Выслушав от Лан Чэ слова о том, что пора уходить на покой, Ву Цзинь плеснула себе еще вина, какое-то время молчала, а затем вновь вспомнила упомянутого им Батона.
Батон тоже состоял в рядах их отряда Героя, был безрассудным, прямолинейным воином и сильно дорожил своей гордостью.
Именно поэтому, вернувшись в столицу после победоносной войны, он продолжал кичиться славой отряда Героя и вести себя вызывающе.
В то время, когда Лан Чэ решил сослаться на болезнь и уйти в отставку, Батон отнесся к этому с наибольшим непониманием. Он никак не мог взять в толк, зачем Лан Чэ отказываться от зенита славы и столичной жизни ради того, чтобы отправиться в глушь и стать там наместником.
А спустя всего полгода после окончания войны Батон попытался помешать сыну одного из виконтов домогаться женщины прямо на улице и впопыхах до смерти забил того.
Король незамедлительно казнил Батона по обвинению в «бесчинстве, беззаконии и неуважении к королевской семье».
В день, когда огласили приказ о казни, все остальные члены отряда Героя испытали сильнейший шок. Батон-де состоял в том самом отряде, внес огромный вклад в разгром армии демонов, и тем не менее его предали смерти всего лишь за случайное убийство отпрыска какого-то ничтожного виконта.
Лишь после этого товарищи постепенно осознали истинный смысл давнего решения Лан Чэ.
С той поры никто из них больше не осмеливался открыто произносить само словосочетание «отряд Героя», и все залегли на дно.
Бывшие соратники перестали навещать друг друга, и связь между ними практически оборвалась.
В конце концов, они – не Лан Чэ, не богоизбранные герои, на которых почивают многочисленные благословения. Все они из плоти и крови, и тягаться с королем им было совершенно ни к чему.
И лишь Ву Цзинь, благодаря своей прыти и легкости на подъем, решалась изредка навещать Лан Чэ.
─ Значит, тогда ты был прав, ─
посмотрев на нынешнюю безмятежную и размеренную жизнь Лан Чэ, с чувством произнес Ву Цзинь:
─ Эта сволочь у власти вовсе не терпит иного мнения. Стоя перед ними со своими божественными силами и былой славой Героя, ты выглядел для них непреодолимой горой. Твое добровольное отступление оказалось самым верным решением.
Впрочем, логику-то я понимаю, но мне кажется, к тебе самому это применимо едва ли?
Поддавшись хмелю, Ву Цзинь задал вопрос, который терзал его уже давно:
─ Те твои товарищи предпочли залечь на дно, потому что решили, будто не осилят короля. Но ты-то совсем другой, Лан Чэ! Насколько мне известно, твое благословение Героя никуда не делось, и уступать им тебе не было никакой нужды.
Лан Чэ пригубил вино и ответил не сразу. Лишь спустя несколько мгновений он молвил:
─ Королю не нравилось мое присутствие, так что я просто ушел. У меня нет амбиций ввергнуть страну в хаос ради трона, к чему мне вступать с ним в борьбу? Это лишь вновь всколыхнуло бы с таким трудом достигнутый мир.
Повторюсь: дарованные богиней силы предназначались для подавления смут и искоренения владыки демонов. Теперь же Повелительница демонов мертва, а потому и нужда в Героях отпала.
Произнося это, Лан Чэ испытывал легкую грусть. В миру принято считать Повелительницу демонов сильнейшим существом, одолеть которое смертным почти не под силу – мол, справиться с ней способен лишь избранник богини. Вся известная история строилась именно на этом.
Практически каждого владыку демонов повергала рука Героя.
И лишь сам Лан Чэ знал, что в его поколении все было иначе.
В свое время ведомый им отряд Героя наголову разгромил армию демонов, после чего он в одиночку отправился в цитадель врага, чтобы бросить вызов самой Повелительнице демонов.
Однако, добравшись до места, Лан Чэ обнаружил, что главный зал замка пуст, величественный трон повержен, а сама Повелительница демонов, иссушенная до неузнаваемости некой неведомой силой, жалко и жутко погибла посреди лужи крови.
Это по сей день не давало Лан Чэ покоя: раз владыка демонов обладал столь колоссальной мощью, то кто же убил ее, если не он?
Впрочем, кто бы ни приложил к этому руку, его собственный долг Героя был исполнен, ведь богиня поручила ему лишь покончить с Повелительницей демонов.
Пусть злодейка пала не от его удара, но она действительно была мертва.
Ву Цзинь какое-то время всматривался в безмятежное лицо Лан Чэ, а затем криво усмехнулся:
─ … Неудивительно, что богиня выбрала Героем именно тебя. Твоему хладнокровию и великодушию позавидует любой из нас.
Пробыв еще немного и отклонив приглашение остаться на ночлег, Ву Цзинь ушел.
Он от природы не умел сидеть на месте, и ему вполне хватило зрелища устроенного былым соратником уютного быта.
Лан Чэ тоже остался доволен. Возможность выпить и поболтать со старым другом была для него редкой и ценной радостью.
Это помогало ему чувствовать, что он больше не одинок и кто-то о нем помнит.
