Софин издалека наблюдал за убежищем.
По плану, когда Зак в облике рыцаря войдёт в здание, члены организации запаникуют, и многие сбегут из убежища. В этот момент Софин должен был следить, не выйдет ли Роза вместе с ними.
Если нет, ему следовало проникнуть в убежище, найти Розу и спасти её. Так всё и должно было произойти. Но...
— Никто не выходит...
В убежище стояла мёртвая тишина.
Не вышла не только Роза — не появился даже один враг. Софин представлял, как всё взорвётся хаосом, словно он пнул осиное гнездо, но вместо этого убежище окутала полная неподвижность.
— Мне вообще стоит входить?
Если Зак каким-то образом в одиночку уложил всех, роль Софина закончилась. Но даже с экипировкой, которой Зак обычно не пользовался, и против врагов... несмотря на силу Зака, было бы нелепо ожидать от него настолько многого.
Когда Софин обошёл здание сзади и снова проверил обстановку, он едва услышал голоса.
— Магический рыцарь.
— Дело плохо.
— Один из Семи рыцарей королевской семьи?!
— Что такой человек здесь делает?!
По их напряжённому разговору было ясно, что внутри сражается Зак. Он полностью отвлёк внимание врагов на себя.
Сейчас. Это был единственный шанс.
Собравшись с духом, Софин слегка разбежался и помчался к стене. Она была выше потолка комнаты — преодолеть такую преграду без подготовки обычно было невозможно, а в реальности требовались инструменты, — но Софину ничего этого не было нужно.
Легко коснувшись земли, Софин оттолкнулся и резко ускорился.
Когда он сосредоточился на движении костей и мышц, то отчётливо почувствовал вес собственного тела. Оказавшись близко, он резко шагнул и со всей силы оттолкнулся от земли. На мгновение взмыл в воздух, затем повторил движение, которым цеплялся бы за стену, и ухватился рукой за край. С кряхтением подтянулся, убедился, что никто не смотрит, и тихо спустился с другой стороны.
Он проник внутрь.
— Пока отец отвлекает их, я должен найти Розу.
Он вошёл через заднюю дверь и двинулся по коридору, стараясь не шуметь.
Планировка не отличалась от обычного дома: кухня, столовая, ванная, туалет и несколько личных комнат. Единственным отличием была карта всего королевства, висевшая в столовой. На ней красовались красные кресты, а названия были написаны синими чернилами.
Подозрительная атмосфера заинтриговала Софина, но он поставил поиск Розы на первое место. Избегая немногочисленных оставшихся врагов, он закончил обыск первого этажа и поднялся на второй.
— Выпустите меня, я сказал! Здесь кто-нибудь есть?!
Он тут же услышал голос Розы, и Софин, пытаясь сдержать нарастающую тревогу, направился к нему. Голос Розы доносился из уборной.
Он заколебался, но времени не было. Заглянув внутрь, он увидел, что снаружи двери кабинки задвинут засов.
— Роза, ты в порядке?
— А?.. Софин?!
— Я пришёл тебя спасти.
— К-как ты нашёл это место?
— Ребекка всё выяснила. Отец сейчас отвлекает врагов. Нужно уходить, пока можем! — Он снял засов и открыл дверь. Перед ним стояла Роза, выглядевшая как всегда. — Ты цела! Какое облегчение!
— То же самое могу сказать о тебе. Тебя ведь так избили...
— Это благодаря тебе, Роза. Прости, что тогда не смог тебя защитить.
— Я с самого начала не ждала, что ты меня защитишь, так что не переживай.
Услышав её обычный уверенный тон, Софин повёл её из уборной. Но впереди, в коридоре, они увидели приближающегося мужчину со шрамом — Зетто.
— Что вы там делаете?!
— Это он... чёрт! Идём! — Софин схватил Розу за руку и побежал. — Если нас поймают, нам на этот раз точно конец!
— З-знаю! Не усугубляй!
Они в панике помчались по коридору, но Зетто был быстр.
— Гья-а?!
Роза коротко вскрикнула, когда их сцепленные руки насильно разорвали. Софин в панике обернулся и увидел, что Зетто уже схватил Розу.
