Давным-давно король Тайлер прославился как тиран, который в поздние годы своей жизни совершал всевозможные зверства и когда-то подчинил своей власти половину континента.
Однако в Ордене двойных орлов его считали тем, кто должен был объединить континент, и верили, что его идеал — поддерживать порядок военной силой — необходимо воплотить.
Именно об этом уже рассказывали Розе её родители и бабушка с дедушкой, поэтому узнавать всё заново ей не требовалось.
— Хотите ещё что-нибудь узнать о Святом короле?
— спросил Розу мужчина средних лет по имени Занахс.
— Почему его называют Святым королём? В книгах о нём пишут только плохое.
— Историю победители крутят и переписывают как хотят, леди Розалия. Всё это небрежно написали люди нынешнего королевства, желавшие выставить короля Тайлера злодеем.
— Значит, всё это ложь? Что он доводил рабов до смерти, а потом исцелял святой магией и продолжал использовать их, даже когда они были сплошь в лохмотьях... И что он уничтожал не понравившиеся ему города и деревни святой магией...
— Да. Всё это неправда.
Роза могла лишь принять этот ответ как есть.
Тайлер жил более пятисот лет назад. В живых не осталось никого, кто знал правду. Когда Розе было шесть лет, родители сказали ей, что она благородного происхождения и ведёт род от Тайлера — человека, которого называли и тираном, и Святым королём.
Поводом послужил внезапно открывшийся у Розы дар святой магии, хотя она ничего не знала и не обучалась. Отец наконец мрачно рассказал ей правду. Он также поведал об Ордене двойных орлов, к которому ей однажды предстояло присоединиться.
Бывало даже, что отец и дед всерьёз говорили ей: однажды она поднимется на самую вершину общества и восстановит давно исчезнувшее военное королевство Дезант.
В то время она совершенно ничего не понимала. Их семья была всего лишь бедными людьми, возделывавшими поля и разводившими скот, и даже когда отец говорил ей: «Если бы мы жили в другую эпоху, ты была бы принцессой, Розалия», — это казалось не более реальным, чем мечта.
Вероятно, простым совпадением было то, что на семью, занимавшую в Ордене двойных орлов центральное положение, напал Фантомный клык и убил её.
— Внезапная смерть вашей семьи стала для Ордена двойных орлов громом среди ясного неба и огромной потерей.
— Понятно...
Занахс продолжил рассказывать, сколько её родители сделали для других и какими замечательными людьми были её дедушка с бабушкой.
Каждый раз Роза вспоминала их последние мгновения, и настроение её погружалось во мрак.
Носила ли она благородную кровь или нет, больше не имело значения. Перед глазами стояла лишь утраченная мирная, тёплая жизнь, и Роза всё сильнее желала вновь увидеть свою добрую семью.
— В 22:00 в этой штаб-квартире состоится собрание. Тогда мы официально представим вас членам Ордена. А до тех пор проводите время как хотите.
С этими словами Занахс вышел из комнаты Розы.
Он назвал это место «штаб-квартирой», но Роза на самом деле не знала, где находится. Ей завязали глаза и провезли в карете значительное расстояние, а уже потом привезли сюда.
Из окна она видела незнакомый сельский пейзаж. Похоже, это был обычный дом, который Орден двойных орлов использовал как убежище.
Когда Роза пыталась выйти из комнаты, мужчина со шрамом, которого, как она теперь знала, звали Зетто, всегда следовал за ней. Роза всё ещё не простила ему, что он избил Софина до полусмерти.
— Не ходи за мной. Надоел.
Роза пренебрежительно отозвалась, и Зетто ответил суровым выражением лица: — Ради вашей безопасности, леди Розалия, я не могу допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось.
— Вот как? Какой же ты усердный.
С нескрываемым сарказмом она вошла в кабинку уборной. Сквозь щель под дверью были видны ноги Зетто, и Роза устало вздохнула.
Прошёл примерно день с тех пор, как её пленницей привезли в это убежище, и Роза была уверена, что Зетто одновременно охранял её и следил за ней.
Это совсем не походило на беззаботный месяц, который она провела дома. Здесь ей едва удавалось дышать.
— Зетто.
Снаружи раздался голос, передавший что-то вполголоса.
— Понял. Продолжу наблюдать.
Снаружи с Зетто разговаривал мужчина, похожий на его товарища.
Прислушиваясь вполуха, Роза уловила обрывки разговора: они почти заполучили в свои ряды графа, дворянская поддержка была чрезвычайно ценна, а в случае успеха базу следовало перенести.
Ничего сложного в этом не было.
Истинная сущность Ордена двойных орлов была проста: они пытались снискать расположение недовольных дворян, богатых купцов, чиновников и влиятельных сельских деятелей, чтобы сделать их союзниками и устроить переворот.
На деле это было всего лишь сборище будущих преступников, прикрывавших свои амбиции разговорами о Святом короле.
— Интересно, почему мужчины всегда так любят драться.
Она с нажимом пробормотала это в сторону двери. Роза не понимала, зачем они ставили на кон время, деньги и даже жизни ради подобных идеалов и миссий.
