─ Ха?!
Голос Ву Цзинь взлетел на пол-октавы выше, алые глаза округлились, словно она услышала что-то донельзя нелепое.
─ Ногами топтать?
Лан Чэ стоял в сумерках, скрестив руки на груди, и вид у него был совершенно невозмутимый: ─ Разве традиционный способ приготовления вина не подразумевает, что виноград давят ногами? Так сохраняется целостность вкуса кожицы и не раздавливаются косточки, что избавляет от лишней терпкости –
─ Я знаю! ─ оборвала его Ву Цзинь, в её тоне сквозило уязвленное самолюбие. ─ Я читала об этом в книгах! Но –
Она осеклась, опустив взгляд на собственные ступни, затем посмотрела на две кадушки, доверху набитые виноградом, и её губы сжались в тонкую нить.
Она прекрасно знала, что давить виноград ногами – это классика виноделия. Но она, великая бывшая повелительница демонов, должна босиком топтать ягоды? Это же... это донельзя унизительно.
К тому же в чужом доме.
Она украдкой бросила взгляд на старушку, сидевшую в углу двора на плетеном кресле. Та лущила стручковую фасоль, с виду полностью поглощенная занятием, но то и дело поглядывала в их сторону, а уголки её губ трогала забавная усмешка.
Ву Цзинь тут же скривилась в сомнениях.
Будь они дома, она бы запропрокинула подбородок и отказалась наотрез; вздумай Лан Чэ принудить её силой контракта, в худшем случае она бы со стыдом выругалась «извращенный хозяин», но в конце концов покорно исполнила бы приказ.
Однако здесь чужие владения.
Эта старушка с виду проста, но слух у неё наверняка отменный. Если Лан Чэ вздумает задействовать контракт прямо здесь, на её животе вспыхнет магическая печать, поднимется эта не поддающаяся контролю странная волна... нет, она не могла поручиться, что сохранит невозмутимый и хладнокровный вид.
Она вовсе не улыбалась при мысли о том, как опозорится перед посторонними.
– Ни за что.
Ву Цзинь глубоко вдохнула, поднимая взгляд прямо на Лан Чэ. Чуть вздернув подбородок, она изо всех сил постаралась принять надменный вид, хотя в голосе сквозила доля осторожной пристрелки:
─ ...Заставить-то меня можно.
Лан Чэ приподнял бровь, ожидая продолжения.
─ Но я не собираюсь сдаваться так дешево. ─ Ву Цзинь скрестила руки на груди, легко постукивая пальцами по собственным плечам. ─ Я ведь... кхм, такая ценная особа, а ты заставляешь меня работать по первому требованию? Разве я похожа на ту, с кем можно так легко обращаться?
Лан Чэ прислонился плечом к дверному косяку и посмотрел на нее с полуулыбкой: ─ И что же ты предлагаешь?
─ Так что с тебя условие.
─ Слушаю.
Уголки губ Ву Цзинь чуть приподнялись, а в алых глазах мелькнула хитрая искорка. Ей казалось, что она придумала гениальный план – такой, который и заставит Лан Чэ отступить перед трудностями, и смачно ударит по его самоуважению.
─ Перед тем как давить виноград, ноги полагается вымыть, верно? ─ проговорила она неторопливо, с победоносной интонацией в голосе. ─ Так что, если ты поможешь мне помыть ноги, я согласна тебе помочь.
С этими словами она снова скрестила руки и уставилась на Лан Чэ, ожидая увидеть на его лице выражение унижения.
Мыть ноги другому – обязанность слуг. Получалось, что хозяин будет прислуживать служанке, нарушая все законы мироздания.
Она была уверена, что Лан Чэ ни за что не согласится.
Торжество в душе Ву Цзинь почти рвалось наружу сквозь уголки глаз – идеально.
─ Хорошо.
Голос Лан Чэ прозвучал ровно и просто, так, будто он согласился на самую заурядную мелочь.
Победная улыбка на губах Ву Цзинь мгновенно застыла.
─ ...Чего?
А Лан Чэ уже развернулся и направился к кухне, бросив на ходу: ─ Жди здесь, я принесу таз с водой.
Ву Цзинь осталась стоять на месте, превратившись в соляной столп под действием заклятия оцепенения.
Она приоткрыла рот, собираясь крикнуть «постой» или «я не это имела в виду», но горло точно сжало спазмом, и ни звука не слетело с губ.
Это же она выдвинула условие, она собиралась его унизить... почему же теперь казалось, будто она сама выкопала себе яму и с радостью в нее прыгнула?
Но слова уже сказаны, дело сделано; если дать задний ход сейчас, не покажется ли она слишком слабой?
Ву Цзинь скрипнула зубами и сделала шаг вперед.
Лан Чэ кивнул на каменный табурет: ─ Садись.
Ву Цзинь села.
Она опустила взгляд на деревянный таз, от которого поднимался пар, наполняя воздух легким ароматом щелочного мыла. Затем она подняла глаза на стоявшего перед ней Лан Чэ: тот уже присел на корточки и закатывал рукава.
─ Подожди... ─ голос Ву Цзинь слегка охрип. ─ Ты серьезно...?
─ Раз уж таково твое условие, я просто обязан его выполнить. ─ Лан Чэ поднял на нее взгляд, и в его глазах таилась та самая неуловимая усмешка. ─ Иначе ты еще обвинишь меня в нарушении слова.
