Мужчина с благородными и тонкими чертами лица неторопливо шёл к ним, окружённый сиянием закатного солнца. Такой высокий, величественный, казалось, в его глазах всё еще теплилось остаточное тепло уходящего дня.
Её сердце сильно забилось.
Маймай смело побежала к Цинь Юаню, задрала голову и невинно спросила:
— Дядя, можно я стану твоим маленьким садовником?
Столкнувшись с этим чистым и наивным личиком, Цинь Юань, разумеется, не был так суров и резком, как прошлой ночью:
— Цветы и травы очень нежны. Ты уверена, что справишься, малышка?
Маймай немного поколебалась, но всё же ответила:
— Дядя, я буду стараться.
Уголки губ Цинь Юаня изогнулись в улыбке:
— А амбиций-то у тебя немало.
— Цветочки хотят пить, я пойду их полью! — восторженно завопила Маймай и убежала.
В саду остались только Дин Дун и Цинь Юань. Без детской болтовни маленький сад сразу опустел.
Дин Дун растерянно перебирала испачканные землей пальцы и, лишь бы хоть что-то сказать, неловко произнесла:
— Ты сегодня вернулся довольно рано.
Цинь Юань, засунув руки в карманы и сохраняя холодный вид, слегка кивнул:
— Сегодня не слишком занят.
И снова повисло неловкое молчание.
Дин Дун подумала, что настроение у него сейчас должно быть неплохим, иначе с чего бы ему появляться здесь и разговаривать с двумя посторонними людьми. Она ломала голову над тем, как разорвать этот лед, но тут услышала вопрос Цинь Юаня:
— Тебе очень нравятся дети?
Она опешила, а когда заметила, что взгляд Цинь Юаня неотрывно следует за суетящейся вокруг Маймай, тепло улыбнулась:
— Да, дети такие милые! Каждый ребёнок — маленький ангел, рядом с ними так легко и радостно.
— А я? — неожиданно спросил Цинь Юань.
Дин Дун удивленно выдала «а» и растерялась, не понимая, к чему он клонит.
Цинь Юань пристально смотрел на неё:
— Тебе страшно рядом со мной?
Дин Дун шевельнула губами, но в конце концов предпочла промолчать.
Правда всегда ранит, а произнести её вслух она не смогла.
Однако Цинь Юань заметил:
— В твоих глазах я вижу страх.
Его бесконечные расспросы заставили во рту у Дин Дун пересохнуть. Вечерний легкий ветерок не приносил никакой радости — она нервно теребила пальцы и смущенно выдавила:
— Потому что ты — Цинь Юань. Ты слишком выдающийся, оттого внушаешь благоговейный трепет.
Опустив голову, она добавила:
— Мы с тобой из разных миров. Я и представить не могла, что однажды буду стоять рядом и разговаривать с тобой.
Она вдруг повернула голову и, заметив, что он смотрит на вечернюю зарю у горизонта, словно поддавшись наваждению, произнесла:
— Ты любуешься закатом?
Цинь Юань скосил на неё взгляд.
Она слегка приподняла подбородок, а губы тронула легкая улыбка:
— Да, вот так... Я никогда бы не подумала, что когда-нибудь стану вместе с тобой любоваться закатом.
Она закинула голову, разглядывая разноцветные облака, и даже не подозревала, что мужчина рядом смотрит на неё с глубоким чувством.
— Я Цинь Юань, — произнес он, — но тебе не нужно меня бояться.
Дин Дун удивленно посмотрела на него, а он протянул руку и смахнул с её волос травинку. Она испуганно вздрогнула, услышав его слова:
— Впереди еще много того, о чем ты и не думаешь. Это только начало.
После этого он оставил растерянную Дин Дун стоять на месте и зашагал прочь. Поравнявшись с Маймай, он даже погладил малышку по головке в знак одобрения.
Дин Дун провожала его взглядом, и клубок загадок в ее сердце становился всё запутаннее.
Ну и непостижимый же он мужчина — то холодный, то горячий.
