В это время гостей собралось ещё не так много. Даже те, кто прибыл пораньше, лишь обменивались любезностями, и никто не обращал внимания на этот тихий уголок. Дин Дун притворилась, что встала, и неторопливо прошла за подставку для цветов. Заглянув в щель между листьями, она почувствовала ещё большую радость: этот ракурс позволял отлично видеть всю площадку свадебного банкета. Охватывая взглядом весь зал, она поняла, что это поистине лучшее место для скрытой съёмки.
Дин Дун невольно восхитилась тщательной подготовкой, которую проявила Ай Минмей.
С улыбкой на губах она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Лиза у самого входа. Та окинула её чуть холодным взглядом, слегка приоткрыла красные губы и что-то тихо произнесла в телефон.
Хотя Дин Дун понимала, что та, скорее всего, отчитывается о ней Ай Минмей, её всё же слегка покоробил этот взгляд. Девочке пришлось опустить голову, позволив чёлке прикрыть лицо, чтобы избежать зрительного контакта с остальными гостями.
Неизвестно когда, но на пустое место рядом с ней кто-то внезапно опустился. Дин Дун не смела поднять глаза, но боковым зрение уловила, что сел мужчина.
Она погрузилась в собственные мысли, страстно желая, чтобы свадебный банкет начался как можно скорее.
— На полу деньги валяются? Что ты так усердно разглядываешь? — раздался прямо над ухом приятный, словно журчание ручья, мужской голос.
Говорил тот самый мужчина на соседнем месте. Судя по всему, он тоже до смерти утомился от ожидания и решил заговорить с кем-нибудь, чтобы разогнать скуку.
Из вежливости Дин Дун всё же подняла голову и улыбнулась собеседнику. Перед её глазами предстало открытое, лучезарное лицо. Оба они были красивы, но если Цинь Юань внушал лишь леденящий ужас, то этот ярко выглядевший мужчина подкупал своей мягкой, безобидной улыбкой, заставляющей снять защитную бронь и ответить такой же доброжелательной улыбкой.
Мужчина показался ей смутно знакомым. Дин Дун не сразу вспомнила, где могла его видеть, но по его наряду и манерам легко догадалась, что перед ней наверняка представитель высшего света, богатый и влиятельный. Она немного робела и вовсе не горела желанием заводить знакомства с гостями, чтобы не нажить лишних проблем, поэтому лишь застенчиво улыбнулась в ответ и промолчала.
Подобное поведение со стороны большинство людей сочло бы проявлением застенчивости и нелюдимости, и благоразумный человек, конечно, не стал бы продолжать разговор. Однако сидевший рядом мужчина явно не отличался понятливостью. С усмешкой указав пальцем на собственное горло, он спросил:
— Ты немая?
В его тоне звучал лёгкий оттенок насмешки, но эта доброжелательная улыбка на лице не позволяла сердиться, и Дин Дун лишь беспомощно покачала головой:
— Нет.
Она не смела оскорбить здесь ни единого человека.
Мужчина промолчал. Уголки его губ приподнялись, а пара пронзительных глаз с сияющим блеском изучала её. Наверное, он повидал на своем веку немало людей и сейчас мысленно пытался разгадать личность Дин Дун. Девочка жутко нервничала; сделав вид, что ничего не происходит, она отвела взгляд от его глаз к сцене. Лишь слегка дрожавшая рука, державшая стакан с водой, выдавала её напряжение.
Сидевший рядом мужчина звонко рассмеялся, снова привлекая к себе её внимание.
Она озадаченно посмотрела на него. Красивые пальцы красавца выстукивали ритм по столу, в голосе звучала наигранная обида, а в глазах плескалось чистейшее лукавство:
— Барышня, вы меня сильно раните.
— Я? — растерялась Дин Дун.
— Не удостоиться даже мимолётного взгляда красавицы — разве это не трагедия для мужчины?
Красавец придвинулся к ней чуть ближе, а лёгкая, легкомысленная улыбка в уголках его рта заставила Дин Дун испуганно отпрянуть назад. Первое хорошее впечатление о нём тут же развеялось в прах.
Его лицо так и источало ветреное очарование:
— Я красив?
— А? — Дин Дун опешила и была вынуждена смущенно кивнуть.
Улыбка на губах красавца приобрела искушающий оттенок:
— Ну а кто красивее — я или жених?
