Линь Цзиньлоу одним движением подхватил её на руки, прижал к груди и, не говоря ни слова, шагнул к выходу. Сянлань, закутанная в одеяло, не сопротивлялась — она была слишком слаба, чтобы даже шевельнуться. Голова её раскалывалась, в висках стучало, желудок сводило от горечи, а щека горела огнём после его пощёчины. Тело казалось чужим, обессиленным до предела. Она опустила голову и позволила ему нести себя, куда он пожелает, — ей было всё равно.
По дороге им никто не встретился. У вторых ворот уже стоял паланкин. Линь Цзиньлоу осторожно опустил её внутрь, велел Сяо Цзюань взять с собой кувшин с тёплым отваром из османтуса, чтобы она могла подать его барышне, когда та придёт в себя. Затем он взял поводья, легко вскочил в седло и, не оглядываясь, тронул коня вперёд.
Гуйюань, увидев, как Линь Цзиньлоу вынес Сянлань из павильона, закутанную в одеяло, словно в кокон, от неожиданности вздрогнул. Он не осмелился взглянуть на лицо барышни, но, бросив осторожный взгляд на самого Линь Цзиньлоу, заметил на левой стороне его лица несколько кровавых царапин — следы ногтей. Гуйюань похолодел от ужаса и поспешно отвёл глаза, боясь, что господин заметит его взгляд.
В этот момент Сяо Цзюань приоткрыла занавеску паланкина и тихонько позвала:
— Эй, Гуйюань, иди-ка сюда.
Тот мигом подбежал, расплываясь в угодливой улыбке:
— Что прикажешь, сестрица Сяо Цзюань?
Ис тревогой спросил тихим голосом:
— Что с нашей барышней? Заболела?
Он кивнул в сторону Линь Цзиньлоу и многозначительно подмигнул Сяо Цзюань, дав понять, что заметил царапины.
Сяо Цзюань закатила глаза и с досадой бросила:
— Не твоего ума дело — меньше знаешь, крепче спишь.
Она протянула ему узелок с грязной одеждой, сунула в руки и наказала:
— Держи. Тут вещи, от которых ещё несёт. Чтобы барышне не было дурно — не вздумай их в паланкин совать. Как домой приедем, тогда и отдашь.
Гуйюань скривился, но взял узелок. Сяо Цзюань, заметив его кислую мину, не удержалась и улыбнулась. Она достала из кармана платок с несколькими ещё тёплыми лепёшками и протянула ему:
— На, съешь, пока горячие. Как вернёмся, барышня тебя ещё наградит.
Она опустила занавеску. Гуйюань, поняв, что она не станет больше ничего объяснять, заметил, что глаза у неё покраснели — видно, она недавно плакала. Он не стал расспрашивать дальше. Взяв узелок с одеждой, он отстал и пошёл позади паланкина, стараясь не попадаться на глаза хозяину.
По дороге Сянлань всё ещё мучилась от последствий выпитого. Голова тяжело гудела, в груди поднималась тошнота, и каждый толчок паланкина отдавался болью в висках. Сяо Цзюань, видя, как она мается, отлила из кувшина тёплого отвара из османтуса и, приподняв Сянлань голову, осторожно влила ей в рот несколько ложек. Затем она достала шпильку и, нащупав нужные точки на её висках и запястьях, принялась легко надавливать — так, чтобы облегчить страдания. Через некоторое время дыхание Сянлань стало ровнее, и она почувствовала, как боль понемногу отпускает.
Когда они наконец добрались до дома, Сянлань уже почти не сознавала, что происходит. Сквозь туман, застилавший разум, она лишь смутно ощутила, как кто-то подхватил её на руки, пронёс через порог и опустил на постель. Однако запах, ударивший в нос, был ей незнаком: вместо привычного мягкого аромата сухих цветов и лёгких благовоний, которым пахла её постель, здесь остро и терпко отдавало мятой и камфорой. Она недовольно пошевелилась, нащупала рукой круглую подушку и прижала её к груди, свернувшись клубочком. Её распухшая щека коснулась жёсткой наволочки, и она, втянув сквозь зубы воздух, тихо, по-детски жалобно прошептала:
— Мамочка... мне больно...
Она зажмурилась, и из уголка её глаза скатилась слеза.
