— ...От неё так и веет лисьей похотью. Тьфу! Такие мерзавки вечно строят из себя нежных и слабых, а на деле — самые хитрые, самые ядовитые твари... Перед мужчинами они прикидываются несчастными сироток, льют слёзы, изображают недотрог. Кто знает, какими зельями они морочат голову мужикам?! Но стоит мужчинам поплыть, как жёны и дети летят к чёрту!
Госпожа Цзяо косилась на Сянлань, её густые брови вот-вот взлетели бы вверх от гнева.
— Я-то думала, что она из приличных, а оказалось — всего лишь девка, которая хитростью залезла в постель к хозяину!
Недавно третий господин Дай, Дай Жун, тайком принудил служанку, и та чуть не родила ему ребёнка вне брака. Госпожа Цзяо жестоко расправилась с гадиной, но сама при этом оказалась замаранной сплетнями и получила прозвище «Львица из Хэдуна». Потому сейчас она была на пике своей ненависти ко всем подобным мерзким созданиям!
— А мужчины-то как раз это и любят. Все они — с позволения сказать, сволочи, готовы вознести рабыню выше собственной жены. Им бы только грехам да разврату предаваться.
Стоявшая рядом женщина криво усмехнулась и тоже скосила глаза в сторону Сянлань.
Чжао Юэчань, прикрываясь веером, зло усмехнулась про себя. Когда госпожа Цзяо только заметила Сянлань у озера, она похвалила её красоту и стала расспрашивать, кто она такая. Тут Чжао Юэчань и вставила:
— Я-то знаю, кто она такая. Из рабов, ничтожная тварь. Пользуясь своей внешностью, она не раз соблазняла мужчин, и, говорят, уже кучу любовников сменила. Такую распутницу следовало бы выгнать из хорошего дома, но этот старший господин из семьи Линь, по прозвищу, которое вам всем известно, — он, видно, совсем рехнулся. Грязную, продажную девку из борделя — и той не побрезговал, пригрел. А эта маленькая потаскуха так его опутала, что он теперь и шагу без нее никуда не сделает. Когда я пыталась его вразумить, он только обозлился и совсем меня возненавидел...
Она даже притворно промокнула глаза платком.
Всё общество, собравшееся вокруг, состояло из женщин, близких к дому Дай. Все они знали, что Чжао Юэчань развелась с мужем из семьи Линь и вышла замуж во второй раз. Но она была красива, держалась с достоинством, говорила складно и умела расположить к себе. Поэтому её слушали с доверием. К тому же Линь Цзиньлоу и вправду носил прозвище «Баван» (Демон) и слыл известным ловеласом.
Следовательно, гостьи охотно верили каждому слову Чжао Юэчань, даже когда она намеренно исказила факты и перевернула всё с ног на голову.
Взглянув на Сянлань, все дамы исполнились искреннего отвращения и принялись без умолку обсуждать её, сыпля колкостями.
Их громкие разговоры не остались незамеченными. В соседней комнате Сяо Цзюань, Юээр, служанка Чжэн Цзинсянь, и несколько других девушек болтали и смеялись, но невольно услышали всё, что говорили Чжао Юэчань и остальные дамы.
Сяо Цзюань побледнела от злости, сжала кулаки, выругалась сквозь зубы и, вскочив, выбежала вон. Юээр подумала: «Господин Линь просил нашу госпожу приглядеть за этой Сянлань. Если про неё пойдут такие слухи, ей будет несладко, и к тому же это бросит тень на самого господина Линя. Надо немедленно доложить госпоже», и она направилась в главный зал, где Чжэн Цзинсянь беседовала с несколькими пожилыми знатными дамами. Подойдя, она склонилась к её уху и тихо пересказала услышанное.
Чжэн Цзинсянь удивилась и взглянула на Юээр:
— Правда?
Юээр кивнула. Чжэн Цзинсянь нахмурилась, задумалась на мгновение, хотела было встать, но снова села. Затем, разгладив брови, она спокойно сказала:
— Я поняла, можешь идти.
Юээр поклонилась и вышла.
