Лан Чэ договорил, привалился плечом к столу и, покачивая в руке сумку, с лукавой улыбкой уставился на неё.
Ву Цзинь так и замерла на месте, впившись пальцами в край ткани.
Она опустила глаза на собственный наряд: открытые плечи, подол, едва прикрывающий самую макушку бедер, и белые кружевные чулки, мягко отсвечивающие в лучах света.
Покажись она в таком виде на улице на потеху зевакам, Ву Цзинь, пожалуй, предпочла бы провалиться сквозь землю.
Она молчала. Мысль заполучить нормальную одежду настойчиво крутилась в голове; она прекрасно знала, что то самое тёмно-изумрудное платье лежит в сумке, и стоило ей лишь слово молвить, как оно окажется у неё.
Но просить она не собиралась.
Сгибаться не в её правилах.
Лан Чэ положил сумку на столешницу, тяжело опустился на стул и даже неторопливо налил себе чаю – всем своим видом показывая, что никуда не спешит.
Разумеется, он мог бы заставить её заговорить при помощи контракта.
Стоило ему лишь мысленно отдать приказ, как розовая магическая печать на её животе вспыхнула бы огнем, а истома от накатившего тепла принудила бы её сдаться.
Эту науку она усвоила еще в первую ночь – тогда это походило на удар в самое уязвимое место, когда язык даже не повинуется произнести простое «нет».
Однако сейчас Лан Чэ поступать так не хотел.
Принуждать её молить о пощаде через магию – всё равно что включить чит-коды в игре: кайф на минуту, но интереса ноль, да и никакого сравнения с триумфом от собственных усилий.
Лан Чэ отпил из чашки, разглядывая стоявшую перед ним серебряноволосую девушку, которая молча кусала губы и держала лицо.
Если сравнить её с тем, какой она была в первый день, – прогресс налицо.
Тогда Ву Цзинь походила на ощетинившегося ежа, изо рта которого то и дело летели фразочки вроде «и не мечтай», «в снах своих увидишь» или «ничтожество». Казалось, на её лбу было выжжено клеймо: «Я купленная тобой рабыня, но покоряться не стану».
Теперь же, пусть высокомерный вид и остался при ней, она по крайней мере снизошла до того, чтобы стоять перед ним и торговаться.
Это значило, что она потихоньку смирилась с мыслью: «в этом доме я всего лишь горничная». Остатки прежней спеси – вот и всё, что ей осталось.
Лан Чэ находил это забавным.
Наблюдать, как она смертельно жаждет заполучить вещь, но упрямо задирает подбородок и молчит, в сто раз интереснее, чем отдавать приказы силой контракта.
Заставить её капитулировать добровольно – вот где истинный вкус.
Ву Цзинь то бросала взгляды на лежащий на столе сверток, то отводила глаза, ведя невидимый бой с самой собой.
Наконец она выдавила из себя:
─ ...Дай сюда.
Лан Чэ поставил чашку, и в его голосе зазвучало деланное недоумение: ─ Что дать?
─ Одежду.
─ И это всё, что ты можешь сказать своему господину?
Ву Цзинь сжала кулаки, глубоко вздохнула, словно проглотила комок жгучего унижения, и сделала шаг вперед, останавливаясь в двух шагах от Лан Чэ.
─ ...Я хочу получить то платье, ─ произнесла она, и голос её против воли задрожал, натянувшись тугой струной.
─ Хочешь? Так попроси меня, ─ откинувшись на спинку стула и не сводя с неё глаз, Лан Чэ позволил уголкам губ изогнуться чуть шире.
Едва он договорил, зубы Ву Цзинь заскрежетали так громко, будто она вхолостую перемалывала осколки стекла.
Пара мгновений – и её ресницы дрогнули вниз.
─ ...Пожалуйста.
Слово прозвучало тише комариного писка.
─ О чем пожалуйста? – не торопясь протянул Лан Чэ.
