С праздника в честь спасения города прошло несколько дней, и город вернулся к обычной мирной жизни.
Если не считать всего остального, история с Фантомным клыком, вероятно, стала для всех ценным уроком. Она помогла настроиться должным образом и дала возможность подготовиться. Хотя, конечно, лучше всего было бы вовсе не подвергаться нападению.
После завтрака я попросил Софина остаться в трапезной, чтобы поговорить.
— Итак, Софин. Ты со всеми поладил?
— Ага! Та игра, которую ты придумал для детей... про рыцарей и разбойников? Очень весёлая!
— Я знал, что тебе понравится.
После всего случившегося Роза и Софин стали жить в приюте. Софин был немного грубоват и неотёсан, но честен. В хорошем или плохом смысле, он относился к людям, у которых все чувства написаны на лице.
Наверное, поэтому он так быстро сошёлся с остальными детьми.
— Ты с Розой о чём-нибудь говорил?
— А?! Р-роза? А что с ней?!
Он слишком уж разволновался. Я ещё в лесу кое о чём догадался, но с тех пор стало окончательно ясно: Софин точно влюбился в Розу.
— Я говорю о будущем. Она что-нибудь сказала?
— Н-нет. Ничего.
— Понятно. А тебе здесь, в приюте, нравится?
— Ага!
— Рад это слышать. Тогда не забывай присматривать и за младшими, хорошо? Теперь ты один из старших мальчиков.
— Х-хорошо! Я постараюсь.
Закончив разговор, Софин вышел во двор, где играли младшие дети.
— Игрушками делитесь по очереди! Эй! Не деритесь!
Как я и думал, Софин оказался по-настоящему хорошим мальчиком — прямодушным, искренним и совершенно неспособным на хитрость. Он уже начал руководить ребятами, словно старший брат. Простодушный... Хотя, пожалуй, это было не совсем точное слово. Возможно, в разбойничьей банде с ним самим обращались как с младшим братом.
Когда я отправился искать Розу, то нашёл её вместе с Ребеккой. Она помогала со стиркой и развешивала на верёвке влажную одежду, которую подавала ей Ребекка. Насколько я мог судить, Роза освоилась не так естественно, как Софин. С другой стороны, может, это Софин необычно быстро приспособился.
— Что случилось, отец?
— Помогаешь Ребекке со стиркой? Молодец, Роза.
— Ничего особенного.
Словно пытаясь скрыть улыбку, тронувшую её губы, она отвернулась и тихонько фыркнула. Если уж на то пошло, Роза была более упрямой.
— Дома я раньше сама этим занималась, — сказала она. — Конечно, я умею.
— Как тебе жизнь в приюте?
— Н-ничего.
Роза оказалась на удивление высокомерной. Она немного напоминала мне Эмилию, и это мысленное сравнение заставило меня улыбнуться.
— Зак, — сказала Ребекка, — Роза исключительно хорошо справляется с домашними делами. Если она не против, стоит когда-нибудь помочь ей найти работу горничной.
— Если ты её рекомендуешь, Ребекка, это внушает доверие.
Согласно тому, что выяснила Ребекка, Розе и Софину было по двенадцать лет. В таком возрасте дети в городе нередко начинали работать — если сами этого хотели.
— Готовка, уборка, стирка, — перечислила Ребекка. — Она помогает мне с самого приезда и со всем справляется безупречно. Похоже, она не преувеличивала, когда говорила, что раньше делала всё это дома.
— Слышала, Роза? Тебя хвалят.
— Хм-м. Понятно...
В отличие от Софина, Роза, похоже, не умела честно принимать комплименты, хотя уголки её губ уже начинали приподниматься.
— Но я не собираюсь работать где-то ещё. — Роза посмотрела на Ребекку. — Я хочу остаться с Ребеккой.
Неожиданный ответ заставил меня взглянуть на Ребекку. Её губы едва заметно шевельнулись. Она думает, что я монахиня, — беззвучно сообщила она.
Понятно.
Если Роза этого хотела, такой путь был вполне приемлем.
— Ребекка тоже тебя ценит. Но знаешь, ты можешь проводить время и играть с другими детьми.
— Если захочу.
Она произнесла это со всем спокойствием взрослой. Девочки такого возраста всегда казались более зрелыми, чем мальчики.
Если бы она продолжала помогать Ребекке днём, то всё равно естественным образом проводила бы немало времени с другими детьми. Пусть ей потребуется немного времени, но постепенно она здесь освоится. Пока же я просто радовался, что жизнь в приюте, похоже, её не тяготила.
Попросив Ребекку и дальше присматривать за Розой, я направился обратно к церкви. Тут услышал лёгкий топот: Роза поспешила за мной.
— Эй, отец?
— Хм?
