Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 252 читать онлайн

Лю Сяочуань, вытянув шею, заглянул через плечо и, усмехнувшись, толкнул Се Юя:

— Эй, иди-ка сюда, глянь, что я нашёл!

Он ловко выхватил мешочек из рук Чу Дапэна, поднёс к носу и, вдохнув его сладкий запах, хитро подмигнул:

— А он и впрямь душистый... Смотри-ка, уж не та ли красотка оставила его для тебя, как знак внимания?

Чу Дапэн оттолкнул его и, сердито нахмурившись, сказал:

— Прекрати городить чушь.

Он вернул себе мешочек, внимательно осмотрел его и, указав на оборванную петельку, добавил:

— Смотри-ка: шнурок, которым он крепился к поясу, порвался. Это случайность, а не намёк.

Се Юй щёлкнул Лю Сяочуаня по лбу и с досадой сказал:

— Язык у тебя без костей. Вечно болтаешь, не подумав. Если такие слова разойдутся, пострадает её репутация — и нам же потом достанется.

Лю Сяочуань потёр ушибленное место и, надувшись, буркнул:

— Да что я такого сказал? Так, пошутил просто.

Он опустил голову и тихо, с каким-то скрытым весельем, усмехнулся.

Се Юй, прищурившись, посмотрел на него:

— И что у тебя на уме? Опять что-то замышляешь?

Лю Сяочуань ухмыльнулся с плутоватым видом, и в глазах его заплясали чертики:

— Я, братцы, парень бывалый.. Я с первого взгляда понял: эта невестка Линь не из тихих.. Из каждой её косточки сквозит похоть. Видимо, Линь Второй бессилен в постели, вот красавица и томится в одиночестве в своей спальне, вся в весенних мечтах..

Чу Дапэн, улыбнувшись, погрозил ему пальцем:

— Ну и язык у тебя — совсем без стыда.

Лю Сяочуань, ничуть не обидевшись, задиристо возразил:

— Ваш дедушка видел на своём веку всякое! Каких только баб я не встречал?! Не верите — давайте поспорим.

Се Юй, заинтересовавшись, прищурился:

— И как же мы будем спорить?

Лю Сяочуань, тоном заговорщика, прошептал:

— Она потеряла ароматный мешочек — значит, обязательно вернётся за ним. Мы его не отдадим, а вместо него оставим на том же месте мужской хэбао. Если она женщина добродетельная, она либо даже не взглянет на него, либо пошлёт служанку поискать хозяина, либо, если решит, что над ней насмехаются, может даже расплакаться от обиды. Но если в ней есть тот развратный интерес, если она из тех, кто ищет развлечений на стороне, она подумает, что это знак, что кто-то обменивается с ней подарками, и обрадуется. А мы будем стоять в сторонке и наблюдать. Я ставлю на то, что она будет рада до упаду. Проигравший платит пять лян за ужин в «Яньбиньлоу»!

Чу Дапэн закатил глаза и, сокрушённо покачав головой, сказал:

— Если бы ты хотя бы половину своей хитрости да сообразительности направил на учёбу или на службу, твой отец поставил бы свечи всем предкам до восьмого колена.

Он махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал прочь.

Се Юй насмешливо фыркнул:

— Ну что, получил по заслугам?

Лю Сяочуань фыркнул в ответ, ловким движением, словно фокусник, извлёк из рукава хэбао и, довольно усмехнувшись, сказал:

— Тоже мне, праведник! А сам, поди, не прочь и выпить, и в карты сыграть, и девиц потискать. Я так легко обчистил его, что он даже не заметил, как лишился кошелька.Сейчас мы его и подкинем — посмотрим, что будет с той красоткой.

Се Юй, усмехнувшись, погрозил ему пальцем, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

— Ох... Не слишком ли это? А если Чу Дапэн узнает? Ох и влетит тебе.

Лю Сяочуань усмехнулся, сверкнув глазами:

— Да что тут плохого? Мало ли кто может обронить вещь в саду? Кошелёк упал — кто угодно мог его найти: служанка, старая нянька, кто-то из прислуги. Почему бы и той молодой госпоже не найти его? Давай, давай, не тяни — клади его на галерею.

Се Юй, который и сам был не прочь позабавиться, после этих слов мгновенно загорелся. Он уже не раздумывал — ловким движением он опустил хэбао прямо на деревянные перила крытой галереи, туда, где его обязательно заметят.

***

Вернувшись в свои покои, госпожа Тань стала переодеваться. Служанка Люйло, помогавшая ей, вдруг заметила:

— Госпожа, а где же тот ароматный мешочек, что был на вас сегодня утром?

Госпожа Тань взглянула на пояс и увидела, что он пуст, — осталась только нефритовая подвеска с витыми шнурами и кистями. Сердце её ёкнуло.