Ву Цзинь открыла рот и с досадой обнаружила, что ей нечего ответить.
Опустив глаза на коричневые короткие сапожки, она вдруг пожалела, что надела сегодня обувь, которую так мучительно долго расшнуровывать.
Лан Чэ уже пристроился перед ней на корточки и протянул руку к голенищу её левого сапога.
─ Подними ногу.
Голос его звучал безмятежно, словно он занимался самым обычным делом.
Он действительно собирается разувать ее? Какой же хозяин до такого опустится?
Ву Цзинь скованно приподняла левую ногу.
Сапог мягко соскользнул, обнажая ступню, обтянутую тонким белым шелком чулка, сквозь который угадавались изгибы подъема.
Затем последовала правая.
Оба сапога легли в ряд у края каменной плиты. Ву Цзинь поставила стопы на прохладный камень возле таза, и когда носки чулок коснулись холодной поверхности, пальцы на ее ногах невольно сжались.
─ Носки тоже снимай, ─ донесся снизу голос Лан Чэ.
Она наклонилась, зажав пальцами кромку чулка, и понемногу потянула вниз. Движения вышли донельзя медленными, словно она тянула время; когда последний участок белого шелка соскользнул с кончиков пальцев, она тут же подобрала стопы к себе, свернувшись клубочком.
Белоснежные стопы открылись воздуху – чистые линии, гармоничные пропорции.
Ву Цзинь аккуратно сложила чулки на коленях, а затем медленно опустила ноги в деревянный таз.
Стоило теплу воды омыть подъемы, как ее ресницы слегка дрогнули.
Температура оказалась идеальной – ни горячо, ни холодно. Теплые потоки окружили щиколотки и икры, и мягкое тепло поплыло вверх по коже.
А затем рука Лан Чэ погрузилась в воду.
Его пальцы едва коснулись ее подъема, и тело Ву Цзинь на миг одеревенело.
Подушечки его пальцев, грубые от многолетнего обращения с мечом, оставляли легкое ощущение щекотки, резко контрастируя с ее собственной прохладной кожей.
Ву Цзинь рефлекторно дернула ногой назад.
─ Не двигайся, ─ голос Лан Чэ оставался спокойным, но рука продолжала движение, плавно растирая тыльную сторону стопы, от щиколотки к пальцам, тщательно прорабатывая каждый изгиб.
Ву Цзинь прикусила нижнюю губу.
Она-то рассчитывала, что Лан Чэ будет мыть ей ноги с кислым, одолженным лицом. Она предвкушала, как будет смотреть на него сверху вниз, наслаждаясь сладким вкусом мести.
Но реальность оказалась совсем иной.
Лан Чэ мыл ее ноги старательно.
Его лицо выражало сосредоточенность и покой – словно он ухаживал за драгоценной реликвией, а вовсе не мыл ноги собственной горничной.
Его пальцы неторопливо скользили по линии свода стопы, а большой палец легко нажал на мягкую подушечку.
Ву Цзинь напряглась всем телом, пальцы ног судорожно сжались; щекотное ощущение побежало от центра стопы вверх по позвоночнику, едва не лишая её равновесия.
─ Послушай... помягче, ─ ее голос дрожал.
Лан Чэ поднял голову и посмотрел на нее с легкой улыбкой: ─ Что, боишься щекотки?
─ Н-нет... вовсе не щекотки, ─ Ву Цзинь отвернулась, избегая его взгляда, и буркнула: ─ Просто...─
Она не могла подобрать слов для этого ощущения.
Ее стопы покоились в его ладонях – тепло воды, шероховатость кожи на пальцах, всё ощущалось донельзя отчетливо и вызывало странную панику.
Она ведь собиралась унизить его тем, что он моет ей ноги, так почему же сейчас сама чувствовала себя не в своей тарелке?
Она опустила взгляд на Лан Чэ, пристроившегося перед ней на корточки: он обеими руками держал ее стопу, тщательно обмывая каждый палец, и от этой картины в груди поднимался тяжелый, трудноописуемый коктейль эмоций.
Лицо начинало гореть.
Наверное, дело в слишком горячей воде, подумала она про себя.
Лан Чэ мыл её настолько тщательно, что не пропустил даже межпальцевые промежутки. Когда его пальцы скользнули между ее пальцами, те то сжимались, то расслаблялись от накатывающей волны щекотки, заставляя дыхание сбиваться.
─ Хватит... довольно уже? ─ выдавила она прерывающимся голосом.
─ Ни за что, ─ Лан Чэ даже не поднял головы, продолжая начатое. ─ Нужно вымыть всё тщательно, до последнего пятнышка. Тебе же потом виноград давить, а из него люди пить будут.
Его большой палец надавил на подушечку стопы с умеренным, выверенным усилием, в котором сквозил странный подтекст.
─ Так что... ─ он снова поднял глаза, и в его взгляде, скользнувшем по ее раскрасневшемуся лицу, затаилась еще большая глубина. ─ Требуется стандартизированная чистота пищевого класса.
Пищевого класса?
Это еще что за пищевой класс такой?
Да, ее ноги предназначены для винограда, но к чему здесь эта формулировка?
В голове Ву Цзинь раздался звон, а щеки вспыхнули с новой силой.
Этот извращенец...
Уж не страдает ли он какой-нибудь странной манией?

Комментарии

Загрузка...