Да, мой брат... живёт нелегко. Он получил весь мир, но живёт так жалко. У меня хотя бы есть лекарство, а его боль — неизлечима.
Цинь Чэн по-отечески погладил Дин Дун по голове:
— Будь с ним помягче, а не то не дам тебе больше пряников.
Грустная атмосфера была развеяна последней фразой Цинь Чэна. Дин Дун не знала, смеяться ей или плакать. Она уже собиралась объяснить ему, что у неё есть жених и с Цинь Юанем её ничего не связывает, как вдруг за спиной раздался незнакомый голос:
— Второй брат, эта прекрасная леди выглядит незнакомо, не представишь ли?
Дин Дун в изумлении обернулась и увидела того самого незнакомца с женственными чертами лица. Его взгляд был ей неприятен, и в глубине души она уже догадалась, что это один из братьев Цинь Юаня. Она поспешно сказала Цинь Чэну:
— Брат А Чэн, я пойду перекушу, прошу прощения.
Несмотря на то, что это было невежливо, Дин Дун не хотела заставлять себя улыбаться человеку, который явно замышлял недоброе. Разумеется, есть она не пошла — напротив, аппетита у неё не было вовсе. Сейчас она пряталась в уголке уединённого сада, стоя под деревом и пытаясь привести в порядок сумбурные мысли.
Но чем больше она думала, тем больше раздражалась.
В безлюдном саду заиграла неспешная музыка, словно родниковая вода, орошающая иссушенную душу.
Дин Дун остолбенела, наблюдая, как Цинь Юань выходит из сумерек и медленно приближается, властно и элегантно входя в её жизнь.
Неземной холодный женский голос запел: Малышка, которой нужно солнце, мой подсолнух...
Цинь Юань протянул ей руку, глядя прямо в глаза, и галантно пригласил: — May I?
Дин Дун лишь теперь поняла, что музыка звучит с его телефона. Она на мгновение замешкалась, а затем, слегка стесняясь, вложила свою ладонь в его большую ладонь. После короткой внутренней борьбы она молча приняла приглашение.
Они танцевали, держась за руки под музыку. Их ладони соприкасались, сердца становились ближе. Дин Дун думала, что её сердце, не знающее покоя, будет бешено колотиться, но после этого вечера оно было удивительно спокойным, а само ощущение было таким знакомым.
Казалось, они и должны были быть вместе.
Эта мысль испугала её. Она на мгновение выпала из реальности и невпопад пробормотала:
— Это песня Фэй Ван.
— Верно. Название этой песни — Янбао.
— Янбао... — Дин Дун повторила название и сразу поняла: — Ты, должно быть, вспомнил Сяо Янбао.
— Когда я был самым презираемым бастардом в этом семействе, на точно таком же балу я тайком брал её за руку, проводил через тот сад, а потом мы танцевали под этим самым деревом.
Цинь Юань кружил Дин Дун, заставляя её вращаться в пространстве времени. Она смотрела на него с чистотой и смятением:
— Янбао — твоя одноклассница?
— Нет, — Цинь Юань пристально посмотрел на неё, — она была дочерью наших слуг.
Дин Дун прозрела. Вот в чём заключалась эта печальная история: юноша и девушка, чьи статусы были столь далеки друг от друга, но которые не могли противостоять искушению любви, находили тепло в объятиях друг друга в холодном особняке богатой семьи. В конце концов их жестоко разлучили, и с тех пор они оказались на разных концах света. Весь мир считал, что он предал свою семью ради амбиций, но никто не знал, что он лишь исполнял обещание, данное ей тогда: стать сильнее, настолько сильным, чтобы никто в мире не смог помешать им быть вместе.
В душе Дин Дун поднялись странные чувства, ей захотелось плакать:
— Должно быть, вы через многое прошли?
— Да, я заставил её пережить много страданий. — На красивом лице Цинь Юаня промелькнула острая боль. Он остановился, поднял руку и коснулся её измождённой щеки. — Она вставала передо мной на колени под дождём, ради моего будущего была вынуждена признаться, что соблазняла меня, и ещё...
Он не смог договорить, в его глазах застыла печаль:
— Как же я хотел быть солнцем в её жизни, но... прости... в то время я был лишь ещё одним подсолнухом.
Его низкий голос вызвал у Дин Дун иллюзию, будто он говорит с ней о них двоих. В песне, переплетаясь с музыкой, звучал прекрасный женский голос: Малышка, которой нужно солнце, как бы я ни хотел стать солнцем, я лишь ещё один подсолнух. Я ошибся, надеясь, что луна принесёт тебе утешение, ты же говорила: тебе нужно не такое сияние...