Дин Дун в затруднении посмотрела на него. Где-то в глубине души честный внутренний голосок подсказывал ей: на самом деле жених куда красивее. Но вслух она лишь отделалась обтекаемой фразой:
— Вы оба очень красивы.
— Правда? — Выражение лица красавца можно было назвать демоническим. Его карие глаза с подозрением уставились на неё.
Встречать такой глубокий взгляд, полный скрытого смысла, было некомфортно. Девочка понимала, что это лишь привычные уловки богатого повесы для флирта, но всё равно чувствовала себя крайне неуютно и поспешно отвела глаза в сторону.
— Я Чжоу Цзинсюань, — внезапно представился сидевший рядом мужчина, и даже в его голосе исчезли недавние нотки легкомысленного мажора.
Дин Дун больше не смела смотреть ему в глаза, она лишь кивнула и коротко произнесла:
— Здравствуйте.
Она наивно полагала, что её холодная и отстранённая манера общения достаточно очевидна, однако этот мужчина по имени Чжоу Цзинсюань и не думал отставать. Озарив её убийственно-очаровательной улыбкой, он спросил:
— А тебя как зовут?
К этому моменту большинство гостей уже заняли свои места. Залитый светом хрустальных люстр свадебный банкет выглядел просто потрясающе — едва ли найдётся женщина, не мечтающая о подобной сказочной свадьбе. Распорядитель объявил о начале церемонии, и взгляд Дин Дун сам собой обратился к центру сцены, где стоял красивый мужчина во фраке.
Глядя на него, она погрузилась в задумчивость.
Когда-то она тоже мечтала об этом. Мечтала о белоснежной сказочной свадьбе, где её принц с нежностью ждёт её у конца красной ковровой дорожки, чтобы рука об руку пройти вместе до конца седых волос.
То, что для неё казалось несбыточной мечтой, для Ай Минмей было доступно в одно мгновение, но та сама презрительно от этого отказалась. Глядя на холодную и гордую фигуру мужчины вдалеке на сцене, Дин Дун почувствовала, как в груди поднимается странная, неуловимая жалость.
Видя такого Цинь Юань, Дин Дун почему-то сочла его одиноким.
Точно так же, как час назад, когда он стоял у огромного панорамного окна: прямая, но бесконечно одинокая спина словно бы на самом краю света. Казалось, ничто в этом мире не способно проникнуть в его сердце. Он просто смотрел на всё вокруг ледяным, бесстрастным взглядом, не испытывая ни радости, ни печали.
Подобно непостижимой Ай Минмей, она тоже не смогла разглядеть на лице Цинь Юань и тени радости, подобающей жениху.
— Эй, красавица, твоя очередь!
Шумный мужской голос вывел её из задумчивости. Широко распахнув глаза от растерянности, она посмотрела на Чжоу Цзинсюаня:
— А? Чья очередь?
Оставленный без внимания Чжоу Цзинсюань ничуть не рассердился:
— Назови мне своё имя. И ещё номер телефона.
Теперь настала очередь Дин Дун паниковать. Она всего лишь папарацци, пробравшаяся на свадьбу под прикрытием, которая ставила на кон собственную шкуру. Разве могла она выдать кому-то свои данные? Расставаться с жизнью в её планы не входило.
Улыбка Чжоу Цзинсюаня была очаровательной, но слова звучали неожиданно настойчиво:
— Если не скажешь, я расскажу всем этим гостям, что ты пришла сюда из-за жениха и глаза готова проглядеть, глядя на него.
— Ты... — он качнулся ближе к ней и многозначительно подмигнул, — случаем, не его бывшая любовница?
— Мужчина, что вы вообще такое несёте? — Дин Дун не знала, смеяться ей или плакать. — Я всего лишь гостья со стороны невесты. Разве запрещено лишний раз посмотреть на мужчину, которого увидишь разве что в журнале?
Едва она с таким напускным достоинством бросила эту фразу, как боковым зрение заметила, что Цинь Юань на сцене словно бы посмотрел в их сторону. Её сердце тут же забилось быстрее, а ладони вспотели.
Чувствуя себя виноватой, она поднялась со словами:
— Простите, мне нужно в уборную.
Не дожидаясь ответа Чжоу Цзинсюаня, она быстрыми шагами направилась к выходу, не оглядываясь назад, отчаянно желая глотнуть свежего воздуха.
