Это произошло через неделю после того, как я уехал от Эмилии. Я выслушивал тревоги прихожанина в маленькой исповедальне в задней части церкви и заметил Эмилию за открытым дверным проёмом.
Только не это... Неужели она уже догадалась, что Куилл — это я?..
Похоже, она увидела, что я занят, и из вежливости ждала, пока я закончу.
— Отец Зак... — продолжал прихожанин. — Я переспал с женой моего лучшего друга Райана. Я выслушивал её семейные проблемы, и одно привело к другому... Как теперь мне смотреть Райану в глаза?.. Скажите, отец Зак.
— Все совершают ошибки.
Сохраняя мягкую улыбку, я продолжил:
— Ты можешь признаться ему в правде и оставить себя на его суд или скрыть случившееся и притвориться, будто ничего не было. Но, несмотря на эти возможности, ты пришёл исповедаться. Значит, тебе неловко встретиться с ним лицом к лицу... Ты чувствуешь себя виноватым перед ним.
— Это правда...
— Кого ты хочешь наказать? Своего друга? Или Бога?
Мужчина замолчал. С мрачным выражением лица он медленно несколько раз кивнул.
— Я никогда не думал об этом с такой стороны. Спасибо, отец Зак.
— Не стоит.
— Думаю... Я всё-таки скажу ему правду. Извинюсь и буду готов к тому, что он разорвёт со мной отношения.
С этими словами прихожанин ушёл.
Когда он вышел, вместо него внутрь вошла Эмилия.
— Почему мужчины такие извращенцы? Переспать с женой лучшего друга — и надо же выбрать именно её.
— Подслушивать не очень похвально, — пожурил я её.
— Я не могла не услышать. Знаете, в церкви звук разносится. Не волнуйтесь, я никому не скажу. — Она говорила, оглядываясь через плечо, а затем села на одну из скамеек, выпрямившись в официальной позе.
— Есть кое-что, о чём я хочу с вами поговорить, отец.
Насколько я понимал, все проблемы, которые тревожили Эмилию, должны были разрешиться.
Я укрепил Третий орден королевских рыцарей, имевший плохую репутацию среди собратьев. Что важнее, я пробудил в женщинах-рыцарях интерес к боевым искусствам, моде и красоте и помог им в целом стать привлекательнее. В результате внимание дворян, прежде сосредоточенное исключительно на Эмилии, распространилось и на других женщин-рыцарей. Настойчивые ухаживания назойливых дворян, так сильно её мучившие, резко сократились.
О результатах состязания между орденами я тоже узнал по слухам.
— Итак, что привело тебя сегодня? — сохраняя самообладание, спросил я Эмилию.
Она ведь не догадалась, что Куилл — это я?..
С другой стороны, кроме меня, наверное, никто не мог посмотреть, как Эмилия взмахивает мечом, мгновенно оценить все её недостатки и достоинства, а затем дать точные указания. Если оглянуться назад, я, скорее всего, оставил слишком много улик, связывающих Куилла и меня.
— Есть человек, о котором я думаю... О котором не могу перестать думать. Всё, о чём я могу думать, — как снова его увидеть.
— К-Кто же это?
От неожиданного начала моё лицо тут же помрачнело.
Эмилии кто-то нравится?..
Неужели она сама влюбилась в какого-то мужчину? В одного из подчинённых? В Джеремайю? Неужели отношения между капитаном и её заместителем переросли во что-то большее?
— Почему у тебя такое страшное лицо?
— А, нет... Я не хотел. Кстати, что он за человек?
По крайней мере, я надеялся, что он такой же сильный, как Эмилия, и не намного старше её.
— Ему, наверное, около тридцати. Он невероятно владел мечом.
— П-Правда?
— Отец, он, возможно, даже сможет достойно сразиться с тобой.
Нет, наверное, я сильнее. Кто бы этот парень ни был, всё равно.
Нет, нет. Нужно было перестать упрямиться. В конце концов, Эмилия впервые заговорила о таком. Мой долг как человека, который её вырастил, заключался в том, чтобы поддержать её счастье, а не отрицать его. По крайней мере, я так себя убеждал.
— Возможно, я больше никогда его не увижу. Но от этой мысли мои чувства становятся только сильнее...
— Почему бы не написать ему письмо?
Я предложил это с неловкой улыбкой, но Эмилия покачала головой.
— Я не знаю, где он. Он такой же сильный, как ты, отец, так что, возможно, это какая-то знаменитость, известная в других местах. Я подумала, вдруг ты его знаешь...