Жемчужные слёзы скатились по щекам Дин Дун.
Цинь Юань поднял руку и бережно стёр с её лица прозрачные прохладные слёзы. Она смотрела на него, пребывая в панике: она плакала, совершенно не понимая, почему.
В её теле словно жил другой человек, который после встречи с Цинь Юанем стал беспокойным. Она считала себя лишь сторонним наблюдателем, но теперь с горечью осознавала, что ей не удастся остаться в стороне.
Что же происходит? Брат А Чэн сказал, что ответ уже в её сердце, но как это возможно, если у неё нет никаких воспоминаний?
Она разрыдалась ещё сильнее.
Цинь Юань посмотрел на неё с пристрастием:
— Скажи мне, почему ты плачешь?
— Я... — Дин Дун занервничала ещё больше, — меня тронула ваша история.
Она нашла разумное объяснение своему поведению: ситуация, этот мужчина перед ней и та скорбная история — всё это так удачно спровоцировало слёзы.
Однако Цинь Юань не собирался её отпускать:
— Только тронула?
Сердце Дин Дун дрогнуло, и она парировала:
— А что ещё? Разве у зрителей нет права плакать после истории Ромео и Джульетты?
Она защищалась, как ёж, выставив иголки — она не хотела, чтобы её разгадали.
После той абсурдной ночи он наконец потерял терпение и начал прижимать её к стенке? Что он хочет? Чтобы она признала, что она и есть Янбао? Или послушно стала заменой той девушки, как вьюнок обвивая его? Нет, ни за что! Она не та Янбао, она Дин Дун, у неё своя жизнь и своё будущее. Она ненавидела, когда кто-то властно и грубо вмешивался в её судьбу, направляя её в неизвестность.
Она не могла совладать со своим сердцем, но у неё всё ещё был шанс отступить, поэтому она не могла больше оставаться пассивной — она должна дать отпор.
Из глаз Цинь Юаня исчезла нежность, сменившись холодом:
— Твои слёзы искреннее тебя.
— Женские слёзы дёшевы, это ничего не значит. — Она холодно посмотрела на него. — Она отдала за тебя всё, она ждёт, что ты найдёшь её, и тебе не стоит тратить время на меня.
Она развернулась и пошла прочь, полная решимости.
— Я искал, но её там уже не было, — донёсся сзади немного одинокий голос Цинь Юаня.
Стена, которую Дин Дун с таким трудом воздвигла, вновь дала трещину. Её руки сжались в кулаки. Она была слишком мягкосердечной:
— Тогда ищи в других местах. Если она любит тебя всей душой, то не откажется от тебя так просто.
— Правда?
— Думаю, да.
— Хорошо, я послушаю тебя и буду искать дальше. Только...
Дин Дун недоумевала:
— Только что?
Цинь Юань смотрел на неё, и в его глазах промелькнула тень разбитого сердца:
— Только я немного устал, и боюсь, что... не смогу дойти до конца. Самое лёгкое и самое сложное в этом мире — это войти в чужое сердце.
Столкнувшись с таким подавленным им, Дин Дун не знала, что сказать.
Она пробормотала:
— Всё наладится, вы будете вместе.
Она развернулась, и в спину ей донеслось предостережение Цинь Юаня:
— Держись подальше от Цинь Чэна.
Дин Дун в изумлении обернулась, разозлившись. Цинь Чэн только что по-доброму просил её получше относиться к его брату, а Цинь Юань, напротив, требовал остерегаться брата.
— Брат А Чэн — мой старый друг. — Она сжала юбку и сделала несколько шагов к Цинь Юаню: — Знаешь что, Цинь Юань, прибереги свои угрозы для других. Я больше не боюсь тебя.
— Правда?
На губах Цинь Юаня появилась улыбка, и он неожиданно сказал:
— Вот это и есть настоящая ты.
Дин Дун не хотела называть своё поведение избалованностью, хотя смутно чувствовала, что доля правды в этом есть. Она выпрямилась и гневно посмотрела на Цинь Юаня:
— Не меняй тему! Разве ты не понимаешь простой истины? Если ты относишься к миру со злобой, мир ответит тебе той же злобой. Я знаю брата А Чэна с самого детства, он не причинит мне вреда, напротив, он очень обо мне заботится.
— Твоя теория о дружелюбном мире не применима к мужчинам семьи Цинь, — Цинь Юань не согласился. — Все мужчины семьи Цинь — ядовитые змеи.
— Включая тебя?
— Да, включая меня.
— Тогда ты, должно быть, самый ядовитый из них!

Комментарии

Загрузка...