Спустя пару дней, воспользовавшись отсутствием Цинь Юаня, Дин Дун сдержала обещание и отвела Маймай поиграть на море.
Днем на берегу было малолюдно. Шум наката неторопливо и размеренно омывал песчаный пляж, напоминая ласковый шепот влюбленных. Раскинувшееся перед глазами лазурное море чудом исцелило смятенную душу Дин Дун: под размеренный шум прибоя она позволила мыслям рассеяться, сбросила груз усталости и просто слушала ветер да любовалась морем.
Маймай то и дело носилась вокруг неё: то присядет поиграть с песком, то босиком забежит в соленую воду и, испугавшись набегающей волны, с визгом бросится обратно. Бегала туда-сюда, не зная усталости.
В конце концов даже Дин Дун заразилась этим весельем. Словно беззаботный ребёнок, она вскинула руки и с криком бросилась в набегающие волны навстречу ветру. Вскоре оба промокли насквозь, но на их лицах сияли искренние улыбки, а такое безмятежное счастье они не испытывали уже давно.
Результатом этого минутного баловства стало то, что глубокой ночью у Маймай поднялась высокая температура.
Маймай лежал в постели без сознания, и все его тело пугающе пылало. Дин Дун металась в панике: у нее не было опыта ухода за детьми, и она неуклюже, раз за разом, прикладывала к его лбу смоченное холодной водой полотенце. Провозившись до полуночи, она поняла, что жар вовсе не спадает.
Не найдя другого выхода, Дин Дун дрожащими руками постучала в дверь Цинь Юаня.
Некоторое время за дверью было тихо — лишь глухая ночная тишина плотно обступала ее со всех сторон. В такой час ее охватило отчаяние. Вечером они с Маймай вернулись с моря промокшими и растрепанными, и это как раз попалось на глаза Цинь Юаню, вышедшему из машины. Его взгляд, холодный словно осенний ветер, скользил по опавшей листве, но сам он излучал холод куда более пронзительный и леденящий, чем морская вода. Дин Дун мгновенно уловила эмоции в его глазах: человек, искупающий вину под чужой крышей, посмел развлекаться и вести беззаботную жизнь. Наверное, в глазах Цинь Юаня, переживающего душевный кризис, подобное поведение выглядело крайне отвратительно.
Дин Дун тревожно сжалось сердце. Хотя в прошлый раз в маленьком саду Цинь Юань проявил к Маймай гораздо больше доброжелательности, не навлечет ли ее ночная мольба о помощи на себя его свирепый гнев?
В доме появились два источника хлопот, и даже у человека с самым мягким характером лопнуло бы терпение.
Она сникла и повернулась назад: может, стоит дождаться рассвета? К тому времени Цзян Хайлань, уехавшая в другую провинцию на медицинскую конференцию, возможно, уже вернется. А даже если и нет, всегда можно обратиться к Сюэ-сао — в уходе за детьми те определенно были опытнее нее.
— Что случилось? — раздался за спиной низкий, проникающий в самую душу мужской голос. В густой ночной темноте не чувствовалось ни малейшей сонливости.
Дин Дун обернулась и встретилась с его взглядом — тем самым, каким он обладал в момент открытия двери.
Цинь Юань уже подошел к ней, и хрупкая фигурка Дин Дун оказалась в тени его высокого силуэта.
Она заикалась и путала слова:
— Господин Цинь, прости, что разбудила... Маймай заболел, у него очень сильный жар, я не знаю, что делать...
Она понуро опустила голову с раскаянием:
— Мне не следовало брать его на море, он долго пробыл в воде. Как я теперь отвечу его папе? Я плохо за ним присмотрела... Я просто хотела, чтобы он порадовался...
— Это моя вина, во всем виновата я... — ее голос звучал потерянно.
Ей самой было всего двадцать пять — возраст, когда с трудом удавалось заботиться о собственном я. Внезапно свалившаяся ответственность застала ее врасплох, а полуночное одиночество лишь усиливало детскую обиду и страх.
— Жди, я переоденусь, — бросил Цинь Юань.
