Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 257 читать онлайн

Тань Лухуа тотчас вспомнила того изящного красавца, которого встретила на свадебном пиру — его глаза, казалось, умели говорить, и в них было что-то такое, отчего её сердце билось чаще. Она вздрогнула и, встав, тотчас выпалила:

— Пригласите!

Но тут же, спохватившись, остановила:

— Постойте!

Она прошлась по комнате, затем подозвала Цайфэн и тихо спросила:

— Сходи посмотри, не проснулся ли второй господин?

Цайфэн вернулась через минуту:

— Второй господин крепко спит. Разбудить его?

Тань Лухуа покачала головой с притворной заботой:

— Ночью он просыпался, долго кашлял, потом едва уснул. Не хотелось бы его тревожить. Пригласи гостя — господин Дай всё-таки друг моего мужа, они оба так любят книги. Надо же поприветствовать его.

Дай Жун стоял у входа, спрятав руки в рукавах, и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Увидев, что к нему вышла служанка и, распахнув перед ним занавеску, пригласила войти, он едва скрыл радость. Переступив порог, он увидел перед собой Тань Лухуа.

Волосы её были гладко зачёсаны, лишь одна алая пионовидная заколка небрежно покоилась в причёске. На ней была рубашка персикового цвета с вышитыми утками-мандаринками, юбка с узором из восьми сокровищ, а из-под подола виднелись туфли цвета озёрной глади. Лицо её было свежо и нежно, точно цветущий персик. Дай Жун расплылся в угодливой улыбке, низко поклонился, сложив руки в приветствии, и принялся рассыпаться в любезностях, желая ей всех благ.

Тань Лухуа, сияя, ответила ему тёплой улыбкой. Дай Жун был одет в тёмно-серый шёлковый халат, подпоясанный золотым поясом, и это делало его ещё более привлекательным: бледная кожа, яркие губы, непринуждённая элегантность — он весь дышал той свободой, что так свойственна молодым повесам из богатых домов. Сердце Тань Лухуа дрогнуло, она почувствовала, как внутри пробежал сладкий холодок. Она указала ему на место, пригласила сесть, велела служанке подать чаю. Когда они уселись друг напротив друга, взгляды их встретились. Дай Жун смотрел на неё так открыто и откровенно, что она невольно опустила глаза и, тихо кашлянув, спросила ровным, но чуть дрогнувшим голосом:

— Чем обязана вашему визиту, господин Дай?

Дай Жун, продолжая улыбаться, ответил с лёгким поклоном:

— Когда мы случайно встретились в вашем доме на празднике, вы, вторая госпожа, любезно пригласили меня наведываться к вам. А я, признаться, давно наслышан о глубоких познаниях и таланте вашего супруга, второго господина, и потому решил, что настал час для знакомства.

Он поставил на стол принесённый с собой свёрток и, развернув его, показал аккуратно сложенные книги, кисти, тушь, бумагу и тушечницу.

— Это всего лишь скромный знак моего уважения, — добавил он с учтивой улыбкой.

Тань Лухуа, чуть склонив голову, ответила мягко, но сдержанно:

— Вы слишком любезны, господин Дай. Мой муж сейчас нездоров и не может принимать гостей. Прошу простить нас за это.

Дай Жун, чуть прищурившись и опустив уголки губ, подумал про себя: «Ах ты, хитрая чертовка. Эти слова звучат как приглашение». Он почувствовал, как сердце его тает от сладкой истомы, и, улыбнувшись ещё шире, проговорил с лёгкой насмешкой:

— Да, я слышал, что второй господин слаб здоровьем. Очень жаль, что такая яркая, прекрасная женщина, как вы, оказалась прикована к ложу больного.

Тань Лухуа вздохнула с горечью:

— Что поделать? Женщине не дано выбирать свою судьбу. А мужчины... они могут менять женщин как перчатки, никого по-настоящему не любя.

Дай Жун, понизив голос, почти прошептал, склонившись к ней:

— А я, когда смотрю на вас, не могу не возмущаться. Такая красота, такой ум и стать — и всё это досталось больному человеку... В мире не бывает совершенства: умная жена часто достаётся недалёкому мужу. И хоть и говорят, что мужчины ветрены, но я-то человек верный.. Просто так и не встретил той, кому мог бы принадлежать всей душой.