Чжэн Цзинсянь взяла чашку с чаем и принялась небрежно водить крышкой по поверхности, отгоняя чаинки. Будь это кто-то другой, она, возможно, и вмешалась бы. Она хорошо знала, что из себя представляет Чжао Юэчань, и презирала её. К тому же Линь Цзиньлоу сейчас был на подъёме, и даже её отец говорил, что стоит относиться к нему с почтением. Он умел находить общий язык с людьми, был проницателен, ловок в делах и умел быть и верным слугой, и заботливым правителем. Он даже тратил собственные деньги на содержание частной армии, сражался за государство, не требовал наград и не кичился заслугами. Редкий ум и терпение для такого возраста — он заслужил благосклонность императора и министров. Кто знает, каких высот он достигнет в будущем? Если она поможет ему сейчас, это будет им только на пользу. Но вот Чэнь Сянлань... с ней всё было сложнее.
Она её.. недолюбливала.
Ещё до того, как она вышла замуж за Сун Кэ, когда она гостила в их доме, ей довелось увидеть, как он был нежен и заботлив с Сянлань. Он, такой сдержанный и рассудительный, поссорился с двумя сёстрами из дома Линь — и всё из-за неё. Как же он, должно быть, дорожил ею! Но ещё невыносимее было видеть, как он смотрит на Сянлань — с такой теплотой, с такой глубокой нежностью, какой она не видела в его взгляде ни разу за всё время, что они были вместе.
Она решила выйти за него замуж, понимая, что рано или поздно Сянлань войдёт в дом как наложница. Внешне она делала вид, что ей всё равно, но в душе уже точила на неё зуб и была готова биться за своё место в сердце мужа. Но что могла сделать женщина из низкого сословия, пусть и красивая, против такой соперницы, как она, — законной жены, из знатной семьи, да ещё и с роднёй, способной обеспечить Сун Кэ блестящую карьеру? Она была уверена в силе своего рода и в том, что Сун Кэ сделал правильный выбор, женившись на ней.
И всё же, когда она узнала, что Сянлань отказалась от Сун Кэ, она вздохнула с облегчением. Она была уверена, что это конец. Но сегодня она снова увидела её здесь. И вспомнив, как Сун Кэ смотрел на Сянлань тем утром — растерянно, потухшим взглядом, — она вдруг почувствовала острую боль в груди. Когда Юээр рассказала ей, что Чжао Юэчань злословит о Сянлань, в ней шевельнулось мрачное, почти злорадное чувство.
Она не станет вмешиваться..
Тем временем Сяо Цзюань, разъярённая, рассказала обо всём Сянлань. Та лишь рассеянно кивнула и сказала:
— Я поняла.
Сяо Цзюань, ожидавшая, что та разделит её гнев, опешила:
— И всё? Так просто спустить этой твари Чжао Юэчань такое?!
Сянлань, которая до этого была погружена в свои невесёлые мысли, услышав её слова, едва заметно улыбнулась:
— Ты ведь раньше боялась её до смерти, при виде её пряталась. А теперь вдруг и «тварью» её называешь, и злишься на неё?
Сяо Цзюань фыркнула:
— Раньше она была госпожой в доме Линь, и я зависела от неё — конечно я её боялась. А теперь, когда её пинком под зад выпнули из дома, чего мне её бояться?
Она улыбнулась Сянлань:
— В конце концов, у меня есть ты и господин. Она ведь дурно говорила и о нём. Если бы он это услышал, у него бы кровь вскипела.
Сянлань улыбнулась в ответ и растёрла оставшийся кусочек печенья в мелкую крошку, бросив его в воду. Затем она стряхнула ладони и вытерла их платком. Сяо Цзюань спросила:
— Принести немного бобовой муки, чтобы очистить руки?
Сянлань покачала головой, встала, поправила платье и сказала:
— Ты права. Теперь она больше не госпожа Линь. Чего нам бояться?
И она направилась туда, где сидела Чжао Юэчань.
Сяо Цзюань вытаращила глаза, бросилась следом и затараторила:
— Сянлань, постой! Я сейчас позову подмогу!
Сянлань остановилась и удивлённо спросила:
— Подмогу? Зачем?
