Ночь опускалась на город, очертания зданий расплывались под оранжевыми фонарями. Сы Чэнь стоял на крыше штаб-квартиры организации «Теневой след», крепко зажав в пальцах застёжку кармана пальто и позволяя ночному ветру гулять между ладонями. Он редко по собственной воле оставался один на высоте — высота заставляла человека лицом к лицу встретиться со своей тенью, особенно в тихие часы перед новолунием. Внизу в зале штаба по-прежнему ярко горел свет, словно искусственным сиянием пытаясь разогнать приближающуюся тревогу.
Он опустил взгляд на листок в руке. Это была улика, оставшаяся после исчезновения нового члена организации прошлой ночью, и весь он был исписан причудливыми символами, похожими на какое-то непонятное заклинание. Сы Чэнь уже пытался использовать свою способность, чтобы «услышать» эхо лжи, таящееся в записке, но не уловил абсолютно ничего. Она походила на чистое стекло, отражающее сомнения каждого, но не раскрывающее ни единого луча правды. Сы Чэнь ненавидел это чувство беспомощности: казалось, вся та логическая система, на которую он полагался, рушилась перед этим листом бумаги.
Воспоминания всегда легче всего проникают в сознание посреди ночи. Сы Чэнь закрыл глаза, и в ушах зазвучал шёпот матери: «Никогда не верь тому, что видишь на поверхности». Мать тоже состояла в «Теневом следе», пока однажды в новолуние не исчезла, оставив после себя точно такую же записку с символами. Тогда Сы Чэню было всего десять лет, и он потратил всё мужество своего детства на то, чтобы его не поглотил страх. Сейчас он сунул записку в карман — точно так же, как поступил когда-то с той, что оставила мать. Связь между ними стала для него единственной причиной продолжать идти вперёд.
Сзади посчитались лёгкие шаги. Сы Чэнь не оборачивался, но по частоте трения подошв о землю сразу понял, что это Линь У — та самая девушка, которая умела растворяться в воздухе. Она всегда появлялась в самые критические для организации моменты, оставляя после себя едва уловимые зацепки.
— Опять изучаешь эти символы? — голос Линь У звучал тихо, как дуновение ветра, словно она боялась потревожить что-то хрупкое.
Сы Чэнь кивнул, повернулся вполоборота и протянул ей бумажку. В холодном, похожем на стекло ночном свете лицо Линь У пряталось в тени, и видны были лишь её настороженные глаза.
Линь У взяла записку, внимательно всмотрелась, и уголки её губ тронула едва заметная усмешка.
— Каждый раз одно и то же: те, кто исчезает, всегда оставляют загадки. Тебе не кажется, что эта бумажка и есть корень всех бед?
Сы Чэнь покачал головой:
— Записка — это следствие, а не причина. Настоящая проблема в том, что каждый из нас чего-то боится, но не решается произнести это вслух.
Его голос звучал низко и устало.
Линь У ничего не ответила, лишь вернула ему записку. Они стояли плечом к плечу, прислонившись к перилам, и тишина нахлынула подобно приливу. Огни города горели то густо, то редко, напоминая мириады сложенных из бумаги звёзд, отделивших их от остального мира. Сы Чэнь неожиданно спросил:
— Линь У, ты боишься исчезнуть?
Линь У на мгновение замерла, а затем тихо произнесла:
— Я больше боюсь, что никто не заметит моего исчезновения.
Эти слова вонзились, словно острая игла, в самый уязвимый уголок души Сы Чэня. Он вспомнил, как после исчезновения матери отец окутал всё холодным безмолвием и тишиной, словно этого человека никогда и не существовало. Страх рождался не только из неизвестности, но и из одиночества, о котором некому поведать.
Как раз когда оба погрузились каждый в свои воспоминания, из зала донёсся резкий стук. Кто-то отчаянно колотил по стеклу. Линь У мгновенно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий шлейф аромата лаванды. Сы Чэнь поспешил вниз, прошёл по тусклому коридору и вышел в просторный зал.
Перед стеклянной витриной в центре зала стоял технический специалист штаба Нань Цяо и с ужасом на лице лупил по дверце. В его взгляде читалась крайняя степень тревоги, словно он узрел нечто невыразимое. Сы Чэнь бросился вперёд, распахнул дверцу, и Нань Цяо буквально вывалился наружу, до побеления в пальцах сжимая странное послание — стеклянное письмо, написанное чёрными чернилами, тончайшее, как цикадиновое крыло, края которого отливали холодным блеском.