Тань Лухуа не выдержала и тихо рассмеялась, прикрыв рот рукавом. Она скользнула по нему насмешливым взглядом и, покачивая в руке шёлковый веер, проговорила с лёгкой иронией:

— Ты — и верный? Что-то не верится.

Дай Жун вздохнул с притворной горечью:

— О моей распутной жизни болтают все кому не лень, но никто не знает, каково мне на самом деле. Если бы женщина, что сидит в моём доме, обладала хотя бы половиной вашей красоты и ума, я бы молился на неё, как на божество. Тогда бы я и не смотрел по сторонам.

Он произнёс это, не сводя с неё глаз — смотрел прямо, открыто, с той дерзкой нежностью, которая сводит женщин с ума.

Никто и никогда не смотрел на Тань Лухуа так прямо и смело. В глазах Дай Жуна светилась влажная, томная поволока, а во всех его повадках чувствовалась особая, дерзкая уверенность, которую называют «мужской привлекательностью» и которая сводит с ума большинство женщин. Он был одним из тех, кто умел быть опасным — и именно это делало его неотразимым. От его чуть насмешливой улыбки у неё перехватило дыхание, лицо вспыхнуло, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова. Сердце её билось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он, заметив, что служанки далеко, бесшумно протянул руку под столом и сжал её ладонь. Тихим, чувственным голосом он прошептал:

— Такая женщина, как вы, — встречается одна на миллион. Я не могу перестать думать о вас, милая моя госпожа..

Его пальцы слегка коснулись её ладони, прошлись по ней — мягко, настойчиво.

Тань Лухуа вздрогнула, едва не вскрикнув от неожиданности, и поспешно отдёрнула руку. Дай Жун не стал настаивать, разжал пальцы, и она с облегчением спрятала ладонь, чувствуя, как тепло его прикосновения ещё отдаётся в коже. Она была и смущена, и испугана, и где-то внутри неё что-то дрогнуло; тело её словно потеряло опору. Она торопливо встала и, стараясь говорить твёрдо, произнесла:

— Раз мужу нездоровится, я прошу вас, господин Дай, не задерживаться у нас.

Дай Жун, однако, не двинулся с места, будто не услышал её слов. С лёгкой, непринуждённой улыбкой он достал из рукава шёлковую шкатулку и, поставив её перед ней, сказал:

— Зачем же так спешить, вторая госпожа? Я зашёл навестить именно вас. Вот, скромный подарок — взгляните, не окажется ли он достоин вашего внимания.

Тань Лухуа, ещё не успокоившаяся после его дерзкой выходки, уже хотела было настоять на своём и отослать гостя прочь. Но взгляд её упал на изящную шкатулку, и любопытство взяло верх. Она снова села, приоткрыла крышку и увидела внутри золотую шпильку, усыпанную мелкими жемчужинами, с облачным узором — вещь редкой красоты и тонкой работы. Жемчужины переливались мягким, тёплым блеском, и шпилька была так хороша, что даже у неё, у которой в шкатулке лежали вещи и подороже, захватило дух. Она не могла отвести от неё взгляда — и в груди её шевельнулась тёплая, почти детская радость.

Дай Жун, внимательно следивший за выражением её лица, увидел, как загорелись её глаза, и понял, что крючок заглочен. Он поспешил подлить масла в огонь:

— Эта шпилька сделана во дворце — такие вещи жалуют знатным особам за особые заслуги. Взгляните на эти четыре жемчужины — они хоть и невелики, но безупречны, без единого изъяна, и все как одна, одинаковой формы и размера. Такое редко встретишь даже среди самых дорогих вещей. Истинно — только такая вещь и достойна такой женщины, как вы.

Если раньше Тань Лухуа привлекала в Дай Жуне лишь его внешность и лёгкий, живой ум, и она была готова лишь к невинной игре словами, чтобы развеять скуку, то теперь, когда он преподнёс ей такую дорогую вещь, её взгляд на него переменился. Она увидела в нём не только красивого, но и щедрого мужчину — а это, в её глазах, было редким соединением достоинств. Сердце её забилось быстрее. Она оглянулась — её верная служанка Цайфэн всё ещё стояла у дверей, на почтительном расстоянии. Тань Лухуа подала ей знак и, стараясь, чтобы голос звучал ровно, сказала:

— Сходи на кухню, принеси господину Даю чего-нибудь к чаю.