Казалось, Ву Цзинь махнула на всё рукой. Терять ей было нечего, и остаток фразы она исторгла из себя с отчаянным криком:
─ ...Умоляю, извращенный господин, пожалуйста, дай мне во что одеться!
Лан Чэ остолбенел.
Он-то знал, что она просит одежду, но почему в её устах это прозвучало столь двусмысленно?
Словно он и впрямь какой-то закоренелый извращенец.
Не удержавшись, Лан Чэ коротко кашлянул в кулак, подхватил со стола холщовый мешок и протянул ей:
─ Забирай. Ступай в комнату и переодевайся.
Ву Цзинь вырвала сумку из его рук, крутанулась на месте и припустила к лестнице с такой поспешностью, словно останься она здесь хоть на миг дольше – взлетит на воздух или растает от одного взгляда на Лан Чэ.
А в спину ей уже летели слова:
─ Да, кстати – чулки не снимай, мне так больше нравится.
Ву Цзинь запнулась на полушаге. Бросив через плечо косой взгляд, она наградила его убийственным, багровым от ярости взором.
─ ...Ты и впрямь больной извращенец.
Не оглядываясь больше, она взлетела наверх.
Оказавшись в спальне, Ву Цзинь заперла дверь, развязала завязки узла и аккуратно разложила на постели всё содержимое.
Среди вещей обнаружилась молочно-белая блузка с рюшами, украшенная по воротнику и манжетам густой мелкотеневой сборкой.
Коричневый кожаный корсет.
Длинная бархатная юбка глубокого изумрудного оттенка, доходящая до щиколоток, с ровными боковыми швами, переливающаяся при свете тусклым благородным блеском настоящей ткани.
И наконец – пара аккуратных коричневых ботильонов из мягкой кожи с голенищами, плотно облегающими щиколотки.
Она оделась.
Пышный воротничок блузы скрыл пышную грудь, оставляя на виду лишь намек на изящную линию ключиц; туго затянутый корсет обозначил тонкую талию, а струящийся изумрудный подол опустился до самого пола – теперь её тело было укутано с ног до головы, и, кроме кистей рук и шеи, чужому взору не открывался ни единый дюйм кожи.
Ву Цзинь покрутилась перед зеркалом, заметив, как подол грациозно взметнулся вокруг лодыжек.
Отражение выглядело донельзя элегантным и утонченным. «...Вполне сойдет на посмотреть», – пробормотала она себе под нос.
На дне сумки обнаружился последний предмет.
Вытащив его наружу, она встряхнула ткань – это оказалась короткая бордовая накидка.
Накинув её на плечи и застегнув застежку, Ву Цзинь окинула себя взглядом в зеркале: глубокий винный цвет погасил излишнюю мрачность изумрудного платья, отчего белизна её кожи и серебро волос заиграли с новой силой.
И тут она уловила странность.
От накидки исходило тончайшее магическое излучение.
Стоило ей прислушаться к ощущениям, как стало очевидно: в ткань вплетено заклинание сокрытия ауры.
В ту же секунду по её шее пробежал холодок липкого пота.
С какой стати этому парню понадобилось покупать ей плащ, маскирующий присутствие, если они всего лишь собираются прогуляться за покупками?
Неужели он раскусил, кто она такая? Неужели понял, что перед ним – Повелительница демонов?
Ву Цзинь на мгновение оцепенела от дурного предчувствия, но тут же сама себя одернула.
В нынешнем мире вряд ли найдется хоть одна живая душа, знающая, что Повелительница демонов уцелела; даже её ближайшие военачальники были не в курсе.
Она шумно выдохнула, унимая зачастившее сердцебиение.
Пусть он и не догадывается о её истинном титуле, природу демона он наверняка почуял.
Ву Цзинь вновь подняла глаза к зеркалу.
Серебряные пряди падали на бордовый бархат, а багровые зрачки полыхали цветом запекшейся крови.