— Скорее ищите! — встревожилась она. — Этот мешочек из дворцовых даров, второй такой днём с огнём не сыщешь!

Она вспомнила, что выходила из дому, и, решив, что обронила его где-то по дороге, поспешила обратно. Она прошла весь путь до маленького сада, и уже издали заметила, что на перилах галереи что-то лежит.

Она подошла поближе и увидела, что там лежит кошелёк-хэбао из тёмно-синего шёлка с золотым узором и вышитым символом удачи. Он был квадратный, с застёжкой из красного коралла и золотых нитей — необычайно изящная работа, какую у простых людей не увидишь. Она приоткрыла его и вытряхнула содержимое: несколько серебряных монет, маленький фарфоровый флакон с пилюлями и бумажный амулет из храма. Развернув его, она прочла выведенное на нём имя — «Чу Дапэн».

Сердце её забилось часто-часто. Она торопливо сложила амулет, оглянулась по сторонам — но вокруг было тихо, только ветер шевелил ветви деревьев и цветы качались в такт его порывам. Ни души.

Госпожа Тань крепко сжала в руке кошелёк, а в груди у неё всё бурлило, словно кипящий котёл. Она подумала: «Я часто слышала, что три молодых господина — Чу, Се и Лю — с детства дружны с Линь Цзиньлоу, и связь между ними особая. Говорят, старший из них, Чу Дапэн, — сын министра наказаний, красив, образован и слывёт одним из самых завидных женихов в столице. Тот, кого я видела сегодня, — высокий, статный, с чувственными глазами, — должно быть, и есть он. Жаль, что я не узнала его сразу! Я бы поприветствовала его более любезно... Но этот хэбао.. Он обронил его случайно или нарочно? Если случайно — ну что ж.. Бывает. Но если он подобрал мой мешочек и нарочно оставил свой взамен, чтобы подать мне знак...» При этой мысли её щёки вспыхнули. Она сжала кошелёк в руках — и всё внутри у неё словно растаяло. Ей было и стыдно, и радостно, и приятно одновременно.

Вдруг она услышала смех и шум разговора — неподалёку показались Линцин и Сюэнин с вазами в руках. Госпожа Тань поспешно спрятала кошелёк в рукав и сделала вид, что рассматривает цветы. Когда девушки прошли мимо, она снова достала его, повертела в руках и задумалась. В книгах, которые она читала в девичестве, часто описывалось, как влюблённые обменивались тайными знаками — кошельками, подвесками, платками. «Неужели и господин Чу — такой же романтичный и замысловатый, как те герои? Он ведь мужчина, друг моего деверя; наверняка он неравнодушен ко мне, но не решается сказать прямо и решил передать чувства через этот хэбао.. А мой мешочек, видно, уже у него... Что ж, раз нам не суждено быть вместе, пусть он оставит его себе на память».

Она вздохнула, затем тихо прочитала строки из стихотворения о быстро увядающих цветах и бесконечной тоске по неразделённой любви. Она всё оглядывалась вокруг, надеясь увидеть Чу Дапэна, но тщетно... В саду не было ни души. Разочарованная, она, покачивая кошелёчком, медленно побрела прочь.

Лю Сяочуань и Се Юй, притаившись неподалёку, наблюдали за всем происходящим. Когда госпожа Тань, наконец, скрылась из виду, Се Юй, усмехнувшись, сказал:

— Надо же — ты оказался прав! Взгляни только на это томное выражение лица, на то, как она прятала кошелёк при виде служанок, да и стихи прочла — «сожалею, что не встретила тебя до замужества». Похоже, она и впрямь изголодалась по мужчине.

Лю Сяочуань довольно ухмыльнулся:

— Я тебе говорил, я никогда не ошибаюсь. Вот так сюрприз — Линь Второй, оказывается, взял в жёны настоящую распутницу.

Они обменялись ещё несколькими пошлыми шутками, и громко загоготали.

***

С тех пор госпожа Тань стала часто появляться в саду — всякий раз ярко накрашенная, нарядная, в лучших своих платьях. Однако Чу Дапэн и его товарищи, занятые ремонтом и не желая беспокоить женскую половину дома, почти не выходили из отведённого им двора. Лишь иногда, завидев госпожу Тань в окне или у дверей, Лю Сяочуань и Се Юй переглядывались, покашливали и многозначительно усмехались. Чу Дапэн, не знавший об их проделках, не обращал на всё это внимания. Через несколько дней, когда в доме вовсю начали кипеть работы — меняли черепицу, сажали цветы, красили стены, — госпожа Тань перестала появляться в саду. Лю Сяочуань и Се Юй, всего лишь позабавившись от скуки, и не подозревали, что их шутка вскоре обернётся большой грозой..