— Не заставляй меня повторять, сопляк! Думаешь, выйдешь отсюда целым и невредимым?!
От яростного голоса Зетто Софин инстинктивно отступил.
— Софин, этот парень очень силён! Забудь обо мне и беги!
Зетто без колебаний вытащил висевший у пояса меч — в прошлый раз он этого не сделал. Страх подкрался к ногам Софина, и они неудержимо задрожали. Но он крепко сжал кулак и стиснул зубы. Заставил дрожащие ноги двигаться вперёд.
— Верни Розу!
На этот раз он спасёт её. Собственными силами — без чьей-либо помощи. К счастью, других врагов поблизости не было. Если Софин сумеет справиться с Зетто, останется только сбежать.
— Нет, Софин! Тебе его не победить! Ты умрёшь...!
— Хороший дух. Но умри здесь, парень!
Зетто отпустил Розу и обеими руками поднял меч, встав в высокую стойку. Где-то на краю сознания Софин подумал, что может погибнуть. Этот клинок разрубит его пополам. Но даже эта мысль не имела значения.
С самого начала его жизнь не стоила того, чтобы за неё цепляться. Софин был всего лишь ничтожным посыльным Фантомного клыка. Он просто увязался за ними, потому что ему больше некуда было идти. В конце концов он всё равно умер бы жалкой смертью.
Если так — он умрёт здесь. Если он погибнет, пытаясь спасти понравившуюся ему девочку, то даже эта никчёмная жизнь будет иметь смысл.
Он хотел встретить конец, которым мог бы хоть немного гордиться. Когда решимость окрепла, тело стало чуть легче, чем раньше.
— Р-РА-А-А-А!
Зарычав, словно подстёгивая себя, Софин бросился прямо на Зетто.
— Ха! Вот это дух! Но одной смелостью тебя не спасти! Я, как взрослый, выполню свой долг и преподам тебе этот урок!
Зетто безжалостно обрушил меч вниз. Даже Софин, при всей своей скорости, не мог уклониться от удара. Его разрежет по диагонали — от плеча до туловища.
Так всё и должно было случиться. Однако...
С резким лязгом раздался металлический звук, и клинок врага сломался у основания.
— Чего...?!
— Ува-а-а!
Воспользовавшись этим мгновением, Софин ударил Зетто головой в челюсть.
— Гух! — здоровяк пошатнулся и рухнул на зад. — Мелкий ты...! — Он попытался подняться, но не смог. Удар полностью лишил его сознания.
— Ха... ха... — Софин тяжело дышал. — Р-Роза!
— Идиот, почему ты не убежал?!
Роза отчитала его, снова схватила Софина за руку, и они побежали по коридору, спускаясь по лестнице.
— Почему? Потому что я пришёл тебя спасать.
— Ты что, на меня за что-то злишься?!
— Н-нет! Почему ты так подумала?!
— Тебе было бы ужасно, если бы я умер из-за тебя, правда?! Ты даже этого не понимаешь?!
Даже Софин не смог не нахмуриться: — Я пришёл тебя спасти — зачем ты говоришь такие вещи?!
— Я больше не хочу видеть, как люди умирают. Даже тебя!
Вспомнив всё, через что Розе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, Софин замолчал. Бежавшая впереди него Роза грубо провела рукой по уголкам глаз.
— Я просто рада... что ты цел... — сказала она.
— А? Ты плачешь?
— Я не плачу. Я уже не понимаю, кто кого спас, — упрямо пробормотала она и пожала плечами.
— Нет, это я. На этот раз.
— Кто знает.
Возможно, благодаря Заку враги, находившиеся ранее на первом этаже, сами того не заметив, исчезли, и они вдвоём покинули убежище через главный вход.
— Похоже, они благополучно сбежали.
Из окна я видел, как Софин и Роза убегали от убежища. Никто не остался, чтобы их перехватить.
— Что ж. Мне ещё нужно прибраться.
Я подошёл к раненому мужчине, лежавшему на земле.
— Ты... тот, кто... вторгся в наше убежище... — медленно произнёс мужчина, которого Софин вырубил ударом головы.
Согласно расследованию Ребекки, это, несомненно, был один из главных членов организации — Зетто.