В туалетной комнате то и дело появлялись светские дамы и знатные матроны, присутствовавшие на сегодняшнем банкете. Одна из богатых женщин, увешанная драгоценностями, стояла перед зеркалом, вновь и вновь подкрашивая губы. Дин Дун сразу же заметила стоявшую в дальнем углу невероятно красивую женщину смешанных кровей — мать Цинь Юань, Цзинь Мали.
Бывшая главная хостес ночного клуба, младшая наложница Цинь Вэньтуна — все эти не самые лестные титулы, стоило им приложиться к этой легендарной женщине, каким-то образом приобретали оттенок изящного очарования.
Раньше Дин Дун видела фотографии Цзинь Мали только в уличных репортажах сплетнических журналов: пышные и стройные формы, белоснежное ослепительное лицо. Годы роскошной жизни уберегли её от преждевременного старения, свойственного многим полукровкам, а время лишь покрыло её красоту благородным налётом элегантности.
Увидев её воочию, Дин Дун не могла не восхититься генетикой Цинь Юаня: в реальности Цзинь Мали оказалась ещё красивее. Несмотря на почтенный возраст, она по-прежнему оставалась центром всеобщего внимания.
Одетая в платье от кутюр, Цзинь Мали как раз беседовала с какой-то дамой. Теперь, когда её положение возросло благодаря успехам сына, она уже не была той бессловесной младшей наложницей в семье Цинь, а пользовалась поистине беспрецедентным влиянием.
Дин Дун испытывала неясный страх перед этой властной госпожой из высшего общества. Стоило лишь взглянуть на неё, как грудь тут же сдавливало от давящего чувства. Заметив, что в следующее мгновение Цзинь Мали собирается повернуть голову в её сторону, Дин Дун вздрогнула всем телом и инстинктивно отвернулась, а сердце её заколотилось как безумное.
Подумать только, она так перепугалась из-за совершенно незнакомого человека, мысленно усмехнулась Дин Дун, чувствуя себя воровкой, на которой горит шапка.
Вернувшись в зал в состоянии лёгкой тревоги, она намеренно проигнорировала многозначительный взгляд сидевшего по соседству Чжоу Цзинсюаня, посчитав его просто докучливым повесой. Крепко сжав сумочку с миниатюрной камерой, она сосредоточила всё внимание на сцене. В этот момент сказочное освещение приглушили, и атмосфера стала такой уютной и романтичной, словно все очутились в волшебной сказке — свадебная церемония официально началась.
В центре светового круга стояла прекраснейшая невеста этого вечера. Облачённая в облегающее свадебное платье фасона русалка с открытыми плечами, Ай Минмей в сопровождении отца неспешно направлялась к статному мужчине в центре сцены. Они казались парой, созданной на небесах. Глаза Дин Дун наполнились завистью, а струны её души постепенно натянулись.
Момент, когда Ай Минмей сбежит со свадьбы на глазах у всех, неумолимо приближался. Затаив дыхание, она ждала.
— Прекрасная пара, не находишь? — наклонившись, тихо спросил Чжоу Цзинсюань.
Дин Дун рассеянно кивнула, положив руку на сумочку с камерой, и не отрывая глаз смотрела на молодожёнов.
— Но почему же у жениха на лице нет ни улыбки?
На этот раз Дин Дун не удостоила болтливого Чжоу Цзинсюаня ни единым ответом, лишь мысленно фыркнув: разве кто-нибудь слышал, чтобы демоны умели улыбаться? А даже если и улыбаются, то лишь жуткой оскаленной ухмылкой.
Она больше не собиралась обращать внимание на этого чрезмерно назойливого мужчину — у неё было дело поважнее.
Сделав вид, будто ей звонят по телефону, она поднялась и изобразила намерение выйти поговорить. Проходя мимо Чжоу Цзинсюаня, она заметила, как его карие глаза бросили на неё многозначительный взгляд. Лишь у по-настоящему умного человека мог быть столь пронзительный взгляд, казалось, способный просквозить насквозь любую маскировку. Дин Дун решительно отвернулась и, воспользовавшись тем, что все взгляды были прикованы к молодожёнам, а сам Чжоу Цзинсюань не обернулся ей вслед, шмыгнула в укрытие за цветочной подставкой.
И тут грянуло то, от чего ахнул весь зал!
Когда распорядитель торжества громко произнёс: Я объявляю, что жених Цинь Юань и невеста Ай Минмей сегодня сочетаются...