Внезапно по зданию разнеслись торопливые шаги, и снаружи уборной кто-то повысил голос.
— Зетто, чрезвычайная ситуация.
— Рыцарский орден?
— Да, скорее всего.
— Плохо. Сколько их?
— Похоже, один.
— Один?
Мужчины обменялись напряжёнными шёпотами, а их шаги один за другим быстро стихли.
— Хе... Так им и надо.
Позабавившись их панике, Роза тихонько рассмеялась. Но за дверью послышался шорох, а затем по комнате резко разнёсся громкий лязг.
— Гья?! П-простите! — Роза машинально извинилась.
— Леди Розалия, чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, пока оставайтесь здесь.
— Здесь? Ч-что вы имеете в виду?..
Попытавшись открыть дверь, она обнаружила, что снаружи её заперли. Выйти не получалось.
— Эй, погодите! Почему вы меня запираете?! — Она забарабанила по двери, пытаясь распахнуть её, но та не шелохнулась под натиском Розы.
— Если уж запирать человека, то сначала хотя бы переведите его в безопасную комнату, идиоты вы этакие?! Я секунду назад только пользовалась этим туалетом! То есть... фу, хуже некуда!
В раздражении она со всей силы пнула дверь, но та всё равно не сдвинулась ни на дюйм.
Похоже, штаб-квартира Ордена двойных орлов находилась в городе одного из отдалённых регионов, далеко от Гринвуда. Скорость, с которой Ребекка обнаружила её, какими бы методами она ни пользовалась, пугала.
— Отец, что мне делать? — Пока мы мчались во весь опор, Софин вцепился в меня и спросил.
— Когда приедем, найди Розу и вытащи её, — сказал я. — Я отвлеку внимание врагов.
— Х-хорошо!
Если мне удастся не подпустить врагов к Софину, он сможет спасти Розу.
На мне были железный нагрудник и кожаные перчатки. У пояса висел меч. С первого взгляда я походил на сельского рыцаря. Разумеется, я переоделся в гражданскую одежду, чтобы меня не узнали как священника.
Причиной, по которой я замаскировался под рыцаря, были сведения, полученные от Ребекки.
— Это подпольная организация, пытающаяся поднять оружие против королевства, поэтому они чрезмерно опасаются рыцарей, которые могут прийти их усмирить.
Если так, лучшего способа привлечь их внимание не найти. Как только они поймут, что прибыл рыцарь, то могут запаниковать и сбежать. Основные члены организации — одно дело, но, похоже, многие рядовые участники были обычными гражданами. Я не мог позволить себе казнить людей, которые ещё ничего не сделали.
Прибыв в город, мы направились к убежищу по карте, которую нарисовала Ребекка.
— Это оно?
— Похоже. Не пялься слишком сильно.
Убежищем оказался дом в жилом районе, окружённый высокими стенами.
— Выглядит как обычный дом.
— Нет, место выбрано намеренно. Внешняя стена скрывает обзор, и никто не знает, что происходит внутри.
— Понятно.
— После моего проникновения некоторые члены, вероятно, попытаются сбежать. Убедись, что Розы нет среди них.
— Понял!
— Если всё пойдёт хорошо, главные ворота могут открыть, но встретиться с врагом будет опасно. Софин, входи с тыла. Стены высокие, но ты должен суметь их преодолеть. Вспомни физическую подготовку.
— Д-да...!
— Не напрягайся. Ты станешь героем Розы.
Это подействовало лучше любых слов ободрения: Софин решительно выдохнул, собравшись с духом.
— Я справлюсь. На этот раз я точно её спасу.
Да, вот такого духа я и ждал.
Если бы он сейчас заколебался, я остановил бы всё немедленно, но, похоже, он справится.
— Отец, с вами всё будет хорошо? Даже если вы сильный, врагов ведь много, правда? Вы справитесь один?..
Я чуть не ответил: Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? — но проглотил эти слова. Похоже, Софин по-своему обо мне беспокоился.
— Спасибо. Всё будет хорошо. Я лишь отвлеку их внимание.
— П-правда. Точно.
Похлопав его по плечу, я передал Софину карту Ребекки и пошёл дальше.
Вся планировка города, устройство убежища, несколько путей проникновения и несколько вариантов отступления — всё это уже было проверено. Благодаря опыту мне не требовалось забивать голову лишней информацией: достаточно было запомнить необходимый минимум, что ускоряло подготовку.
Ещё важнее было сосредоточиться только на ключевых моментах. Если попытаться идеально выполнить всё с первого шага до десятого, то при неожиданности не получится мгновенно отреагировать. С другой стороны, если правильно запечатлеть в памяти только главное и расставить приоритеты, можно сохранять спокойствие даже при возникновении непредвиденных обстоятельств.
Таков был мой способ штурма.
Я нашёл дренажный канал, выходивший из города, и пошёл по нему. Чем дальше я продвигался, тем безлюднее становился район, пока я не добрался до водяной мельницы. Ребекка ничего конкретного об этом месте не говорила, но, вероятно, это была она. Судя по расположению убежища и рельефу с планировкой города, я почти наверняка оказался там, где нужно.
