Ночь стояла глухая. Городские границы словно скрывались за невидимым светофильтром, и далекие огни расплывались в тумане сплошным маревом. Сы Чэнь шел обратно в штаб-квартиру Общества Пожирателей Теней, его подошвы шаркали по каменным плитам, издавая тихий скрип. В левой руке он сжимал только что найденную записку, от напряжения костяшки пальцев побелели. Знакомые странные символы на бумаге казались насмешкой над его бессилием: даже обладая способностью слышать эхо лжи, он все равно не мог расшифровать эту загадку.
В этот час особняк организации казался пугающе тихим. Обычно, даже когда кто-нибудь бесследно исчезал, оставшиеся члены клуба давали выход тревоге по-своему: кто-то с гневом хлопал дверью, кто-то молча курил, кто-то напускал на себя беззаботность и болтал о погоде. Но сегодня все вокруг словно застыло во времени, и под тусклым светом ламп раздавалось лишь мерное тиканье часов.
Сы Чэнь толкнул парадную дверь и обвел взглядом лица собравшихся. Пэй Чэн сидел перед камином, сцепив руки на коленях, на его лице не было ни единой эмоции. Ло Юй прислонился к окну, в глубине его глаз залегли тени беспокойства. Линь Юй сжался в углу, прижимая к груди бумажную звездочку и машинально перебирая ее уголки.
— Снова кто-то пропал? — низким голосом спросил Сы Чэнь.
Никто не ответил, но в воздухе повисло тяжелое, давящее согласие. Все они понимали, что нечто исподволь поглощает их одного за другим, но остановить это не мог никто.
— Я нашел это за зеркалом в кладовой, — Сы Чэнь протянул записку остальным.
Пэй Чэн взял ее, бросил лишь один взгляд — и брови его сошлись на переносице.
— Расположение символов изменилось.
— Что это значит? — Ло Юй подошел ближе и вгляделся. На бумаге изогнутые, похожие на змей линии обвивали пустой круг, образуя очертания человеческого глаза.
— Раньше записки всегда оставляли на изголовье постели тех, кто исчезал, а теперь ее спрятали за зеркалом, — Линь Юй поднял голову, и его голос звучал едва громче комариного писка. — Разве это не значит, что кто-то намеренно прячет улики?
Сы Чэнь не ответил. В голове у него мелькнула догадка: а что, если эти символы — вовсе не простой шифр, а некое отражение, язык, который существует только в зеркальном мире?
Он подошел к старинному ростовому зеркалу в холле и поднял записку перед стеклом. Знаки в отражении перевернулись, змеевидные линии и пустой круг сложились в совершенно иную форму — в глаз со зрачком-окружностью, в уголках которого таилась странная улыбка.
— Смотрите! — негромко бросил Сы Чэнь.
Все столпились вокруг. Знаки в зеркале, точно подстерегающий хищник, холодно и неотрывно глядели на них. Ло Юй судорожно втянул воздух, а Линь Юй и вовсе отшатнулся на шаг назад.
— Что это значит? Оно смотрит на нас? — испуганно прошептал Линь Юй.
Пэй Чэн вдруг недобро усмехнулся:
— Сдается мне, за нами все это время наблюдали из какой-то зеркальной изнанки, просто мы сами об этом не подозревали.
Эти слова, словно нож, распороли тишину. В памяти Сы Чэня всплыли прошлые мелкие несостыковки: каждое исчезновение происходило в ночь новолуния, странная связь между записками и зеркалами, зеркальные трансформации загадочных символов. А еще его собственный дар: он мог слышать эхо лжи, но стоило кому-то попытаться расшифровать записку, как в ответ наступала мертвая тишина, будто сам звук кто-то пожирал.
— Если... весь привычный нам мир — лишь то, что скрыто за зеркальной гладью? — пробормотал Сы Чэнь. Его взгляд скользнул мимо собственного отражения в зеркале и уперся в те холодные глаза.
Пэй Чэн презрительно фыркнул:
— Ты хочешь сказать, что пропавшие на самом деле никуда не ушли, а их просто затянуло в какое-то зеркальное измерение?
— Теоретически, если сама наша сверхспособность — это искажение привычной физики... пожалуй, это возможно, — тихо произнес Ло Юй.
— И что нам теперь делать? — пальцы Линь Юя впились в бумажную звездочку, лицо перекосилось от ужаса.
Сы Чэнь поднял голову, взгляд его стал непреклонным:
— Нам нужно попытаться проникнуть в этот зеркальный мир. По крайней мере, мы обязаны узнать, что там скрывается.
Пэй Чэн покачал головой:
— Ты рехнулся? Мы даже понятия не имеем, сможем ли вернуться обратно, если войдем туда.