Линь Цзиньлоу в последнее время был занят до крайности — он всё чаще и дольше пропадал по делам в городе, и Сянлань видела его лишь урывками. Когда рана на её ладони наконец зажила, она велела подготовить всё необходимое для рисования: бумагу, кисти, краски — и погрузилась в привычные занятия. Дни её текли размеренно и тихо: она читала сутры, молилась, писала стихи, рисовала и изредка касалась струн циня, извлекая из него величавые звуки.

За эти дни она создала несколько новых картин. Сложив их в шёлковые тубы, она подозвала Хуашань:

— Сходи, позови Гуйюаня.

Гуйюань в это время был на переднем дворе вместе с другими слугами — они вычесывали огромного чёрного пса, которого держал Линь Цзиньлоу. Пёс был свиреп, силён и был любимцем хозяина, тот приказал заботиться о нем, как о зенице ока. Услышав голос Хуашань, Гуйюань поспешно вытер руки и подбежал к ней:

— Сестричка Хуашань, ты меня звала? Я тебе так сильно нужен?

Хуашань хотела уже ответить какой-то дерзостью, но они как раз подошли к дверям. Гуйюань мгновенно переменился в лице — нахальный блеск исчез, он принял почтительный, смиренный вид, опустил голову и, неслышно ступая, вошёл в калитку. Глаза его не смели подняться, он осторожно двинулся вперёд. Хуашань приподняла занавеску, и Гуйюань, мельком взглянув вглубь, увидел Сянлань, сидевшую в главном зале. Он поспешно опустился на колени и, склонив голову до земли, произнёс:

— Желаю барышне долгих лет и благоденствия.

Сянлань, чуть наклонившись вперёд, сказала ровным, спокойным голосом:

— Есть для тебя дело. Возьми эти две картины, отдай в мастерскую, чтобы их оформили как следует, а потом отнеси в лавку, торгующую письменными принадлежностями, и попроси продать. Каждая должна стоить не меньше десяти лян, а всё, что сверху, пусть останется хозяину. О том, что тебя послала я, никому не говори. Если справишься — щедро награжу.

Сяо Цзюань подошла и протянула ему тубы с картинами.

«Десять лян за простую мазню на бумаге? — подумал про себя Гуйюань. — Кто ж её купит? Только совсем уж безумный». Однако вслух он тотчас заверил барышню, что всё исполнит, и бережно принял из рук Сяо Цзюань обтянутые шёлком тубы. Сянлань велела выдать ему два ляна на оформление картин, а вдобавок насыпала целую горсть медяков и дала тарелку сладких лепёшек.

Выходя за дверь, Гуйюань услышал, как Сяо Цзюань тихо говорит хозяйке:

— Сянлань, ведь ты с таким трудом рисовала, зачем же продавать? У нас и без того денег хватает.

Сянлань ответила ей так же тихо, но с твёрдостью в голосе:

— Даже если здесь и есть серебро — оно не моё. Только то, что в собственных руках, даёт уверенность в завтрашнем дне.

Гуйюань не решился подслушивать дальше и тотчас вышел. «У старшего господина в столице есть несколько лавок, — размышлял он по дороге, — но не знаю, торгуют ли они картинами. Это первое дело, которое барышня поручила мне лично; надо сделать всё наилучшим образом».

Но у самых ворот он столкнулся с Линь Цзиньлоу, возвращавшимся домой. Гуйюань мгновенно отступил в сторону, затаил дыхание и низко поклонился. Линь Цзиньлоу, проходя мимо, краем глаза заметил его и спросил:

— Что это у тебя под мышкой?

Гуйюань, не поднимая головы, почтительно ответил:

— Это мне барышня дала.

Услышав это, Линь Цзиньлоу заинтересовался:

— Ну-ка, покажи.

Гуйюань поспешно протянул ему тубы. Линь Цзиньлоу открыл — внутри лежали две аккуратно свернутые картины, ещё не оформленные. Он развернул первую: на ней был изображён глубокий двор с густыми зарослями пионов у стены. Маленькая служанка с двойными пучками на голове, держа в руке веер, гонялась за бабочками посреди двора — всё было исполнено тонко, изящно, с редким мастерством. В углу стояла подпись: «Отшельница Ланьсян».

Он развернул вторую — на ней была нарисована чёрная кошка, лежащая у вышитой ширмы. Её глаза светились любопытством, казалось, она вот-вот вскочит и убежит. Подпись была та же: «Отшельница Ланьсян».

Линь Цзиньлоу, повертев в руках тубы, взглянул на Гуйюаня и спросил с лёгким любопытством:

— А для чего это?

Гуйюань мысленно охнул. Сянлань строго-настрого наказывала ему никому не рассказывать, но Линь Цзиньлоу был тем человеком, которому он не смел перечить. Он опустил голову и, запинаясь, выложил всё как есть:

— Барышня дала мне их и велела найти лавку, где можно было бы продать.

Он на мгновение поднял глаза, украдкой взглянув на хозяина, и снова опустил их, боясь его гнева.

Комментарии