Ву Цзинь сонная и сбитая с толку разлепила веки.
Осознание реальности возвращалось медленнее обычного, кости приятно ломило, в кончиках пальцев разливалось тепло, и ей даже веки приподнимать не хотелось.
Вчерашнее вино опьяняло не сразу, но послевкусие оставило долгое и мягкое.
Никаких снов она не видела, провалившись в сон без сновидений до самого дна, а проснувшись, почувствовала невиданную доселе легкость.
Медленно приподнявшись, она опустила босые ноги на деревянный пол.
Ву Цзинь и вчера попыталась подражать привычкам Лан Чэ – не носить в спальне обувь и ходить по полу босиком.
И хоть этот гадкий Лан Чэ безумно раздражал, Ву Цзинь была вынуждена признать: ступать босыми ногами по деревянным доскам и правда очень удобно.
Она потерла глаза, подошла к окну и раздвинула шторы.
Она снова проспала до самого полудня.
Стоя у окна, она мысленно пожурила себя за лень, но тут же бросила это бессмысленное занятие.
В конце концов, никто больше не заставляет ее вставать пораньше, и спать столько, сколько хочется – ее законное право.
Стоило ей об этом подумать, как крошечный узелок вины тут же растаял без следа.
Переодевшись в свое горничное платье, она отворила дверь и шагнула в коридор.
В гостиной внизу стояла тишина. Ву Цзинь на всякий случай окликнула хозяина дома пару раз, но ей никто не ответил.
Чуть повысив голос, она бросила в пустоту: ─ Извращенец-хозяин! – но в ответ ей послышался лишь шепот ветра за окном да далекое щебетание птиц.
Неужели его нет дома?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как ее сердце гулко и часто забилось.
Она повернулась к входной двери – стоило лишь сдвинуть засов и толкнуть створку, как она сможет выйти наружу.
И обрести долгожданную свободу.
Ву Цзинь тут же, охваченная воодушевлением, бросилась к двери первого этажа, но прямо перед тем, как ее пальцы коснулись ручки, из глубин памяти вспыхнула жуткая картина, заставив ее замереть на месте.
Клубы густого дыма над пепелищем, обломки каменных колонн, торчащие под косым углом из обугленной земли, величественный некогда замок Повелительницы демонов, рушащийся в языках пламени, и грохот падающих камней, сливающийся с яростным ревом огня – казалось, рушится весь мир.
Она, беспомощная, лежала в луже крови, прижимаясь спиной к раскаленному обломку скалы; тело пронизывала жгучая боль, и она воочию видела, как замок, в котором выросла, дюйм за дюймом обращается в пепел в огненной пасти, видела, как разбегаются в панике ее верные военачальники, и ни один из них даже не обернулся, чтобы взглянуть на нее.
Ву Цзинь резко мотнула головой, прогоняя эти видения.
Уставившись на массивную дверь, она вдруг задалась простым вопросом.
Даже если она выйдет наружу, куда ей идти?
Ее дом – замок Повелительницы демонов – больше не существовал.
Демоны рассеялись по свету, а о судьбе бывших соратников оставалось только гадать. Даже если кто-то из них уцелел, станет ли кто-то подчиняться Повелительнице демонов, полностью лишившейся своей силы?
В конце концов, эти люди с легкостью предали бы ее и в те времена, когда она была на пике могущества, так что Ву Цзинь и не надеялась, что теперь, растеряв всю свою мощь, она найдет хоть кого-то, готового вновь провозгласить ее своей правительницей.
Хоть это и горько осознавать, но правда оставалась правдой.
И если она сбежит отсюда прямо сейчас, куда податься?
Опустив взгляд, она оглядела свое платье.
─ ...Как бы то ни было, ─ пробормотала Ву Цзинь, словно пытаясь сама себя в этом убедить. ─ Даже если я больше не Повелительница демонов, унижаться и становиться чьей-то рабыней я не собираюсь.
Она протянула руку к дверной ручке, ее пальцы коснулись холодного металла, и она с силой потянула створку на себя – но дверь даже не шевельнулась.