— Стойте! Мне есть что сказать!
Ай Минмей внезапно подняла руку и громко перервала слова распорядителя. Тот растерянно умолк, а по рядам зрителей прокатилась волна изумления. Лишь жених Цинь Юань даже бровью не повёл — его мрачный взгляд был нацелен прямо на неё, а аура вокруг него излучала пугающий холод.
Дин Дун дрожащей рукой нажала на затвор камеры.
Под прицелом сотен пар глаз в зале Ай Минмей легко улыбнулась и собственноручно сорвала с головы фалу. Это неожиданное движение на несколько секунд вновь погрузило зал в шокированное молчание — все словно по негласному уговору затаили дыхание.
Во всём зале звучал лишь голос одной Ай Минмей.
— Цинь Юань, а ты знаешь, какое желание я загадала в день своего шестнадцатилетия?
— Наверняка понятия не имеешь? В тот день моим заветным желанием было однажды стать невестой Цинь Юаня. Но когда это желание наконец сбылось, я сказала себе: больше нельзя лгать самой себе...
Ай Минмей залилась слезами, и капли покатились по её белому платью, делая девушку пронзительно красивой и несчастной. Цинь Юань же по-прежнему хранил непроницаемое выражение лица, истинных мыслей которого было не угадать.
В следующий миг Ай Минмей резко подалась вперёд и изо всех сил отвесила Цинь Юаню пощёчину. Зал взорвался гулом, гости зашептались, обмениваясь впечатлениями.
Прятавшаяся в углу Дин Дун раз за разом нажимала на спуск.
— Эта пощёчина — за ту женщину, которая любила тебя десять лет и так и не дождалась твоей любви! Ты устроил ей грандиозную свадьбу, но невестой в ней никогда не была она!
Стоило ей произнести эти слова, как зал зашумел пуще прежнего. В глазах светских дам вспыхнул такой яркий огонёк сплетен, что он мог бы поспорить с хрустальными люстрами. Личная жизнь Цинь Юаня всегда была окутана тайной: до того как прошел слух о его помолвке с Ай Минмей, в высшем обществе не утихали разговоры о его пристрастии к мужчинам. Слова же Ай Минмей заставили эти старые слухи вспыхнуть с новой силой.
Даже Дин Дун в момент нажатия на затвор невольно подумала: оказывается, у Цинь Юаня есть возлюбленная на стороне, неудивительно, что Ай Минмей больше не смогла этого терпеть.
Мужчина и женщина на сцене уже совершенно забыли об окружающих. Ай Минмей сыпала обвинениями направо и налево, а получивший пощёчину Цинь Юань оставался безучастным.
— Я старалась целых десять лет, и всё это время твоё сердце оставалось каменным. А она? Ей не нужно было делать ничего, чтобы получить всё то, что есть у тебя! Разве это честно по отношению ко мне? Разве это справедливо?!
Прокричав это в исступлении, Ай Минмей вдруг разразилась пронзительным, безумным смехом, а по щекам ручьями текли слёзы.
— Небеса справедливы! Муки, выпавшие на твою долю, ничуть не меньше моих. Ты, кто каждый день живёт как в аду, ты даже забыл, как надо улыбаться, ха-ха-ха-ха!
Цинь Юань наконец заговорил. Тонкие губы выдали всего три слова, прозвучавшие с непререкаемой, подавляющей силой:
— С тебя хватит!
Все видели полыхающее в его глазах пламя — судя по всему, его терпению в этом свадебном фарсе пришёл конец.
Услышав окрик, Ай Минмей умолкла и перестала безудержно хохотать. С горькой усмешкой кивнув, она произнесла:
— Хватит... Действительно, хватит.
Она высоко задрала подбородок, и прежняя трагичность вмиг испарилась, являя миру привычную холодную и гордую наследницу богатого семейства Ай:
— Цинь Юань, запомни: это я, Ай Минмей, бросаю тебя.
— Не жди от меня благословений. Я хочу, чтобы ты до конца дней своих жил в аду и не знал покоя.
— Прощай!
С этими словами в глазах Ай Минмей блеснули слёзы. Под оглушённый шёпот всего зала она подобрала подол платья и вихрем бросилась прочь со сцены, в точности как сказочная принцесса, которая после полуночи бросает принца и в спешке бежит прочь. Вот только реальность — вовсе не сказка: Ай Минмей не была Золушкой, да и хрустальной туфельки после неё не осталось.