Цайфэн без слов поняла, что от неё требуется, и, бесшумно выйдя, встала за дверью, чтобы никто не вошёл без спросу.

Тань Лухуа, притворно нахмурившись, закрыла крышку шкатулки и, отодвинув её обратно к нему, сказала с напускной скромностью:

— Это слишком дорогой подарок, господин Дай. Я не заслужила такого и не могу его принять.

Но едва слово «принять» сорвалось с её губ, как Дай Жун накрыл её руку своей ладонью и, глядя ей прямо в глаза, тихо, с тёплой, чуть хрипловатой улыбкой, произнёс:

— Если вы не примете её, кто же тогда достоин носить такую вещь?

Он помедлил, наслаждаясь её замешательством, и добавил:

— Такие украшения, конечно, редкость, но у меня есть кое-какие средства. Если вам по душе дорогие вещи, я всегда готов порадовать вас. Это для меня не проблема. Мне нужно лишь одно — чтобы вы принимали мою заботу. И тогда я буду счастлив.

Он взял её руку в свою, слегка поглаживая пальцы, склонил голову, разглядывая кольца и браслеты на её запястье, и с лёгкой, вкрадчивой улыбкой добавил:

— Дайте-ка посмотрю, какие украшения вы носите. Если они уже не новые, в следующий раз я принесу вам другие, получше.

Тань Лухуа, чувствуя, как его рука сжимает её пальцы, ощутила, что всё тело её охватывает странная слабость — одновременно и страх и жгучее волнение. Она попыталась отстраниться и, понизив голос до шёпота, выдохнула с упрёком:

— Ну хватит, хватит уже.. Не прилично то как... Служанки в любую минуту могут войти. Да и муж мой спит в соседней комнате.

Дай Жун, ничуть не смутившись, улыбнулся ещё шире:

— А чего бояться? — Он видел, как играет румянец на её щеках, и чувствовал, что она не так уж и против. Но понимал, что здесь, под чужими взглядами, нельзя переступать границу. Он наклонился ближе и тихо, с той особенной, вкрадчивой интонацией, которая уже начинала ей нравиться, спросил:

— Не скучаете ли вы, вторая госпожа, сидя целыми днями в четырёх стенах? У меня на днях появился один диковинный товар из-за моря — редкостная вещь. Я хотел бы показать его вам.

Тань Лухуа заколебалась, в голосе её послышалась нерешительность:

— Но я не могу выйти из дому... Мне не позволят.

Дай Жун с лёгкой улыбкой, не сводя с неё глаз, сказал:

— У меня есть небольшая лавка на Восточной улице, на берегу реки, она называется «Павильон изысканного шёлка». Там я и храню товары из-за моря. Если вы, вторая госпожа, захотите, послезавтра я буду ждать вас там. Ради вас я готов отказаться от всех дел.

Он слегка сжал её руку, бросил на неё долгий, многозначительный взгляд и, не дожидаясь ответа, поднялся и, поклонившись, вышел.

А вернувшись домой, он тотчас рассказал Чжао Юэчань об этой встрече. Чтобы выманить у неё серебро, он приукрасил историю, представив её как редкую удачу. Та, обрадованная возможностью позабавиться за чужой счёт, не только не осудила его, но и подбодрила:

— Если упустишь такой случай — какой же ты мужчина? Эта Тань Лухуа была известной красавицей ещё в девичестве, о ней судачили все знатные юноши. Если ты сумеешь провести с ней хотя бы одну ночь — считай, не зря прожил жизнь.

Дай Жун усмехнулся, но в голосе его послышалась тень сомнения:

— Да, она и впрямь хороша, но она — жена из дома Линь. Связываться с ней — значит играть с огнём. Ещё накличешь беду.

Чжао Юэчань холодно рассмеялась:

— Чего бояться? Если сделать всё тихо, никто и не узнает. А когда надоест — соберёшь серебро и уедешь в другие края на несколько лет. Не станет же Тань Лухуа кричать о своём позоре на всех перекрёстках.

Она принялась расхваливать её красоту и таланты, уверяя, что такой женщины он больше не встретит, и что глупо упускать такой случай.

