Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 254 читать онлайн

Госпожа Тань, невольно подглядев за сокровенной сценой, вышла из павильона Чанчунь, словно лишившись чувств, с помутившимся рассудком и трепещущим сердцем. Она свернула в пустой переход и, чувствуя, как ноги подкашиваются, опустилась на каменную скамью. Щёки её пылали, мысли были далеко, как вдруг она заметила, что в проходе кто-то прячется. Какой-то мужчина выглянул из-за угла, увидел её и тотчас попятился, собираясь убежать. Госпожа Тань вскочила и резко окликнула его:

— Кто там?!

Она приподняла юбку и бросилась следом. Незнакомец, явно растерявшись, замялся, но затем, уяснив, что бежать бесполезно, остановился и, почтительно сложив руки, поклонился:

— Я — Дай Жун. Изрядно перебрал вина и, видно, забрёл сюда не по делу. Прошу простить меня, госпожа, за мою бесцеремонность.

Госпожа Тань пригляделась. Перед ней стоял молодой человек с белым, гладким лицом, тонкими бровями и продолговатыми, чуть раскосыми глазами, прямым носом, высокими скулами, тонкими губами и острым подбородком. С первого взгляда он казался просто одним из тех бледнолицых щёголей, которых много в столице. Но стоило присмотреться — и в нём чувствовалось особенное очарование: во всём его облике сквозили дерзость и ветреность, а дорогой наряд придавал ему вид избалованного, беспечного повесы.

Госпожа Тань нахмурилась и сухо спросила:

— Прошу прощения, а вы из какого рода будете?

Дай Жун, мягко улыбнувшись, ответил с изящной учтивостью:

— Я друг господина Лю Сяочуаня. Мой отец —чиновник пятого ранга, служит в Академии Ханьлинь. Сегодня, в день вашего праздника, господин Лю пригласил меня помочь. Я как раз сопровождал свадебные подарки в кладовые, а по пути обратно забрёл не туда. Прошу простить меня, госпожа.

Он ещё раз поклонился, но на этот раз чуть приподнял глаза и взглянул на неё исподлобья. Перед ним стояла молодая, роскошно разодетая женщина: в причёске у неё сверкали золотые шпильки с бирюзой и жемчугом, на ушах покачивались длинные янтарные серьги, на шее лежало тяжёлое ожерелье-инло. На ней была новая, маково-красная рубашка с вышивкой из бабочек и пионов, а внизу — юбка цвета лотоса. Её лицо, похожее на серебряный тазик, было нежным и прекрасным, а влажные глаза полны чувственности. От выпитого вина щёки её стали ещё более румяными, кожа сияла чистотой и белизной, а фигура была высокой и соблазнительной. Она была невероятно хороша собой..

Дай Жун с одного взгляда понял, кто перед ним. Будучи юношей, привыкшим кружить головы дамам и повсюду искать любовных приключений, он почувствовал, как его тело немеет от желания, глядя на госпожу Тань, которая цвела, словно персиковое дерево весной. Он расплылся в улыбке и, снова поклонившись, уже без прежней почтительности, сказал:

— Стало быть, это Вторая госпожа Линь? Позвольте же этому ничтожному слуге засвидетельствовать своё глубочайшее почтение.

Он глубоко поклонился, сложив руки.

Госпожа Тань удивилась:

— Вы меня знаете?

Дай Жун, сияя улыбкой, ответил с лёгкой лестью:

— Кто же не знает имени второй госпожи Линь? Ещё до замужества о вас шла слава по всей столице — говорили, что вы и в рукоделии искусны, и в музыке, и в живописи, и в стихах. А уж красотой своей, сказывали, вы подобны самой богине Чанъэ. Но теперь, когда я вижу вас воочию, понимаю, что все эти слухи — лишь бледная тень истины. Как ни расхваливали вас, — настоящая вы куда прекраснее любых слов.

Сначала госпожа Тань хмурилась, готовая выговорить незваному гостю за то, что он посмел забрести во внутренние покои. Но услышав такую сладкую лесть, она мгновенно забыла о своей досаде и словно растаяла. К тому же Дай Жун был очень красив, метал на неё такие огненные взгляды, что это придало её мыслям какое-то новое русло. Она сдержанно улыбнулась:

— Ах, это всё пустые сплетни. Вовсе я не такая, как они говорят.

Она снова окинула его взглядом: он был высок, раскован, и язык у него был подвешен что надо. Это вызвало в ней ещё больше трепета. А тут ещё совсем недавно она невольно стала свидетельницей любовной сцены, и в душе её только что всколыхнулась весенняя тоска.. Теперь, глядя на такого красавца, она чувствовала, как кровь начинает быстрее бежать по жилам. Вино, выпитое за столом, ещё не выветрилось из головы, и лицо её, помимо воли, стало выдавать нечто большее, чем просто вежливую любезность. Она и сама не заметила, как в её поведении проскользнула двусмысленность.

