Ночь накатывала приливом, в старом здании Общества Теней разносился глухой эхо. Шаги Сы Чэня были легкими и неторопливыми — он привык воспринимать всё на слух, а не с помощью глаз. Доски под ногами скрипели, а тени по углам словно оживали и дышали. Прошло уже три дня с тех пор, как в ночи новолуния пропал человек, и в воздухе по-прежнему висело тугое, звенящее напряжение. Оставшиеся члены общества напоминали запертых в стеклянной банке насекомых: куда ни полетишь, обязательно наткнешься на стену.
Седьмой этаж этого ветхого здания изначально был закрытой зоной. Согласно легендам, некогда здесь содержали самых опасных обладателей способностей. Однако нынче ночью Сы Чэнь получил анонимную записку, на которой красовалась всего одна буква: L. Доверяя своему чутью, он решил, что это некая подсказка. L — это Потерянный? Запертый? Или... Лжец?
Он никому ничего не сказал. Ему приходилось действовать в одиночку. Доверие к товарищам растаяло без остатка в череде недавних исчезновений.
В глубине коридора из-под дверной щели пробивался тусклый желтоватый свет. Сы Чэнь толкнул дверь — перед ним предстала обветшалая архивца. Металлические шкафы заросли ржавчиной, в лучах света кружилась пыль. Он затаил дыхание, прислушиваясь к отзвукам комнаты. Никакой лжи не звучало в воздухе, и это принесло ему неожиданное успокоение.
— Ты наконец пришел.
Низкий, хриплый голос донесся из самой темной глубины. Сердце Сы Чэня сжалось: он узнал Цинь Су — того самого обладателя способностей, что умел «печатать воспоминания». Цинь Су сидел в углу, зажав между пальцами бумажную звездочку-оригами, а взгляд его был мрачен и глубок.
— Почему ты здесь? — понизив голос и настороженно приближаясь, спросил Сы Чэнь.
— Жду тебя. — Цинь Су мягко положил бумажную звездочку на стол и тяжело вздохнул. — Ты ведь хочешь узнать правду, верно?
Сы Чэнь не ответил. Он знал, что его расспросы обратятся беззвучным эхом среди чужой лжи. Его дар позволял улавливать лишь фальшь, но был бессилен пронзить самые глубокие тайны человеческих сердец. Способность же Цинь Су, казалось, идеально дополняла ту область, до которой сам он добраться не мог.
— В этом здании семь сердечных замков, — медленно заговорил Цинь Су, словно рассказывая давний сон. — Каждый замок запирает чью-то тайну. Ты думаешь, исчезнувших людей просто забрали? На самом деле их поглотили их собственные секреты.
Бвиви Сы Чэня сошлись на переносице. Семь сердечных замков?
— Что это значит? Хочешь сказать, пропавшие люди... на самом деле все еще здесь, в этом здании?
Цинь Су кивнул, и его взгляд опустился на бумажную звездочку.
— Бумажные фигурки — это ключи, а звезды — замки. Каждый избранный в ночь новолуния вынужден лицом к лицу столкнуться со своим сердечным замком. Только разгадав его, можно остаться; в противном случае человек навсегда сгинет, застряв в собственном лабиринте.
— Откуда ты знаешь? — Сы Чэнь пристально смотрел на него, пытаясь уловить отзвуки фальши в чужих словах. Но речь Цинь Су звучала так, словно находилась под мощным прессом, и в ней не было ни намека на ложь.
— Потому что я сам когда-то пропадал, — горько усмехнулся Цинь Су. — Я вернулся лишь благодаря тому, что меня вела бумажная звездочка. Но воспоминания о тех семи сердечных замках я запечатал сам. И только сегодня ночью я могу обо всем этом рассказать.
Воздух внезапно отяжелел. Сы Чэнь вдруг осознал, что так называемая «загадка» никогда не была внешней охотой — она всегда являлась судом над самим собой. Каждый из них вел отчаянную борьбу со своими секретами. А сверхъестественные способности лишь многократно усиливали жестокость этой войны.
— Значит, символ в записке — это подсказка к сердечному замку? — спросил Сы Чэнь.