Хотя… теперь он и вовсе не одинок, ведь в его доме живет прекрасная горничная.
…………
Дождь прекратился во второй половине ночи.
Шум капель за окном сменился на редкие шлепки, а затем и вовсе стих. Из-за пелены серых туч пробился дневной свет – не сказать чтобы яркий, но избавившийся от вчерашней свинцовой хмури.
Ву Цзинь хмуро приподнялся на кровати.
Его подушка сбилась в тугой комок, простыня задралась на самом углу – эта ночка выдалась на редкость беспокойной.
Верно, он не сомкнул глаз до самого утра.
Если не брать в расчет его лютую неприязнь к дождливой погоде, главной причиной столь скверного сна стал вчерашний поцелуй, которым Лан Чэ наградил его в губы.
Пусть это были всего лишь соприкоснувшиеся губы и дело не дошло до чего-то более страстного и далеко идущего, Ву Цзинь все равно чувствовал себя отвратительно.
Почему он вчера сразу же не оттолкнул этого наглеца?
Ву Цзинь бессознательно провел пальцами по губам, словно до сих пор ощущая прикосновение Лан Чэ.
На самом деле ему не стоило переживать из-за потери девственности – среди демонов не существовало человеческих понятий о целомудрии; его злило исключительно развязное поведение этого парня.
Уж если собрался целоваться, соизволил бы найти приличный повод!
Пусть бы этот бесстыдник лучше заявил, что у него кровь ударила в голову, чем бросать свою нелепую фразу насчет попробовать.
Впрочем, чего он ждет – он всего лишь купленный за деньги раб Лан Чэ, чье мнение хозяина волновать не должно вовсе. Это он сам позабыл о своем нынешнем положении.
Интересно, как бы он отреагировал, если бы вчерашнее помешательство никто не прервал и Лан Чэ довел дело до конца?
Ву Цзинь против воли пустился в размышления.
Покраснеть и оттолкнуть его?
Нет, исключено, он не опустится до подобных девичьих реакций. Если уж выражать протест, то от души врезать Лан Чэ, а затем обрушить на него шквал ядовитых проклятий.
Или покорно принять происходящее?
Это и вовсе из области фантастики. Даже пав на самое дно и превратившись в чужую собственность, он бы никогда – если только не под воздействием непреодолимой силы – не смирился с посягательствами на свою честь. Подобное шло вразрез с его гордостью.
Как ни ломал голову Ву Цзинь, вообразить свою реакцию он так и не смог, ведь в реальности ничего подобного не произошло.
Промучавшись всю ночь напролет и пытаясь заново оценить свое отношение к Лан Чэ, к рассвету он так и не пришел ни к какому выводу.
В конце концов Ву Цзинь махнул рукой на терзания – будь что будет, поплывет по течению.
Он спустился в гостиную на первом этаже, подошел к дивану, свернулся на нем калачиком, устроив колени на подлокотнике.
За окном раскинулось умытое утреннее небо. Воздух пропитался запахом влажной земли и свежей травы, просачивающимся сквозь оконную щель тонкими струйками.
Ву Цзинь уставился за стекло, чувствуя в голове то абсолютную пустоту, то навязчивый рой мыслей.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем с лестницы донеслись шаги.
Спустившись вниз, Лан Чэ взъерошил волосы – судя по всему, он тоже только-только проснулся.
Заметив темный силуэт, свернувшийся на диване, он на мгновение замер.
─ О, проснулся? ─
проговорил он, подходя ближе и окинув его взглядом:
─ Что-то ты сегодня рано.
Ву Цзинь не поворачивая головы уперся подбородком в колени, продолжая смотреть на белесое небо за окном.
─ Дело не в раннем подъеме, я просто не спал всю ночь. Из-за этого дождя стоял такой грохот, да и звукоизоляция у твоего дома никудышная.
─ Только из-за этого ты не выспался? ─
Лан Чэ испытующе прищурился, словно насквозь видя его мысли.
─ Я же сказал: слишком громко капало, ─
упрямо гнул свое Ву Цзинь.
─ Вот как. ─
Лан Чэ не стал допытываться.
В гостиной воцарилась тишина на несколько мгновений. Где-то вдалеке посчастливилось услышать щебетание птиц – утренние звуки послепогодного затишья делали царившую в доме безмятежность еще осязаемее.
Ву Цзинь приподнял подбородок с колен, повернулся к нему и бросил бесцветным тоном:
─ Что у нас сегодня на завтрак?
Лан Чэ, державший в руке стакан воды, замер на полуслове и приподнял бровь:
─ Разве подобные вопросы не хозяин должен задавать служанке?
Ресницы Ву Цзиня дрогнули – пожалуй, в словах Лан Чэ была доля здравого смысла.
Устроившись поудобнее на диване, он чуть задрал подбородок, и голос его прозвучал холоднее и ленивее прежнего:
─ Ты прав. Ну что же, извращенный хозяин, чем мы будем завтракать?
Словосочетание «извращенный хозяин» слетело с его губ на редкость четко и привычно – он уже успел втянуться.

Комментарии

Загрузка...