Разве может обыкновенный человек обладать такой внешностью?
Коснувшись пальцами волос, она криво и горько усмехнулась.
Как она могла упустить из виду столь очевидную оплошность?
Прежде она носила титул всемогущей Повелительницы демонов и оттого никогда не утруждала себя маскировкой.
Выходит, этот её извращенный хозяин раскусил её с самого первого дня? Просто молчал и ждал, пока она сама себя выдаст?
Надо же, какой непростой кадр ей попался.
И ведь хватает же смелости прятать у себя дома демона.
Потоптавшись еще немного в комнате и приведя в порядок дыхание и выражение лица, Ву Цзинь распахнула дверь и направилась вниз.
Каблучки ботинок застучали по деревянным ступеням, а изумрудный подол зашелестел в такт шагам. Спустившись в гостиную, она застыла посередине комнаты, опустив руки по швам и гордо задрав подбородок – её лицо вновь приобрело привычное ледяное выражение.
─ Готово. Собралась.
Лан Чэ долго изучал её с ног до головы, причем взгляд его подозрительно долго задержался на обнаженных до щиколоток участках ног, где всё так же отчетливо белели чулки.
─ Красиво. Тебе к лицу, – вынес вердикт он.
Ву Цзинь вздернула подбородок еще выше, позволив тщеславию взять верх: ─ Разумеется. Пусть тряпки и дешевые, но на мне они выглядят так, будто стоят целое состояние, роскошно и величественно.
Лан Чэ скептически приподнял бровь: ─ Настолько не нравится? Тогда давай обратно, раздевайся.
─ Нет-нет-нет, – рефлекторно замахала руками Ву Цзинь, вцепляясь пальцами в воротник, – ношу, я ношу!
Хмыкнув, Лан Чэ поднялся со стула, сделал пару шагов к выходу и оглянулся: ─ Раз оделась – поехали со мной.
─ Куда? ─ насторожилась она.
─ Прогуляемся по деревне.
Ву Цзинь послушно последовала за ним на улицу.
У крыльца по-прежнему стояла старая повозка; она забралась внутрь и устроилась на скамье, в то время как Лан Чэ уселся на козлы, подбирая вожжи.
Стоило колесам зашуршать по проселочной дороге, как легкий ветерок ранней осени заиграл золотистыми волнами на соседних хлебных полях.
От одного этого вида на душе почему-то стало теплее.
Попадавшиеся по пути крестьяне то тут, то там прерывали работу и махали проезжающим:
─ Здорово, хозяин! Выбрался развеяться? ─ А ужинали уже?
Лан Чэ с улыбкой приветствовал каждого, порой придерживая лошадь, чтобы перекинуться с деревенскими парочкой слов.
Наблюдая за неподдельными улыбками на лицах крестьян, Ву Цзинь испытала странное любопытство. Поколебавшись секунду, она приподняла край занавески и окликнула козлы:
─ Почему они все с тобой здороваются? Ты здесь какое-то значимое лицо?
Лан Чэ скосил на нее глаза, и в его голосе прорезалась редкая нотка гордости: ─ Разумеется. Я же здешний лорд.
Ву Цзинь на миг опешила, сообразив, что под «землями» он подразумевает эту жалкую горстку деревенских хат.
Прикрыв рот рукой, она залилась серебристым смехом, не скрывая насмешки:
─ Лорд нашелся! Тоже мне, староста захудалой деревушки.
Называешь себя лордом, а я-то думала, у тебя за душой целые королевства, а тут – нищета убогая.
─ Мне и этого клочка земли хватит, ─ голос Лан Чэ звучал ровно и спокойно, в нем не было и тени раздражения, лишь тихое удовлетворение. – Человеку для счастья много не надо.
Ву Цзинь резко опустила занавеску и презрительно фыркнула: ─ Мелко плаваешь.

Комментарии

Загрузка...