— Магический рыцарь... Почему один из Семи рыцарей королевской семьи здесь?..
— Нет-нет. Ты совершенно ошибся.
Что это ещё за недоразумение?
— Мы проиграли... такому человеку, как ты... — Услышал он мой отказ или нет, Зетто продолжил говорить сам с собой.
Вот ещё...
Я решил не спорить и сразу сообщить ему его судьбу: — Прости, но я обычно убиваю ключевых членов таких преступных организаций. Всех, кто обладает влиянием или властью, понимаешь.
От удара головой Софина у Зетто, должно быть, случилось сотрясение. Похоже, на восстановление ему потребуется немало времени.
А голова у Софина крепкая, — подумал я.
Я поднял сломанный клинок и провёл большим пальцем по лезвию, проверяя его.
— Хорошо ухожен. Лезвие острое.
От мысли, что Софин мог принять на себя удар меча этого мужчины, у меня по спине пробежал холодок.
Поймав рядовых членов организации и закончив дела, я поднялся на второй этаж — и как раз увидел Зетто и Софина, стоявших друг напротив друга. Рефлекторно я бросил в меч Зетто небольшой камешек, каких полно на любой дороге, и переломил его надвое.
Я поднял камень с дороги и на всякий случай держал в кармане, и это окупилось. Зетто был довольно искусен. Если бы я не среагировал быстро, Софин точно погиб бы.
Перехватив сломанный меч обратным хватом, я направил его на Зетто.
— Ты хороший мечник.
— Похвала от магического рыцаря...
— Как я уже сказал, ты ошибаешься. Вы пытались погрузить страну в хаос, подорвать её и снова втянуть в войну. Мир наконец обрёл покой, и дети могут расти свободными. Я не позволю никому это нарушить.
Не собираясь продолжать разговор, я вонзил сломанный клинок ему в грудь. Зетто выплюнул кровь и умер.
После этого я одну за другой проверил все комнаты, пока не нашёл ещё одного оставшегося мужчину. Это был седовласый мужчина лет пятидесяти, и его комната была обставлена гораздо лучше остальных. Ещё один из главных членов организации — Занахс.
— Если это место нашёл магический рыцарь, нам больше не сбежать.
— Нет, я уже сказал. Это не магия.
— Хе... Значит, подкрепление королевского рыцарского ордена уже в пути?
Занахс улыбнулся с обречённым видом, словно уже всё понял.
Я же говорю, это не так.
— Это место было для меня всем. Я был сиротой, меня воспитывали старшие члены Ордена двойных орлов. Воплотить идеалы, в которые верили эти люди, было смыслом всей моей жизни и способом отплатить им! Если это невозможно, моя жизнь лишена смысла!
Поскольку он продолжал без умолку говорить, я перебрал документы и аккуратно отложил те, что могли пригодиться для дальнейшего расследования.
— Кажется, этого достаточно.
— Эй, послушай!
— Ты мог сбежать, когда услышал, что идёт один рыцарь, — сказал я, не обращая внимания на его бормотание. — Почему не сбежал?
— Что изменилось бы, если бы я сбежал один? Если бы это был Святой король, он никогда не бросил бы подчинённых и не сбежал! К тому же, если Орден двойных орлов не способен победить одного рыцаря, то исполнить волю Святого короля невозможно!
А... понятно.
Значит, мой рейд стал для Ордена двойных орлов чем-то вроде испытания огнём.
— Есть последние слова?
Я молча взял со стола нож для вскрытия конвертов и прижал его к горлу мужчины. Выражение лица Занахса застыло, но он выдавил натянутую улыбку.
— Тогда делай. Даже если ты убьёшь меня, воля Святого короля Тайлера не умрёт!
Я убил многих людей, но этот парень... Он был из таких. Из людей, способных посвятить себя идеалам, доктринам, долгам благодарности или убеждениям; из тех, кто решает жить и умереть ради чего-либо. Человека, готового посвятить всю жизнь настолько прогнившей доктрине, нельзя было оставлять в живых. Особенно если он был ключевым членом организации, замышлявшей свергнуть государственный строй.
Я провёл лезвием ножа по его горлу, и кровь Занахса брызнула наружу. Отпрянув за его спину, я избежал брызг и пнул его вперёд, на пол.