Цинь Су кивнул.
— Но ее поймет лишь тот, кто по-настоящему заглянул в лицо самому себе. Иначе записка останется бессмысленным значком.
Сы Чэнь молчал. Он вспомнил полученную им записку: всякий раз этот символ казался ему смутно знакомым, но расшифровать его так и не удавалось. Он подозревал, что его способность вовсе не годится для решения этой головоломки, ведь ложь порой оказывается куда мягче правды.
В этот момент дверца архивного шкафа бесшумно отъехала в сторону, и оттуда протянулась бледная рука. Сы Чэнь резко отпрянул назад, Цинь Су тоже поднялся на ноги. Из шкафа медленно выползла человеческая фигура — это была Сюй Лань, член общества, пропавшая три дня назад в ночь новолуния. Взгляд ее был пустым, на губах застыла странная улыбка, а в пальцах она сжимала испачканную кровью записку.
— Я вернулась, — пробормотала Сюй Лань. — Но я забыла, кто я такая.
Сы Чэнь сделал шаг вперед, желая поддержать ее, но Цинь Су грубо оттащил его назад.
— Не трогай ее, — низко предупредил Цинь Су. — Она еще не до конца вернулась.
Сюй Лань подняла голову, переводя взгляд с Сы Чэня на Цинь Су.
— Вы тоже войдете туда. Семь сердечных замков, никому не спастись.
В воздухе начали зарождаться слабые отзвуки — но не лжи, а какой-то погребенной на дне души паники и безысходности. В ушах Сы Чэня зазвенело, и он уже не понимал, слышит ли он истинные помыслы Сюй Лань или это отзываются эхом тайники его собственного сердца.
— Ей нужна помощь, — сквозь зубы процедил Сы Чэнь.
— Никто не может ей помочь, — пробормотал Цинь Су. — Каждый должен лицом к лицу встретиться со своим сердечным замком.
Сюй Лань вдруг забилась в сильной дрожи, и зажатая у нее в руке записка упала на пол. Сы Чэнь наклонился, чтобы поднять ее, и обнаружил, что помимо символов на ней добавилось несколько новых строк: Семь замков, замок в замке; лабиринт сердца, шаг за шагом в крови.
Почерк был искривленным, полным немого отчаяния и слез.
В голове Сы Чэня промелькнула жуткая догадка: быть может, все эти способности и загадки представляют собой не что иное, как искусно сотканное тюремное заточение для самих себя? И так называемый «враг» — это они сами.
Цинь Су тихо произнес:
— Если хочешь разгадать тайну, сначала ты должен отпереть собственный сердечный замок.
Сы Чэнь замер. В памяти всплыли все его прежние сомнения и попытки бегства — почему он так цеплялся за правду? Почему отказывался верить другим? Не это ли было его собственным сердечным замком? И была ли его способность ключом к этой двери или же тяжелыми оковами?
Сюй Лань внезапно громко зарыдала:
— Не заходите туда! Не смейте увидеть самих себя! Это страшнее смерти...
Не успела она договорить, как рухнула без чувств на пол. Цинь Су бросился проверить ее и обнаружил, что на груди у девушки прилеплена новая бумажная звездочка.
Сы Чэнь бережно спрятал записку за пазуху, чувствуя, как на душе скребут кошки. Он понял: следующий шаг в разгадке тайны лежит уже не вовне, а в сокровенных глубинах души каждого из них. Семь сердечных замков — возможно, именно в этом и заключается единственный путь к самоуничтожению и возрождению Общества Теней.
Ночь становилась всё глуше, старое здание словно продолжало размеренно дышать. Сы Чэнь опустил взгляд на лежащую в ладони записку, чутко ловя шепот бесчисленных переплетенных сердечных голосов. Тайна каждого человека была одновременно и острым ключом, и неизбежными очками, от которых невозможно скрыться.
Он принял твердое решение: куда бы ни вела разгадка, он непременно откроет свой собственный сердечный замок.
За окном серпом висел молодой месяц, отражая пестрые тени и свет — словно невидимая дверь медленно приоткрывалась навстречу им.

Комментарии

Загрузка...