Роза оглянулась на Ребекку, затем прикрыла рот рукой и заговорщически прошептала: — А какие у вас отношения с Ребеккой?
Вот он, главный предмет интереса девочек её возраста. Не успеешь оглянуться, как они начнут хихикать и выдумывать истории: встречаемся ли мы с Ребеккой, женаты ли, влюблены или терпеть друг друга не можем.
— Ребекка... моя коллега, наверное. Мы вместе управляем приютом. Что-то вроде того.
— Ой, ну конечно. Это просто взрослые так отвечают, чтобы отвязаться от детей, правда?
Какая пронырливая девчонка...
— Ребекка красивая, умная, и грудь у неё большая. Не может быть, чтобы другие мужчины просто оставили такую женщину в покое. Вот я и подумала: вы с ней... ну, сами понимаете.
— Что ж, я и правда считаю её очень привлекательной женщиной.
Это было правдой.
Для мальчиков из приюта, только начинавших обращать внимание на девочек, Ребекка была идеальным типом старшей сестры — умная, грациозная, заботливая... И да, с пышными формами.
— Значит, можно сказать, что Ребекка вам нравится, отец?
— Послушай, Роза. Наши с Ребеккой отношения не сводятся к такой простой вещи, как нравимся ли мы друг другу как мужчина и женщина. Можно сказать, у нас... взрослые отношения.
Лицо Розы мгновенно залилось ярко-красным.
— К-какой же вы непристойный!
— Что?! Почему?
— Я должна всё рассказать Ребекке! Вы просто играете с её чувствами!
— Эй, не говори так, а то люди неправильно...
Не дослушав меня, Роза бросилась обратно к Ребекке и на этот раз тут же зашептала ей на ухо. Она бросила на меня взгляд, словно я был каким-то диким зверем, а затем пробормотала что-то ещё.
Когда Ребекка встретилась со мной взглядом, она лукаво улыбнулась. Затем повернулась к Розе с меланхоличным, убитым горем выражением лица.
— Я с самого начала всё знала... Для отца Зака я всего лишь мимолётное увлечение. Хотя... я всегда была совершенно искренна.
— Отец... Как же это ужасно.
— Эй, прекрати.
Не втягивай детей в свои проделки против меня!
Если говорить о нашей работе, то наши отношения действительно были сугубо профессиональными. В конце концов, мы были деловыми партнёрами. И я ни разу не «играл» с Ребеккой. Если уж на то пошло, это она постоянно играла со мной.
— Бедная Ребекка...
— Всё хорошо, Роза. Я посвятила своё тело Богу. Виновата лишь я, ведь мне вообще захотелось быть с кем-то.
Послушать только эту фальшивую монахиню...
Она не провела в церкви звёздной веры ни единого дня, но актёрская игра Ребекки была слишком убедительной, и Роза полностью ей поверила.
— Как трагично... Роман, обречённый на провал.
Роза... Это же тебя дразнят.
Ребекка явно получала от происходящего слишком много удовольствия. Похоже, меня окончательно назначили злодеем, но, проведя с нами достаточно времени, Роза поймёт, что всё это было одним большим недоразумением.
— Кстати, Роза, — сказал я. — После этого все займутся физической подготовкой. Хочешь присоединиться?
— Физической подготовкой?
— Отец Зак учит всех правильно двигаться и объясняет основы боевых искусств, — без запинки объяснила Ребекка.
— Не интересует. Я пас.
— Понятно. Если станет любопытно, приходи посмотреть.
На этот раз я действительно оставил бельевые верёвки позади, позвал детей и собрал всех, кто хотел участвовать. Подошло около семи человек, в том числе Софин.
— Для тебя это впервые, Софин? — спросил я.
— Ага. Выглядело весело, вот я и решил попробовать.
По сравнению с неизменно взрослой Розой мальчики этого возраста и правда оставались просто детьми.
— Если вкратце, сегодня мы учимся правильно двигать телом.
— Правильно двигать? Но... я и так умею двигаться.
Услышав недоумение Софина, дети, уже давно жившие здесь, самодовольно переглянулись и покачали головами.
— Ох, ну конечно...
— Вот почему все новички одинаковые.
— Правильно двигать телом гораздо сложнее, чем ты думаешь. Да, ты уже умеешь двигаться. Но сейчас ты полагаешься лишь на мышцы. Научишься делать всё правильно — будешь уставать гораздо меньше, а сила, которую сможешь развить, сильно изменится.
— А?..
— Что ж, проще будет показать. — Я выбрал одного из детей и поставил его соревноваться с Софином в беге.
— Ну же, отец... — Софин с сомнением посмотрел на соперника, шестилетнего мальчика. Разница в возрасте и росте была огромной. — Я не могу проиграть.
— Эй, старший брат Софин. — Малыш ухмыльнулся. — Вспомни, что отец только что сказал.