Приглядевшись, она заметила на задвижке странный серебристый узор: тончайшие магические линии змейкой расходились по поверхности железного засова, напоминая миниатюрную запечатывающую печать.
Нахмурившись, она вцепилась в ручку и дернула изо всех сил – в тот же миг кожу на ладони обожгло легким покалыванием, будто ее кольнула тонкая иголка. Боль была пустяковой, но от неожиданности она отпрянула.
Резко отдернув руку, она почувствовала в кончиках пальцев слабое остаточное онемение.
Серебристый узор вспыхнул на секунду и снова погас, безмолвно и лениво предостерегая ее от глупостей.
─ ...Раз не выпускают, ну и ладно, ─ буркнула Ву Цзинь, поворачиваясь обратно в комнату. ─ Всё равно за мой счет здесь живешь ты.
Скучая от безделья, Ву Цзинь решила воспользоваться моментом и как следует осмотреть этот дом.
В гостиной смотреть было не на что – за последние пару дней она изучила здесь каждый угол.
Сменив направление, она толкнула дверь в левой части коридора, которую до сих пор обходила стороной.
За ней оказалась небольшая кладовая. Свет сюда проникал с трудом; на полках вдоль стен аккуратными рядами выстроились глиняные горшки и матерчатые мешочки с бирками вроде «Сушеные грибы», «Вяленое мясо» и «Крупная соль».
В уголке темнело несколько пучков засушенных целебных трав, источающих легкий горьковатый аромат.
В самом дальнем углу стояли зачарованные доспехи. Металл их тускло поблескивал под слоем легкой пыли, на нагруднике залегли глубокие зазубрины – словно по нему полоснули когтищами какого-то зверя, а края наплечников были слегка деформированы, свидетельствуя о пережитых тяжелых ударах.
Ву Цзинь подошла ближе и провела пальцем по пыльному нагруднику, ощущая под кожей холодную металлическую гладь.
В памяти тут же всплыло виденное в ванной зрелище: обнаженные плечи и спина Лан Чэ, покрытые сетью тонких белесых шрамов, и тот страшный рубящий рубец, что тянулся от лопатки до самой поясницы.
Она самодовольно усмехнулась: ─ Спорим, все эти шрамы оставили ему мои воины-демоны.
Покинув кладовую, она продолжила путь по коридору вглубь дома.
Конец коридора упирался в заднюю дверь, ведущую к огороду, а справа притаилась еще одна, прежде оставшаяся без внимания узкая дверь.
Толкнув ее, она обнаружила небольшую тренировочную комнату: деревянный пол был застелен противоскользящими циновками, в углу стояло несколько столбов для отработки ударов, а у стены выстроился ряд незаточенных тренировочных мечей.
Бросив беглый взгляд внутрь, Ву Цзинь тут же вышла – тренировки ее ни капли не интересовали.
Обойдя всё вокруг, она поняла, что этот дом донельзя скучен и лишен каких-либо развлечений.
Помимо собственной спальни Лан Чэ, в доме нашлось еще несколько пустых комнат – в них даже мебели не было, при открывании дверей открывались лишь голые белые стены да пустые доски пола.
Она обошла почти весь дом, и в конце концов ее взгляд остановился на приоткрытой двери в самом конце коридора – спальне Лан Чэ.
Постояв на пороге с пару секунд на раздумья, она шагнула внутрь прямо в обуви.
В комнате царили идеальный порядок и чистота, не было ни намека на застоялый воздух – совсем не похоже на берлогу холостяка.
Приближаясь к кровати, она нарочно не стала обходить ее, а прямо прошагала по самому краю, оставив на темно-серых простынях два четких следа от подошв.
Опустив глаза на эти грязные отпечатки, она испытала странное, детское злорадство.
Подойдя к подоконнику, она сорвала листик мяты и пожевала его во рту – холодящий вкус с легкой травяной горчинкой вряд ли можно было назвать приятным.
Покав пару секунд, она выплюнула его обратно в цветочный горшок.
Книжная полка занимала половину стены, тома стояли строго по росту и цвету корешков.