Некоторое время спустя чья-то рука осторожно смахнула слезы с её щек, а затем на неё накинули одеяло. Вскоре чьи-то грубые пальцы принялись наносить на её лицо какую-то пахучую мазь, но прикосновения были слишком резкими, и от этого боль только усиливалась. Она попыталась отстраниться, замотала головой, но избавиться от этих рук не смогла. Тогда раздался недовольный, раздражённый голос:
— Лежи смирно! Чего крутишься?
После этого её оставили в покое. Сянлань, сжимая в руках подушку, провалилась в глубокий, тяжёлый сон.
Сколько прошло времени — она не знала. Очнулась она от того, что в горле пересохло, язык прилип к нёбу, и каждое движение давалось с трудом. Она попыталась разлепить веки и сквозь ещё не до конца рассеявшийся туман услышала, что неподалёку кто-то говорит вполголоса.
— ...Этот старый лис Чжао Цзинь и впрямь подал докладную на высочайшее имя? — голос Линь Цзиньлоу звучал с той ленивой и надменной усмешкой, которая была ему свойственна. — Что ж, видать он решил, что он теперь смелый? В последнее время император оказывает ему слишком много милостей, вот он и возомнил о себе невесть что. А между тем вопрос о наследнике касается самой судьбы государства, и император всегда был своенравен в таких делах — он не потерпит, чтобы кто-то учил его, как поступать.
— Ты ведь был мужем его внучки, — мягко усмехнулся Юань Шаожэнь. — Всё-таки не стоит называть его «старым лисом».
Линь Цзиньлоу фыркнул в ответ. Юань Шаожэнь продолжал:
— Чжао Цзинь — первый учёный нашего времени, глава императорского совета. То, что он поднимает вопрос о назначении наследника, — вполне естественно.
— Старший принц, конечно, добр и мягок сердцем, но он хрупок здоровьем. Император же благоволит второму — говорит, что тот и лицом, и речами, и нравом пошёл в него самого. Он души в нём не чает. Ещё когда он был простым принцем , он как-то обронил: «Старайся, ибо у наследника слабое здоровье». А второй принц тогда так впился в него глазами, словно голодный тигр. Его амбиции безграничны, а планы грандиозны. Достаточно лишь подсчитать, сколько войск он сосредоточил в своих руках, чтобы всё стало ясно.
Сянлань, до этого сонная, от этих слов мгновенно очнулась. Она вдруг поняла, что эти двое обсуждают дела государственной важности, причём касающиеся наследования престола, и холодный пот выступил у неё на лбу. Она вспомнила, как в прошлой жизни погибла вся её семья Шэнь из-за чего-то подобного.
Она огляделась. Над головой висел балдахин, расшитый золотыми нитями с изображением виноградных лоз и пауков-счастливиц — символ непрерывной череды радостных событий. Полог был плотно задернут, постельное бельё богатое — но это была не её кровать. Она тихонько приподнялась и увидела на столике у изголовья несколько книг, несколько изящных кинжалов и два-три веера — всё это было вещами Линь Цзиньлоу. Она вдруг поняла, что находится в его кабинете.
— Однако в порядке наследования именно старшинство имеет вес, — заметил Юань Шаожэнь. — Старший принц — законный наследник, рождённый от императрицы, к тому же его ещё покойный император назначил наследником престола. Это даёт ему немалые преимущества. Говорят, докладные записки от чиновников уже завалили весь кабинет — все они выступают за старшего принца. И раз уж сам Чжао Цзинь подал такую записку, этот поток уже не остановить. К тому же у старшего принца есть сын, наделённый необычайным умом, и император души не чает в этом внуке. Чжао Цзинь в своём докладе первым делом упомянул именно «достойного внука» — как главный довод в пользу старшего принца.
Этот исторический эпизод отражает реальную драму престолонаследия династии Мин при императоре Юнлэ (Чжу Ди) и его сыновьях.
Этот исторический эпизод отражает реальную драму престолонаследия династии Мин при императоре Юнлэ (Чжу Ди) и его сыновьях.