А Цинь Юань вовсе не был сказочным принцем, бросающимся в погоню. Он так и стоял безмолвно, провожая взглядом убегающую Ай Минмей.
Сегодняшнее представление выдалось чересчур шокирующим. Многие гости до сих пор не могли прийти в себя, глядя на исчезнувшую в дверях невесту, и тем более никто не заметил, что притаившаяся в углу Дин Дун уже отсняла всё от начала и до конца. Зал гудел растревоженным ульем.
С капельками пота на лбу Дин Дун торопливо спрятала камеру обратно в сумку и с самым озадаченным видом вернулась на своё место.
Заметив остановившийся на ней лисий взгляд Чжоу Цзинсюаня, она спросила так, будто ничего не знает:
— Что тут произошло? Я видела, как невеста куда-то выбежала.
Хотя вокруг царил полный хаос и гости наперебой шумно обсуждали случившееся, сам Чжоу Цзинсюань казался невозмутимым, словно посторонний наблюдатель. На лицах остальных читались шок, удивление, растерянность и даже восторг, но на лице Чжоу Цзинсюаня ничего подобного найти было нельзя. Кривая улыбка тронула уголки его губ, когда он лениво бросил на Дин Дун взгляд:
— Куда это вы отлучались? Какая жалость, пропустили самое интересное шоу.
— А? Я принимала очень важный звонок, — отмахнулась стаканом сока Дин Дун.
— Послушай-ка, — Чжоу Цзинсюань неожиданно наклонился ближе, доверительно приблизив губы к её уху. — Кем ты приходишься невесте? Невеста сбежала со свадьбы, и уже завтра это торжество станет посмешищем для всего города. Ты же видела? Невеста убежала в слезах, тц-тц-тц... Странно, почему ты, гостья со стороны невесты, ведёшь себя так, будто тебя это совсем не касается?
Его змеиный, ледяной тон обволакивал сердце Дин Дун. Впечатление от этого человека окончательно рухнуло на дно, и она лишь холодно отвернулась вбок, ответив профилем:
— Я не близка с невестой. Я здесь просто как гостья на свадебном банкете.
Её глаза снова обратились к сцене. Цинь Юань куда-то исчез — возможно, отправился вслед за Ай Минмей. Родственники жениха явно не находили себе места: богатые и влиятельные кланы превыше всего ставят семейную честь, а празднество семьи Цинь превратилось в настоящий фарс, да ещё и на глазах у всех сливок общества города А. Естественно, они были вне себя от тревоги.
Распорядителя свадьбы, он же самого известного ведущего в городе, позвали к Цинь Вэньтуну. Обменявшись с ним парочкой фраз, ведущий торопливо вытер пот со лба, подбежал к микрофону и объявил собравшимся:
— Уважаемые гости, свадебная церемония отменяется, но праздничный банкет продолжается в обычном режиме! Блюда подадут сию же минуту, приятного всем аппетита!
Мелодичные звуки скрипки смешались со звоном бокалов с красным вином — начался грандиозный банкет. И неудивительно, что Цинь Вэньтун решил продолжить его: у дверей отеля толпами дежурили журналисты, и стоило случиться малейшему шороху, как завтра главными заголовками всех газет и новостных порталов города наверняка стала бы именно эта свадебная драма семьи Цинь.
Семья Цинь потеряла лицо. Цинь Вэньтун с почерневшим от злобы старым лицом увёл своих родных из зала — судя по всему, разбираться со старыми и новыми счетами вместе с семейством Ай.
Судя по выражению лиц гостей, это происхождение грозило стать главным анекдотом высшего света.
Дин Дун было не до еды. Бросив взгляд в сторону, она заметила, что Чжоу Цзинсюань тоже не притронулся к палочкам — он лишь с элегантным видом потягивал красное вино, порой бросая в её сторону неопределённые, исполненные глубокого смысла взгляды.
Крепко сжимая в руках сумочку, она чувствовала, как кровь бурлит в жилах. Эксклюзивная новость стоимостью в тысячи золотых находилась прямо у неё в руках — разве могла она оставаться спокойной?
Ей хотелось отрастить крылья и немедленно лететь в редакцию, чтобы превратить снимки в газетные полосы, которые мигом раскупят жители всего города.

Комментарии

Загрузка...