— Если бы ты сначала встретил Церковь звёздной веры, из тебя вышел бы отличный священник.
С этими прощальными словами я вышел из комнаты.
Мы уже установили личность другого главного члена организации, а захваченных рядовых участников и всю эту информацию передадим рыцарскому ордену. Сняв доспехи и снаряжение, чтобы облегчить себя, я отправился в гарнизон местного рыцарского ордена и сообщил обо всём, представившись гражданским.
Орден двойных орлов, похоже, уже считался в этом регионе преступной организацией, и моё сообщение приняли с благодарностью.
— Благородные идеалы для других людей в конечном счёте лишь опасная идеология, — пробормотал я, наблюдая, как рыцари большими силами направляются к убежищу.
Что ж... Пора возвращаться.
К этому времени Софин и Роза, вероятно, уже направлялись домой. Интересно, доберутся ли они обратно, не переругавшись. Я медленно ехал на лошади, на которой приехал сюда, направляясь к городу Гринвуд.
— Эй-эй, отец, вы слышали?
Через несколько дней после этого происшествия трактирщик, пришедший на утреннюю службу, неожиданно заговорил со мной.
— О чём?
— О том происшествии в Лиг-Старе. Тайную преступную организацию уничтожили за одну ночь! Рядовых членов арестовали рыцари, а лидеров нашли мёртвыми.
— А... Какая сенсационная история.
— Правда? Лиг-Стар лишь немного больше нашего города, понимаете? Трудно поверить, что там скрывалось такое логово преступников.
— Наверное.
— Знаете, мне кажется, они передрались между собой. Борьба за власть — вот что это было. Так заканчивается любая организация.
Трактирщик высказал свой уверенный анализ.
— Я слышал другое, — вмешался ещё один слушавший разговор мужчина. — Говорят, это сделал магический рыцарь. Один человек возник из ниоткуда и разделал всю шайку.
— Магический рыцарь? В Лиг-Старе есть такой?
— Они тайно проводили расследование, вроде бы. Слышал, что магические рыцари невероятно сильны.
— Звучит круто, магический рыцарь. Значит, он со всем справился сам?
— Похоже на то.
Хм... Значит, вот что люди рассказывали. Рядовые участники остались живы, поэтому после допроса и освобождения, вероятно, наперебой рассказывали всем желающим о том, что видели, — или думали, что видели. В любом случае для меня всё сложилось идеально.
Пусть считают, что это сделал магический рыцарь.
После службы и возвращения в жилую часть меня уже ждал Софин.
— Отец, давайте уже заниматься!
— Как я всегда говорю, спешкой силы не добиться.
— Но я хочу научиться разбрасывать врагов, как вы!
Он говорил о происшествии в убежище.
Похоже, Софин думал, что я сам справился со всеми врагами. Что было правдой, но священник, преданный служению Богу и разбрасывающий врагов как тряпичных кукол, выглядел бы слишком скверно.
Даже если это было правдой, огласка того, что склонный к насилию священник принадлежит Церкви звёздной веры, лишь запятнала бы её имя. Поэтому я снова решил придерживаться версии о магическом рыцаре.
— Магический рыцарь появился и арестовал всех преступников. Это сделал не я.
— Магический рыцарь? А что тогда делали вы, отец?
— Я просто ему помогал.
— О. Ну... наверное, это имеет смысл. Даже вы не смогли бы в одиночку сразиться с шестьюдесятью людьми или сколько их там было, правда?
— Ш-шестьюдесятью?..
— Д-да. Вроде того.
Пусть будет так.
Если бы я позволил этому продолжаться, Софин начал бы расспрашивать обо всех подробностях того дня, поэтому я сменил тему: — Вы с Розой теперь ладите?
— Н-ничего подобного! — Софин развернулся на каблуках и убежал.
Эта реакция практически подтверждала, что всё именно так. В конце концов, именно Софин спас Розу. Интересно, подняло ли это его в глазах Розы. Он пришёл её спасать, рисковал собой, чтобы защитить её...
Мне казалось, она хотя бы могла начать ему симпатизировать. Однако...
— Сестра Ребекка, что мы будем делать после стирки?