Я внимательно осмотрел дверь. Снаружи войти было нельзя: она открывалась только изнутри.
— Заперто изнутри... Да, это оно.
Я силой вскрыл замок и вошёл. Подняв подозрительный на вид ковёр, наскоро брошенный сверху, я обнаружил под ним люк квадратной формы. Открыв его, я увидел лестницу, ведущую под землю.
— Как я и думал.
Спустившись по лестнице, я оказался в тускло освещённом проходе.
Вот оно.
— Ваши намерения всем видны как на ладони! — объявил я в темноту. — Выходите спокойно!
Я двинулся глубже в убежище, и мой голос отразился эхом в туннелях. Я вошёл через путь отступления, тем самым посылая им сообщение: их самый безопасный выход перекрыт.
«Одинокий рыцарь обнаружил убежище. Если он позовёт подкрепление, нам конец, но с одним человеком мы справимся». Если бы они не сбежали, то решили бы именно так.
Как и ожидалось, откуда-то впереди до меня донёсся приглушённый голос: — Послушайте. Похоже, шаги только одни.
Под землёй шаги и голоса разносились особенно хорошо. Когда я приблизился к концу прохода, с дальней стороны по лестнице спустились четверо мужчин.
— Сэр-рыцарь. Что вы делаете в таком месте?
— Я подтвердил, что это база Ордена двойных орлов. Я арестую вас всех по обвинению в государственной измене.
Как только мои слова разнеслись по проходу, атмосфера мгновенно стала враждебной.
— С ним больше никого нет, — подтвердил один из мужчин товарищам.
— Да. Этот рыцарь слишком зазнался, пытаясь присвоить себе всю славу, — согласился другой.
— Во имя Святого короля мы очистим мир от них.
Все вытащили мечи, и жажда убийства в них усилилась.
— Кровожадные, — пробормотал я. — Наверняка они участвовали во множестве случаев, о которых не сообщали.
— Р-ра-а-а!
Первого бросившегося на меня я встретил и вогнал кулак ему прямо в живот. Не останавливаясь, я поднял его и швырнул в двух стоявших позади.
— Гух...?!
— Ч-что?! Как?!
Да. Слабаки.
Я всё ещё чувствовал несколько присутствий этажом выше и крикнул в потолок: — Я позову подкрепление! Вы точно к этому готовы?
Обычный рыцарь так бы себя не повёл.
— Ублюдок!
— Нельзя позволить этому рыцарю уйти живым!
Трое сбитых с ног снова поднялись и сомкнули строй. Из глубины убежища с грохотом прибежали новые мужчины.
— Вот он!
— Не дайте ему сбежать!
— Убейте его!
Не успел я опомниться, как в узком проходе столпилось около двадцати человек. Я выводил из строя переднюю линию одного за другим: бил кулаком в живот, пока они не падали, бодал шлемом, пинал в пах и оставлял корчиться от боли.
— Он быстрый!
— С-сколько их там?!
Всего один.
— Р-раньше был только один?! Теперь их шестеро... нет, десять?!
Нет. Всё ещё один.
Возможно, из-за тусклого освещения они не успевали следить за моими движениями.
— Проклятье, когда он успел вызвать подкрепление?!
— Что происходит?! Что творится впереди?!
Они совершенно растерялись, и по их рядам распространилась паника.
— Успокойтесь! — крикнул я, не желая, чтобы они отступили в главный дом. — Враг всего один!
Как я и рассчитывал, они приняли мой голос за голос одного из союзников и наконец снова сумели меня обнаружить.
— Я же сказал, он один! Не говорите глупостей!
Уложу их всех здесь спать.
Я отбил один меч, перенаправил другой удар и плавно связал в стремительной последовательности нападение, уклонение и защиту.
— Их опять стало больше?! Разве рыцарь был один?!
— Это какая-то магия!
— Точно! Нас подставили! Всё убежище накрыто каким-то огромным заклинанием!
Эх. Ну и бесполезные же они...
Каждый раз, когда я попадал по ним, они теряли меня из виду. Поскольку я словно возникал в разных местах, они убедили себя, будто меня было не меньше нескольких человек.
Вот что бывает, когда люди паникуют.
— Проклятый! Хитрый, подлый маг!
Один из мужчин с боевым кличем бросился на меня. Я небрежно отбил его удар, подставил ему подножку и заставил покатиться по земле. Вонзив конец ножен ему в живот и вырубив его, я вывел из строя всех, кто к тому моменту вошёл в проход.
— Это кого ты магом назвал? — озадаченно спросил я.
Возможно, дело было в том, что теперь я жил как обычный гражданский, но качество рядовых членов этой организации казалось ещё хуже, чем я помнил.
Честно говоря, какая морока.
Сверху до меня донёсся новый топот.
— Там всё ещё кто-то есть?..
Возможно, сегодня был какой-то особый случай, потому что в убежище находилось необычно много людей. В таком случае оставалось одно — брать добавку.
— Эй! Здесь кто-то внизу! — крикнул я в туннель, чтобы выманить их. — Ну же, все сюда! Помогите нам!

Комментарии

Загрузка...