Дай Жун, поддавшись её уговорам, вновь почувствовал, как внутри закипает желание. Вспомнив, с каким томным блеском в глазах смотрела на него Тань Лухуа, он уже не мог успокоиться — и вскоре вновь явился в дом Линь под видом дружеского визита.

После его ухода Тань Лухуа не находила себе места. Она то открывала шкатулку и любовалась шпилькой, то захлопывала её, то примеряла украшение, любуясь собой в зеркале, то, нахмурившись, снимала его и запирала в ящик. Но через минуту снова открывала его, брала шпильку в руки и вертела её, погружённая в свои мысли. Она была сама не своя — взволнованная, растерянная, и тень сомнения мешалась в её душе с трепетом предвкушения.

Вскоре Линь Цзиньсюань проснулся. Цаймин позвала госпожу, чтобы та прислужила мужу. Он отпил полчашки чая и вдруг снова закашлялся — надрывно, с хрипом. Тань Лухуа поспешно принялась похлопывать его по спине, подала плевательницу, но, глядя на его бледное, измождённое лицо, почувствовала, как в душе её поднимается волна острого отвращения. Она была ещё так молода, а жизнь её уже начинала походить на увядание в четырёх стенах, и впереди были долгие, бесконечные годы такого уныния.

Она оставила его, вышла в соседнюю комнату и дала волю слезам. Проплакавшись, она умылась холодной водой и взглянула в медный таз — в нём отражалось её красивое лицо, ещё такое свежее, такое молодое. А в чёрных волосах, словно насмешка над её горем, поблёскивала золотая шпилька с жемчугом — подарок Дай Жуна.

Тань Лухуа медленно сжала в кулак край платка и, подозвав Цайфэн, тихо приказала:

— Завтра я собираюсь навестить старшую сестру. Пусть приготовят паланкин.

На следующее утро, проводив мужа после завтрака, она сказала, что поедет к сестре. Линь Цзиньсюань, опасаясь, что ей скучно сидеть взаперти, охотно согласился и даже велел приготовить несколько подарков для родни.

Она взяла с собой лишь верную Цайфэн и никого больше. Сначала она действительно заехала к сестре, но, выйдя от неё, велела нести паланкин на Восточную улицу, к набережной. И вскоре, увидев вывеску лавки тканей, приказала остановиться и, выйдя из паланкина, направилась к дверям.

Увидев Тань Лухуа на пороге, Дай Жун едва сдержал радостный возглас. Он тут же приказал хозяину лавки проводить её в заднюю комнату. Она переступила порог и замерла: внутри всё было убрано с необыкновенной роскошью — в курильнице дымились благовония, в золотых вазах стояли свежие цветы, стены украшали вышитые шёлковые полотнища, а широкая кровать была застлана парчой. В центре комнаты стоял стол, уставленный изысканными блюдами, а рядом — нефритовые чаши с золотистым вином.

Дай Жун был одет в роскошные одежды, и выглядел ещё более привлекательно, чем обычно. Увидев гостью, он поспешно усадил её и, подняв кувшин, сказал с лёгкой, игривой улыбкой:

— Вы заставили меня томиться в ожидании. За это — три штрафные чаши!

Он наполнил чашу и протянул её ей.

Тань Лухуа, чуть приподняв бровь, ответила с лёгкой, шутливой угрозой:

— Если вы будете настаивать, чтобы я пила, я сейчас же уйду.

Однако она осталась сидеть на месте, и в голосе её не было настоящей твёрдости. Дай Жун тотчас рассмеялся и, приложив руку к груди, произнёс с притворным смирением:

— Прошу простить мою бестактность. Тогда я выпью штрафную за вас.

Он залпом осушил чашу и, крякнув от удовольствия, воскликнул:

— Отличное вино!

Тань Лухуа, увидев его развязность и удаль, невольно улыбнулась. Тогда он, пододвинув к ней блюдо, сказал с особой заботой:

— Это блюдо приготовил повар из «Лунсянчана» — лучшего трактира в столице. Говорят, даже сыновья императора заказывают у них пирушки, когда выходят в город. Это блюдо только их заведения. Сделайте мне честь, отведайте.

Он взял палочками кусочек и положил его на маленькую тарелочку перед ней.