— Роза... Я же говорила: просто «Ребекка». Дальше уберём трапезную.
После возвращения Роза буквально не отходила от Ребекки. Более того, стало ещё хуже, чем раньше. Сегодня она даже надела одежду Ребекки. Поскольку та была сшита на высокий рост Ребекки, подол волочился по полу, словно Роза ходила в платье, и ей приходилось приподнимать его.
— Роза, ты снова сегодня проходишь «курс Ребекки»?
— Именно. Ребекка — безупречная женщина, служащая Богу. Все женщины должны равняться на неё. Она умеет убираться, стирать, готовить — умеет всё. И у неё большая грудь.
Неужели большая грудь настолько важна? Она уже и раньше говорила то же самое.
Я взглянул на Ребекку и увидел, как она явно смутилась и нахмурилась. Редко она принимала такое выражение лица, и мне захотелось её подразнить.
— Значит, Роза теперь практически последовательница веры Ребекки? — задумчиво произнёс я.
— Зак, пожалуйста, прекрати. — Она метнула на меня острый взгляд.
Я усмехнулся, и тут Роза неожиданно заговорила серьёзно.
— После того, что случилось в прошлый раз, я наконец всё поняла. Я стану монахиней и буду распространять учения Бога, чтобы эти безумные доктрины не распространялись.
— Звучит как благородный путь.
— Хи-хи. Правда? — Роза взмахнула подолом и направилась в трапезную.
Ребекка, оставшаяся позади, устало вздохнула.
— Она милая, — сказал я. — Как младшая сестра, правда?
— Правда? Я боюсь, она разочаруется, когда узнает, что я обманщица.
— Всё будет хорошо.
— Надеюсь. — Ребекка снова вздохнула и пошла за Розой.
Оставшись один, я задумался, чем заняться сегодня. Небо было ясным, и просто читать казалось пустой тратой времени, поэтому я вышел во двор и позвал детей.
— Эй! Кто-нибудь хочет поиграть?
Младшие дети возбуждённо подбежали ко мне. Вскоре вышли и старшие, которые также присматривали за младшими.
Похоже, сегодня нас снова ждёт приятный день.
Часть 15.1. Послесловие
# Послесловие
Здравствуйте. Я Кэннодзи. Если вы впервые читаете одну из моих работ, рад с вами познакомиться. Издательство DRE Novels любезно согласилось выпустить эту оригинальную серию. Лично я считаю, что история получилась действительно хорошей, и даже когда перечитываю её после долгого перерыва, это тот материал, который без колебаний заставляет меня подумать: «Как же это интересно».
Как вам она? Если вы ещё не читали, попробуйте — это увлекательная история.
Думаю, самое приятное в написании романа — перечитать его и решить, что получилось интересно. Я снова почувствовал это, как в те времена, когда был всего лишь начинающим писателем. Самопохвала и самодовольство вполне допустимы.
В 2024 году я отметил десятилетие писательской деятельности, но, похоже, это чувство удовольствия и до сих пор никуда не исчезло. Благодаря вам эта работа стала пятидесятым опубликованным романом, который я написал (если не считать переводные версии и адаптации в мангу).
В моей голове это число не кажется точным — на самом деле мне кажется, что я должен был написать гораздо больше, — но выходит, что книг всё ещё только пятьдесят. Честно говоря, мне казалось, их должно быть около ста двадцати. Иногда даже казалось, будто я пишу романы уже лет пятнадцать.
Когда я действительно пересчитываю всё как следует, оказывается, что книг на удивление не так уж много.
Единственным годом, когда я не выпускал книгу, был 2015-й. Во все остальные годы я публиковал хотя бы один роман, и лично я считаю, что этим стоит гордиться.
Писать романы, думать о том, как донести их до читателей, и переживать из-за всевозможных вещей бывает довольно трудно, но я считаю эту работу интересной, поэтому планирую продолжать в своём темпе.
Также принято решение об адаптации в мангу, так что, когда сериализация начнётся, надеюсь, вы тоже с ней ознакомитесь.
Часть 15.2. Бонусные иллюстрации без текста
# Бонусные иллюстрации без текста

Комментарии

Загрузка...