Заметив, что она все еще стоит столбом, он с досадой на красивом лице проговорил:
— Чего стоишь и мешкаешь? Думаешь, меня приятно будить в три часа ночи?
Дин Дун безумно обрадовалась и быстрыми шагами вернулась в комнату.
По дороге в больницу среди ночи Маймай лежал на руках у Дин Дун и из-за недомогания горько плакал, а позже начал бредить и все время звал маму.
Рубашка Дин Дун уже насквозь промокла от слез Маймай. Она мягким, успокаивающим голосом уговаривала полусонного ребенка, хотя на самом деле была совершенно беспомощна перед лицом этой болезни. В исступлении она инстинктивно подняла взгляд на переднее сиденье, и молчаливый мужчина тут же перехватил ее полный беспомощности взгляд:
— Скоро приедем.
Эти четыре слова излучали успокаивающую уверенность и помогли Дин Дун взять себя в руки.
В больнице снова началась суматоха. У Маймай держалась сорокаградусная температура, и врачи с медсестрами применили физические методы охлаждения, раз за разом протирая его тело спиртом. К рассвету жар наконец немного спал. Не сомкнувшая глаз за всю ночь Дин Дун смогла чуть-чуть расслабиться.
А Цинь Юань, промучившийся всю ночь вместе с ними, незаметно ушел, как только для Маймай устроили отдельную палату.
Дин Дун подумала, что он отправился на работу. Его огромная бизнес-империя без него, словно гигантский корабль, лишилась бы капитана, а то, что он оказал такую помощь чужому ребенку, и без того проявление величайшего милосердия.
Подперев щеку рукой и глядя на утренний свет за окном, Дин Дун рассуждала: для нее Цинь Юань и так проявил редкую доброту.
Пожалуй, ей стоило пересмотреть свои поспешные суждения об этом человеке — например, допустить, что он вовсе не так холоден и безжалостен, как судачат за спиной.
Истощенный Маймай наконец заснул. Дин Дун дежурила у его кровати, и вскоре навалилась ночная усталость. Перед глазами все расплывалось, голова безвольно опускалась раз за разом. Ведя последнюю, слабую борьбу со сном, она в конце концов сдалась и без сил уткнулась лицом в край постели.
Проспав неизвестно сколько времени, она услышала мужские голоса — один громкий, другой детский, — вытянувшие ее из черной бездны. Она по-прежнему неподвижно лежала, уткнувшись в постель, но разум постепенно прояснялся.
Маймай сквозь слезы хныкал:
— Папа...
Сердце Дин Дун замерло. Брат Куан? Брат Куан вернулся?
— Смотри внимательно, сопляк, я тебе не папа, — последовал на это бесстрастный ответ Цинь Юаня.
Затуманенный жаром Маймай, казалось, принимал за отца любое мужское создание и продолжал упрямо канючить:
— Папа, мне так плохо, я не хочу делать укол...
— Будь послушным, спи давай! — в суровом тоне отчитывающего его мужчины отчетливо сквозило бессилие. Судя по всему, ладить с детьми он тоже совершенно не умел.
— Не хочу, не хочу, у-у-у, хочу на ручки к папе, Маймай хочет на ручки!
Не добившись желанных объятий, Маймай засучил короткими ножками в постели в знак протеста и пронзительно заплакал, словно заблудившийся зверек:
— Хочу на ручки, Маймай хочет на ручки!
У Дин Дун затекли руки и ноги, она как раз собиралась заставить себя открыть глаза и встать, чтобы угомонить капризничающего Маймай, как вдруг услышала бормотание мужчины: «Противный сорванец», — после чего тот неожиданно взял больного ребенка на руки.
— Доволен, сопляк?
— Я Маймай, а вовсе не сорванец.
Взрослый и ребенок принялись препираться.
Маймай на руках у Цинь Юаня? Он держит его?
Этот факт окончательно вывел Дин Дун из сна. Оцепенело застыв в прежней позе, она погрузилась в шок, а тем временем перетягивание канатов между старшим и младшим продолжалось.