Дай Жун, заметив выражение лица госпожи Тань, сразу понял, что здесь у него что-то намечается! Он улыбнулся ещё шире и, вкрадчиво, понизив голос, заговорил с игривой лёгкостью:

— Не иначе как сама судьба свела нас сегодня.. Иначе почему именно мне сегодня поручили провожать подарки? И почему я, возвращаясь, именно сегодня сбился с пути? И забрёл именно к вам, а вы, вместо того чтобы прогнать меня, сами меня окликнули? Скажите, разве это не судьба? — Он говорил всё это, не сводя с неё глаз, черных и огненных, дерзких и манящих.

Госпожа Тань не могла остаться глухой к таким нежным намёкам. Она сразу поняла, куда клонит этот красивый молодой человек. И ей было приятно сознавать, что она вызывает восхищение у такого мужчины, и от этого на душе у неё стало ещё легче и радостнее. Взглянув на Дай Жуна, она нашла его ещё более обаятельным, чем в первую минуту, и, чуть склонив голову, ответила с едва заметной кокетливой улыбкой:

— Господин Лю — давний друг моего деверя. Раз уж вы дружны с ним, значит, и вы — гость в доме Линь. Правда, я раньше не слышала, чтобы деверь упоминал о вас, иначе сегодня я бы не позволила себе такой бесцеремонный окрик. Прошу простить меня за эту оплошность.

Она присела в лёгком поклоне, грациозно и с достоинством, и в этом жесте было что-то нарочитое — словно она хотела показать себя во всей красе.

Дай Жун, не сводя с неё всё того же огненного взора, с улыбкой продолжал:

— Вы, вторая госпожа, и впрямь не чета тем женщинам из мелких домов, которые только и умеют, что прятаться да отмалчиваться. Иные говорят: мол, я ещё молода и не смею показываться на людях, — а на деле просто ни ума у них, ни языка, ни манер. А вы — и говорить мастерица, и держитесь с достоинством. Вот это я понимаю — настоящая знатная дама, госпожа из благородного рода.

Эти слова еще больше вскружили госпоже Тань голову. Она почувствовала себя польщённой и, чуть прикрыв глаза, ответила с лёгкой, довольной улыбкой:

— Вы слишком добры ко мне, господин Дай. Если вы друг семьи Линь, то вам следует чаще наведываться к нам. Мы всегда рады гостям.

Дай Жун усмехнулся с лёгкой горечью:

— Я бы и рад бывать почаще, но господин Линь слишком разборчив, и двери у него на запоре.

Госпожа Тань, игриво взглянув на него, ответила:

— Ваш отец служит в Академии Ханьлинь — значит, ваш род издавна чтит книжную мудрость. Вы, должно быть, тоже изучали священные писания. Мой муж тоже человек учёный, но он слаб здоровьем и редко принимает гостей. Он часто жалуется, что ему не с кем провести время и побеседовать о книгах. Если вы будете так любезны, приходите к нам почаще — могли бы проводить с ним время. Как вам такое предложение?

Дай Жун, услышав это, едва сдержал радость — такого приглашения он и не надеялся получить. Он тотчас с готовностью поклонился, сияя:

— Чудесно, чудесно! Я непременно явлюсь с визитом.

Он снова поклонился, затем выпрямился, но прежде чем уйти, ещё раз окинул её долгим взглядом, а уже уходя, обернулся и посмотрел ещё раз, словно не мог оторваться.

Госпожа Тань тоже не хотела расставаться так скоро — она бы с радостью ещё поболтала с ним, но он уже уходил. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, и только тогда, переведя дух, пошла обратно к гостям.

А Дай Жун, завернув за угол, замедлил шаг и, довольно усмехнувшись, подумал про себя: «Я уж думал, что зря пришёл сюда — и вдруг такая удача! Надо будет хорошенько всё обдумать, и, глядишь, с этого можно будет извлечь немалую выгоду».

У Дай Жуна была особая причина прийти в дом Линь. В тот день, когда Чжао Юэчань вытерпела унижение от Сянлань, она вернулась домой, кипя от гнева, и не могла успокоиться. Она всё думала, как бы отомстить, как бы заставить Сянлань заплатить за всё, и в конце концов придумала жестокий план. Когда-то Цянь Вэньцзэ рассказывал ей, что в борделях новым девушкам дают особое снадобье, после которого они навсегда теряют способность к деторождению. Чжао Юэчань тайком послала верную служанку купить это зелье и, призвав Дай Жуна, сказала ему:

— Через несколько дней в доме Линь будет свадебный пир. Ты пойдёшь туда и постараешься проникнуть во внутренние покои. Подсыпь это лекарство в чашу Сянлань, чтобы она его выпила. У нас с ней старая вражда — это просто слабительное, чтобы она опозорилась на глазах у всех и я могла бы утолить свою злобу. Если сделаешь это, я не забуду твоей заслуги и щедро тебя отблагодарю.