— Снова кто-то пропал! — закричал Нань Цяо дрожащим голосом. — Это Мэн Цюй! Он только что был в архиве, а теперь осталось только это письмо!
Сы Чэнь взял стеклянное послание и почувствовал, как пальцы обдало холодом. Он бросил взгляд на Линь У — она уже проявилась неподалёку, и выражение её лица было предельно суровым. На бумаге тоже были нарисованы символы, но гораздо более сложные, чем прежде, походившие на какую-то усовершенствованную версию шифра. Сы Чэнь попытался сосредоточить свои способности, чтобы «услышать» ложь, таящуюся в письме. Но на этот раз он уловил необычное эхо — не прямую ложь, а прерывистый шёпот, похожий на отзвуки голоса, доносящегося из глубокого колодца.
— Ты что-нибудь услышал? — осторожно спросила Линь У.
Сы Чэнь нахмурился и тихо произнёс:
— Это не ложь, это... страх. Записка повторяет одно и то же: «Не верь никому из тех, кто перед твоими глазами».
В зале воцарилась мёртвая тишина. Члены организации переглянулись, их глаза были полны подозрений и беспокойства. Исчезновение Мэн Цюя словно подожгло невидимый пороховой заряд, и каждый начал вспоминать свои собственные скрытые секреты и ту сторону себя, которую они тщательно маскировали.
Нань Цяо дрожащим голосом произнёс:
— Перед каждым новолунием появляется такое письмо, и все исчезнувшие... кажется, будто их забрала не внешняя сила, а будто... сработали какие-то внутренние правила.
— Внутренние правила? — эхом повторил Сы Чэнь.
Он внезапно осознал, что эта загадка куда глубже, чем он думал. Он никогда по-настоящему не сомневался в самом фундаменте «Теневого следа», а те правила, которые казались ему безопасными, возможно, и были питательной средой для смертельной угрозы. Он вспомнил ту ночь, когда исчезла его мать: старейшины организации приглушённо шептались при тугом свете ламп, а в их глазах мелькало незаметное для других враждебное напряжение.
Линь У шагнула ближе и тихо напомнила:
— Не забывай, твоя способность умеет распознавать только ложь. А что, если кто-то говорит сущую правду, за которой кроется самая глубокая злоба?
Сы Чэнь вздрогнул. Действительно, если бы кто-то завернул злейший умысел в самые чистые правдивые слова, его дар полностью бы отключился. Каждый в этой организации защищал себя с помощью сверхспособностей, но никто не был способен искренне открыться перед лицом доверия. Возможно, настоящий враг всё это время прятался среди них, подпитываемый страхами, живущими в сердце каждого.
— Что нам делать? — испуганно спросил Нань Цяо.
Сы Чэнь смотрел на стеклянное письмо в своей руке, его пальцы слегка подрагивали. Он заставил себя успокоиться:
— Я должен отыскать зацепки в этом письме. Но до тех пор никому не разрешается передвигаться в одиночку — у каждого должен быть напарник. Мы больше никому не позволим исчезнуть безмолвно.
Линь У кивнула и тихо добавила:
— Пожалуй, нам стоит заново пересмотреть все прошлые случаи исчезновений. Мотивы каждого, секреты каждого — ничто из этого больше нельзя упускать из виду.
Сы Чэнь поднял глаза к потолку зала, где хрустальная люстра отражала осколки света. Он знал, что эта игра только началась. Суть загадки, возможно, крылась вовсе не в пропавших людях, а в сердцах всех выживших. Сверхспособности были всего лишь тонким слоем стекла, а подлинная опасность таилась в тёмной человеческой природе, что отражалась за этим стеклом.
Ближе к полуночи налетел загородный ветер, заставив чернила на стеклянном письме чуть качнуться. Сы Чэнь крепче сжал листок, его взгляд был холоден и непреклонен. Он наконец понял: эта головоломка гораздо сложнее, чем просто записка.
Он намерен использовать сомнения и дедукцию, чтобы пробить каждое фальшивое стекло и по крупицам вытащить правду на свет.

Комментарии

Загрузка...