— Доволен? А теперь закрывай глаза и спи! — Цинь Юань уже терял терпение, в его голосе отчетливо слышалось раздражение. Даже будучи безусловным королем в мире взрослых, он совершенно не знал, как справиться с нарушающим все правила маленьким сорванцом.
— Ни за что, ни за что, Маймай хочет послушать сказку перед сном! Папа, который не рассказывает сказки — нехороший папа! — малыш надул пухлые щеки, торгуясь с Цинь Юанем, и эта умилительная картина вызывала одновременно улыбку и растерянность.
— Ишь ты, палец в рот не клади, всё тебе мало, малец... — Цинь Юань, кажется, потерпел поражение, и в его голосе помимо воли прорезались мягкие нотки. — А парень-то перспективный, можно воспитать...
Глядя на невинное личико ребенка на руках, его собственный настрой, похоже, тоже прояснился. На суровом лице промелькнула мимолетная, непреднамеренная нежность:
— Сказку? Вообще-то, я действительно знаю одну историю.
— Маймай хочет послушать!
Цинь Юань опустил взгляд на блестящие от ожидания черные глаза малыша, затем медленно перевел взор в сторону кровати и, немного подумав, неторопливо заговорил:
— Я хочу рассказать историю об одной девушке, которая любила заплетать косички-баранки.
Бешеное течение времени, казалось, замерло в этой утренней больничной палате. За дверью кипел суетливый мир, а внутри звучал мягкий, приятный голос мужчины и история, способная растрогать даже саму вечность.
— У нее было очень забавное прозвище — Сяо Янбао.
— Кроме нее самой, об этом прозвище на всем белом свете знал лишь один человек. Это был их общий секрет.
— Больше всего на свете Сяо Янбао любила тайком утаскивать этого человека на море. Каждый уголок побережья хранил следы их ног, а ночной пляж и вовсе был их Эдемом. Они были Адамом и Евой, и тогда они были слишком наивны, полагая, что в этом мире нет ничего способного их разлучить...
В его голосе звучала неуловимая печаль. Утраченная некогда красота преодолела реку времени и по сей день способна так пронзительно ранить человеческое сердце. Впрочем, для ничего не понимающего малыша медлительный рассказ Цинь Юаня явно не дотягивал до стандарта хорошей сказки — напротив, он послужил лучшей колыбельной. Навалилась сонливость, и ребенок, устроившись на руках у Цинь Юаня, медленно закрыл глаза и засопел, словно сытый поросенок.
Цинь Юань умолк, опустил голову и бросил взгляд на мирно спящего на его руках малыша. А подняв глаза, он встретился с ясным и абсолютно бодрствующим взглядом Дин Дун.
Дин Дун так открыто смотрела на Цинь Юаня. Девушка из его рассказа в этот самый момент так отчетливо согревала ее слух.
Они смотрели друг на друга, не отводя глаз. Дин Дун осторожно поинтересовалась:
— Девушка, которую ты любил, это она?
Цинь Юань кивнул:
— Моя история с ней очень долгая.
— Я хочу послушать.
Дин Дун произнесла это без малейших колебаний. Если раньше ее попытки докопаться до сути той истории диктовались исключительно давлением со стороны Цинь Юаня и собственным чувством вины перед искуплением, то теперь она жаждала продолжения просто по велению сердца. Бурная, пылающая юность Цинь Юаня и девушки по прозвищу Сяо Янбао затронула струны в душе Дин Дун — ее собственные воспоминания о молодости были слишком бледными и пресными, и она завидовала чужой безудержной юности.
Ее настойчивость не встретила немедленного отклика со стороны Цинь Юаня. Он, казалось, погрузился в раздумья о прошлом. Обладающий всем мужчина в этот момент словно позволил идеальной маске гордости треснуть, обнажив на лице легкую тень одиночества.
Внезапно он задал ей вопрос:
— Как ты думаешь, что на свете самое страшное?