— Вот почему ты проделала весь путь сюда, — закончил я за неё и замолчал.
Погодите. Она говорит о Куилле?
— Он назвался Куиллом.
— Так и знал!
Ох, проклятье. Нельзя было так реагировать.
Лучше было бы просто сделать вид, что я не знаю, о ком она говорит, но начало я уже испортил. Теперь она была уверена, что мне что-то известно.
Эмилия тут же наклонилась ближе.
— Вы его знаете?!
— Ну, э-э... В каком-то смысле... Нельзя сказать, что я его не знаю...
Потому что я — это он.
— Тогда где Куилл сейчас?! Вы знаете?!
— Ну... М-м... Сам я не очень-то знаю.
— Вот как... — Плечи Эмилии заметно опустились от разочарования.
— Он тебе нравится?
— Э-Это тебя не касается, отец!
Её лицо мгновенно покраснело, и она огрызнулась.
— Ты только что сказала, что не можешь перестать о нём думать.
— З-Замолчи! Я просто хотела получить от него ещё несколько уроков, вот и всё!
Фыркнув, Эмилия отвернулась и надулась.
Я испытал облегчение: мужчина, к которому Эмилия проявила интерес, не оказался сомнительным типом. Хотя, если честно, Куилл по-своему был странным человеком.
Рассказать ей правду?
Нет. Судя по тому, как она выглядела, это было рискованно. От разочарования она могла сорваться и совершить какую-нибудь необдуманную глупость. Именно это тревожило меня сильнее всего. С другой стороны, если она просто услышит, что Куилл не заинтересован, то может сдаться.
— Эмилия. Если это письмо, я могу передать его ему...
— Правда?!
Глаза Эмилии тут же засияли.
— Возможно.
— Отец... Вы действительно с ним знакомы?
Её воодушевление тут же угасло, а сама она подозрительно прищурилась.
— Я-Я просто хочу сказать, что даже если письмо до него дойдёт, это не гарантирует, что он его прочитает. И ответить тоже может не захотеть.
— Лишь бы дошло! Я сейчас же его напишу. Проследи, чтобы ты немедленно его передал! — Эмилия вскочила и выбежала через дверь в главный зал церкви.
— Я ведь сказал: если оно до него дойдёт...
Она действительно больше не услышала ни слова.
— Похоже, господин Куилл вёл весьма активную жизнь.
Голос, сочившийся сарказмом, принадлежал Ребекке. Оказывается, она вошла в церковь, а я этого не заметил.
— До меня тоже доходили разные истории, — сказала она. — Говорят, ты окружил себя молодыми женщинами-рыцарями и улыбаешься от уха до уха.
— А?.. Не совсем такую репутацию я рассчитывал приобрести.
Выражение лица Ребекки было ещё более бесстрастным, чем обычно.
Она... на что-то злится?
— Прости, что отсутствовал два месяца. Знаю, я доставил тебе немало хлопот.
— Дело не в этом, но неважно. Согласно моей личной информационной сети, Королевское разведывательное управление отчаянно ищет странствующего мечника по имени Куилл.
Разведывательное управление было особой организацией, в основном отвечавшей за шпионаж и сбор информации. Поскольку оно действовало за пределами общественного внимания, люди часто называли его «Теневым управлением» королевских рыцарей.
— Разведывательное управление действует ради одного человека? Такое бывает только, когда они охотятся на какого-нибудь отъявленного преступника.
— Именно. Похоже, они хотят нанять этого господина Куилла инструктором по боевым искусствам для всего Королевского ордена рыцарей.
— Серьёзно?
— Для путешественника это немалое повышение. Учитывая его достижения, они, наверное, решили, что будет расточительством оставлять такого человека скитаться по улицам.
— Искать человека, которого даже не существует, должно быть кошмаром...
Моей целью всегда было решить проблемы Эмилии. Я не стремился становиться королевским инструктором по боевым искусствам. Просто в тот момент это была самая удобная роль для достижения желаемого.
— Отец! Я закончила! — Эмилия торопливо вернулась, сжимая в руке письмо. — Проследи, чтобы оно до него дошло. Обязательно.
— Хорошо, хорошо.
— Я серьёзно! Обязательно! И скажи мне, если он ответит!
Сказав это, Эмилия снова поспешила уйти. Ребекка, наблюдавшая за всей сценой от начала до конца, тихо хихикнула.
— Что ж, мне очень интересно, как ты ответишь. — Она помолчала. — Особенно если учесть, что адресат — вымышленный человек.
Поняв, что она меня дразнит, я лишь пожал плечами.

Комментарии

Загрузка...