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Если мечты второго принца рассыплются в прах, старик Чжао Цзинь, боюсь, станет для него главным объектом ненависти.. А между тем император сейчас в расцвете сил и по-прежнему благоволит второму сыну. Чжао Цзинь, выступая с такой откровенной поддержкой старшего принца, поставил на карту жизнь и благополучие всей своей семьи. По своей безрассудной прямоте он напоминает мне семью Шэнь в былые годы — та, по крайней мере, могла похвастаться безупречной честностью. А Чжао Цзинь, при всей своей учёности, слишком любит говорить правду в глаза. Ему бы проявить гибкость, обойти вопрос стороной, а он вместо этого сам подставляет себя под удар, словно решил стать мишенью для стрел.
Юань Шаожэнь усмехнулся в ответ:
— Ты думаешь, все такие ловкие, как твой дедушка, который умеет ускользнуть от любой опасности?
Линь Цзиньлоу усмехнулся, но тут же, посерьёзнев, добавил:
— Второй принц уже трижды присылал мне приглашения, и каждый раз я находил предлог отказаться. Четвёртый раз будет уже чреват — я рискую навлечь на себя его недовольство. Вокруг все только и ждут случая, чтобы выслужиться перед будущим императором, и принцы наперебой собирают сторонников. Но мне эти распри давно уже осточертели. Как только предстану перед императором, сразу же вернусь в Цзиньлин и буду сидеть тихо, не высовываясь.
Юань Шаожэнь покачал головой. Линь Цзиньлоу, казалось, полностью унаследовал мудрость своего деда: никогда не высовываться, быть всем угодным, но никому не кланяться, и быть себе на уме. Клан Линь пустил глубокие корни и имел мощную поддержку, и хотя его члены были искусными чиновниками, они предпочитали действовать молча, всегда только из тени. Кто бы ни восседал на троне, Лини всегда умели смотреть в нужную сторону. За это их часто упрекали при дворе: «Где же ваша верность императору?»
Но каждое поколение семьи Линь производило на свет достойных сынов Поднебесной. Соблюдая золотую середину, избегая крайностей, они выживали там, где другие гибли. Многие знатные кланы увязли в придворных интригах и пришли в упадок, а клан Линь пережил их всех, и стоял незыблемо, как скала.
Юань Шаожэнь заговорил снова:
— Я тоже получил его приглашение. Как раз хотел посоветоваться с тобой. Думаю, в следующий раз нам стоит согласиться. Придём — и будем говорить только о музыке, вине и стихах, ничего больше.
Сянлань заметила на столике у изголовья фарфоровый чайник с эмалевой росписью. Осторожно коснувшись его рукой, она почувствовала, что он ещё тёплый. Стараясь не шуметь, она взяла его, налила чай в стоявшую рядом чашку, залпом выпила и, переведя дух, налила снова. Она уже поднесла вторую чашку к губам, как вдруг до неё донёсся смешок Юань Шаожэня:
— Ладно, оставим это... Скажи-ка, Инъян, что у тебя с лицом? Кто это тебя так разукрасил?
— Пустяки, — раздражённо буркнул Линь Цзиньлоу. — Это я сам себя зацепил.. Мечом..
— Ха-ха, кому ты рассказываешь? — не унимался Юань Шаожэнь. — Вчера ещё ничего не было, а сегодня уже весь в царапинах. Да и какой мужчина станет отращивать такие длинные ногти? Мы не в заведении, где играют женские роли. Ну-ка, сознавайся, какая из твоих красоток так тебя уделала? Уж точно не певички из квартала красных фонарей — они тебя, поди, на руках носят. Неужто та, что у тебя в покоях? С виду тихоня, а ноготки, оказывается, острые. Что, обидел её?
— Отстань, — отмахнулся Линь Цзиньлоу, стараясь сохранить невозмутимость. — Я же сказал — зацепил на тренировке. Хочешь — верь, хочешь — нет.
— Ого, уже и глаза на лоб полезли от злости?—рассмеялся Юань Шаожэнь.— Я ведь по-доброму, забочусь о тебе, а ты мою доброту за собачью неблагодарность принимаешь. Посмотри на свой характер. Исправляй его, слышишь? Кому, чёрт возьми, охота жить бок о бок с пороховой бочкой... Теперь-то я понял, зачем ты сегодня пригласил меня к себе домой. Видимо, с таким лицом стыдно показываться на улицах.
— Да сколько можно! — раздражённо выдохнул Линь Цзиньлоу. — Не надоело тебе зубоскалить?