Дай Жун опешил, скосил глаза на Чжао Юэчань и сказал с недоверием:

— Матушка, вы шутите, наверное? На свадебный пир в доме Линь меня никто не приглашал. К тому же у них ворота на запоре — как я туда войду? А даже если и войду, как мне пробраться во внутренние покои? Я видел эту Чэнь Сянлань всего один раз, и то издалека. И она — любимая наложница самого Линь Цзиньлоу. Как я смогу подсунуть ей что-то?

Чжао Юэчань, усмехнувшись, ответила с холодной уверенностью:

— Ты ведь любишь хвастаться, что у тебя широкий круг знакомств: сегодня ты дружишь с сыном такого-то сановника, завтра — с племянником такого-то генерала. Среди твоих приятелей есть Лю Сяочуань — он близок с Линь Цзиньлоу. Вот через него и действуй.

Дай Жун заколебался:

— Мы с ним всего пару раз выпили вместе, не такая уж у нас близость... Да и Линь Цзиньлоу — не тот человек, с которым можно шутить... — Он явно не хотел связываться с этим делом.

Чжао Юэчань нахмурилась и сказала с ледяной угрозой:

— Жунгэ, ты сам посчитай. Кто в последние месяцы тайком платил твои карточные долги, чтобы твой отец не узнал? Ты даже моими служанками не побрезговал — и я всё это скрывала от твоего отца. А теперь, когда я прошу тебя о пустяке, чтобы ты помог мне отомстить за унижение, ты начинаешь увиливать. Кстати, ты ведь должен ещё сто лян, и я собиралась отдать их за тебя, да ещё дать пятьдесят на мелкие расходы. Что, у тебя уже появились другие благодетели?

Последние слова словно ножом полоснули по самому больному месту Дай Жуна. Он тотчас расплылся в улыбке и, заискивающе склонив голову, заговорил с притворной нежностью:

— Что вы, матушка, мы же одна семья. С тех пор как вы вошли в наш дом, вы всегда были так добры ко мне, я это помню и ценю. Если это такое малое дело — то пусть даже оно и трудное, я найду способ его исполнить, для вас, матушка. Однако... — он замялся, потирая руки, — чтобы уговорить господина Лю, нужно будет его угостить, умаслить, а для этого нужны деньги. Ведь без них не подступишься..

Чжао Юэчань сверкнула глазами и, усмехнувшись, сказала:

— Ну и вид у тебя, жалкий. Смотреть тошно. Когда сделаешь дело, получишь свои пятьдесят лян, а там и ещё что-нибудь перепадёт.

Взгляд её был одновременно и гневным, и кокетливым — в нём чувствовалась та особая женская сила, которая заставляла мужчин терять голову. Дай Жун, глядя на неё, мысленно выругался: «Сколько я женщин повидал, но ни одна не сравнится с этой стервой. Если бы она не была такой опасной, я бы непременно попытался заполучить её и попробовать, какова она на вкус».

Чжао Юэчань, закончив наставлять Дай Жуна, поднялась и, покачивая бёдрами, с достоинством удалилась, обмахиваясь веером. Она и не рассчитывала, что он с первого раза преуспеет, но гнев её не утихал. Она думала про себя: «Если ничего не выйдет — всего лишь несколько десятков лян на ветер. Но если получится, сама судьба будет на моей стороне, и эта тварь получит по заслугам. Останется бездетной — и любовь Линь Цзиньлоу угаснет. Посмотрим тогда, что с ней будет!» На прощание она велела Цюнчжи нарядиться как можно ярче и проводить Дай Жуна до ворот, чтобы подстегнуть его еще больше.

Дай Жун и Цюнчжи, которые лишь однажды предались любви в доме Лу и с тех пор лишь обменивались тайными взглядами, теперь, встретившись, не могли отвести друг от друга глаз. Цюнчжи проводила его до ворот и сказала тихо:

— Госпожа велела передать: если справишься, она сама устроит нам встречу. Среди гостей на свадьбе будет одна из её близких подруг, и она будет знать, сделал ты дело или нет. Если попытаешься обмануть её, она тоже всё узнает.

Дай Жун, соблазнённый и серебром, и женщиной, не раздумывая дал слово и ушёл.

Два дня спустя Дай Жун действительно пригласил Лю Сяочуаня и других приятелей на пирушку. За столом он был сама любезность, не жалея расточал лесть и угодливые слова. Для пущего успеха он пригласил двух ярко накрашенных певичек, свободного нрава, чтобы они подливали вино и развлекали гостей. После нескольких кубков и долгих разговоров он наконец признался, что хотел бы познакомиться с третьим господином Линь и поздравить его со свадьбой, и Лю Сяочуань, одурманенный вином и лестью, согласился взять его с собой в дом Линь..

Комментарии