— У нас нет выбора, — холодно отрезал Сы Чэнь. — Если просто сидеть и ждать следующего новолуния, кто знает, кто исчезнет следующим.
После короткого молчания Ло Юй тяжело вздохнул:
— И как мы это сделаем?
Сы Чэнь не сводил глаз с зеркала, его мысли лихорадочно метались. Он вспомнил, как кто-то из членов клуба говорил, что в полночь отражения в зеркалах на мгновение двоятся. Быть может, именно тогда и открывается вратарь-дверь.
— Ровно в полночь встанем перед зеркалом все вместе, — сказал Сы Чэнь. — Что бы вы ни увидели — не оборачивайтесь и не издавайте ни звука, пока я не разрешу.
Пэй Чэн холодно усмехнулся:
— А ты неплохо устроился в роли вожака.
— Можешь не приходить, — спокойно ответил Сы Чэнь.
Время тянулось медленно, за окнами особняка завывал крепнущий ветер. Приближалась полночь, четверо стояли перед зеркалом. Пламя камина отражалось в гладкой поверхности, создавая иллюзию, будто огонь полыхает в каком-то ином мире.
Когда секундная стрелка перешагнула отметку двенадцати, изображение в зеркале внезапно расплылось. Сы Чэнь в упор уставился на собственное отражение, сердце колотилось как безумное. В тот же миг на зеркальной глади проступила трещина, словно водную гладь разбили камнем. Из трещины показалась чья-то рука, тыльная сторона ладони которой была сплошь покрыта узорами, точь-в-точь повторявшими символы с записки.
Линь Юй едва не взвизгнул от ужаса, но Сы Чэнь остановил его предостерегающим взглядом. Рука из зеркала медленно высунулась наружу, ее кончики пальцев заскрежетали по стеклу, извлекая резкий скрежет. Мгновением позже трещина расширилась, и отражения в зеркале зашевелились сами по себе: четверо юношей увидели, как их двойники в зеркале медленно повернули головы, а их глаза стали пустыми и безжизненными.
— Не двигайтесь, — тихо приказал Сы Чэнь.
Пэй Чэн по ту сторону стекла внезапно улыбнулся, его губы растянулись в жуткой гримасе. Он приподнял руку, делая приглашающий жест, в то время как за спиной у него что-то скрывалось.
— Вы никогда не задумывались, — заговорил отраженный Пэй Чэн, и его голос сопровождался странным гулким эхом, — что на самом деле это и есть ваш истинный дом? Все ответы, которых вы так жаждете, спрятаны здесь, в зеркале.
Сердце Сы Чэня сжалось. Его способность активировалась, эхо лжи хлынуло волной, но на сей раз все было иначе: вместо привычного шума он расслышал четкий шепот:
— Тайны каждого из нас выплывают наружу в зеркальном отражении.
Стоявший в реальном мире Пэй Чэн смертельно побледнел, его кадык судорожно дернулся. Ло Юй и Линь Юй тоже окоченели — судя по всему, этот голос услышали все.
— Мы должны войти туда? — дрожащим голосом спросила Ло Юй.
Сы Чэнь стиснул зубы:
— Если мы не войдем, то следующим исчезнувшим окажемся мы сами.
Он протянул руку, и его пальцы коснулись зеркальной поверхности. В тот же миг стекло исчезло, и руку обдал холодный поток, похожий на плотную жидкость. Он глубоко вдохнул и оглянулся на товарищей. Больше никто не произнес ни слова, лишь Линь Юй протянул Сы Чэню бумажную звездочку, словно вручая последнюю надежду.
Сы Чэнь шагнул за зеркальную грань первым, остальные трое последовали за ним. Мир по ту сторону зеркала был ледяным и искаженным, краски казались выцветшими, оставив лишь бескрайнюю черно-белую пелену. Их собственные отражения замерли вдали, с безэмоциональными лицами вглядываясь в пришельцев.
В этот момент Пэй Чэн в зеркале снова улыбнулся, и из уголка его рта потекла черная струйка жидкости. Он медленно открыл рот, и его слова одновременно прозвучали в ушах всех четверых:
— Добро пожаловать в истинное Общество Пожирателей Теней. Здесь нет места лжи, и отсюда нет возврата.
Горло Сы Чэня сдавило от жжения. Наконец-то он понял: истинная загадка крылась вовсе не в символах на записке и не в таинственных исчезновениях в новолуние. Настоящей тайной были трещины в душах каждого из них — те самые сокровенные секреты, источенные страхом и разъеденные сверхспособностями, которые теперь обнажились перед миром по обе стороны зеркала.

Комментарии

Загрузка...