— Ладно-ладно, молчу, молчу. — Юань Шаожэнь поднялся, хлопнув его по плечу. — Пойдём-ка лучше во двор, разомнёмся. А то несколько дней уже мышцы не чувствовали настоящего дела.
— Иди, я только переоденусь, — сказал Линь Цзиньлоу, распахивая дверь и повышая голос: — Шуанси! Шуанси! Приготовь чай, закуски, вынеси оружие — пусть господин Юань выберет себе по вкусу!
С этими словами он вошёл в соседнюю спальню. Уже взявшись за створку шкафа, чтобы достать одежду, он вдруг замер, повернулся и подошёл к кровати. Рывком отдёрнув полог, он увидел Сянлань: она сидела, растрёпанная, с ног до головы закутанная в одеяло, в руках — недопитая чашка тёплого чая. После долгого сна глаза её ещё больше распухли — стали прямо как два персика.
Сянлань смотрела на него во все глаза, сердце бешено колотилось, а ладони похолодели. В тот момент, когда она была пьяна, она позволила себе выплеснуть всю горечь и злость, накопившуюся за долгие месяцы..
Но теперь хмель выветрился, сознание прояснилось, и на смену отчаянной смелости пришёл холодный, липкий страх.
Она украдкой подняла глаза — левая щека Линь Цзиньлоу была повёрнута к окну, и на неё падал яркий свет, делая красные царапины от её ногтей особенно заметными. В груди у неё смешались два чувства: злорадное удовлетворение от того, что она всё же дала ему сдачи, и леденящий ужас перед тем, что последует за этим. Она опустила голову, не зная, чего ждать.
Линь Цзиньлоу приподнял бровь, небрежным движением зацепил полог за серебряный крючок и, шагнув ближе, взял её за подбородок. Он повернул её лицо влево, вправо, придирчиво осмотрел и, как ни в чём не бывало, бросил:
— Ничего, опухоль спадает. Ещё раз намажешь мазью — к вечеру и следа не останется.
Сянлань не ожидала от него таких слов. Она расширила глаза, с изумлением уставившись на него, но он уже повернулся и принялся переодеваться, словно между ними ничего не произошло.
Сянлань всё ещё сидела в оцепенении, голова была тяжёлой, мысли путались. Ей казалось, что она до сих пор спит и видит сон. Через некоторое время Линь Цзиньлоу, переодевшись, и вышел, громко хлопнув дверью. Этот звук вернул Сянлань к реальности.
«Что с ним такое? — пронеслось у неё в голове. — Неужели его мучает совесть? Нет, это невозможно. Этому человеку неведомы ни стыд, ни угрызения совести — он всегда поступает только так, как ему вздумается. А я устроила ему скандал, расцарапала лицо, наговорила дерзостей... Для него это неслыханное унижение. Он, должно быть, в ярости и теперь затаил на меня злобу...»
Сянлань всё ещё предавалась тревожным мыслям, как вдруг дверь снова отворилась, и вошла Шужань с лакированным коробом в руках. Увидев, что Сянлань проснулась, она улыбнулась:
— А, барышня уже проснулась! Как вы себя чувствуете?
Она ловко поставила на кровать низкий столик и начала доставать из короба тарелки с едой.
— Когда вы вернулись, лицо у вас было белое как полотно, мы все перепугались не на шутку, — продолжала она. — А теперь, я смотрю, вы уже бодрее. С похмелья, наверное, совсем нет аппетита? Господин велел мне принести вам что-нибудь поесть. Я подумала, что лучше всего сейчас что-то лёгкое.
На столике появились три блюда из свежих весенних овощей — зелёные, хрустящие, с тонким ароматом, тарелка только что приготовленных круглых рисовых лепёшек и чашка лёгкого бульона. Сянлань, почувствовав голод, принялась за еду. Когда она закончила, Шужань велела служанке убрать посуду, подала тёплую воду, чтобы барышня прополоскала рот, затем взяла свою шкатулку с гребнями и заколками и принялась причёсывать Сянлань.
В этот момент за дверью послышался топот маленьких ног и звонкий, по-детски радостный голос:
— Отец! Дядя Линь!
И в комнату вбежал мальчик..

Комментарии

Загрузка...