Тань Лухуа никогда не встречала мужчину, который умел бы так угождать и льстить. Линь Цзиньсюань был нежен, но вечно хворал — она сама прислуживала ему, а не он ей. Ей стало приятно, и она, взяв палочки, попробовала угощение. Дай Жун снова поднял чашу:

— Я не чужой вам, я всей душой стремлюсь к вам. Если вы откажетесь выпить со мной — значит, у вас каменное сердце.

Он осыпал её комплиментами: хвалил белую кожу, красоту, стройную талию, наряды, украшения — словом, всё, что можно было похвалить. Он превозносил её до небес, и Тань Лухуа, любившая лесть, таяла от удовольствия. Она и сама начала рассказывать о своих талантах — об игре на цине, о стихах, о живописи, — а он лишь поддакивал и подливал вино, так что она незаметно для себя выпила несколько чаш.

Вино оказалось крепким. Когда хмель ударил в голову, лицо Тань Лухуа зарделось, взгляд стал томным и влажным, а движения — более свободными. Она смотрела на Дай Жуна так, словно хотела раствориться в нём. Он пододвинул стул ближе и, понизив голос до шёпота, сказал:

— Позвольте показать вам ту самую диковинку из-за моря.

Он достал из рукава небольшую шкатулку и открыл её. Внутри лежал шёлковый платок, искусно расшитый сценами любовных утех — в самых разных позах, и с мельчайшими подробностями слияния тел. Рисунки были хоть и не слишком изящны, но настолько правдоподобны, что у Тань Лухуа перехватило дыхание. Она взяла платок в руки, и по телу её пробежала горячая волна. Дай Жун, почувствовав, что момент настал, обнял её и привлёк к себе, приникнув к её губам.

— Моя дорогая, — прошептал он, — я просто умираю от любви к тебе.

Сначала Тань Лухуа пыталась вырваться, но Дай Жун крепко сжал её в объятиях и поцеловал в губы. Постепенно её сопротивление ослабло, она лишь слегка отталкивала его, а вскоре и вовсе замерла, позволяя ему делать всё, что он хотел. Лицо её вспыхнуло ещё ярче. Она потянула Дай Жуна за рукав и тихо спросила:

— Господин, ваши чувства ко мне искренни?

Он тотчас поклялся всеми небесами:

— Если я говорю хоть слово лжи — пусть меня разразит гром!

И без лишних слов увлёк её на ложе, где тут же овладел ею, решительно и победоносно.

Когда страсть утихла, они лежали, обнявшись, и клялись друг другу в вечной любви. Тань Лухуа впервые познала истинное наслаждение и тут же привязалась к нему всем сердцем. Дай Жун, в ту пору ещё увлечённый новизной, не скупился на нежные слова и щедрые обещания, наговорив с три короба. Он был мастером любовных игр и сумел вскружить ей голову так, что она забыла обо всём на свете..

Они договорились о новой встрече. Она оставила ему на память свой браслет, а сама, чтобы замести следы, взяла с собой два отреза шелка, словно и впрямь ходила за покупками, и, полная сладкой тоски и неохоты, покинула его.

С тех пор между ними завязалась тайная связь. Чтобы облегчить свидания, Тань Лухуа сняла заброшенный домик рядом с задними воротами усадьбы Линь. Пока Линь Цзиньсюань спал, она ускользала туда на тайные встречи с Дай Жуном.

Она действовала крайне осмотрительно: в том доме не было прислуги или привратниц, а ключи она держала при себе. Никто, кроме её личной служанки Цайфэн, ни о чём не догадывался. Чувствуя себя виноватой, она стала ещё заботливее с мужем — ухаживала за ним, кормила, одевала, угождала во всём. Они жили мирно, и все вокруг только хвалили её за примерное поведение и доброту..

***

А тем временем Сянлань, после суеты со свадьбой Линь Цзиньтина, наконец получила немного свободного времени и посвятила его живописи. Прошло семь или восемь дней, и она получила письмо из Цзиньлина — от госпожи Цинь. Та писала, что свадьба Юань Шаожэня и Линь Дунсю не за горами, и она сама собирается приехать в столицу, чтобы сопроводить падчерицу и помочь с приготовлениями к бракосочетанию.

Комментарии