— Хмпф.
— Меня устраивает. Только не плачь, когда проиграешь.
— Хорошо. Бегом до той большой глыбы. — Я указал на крупный валун примерно в ста метрах от нас.
Они встали рядом и приготовились. Как только я хлопнул в ладоши, они сорвались с места. Лишь на первых шагах они бежали бок о бок.
— Что-о-о?! К-как?! Почему ты такой бы-ы-стрый?!
Софин всё сильнее отставал. Шестилетний мальчик первым достиг валуна и победил с большим запасом.
— Хе-хе. Медленный.
— Проклятье...
Тяжело дыша, Софин наконец доковылял до камня. Мы тоже подошли туда.
— Хоп. — Я сел на валун. — Софин, поверишь ли, этот мальчик, когда только начал ходить на тренировки, был самым медленным из всех детей?
— Серьёзно?.. П-погодите, что?! Отец, когда вы сюда перебрались?! Вы секунду назад были там!
Софин прекрасно реагировал. Его глаза метались между местом, где я только что стоял, и местом, где теперь сидел.
— Когда одна ступня вот-вот отрывается от земли, другая движется вперёд, верно? Если преобразовать силу реакции опоры в тягу, сохранить наклон вперёд и как можно сильнее уменьшить сопротивление воздуха, тогда что-то вроде этого...
— Подождите-подождите! Я вообще не понимаю, о чём вы говорите! Вы все правда это понимаете?!
Остальные дети самодовольно потёрли носы.
— Он объяснил нам теорию.
— Ага. Мы поняли.
— Только повторить так не можем.
— То есть вы не можете?!
С появлением Софина в приюте стало гораздо оживлённее. Раньше у нас не было такого ребёнка. Дополнительный шум был приятен.
— Именно для этого и нужны тренировки. Дело не только в беге — у каждого движения человеческого тела есть оптимальная форма. Скелет, мышцы, суставы... Если правильно использовать всё это и плавно переносить вес, можно развить силу в несколько раз большую.
— Это... гораздо сложнее, чем я думал.
Искренний характер помогает почти во всём совершенствоваться. Такие люди, как Софин, прежде всего стараются впитывать всё, что слышат, видят и переживают. Все воспитанники этого приюта, которые добились известности, обладали тем же качеством.
— Накопи знания. Пойми их. А потом научись двигаться именно так, как задумал...
Я спустился с валуна и сложил пальцы в форме ножа. Затем ударил ими по камню.
БУМ-М-М!
Часть валуна чисто откололась.
— И в конце концов ты тоже сможешь делать нечто подобное.
— Чего-о-о-о?! Что это вообще было?! — глаза Софина от изумления стали круглыми. — Э-это... Неужели вы все действительно можете...?
Софин повернулся к остальным детям, и все они энергично замотали головами.
— Нет-нет. Никто из нас не может.
— Не-а.
— Даже не близко.
— П-правда?! Фух, слава богу! А то я на секунду подумал, что у вас у всех... руки гориллы.
Что ещё за «руки гориллы»?
— Нет, это просто отец Зак.
— Ага. Даже старшие братья и сёстры, уже окончившие приют, не могут делать ничего подобного.
— Для священника отец слишком силён.
— О чём вы говорите?
Я ответил логикой, которую до конца могли оценить только мальчики.
— Очевидно же, что быть сильным лучше, чем быть слабым, правда?
— Ага!
— Это точно!
— Ещё бы!
— Именно!
Мальчики остаются мальчиками.
Улыбнувшись, я кивнул.
Примерно в пять лет мальчики начинали увлекаться силой. Наверное, поэтому так многие из них с энтузиазмом присоединялись к моим занятиям «физической подготовкой».
А вот на девочек... Рассуждение в духе «быть сильным — это круто» редко действовало. Чаще всего они просто смотрели на меня с выражением: Что?..
— Отец! Я тоже могу стать сильнее?!
— Можешь.
— Вы так быстро ответили! Я рад, но... вы правда серьёзно?
— Абсолютно серьёзно. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе стать сильнее, Софин. Буду заниматься с тобой, пока ты не останешься доволен. Сильным за одну ночь не становятся, так что будем двигаться шаг за шагом.
— Ага!
С того дня Софин не пропустил ни одной тренировки. Даже после занятий он часто просил меня посмотреть на его движения и дать совет. Его искренность и решимость передались другим мальчикам его возраста, и они постепенно тоже начали оставаться после занятий, чтобы тренироваться.
Больше всего на свете они, вероятно, не хотели, чтобы их обогнал Софин, начавший тренироваться позже них. Когда в приюте появлялся новый ребёнок, подобные маленькие волны всегда расходились сами собой.
Мне было на удивление приятно за этим наблюдать.

Комментарии

Загрузка...