Его вопрос застал Дин Дун в врасплох, поскольку со стороны казалось, что у баловня судьбы Цинь Юаня эта невероятная жизнь не имеет ничего общего со словом «несчастье». В журналах и СМИ, превозносивших его до небес, в каждой строчке восхваляли человека, который подобно божеству держит собственную судьбу в железной хватке — если он чего-то захочет, нет ничего невозможного. Раньше Дин Дун и сама искренне в это верила, но сейчас, глядя на погруженного в тоску Цинь Юаня, ее укоренившиеся представления начали рушиться.
Она принялась всерьез обдумывать его вопрос. Раньше ей приходилось крутиться ради куска хлеба, и у нее никогда не было времени спокойно поразмышлять о том, что же является величайшим несчастьем в жизни. Вопрос Цинь Юаня послужил поводом оглянуться на прожитые двадцать пять лет, и в конце концов она пришла к выводу: собственная жизнь сложилась слишком паршиво.
Жизнь Дин Дун была жизнью неудачницы.
— Величайшее несчастье в жизни... — пробормотала она, не в силах скрыть тоску. — Нищета и неустроенность, растоптанное человеческое достоинство...
Она вспомнила запертого в изоляторе жениха Шэн Куана и собственную свадьбу, которая, судя по всему, сорвется, и, опустив ресницы, поникла еще сильнее:
— А еще — невозможность быть вместе с любимым человеком.
— Невозможность быть вместе с любимым человеком... — повторил Цинь Юань, словно пробуя фразу на вкус.
Его выражение лица стало отстраненным:
— Видеть, как она надевает свадебное платье, улыбается в объятиях другого мужчины, рожает чужих детей, а в этой жизни мы больше не имеем друг к другу никакого отношения...
Он резко поднял глаза на Дин Дун. Секунду назад его взгляд был затуманенным и хрупким, но в следующее мгновение сделался острым и зловещим, словно лезвие ножа. От этого свирепого, полного жестокости выражения Дин Дун невольно съежилась.
В этот момент Цинь Юань снова походил на того самого демона из их первой встречи, с губ которого, казалось, еще не до конца сошла запекшаяся алая кровь. Он шептал прямо ей на ушко ледяные ветра из преисподней.
С усмешкой он произнес:
— И как только я мог допустить, чтобы такое случилось.
Столь беспощадный Цинь Юань дал Дин Дун понять: если какая-то девушка будет любима таким мужчиной, ей суждено опутывать себя этими сетями до конца дней, и пока она жива, спасения не будет.
Возможно, девушка, которую он любил, мертва.
Ее глаза наполнились сочувствием, и она мягко, чуть слышно спросила:
— А каков твой ответ? Что, по твоему мнению, величайшее несчастье в жизни?
Цинь Юань уложил заснувшего Маймай на кровать и накрыл одеялом. Дин Дун жадно провожала его взглядом, но он вновь превратился в прежнего мрачного Цинь Юаня, поднялся, подошел к окну и встал к ней спиной.
Утреннее солнце падало на его широкие плечи. Он стоял в лучах света, однако Дин Дун почему-то чудилось, что никакой солнечный свет не способен разогнать мрак в его сердце.
Этот окутанный тьмой мужчина словно не имел ничего общего с солнцем.
— Ты знаешь, какое расстояние на свете самое далекое?
Он вновь бросил этот странный вопрос.
Дин Дун опешила:
— Я никогда не задумывалась над этим.
— Самое далекое расстояние на свете — это когда я стою перед ней, а она...
Он снова оборвал фразу и опять погрузился в молчание. Дин Дун стояла за его спиной в полном недоумении из-за недосказанных слов.
Ей пришлось признать, что она тугодумка, чьих скромных умственных способностей явно не хватало, чтобы постичь замысел Цинь Юаня.
— Завтра я отвезу тебя в одно место, — неожиданно объявил он.
— А?
Стоявший в лучах солнца Цинь Юань обернулся и одарил ее такой ослепительной улыбкой, от которой на мгновение перехватило дыхание.
Эта улыбка была слишком нежной.
— Если и нужно преодолевать время, то именно там определенно начинается место, где рождаются мечты.

Комментарии

Загрузка...