Она наугад вытащила пару штук и полистала – в основном это были сборники деревенских байк, определители растений и географические путеводители, а те редкие книги по кулинарии были зачитаны до лохмотистых краев.
Пожав плечами от скуки, Ву Цзинь вернула книги на место.
И тут ее голову посетила одна любопытная мысль.
Раньше, в замке Повелительницы демонов, подчиненные рассказывали ей всякое о человеческих слабостях; поговаривали, будто некоторые особи хранят дома запретную литературу, особенно если живут одни.
Ву Цзинь загорелась этой идеей – ей жутко захотелось узнать, какую же мерзость почитывает втайне ее извращенный хозяин?
Она стала вытаскивать с полок книги одну за другой, перелистывая страницы, прощупывая пальцами корешки и зазоры между ними.
Опустившись на корточки, она обшарила выдвижные ящики письменного стола, нижнюю полку шкафа и даже заглянула под матрас – но увы, ничего интересного там не оказалось.
Выпрямившись и вытерев пыльные руки о штору, Ву Цзинь разочарованно вздохнула.
В этот самый момент снизу донесся какой-то шум.
Она замерла на мгновенье, судорожно запихивая книги обратно на полку и кое-как разравнивая сбившиеся корешки.
Затем на цыпочках выскользнула из спальни, в три прыжка преодолела лестницу и, застыв на последней ступеньке, восстановила дыхание, напустив на лицо привычно-невозмутимое выражение.
И точно: Лан Чэ вернулся домой и стоял в гостиной, держа в руках какой-то матерчатый сверток.
Заметив Ву Цзинь у лестницы, он на мгновение замер, взглянув на ее запыленный вид и на коридор за ее спиной, но ничего не сказал, лишь криво улыбнулся уголками губ.
По этому взгляду можно было легко прочитать: «Я всё знаю, но пока не буду тебя выдавать».
Эта усмешка заставила Ву Цзинь почувствовать себя не в своей тарелке, и она решила напасть первой: ─ Извращенец-хозяин, тебя опять черти носили? Что на этот раз?
Лан Чэ прислонился к столу, покачал головой на ее слова и неторопливо протянул: ─ Неправильно, совсем неправильно. Первое, что должна сделать послушная служанка при виде хозяина – сказать ему: «С возвращением, дорогой хозяин».
─ Чего?! Да кто тебе скажет такую чушь?!
Полностью проигнорировав ее возмущение, он продолжил развивать мысль своим обычным тоном:
─ А потом ты обязана спросить: «Не желаете ли сначала пообедать, или, может, примете ванну...» – он сделал паузу, скользнув по ней взглядом, и усмешка на его губах стала еще шире. – Или, быть может, съедите меня?
Ву Цзинь наградила его презрительным взглядом: ─ Совсем кукушкой поехал.
─ А ты у нас не послушная, ─ Лан Чэ выпрямился, слегка покачивая в руке тот самый мешок. – А я ведь с самого утра спозаранку сбегал в город, чтобы прикупить тебе новенькое платьице.
Ее взгляд скользнул по мешку и тут же отвернулся.
─ И не просила я ничего покупать. Наверняка опять подсунул какую-то срамную бесстыдную тряпку.
Лан Чэ приподнял бровь, развязал горловину мешка и вытянул наружу один предмет одежды, демонстрируя его ей.
Это оказалось длинное платье спокойного темного тона и вполне целомудренного кроя – неожиданно нормальное.
Ву Цзинь бросила на него мимолетный взгляд, мысленно признавая, что качество ткани и впрямь неплохое, но из-за какой-то тряпки она точно не собиралась идти на попятную.
─ Подумаешь, платье. Сдалось оно мне.
─ Но если у тебя останется лишь этот единственный наряд, в чем же ты собралась выходить в люди?
Голос Лан Чэ прозвучал подобно шёпоту искусителя:
─ Мисс Ву Цзинь, ты ведь не хочешь, чтобы посторонние узнали, в каком позорном виде ты здесь разгуливаешь?

Комментарии

Загрузка...