— А как же? — Сяо Цзюань всплеснула руками. — Ты ведь, наверно, идёшь ссориться с Чжао Юэчань? Она такая злющая — может и до драки дойти! А ты не такая сильная как она. Я лучше позову госпожу Линь, возьму у неё несколько служанок, на всякий случай. Тогда, если что, хоть сдачи дадим.
Сянлань легонько щёлкнула Сяо Цзюань по лбу:
— Ну и любишь ты раздувать из мухи слона! И откуда ты только набралась таких проказ? От Гуйюаня и его товарищей? Смотри, ещё Хуашань мне испортишь.
Она помолчала и добавила:
— Кто сказал, что я иду с ней ссориться?
Она направилась вперёд, и Сяо Цзюань поспешила за ней. Приблизившись к группе женщин, она с изящным поклоном приветствовала их и, обратившись к Чжао Юэчань, сказала с улыбкой:
— Здравствуйте, сестра Чжао. Мы не виделись почти два года. Как я рада снова встретить вас, старая подруга! Хочу немного поговорить с вами.
Все присутствующие, заметив, как тепло Сянлань приветствует Чжао Юэчань, с любопытством уставились на неё.
Чжао Юэчань усмехнулась, продолжая мерно обмахиваться веером:
— Мне не о чем с тобой говорить.
Сянлань, всё так же, с улыбкой, добавила:
— Перед отъездом из Цзиньлина госпожа Линь поручила мне передать вам кое-что. Не согласитесь ли вы выслушать меня наедине?
Чжао Юэчань подумала про себя: «Интересно, что эта маленькая лисица задумала. Но при всех она не посмеет сделать ничего дурного». Она поднялась и последовала за Сянлань. Они отошли за дом, к тихому уголку у подножия искусственной горы. Чжао Юэчань остановилась и холодно спросила:
— Ну? Говори.
Сянлань, всё ещё с лёгкой улыбкой, ответила:
— Я рада видеть, что у тебя сейчас всё хорошо.
Чжао Юэчань усмехнулась:
— Хорошо? Пожалуй. Я теперь законная жена чиновника пятого ранга — живу себе потихоньку. А вот ты, я смотрю, в гору пошла. Помню, была ты маленькой, забитой мышкой, а теперь, глянь, как высоко забралась.
Сянлань сдержанно улыбнулась:
— Слышу в твоих словах зависть, сестра. Старший молодой господин теперь редко шатается по пирушкам, всех наложниц разогнал, а меня в главных покоях держит. Даже в свет теперь меня с собой берёт. Пусть я и не великая, а всё же кое-каким почётом пользуюсь.
Эти слова словно ножом по сердцу полоснули Чжао Юэчань. Она побледнела, но, сдерживая ярость, окинула Сянлань с ног до головы холодным взглядом и процедила сквозь зубы:
— Глянь только на себя — и впрямь важная птица! Только вот в вовек не стать тебе законной госпожой. Погоди, остынет к тебе Линь Цзиньлоу — вот тогда и поглядим, каков будет твой конец.
Сянлань, не смущаясь, ответила с улыбкой:
— Не беспокойся обо мне, сестра. Кстати, ты сколько лет прожила с господином?.. А он и взглядом тебя не удостоил. Жаль, что такая красавица, как ты, да при таком известном любителе женщин, как мой господин, всё равно оставалась по ночам в холодной постели.. Каково это было — годы пустой жизни, а?
Чжао Юэчань злобно уставилась на неё и, ткнув пальцем, прошипела:
— Ты... что ты сказала?!
Сянлань приложила палец к губам, тихо шикнула и, улыбнувшись, ответила:
— Тише, сестра. Не стоит привлекать внимание — только себе же хуже сделаешь. Господин мне про тебя многое рассказывал.. Он говорил, что ты слишком грязная и распутная, и что он скорее обнял бы свинью, чем прикоснулся к тебе.
У Чжао Юэчань от злости на глаза навернулись слёзы. Она то бледнела, то краснела, и, стиснув зубы, выкрикнула:
— Ах ты, тварь! А сама-то ты чем чище? Я тебя в бордель продала!.. Ты шлюха!
Сянлань холодно усмехнулась:
— А вот тут ты ошибаешься.. Мне повезло — судьба оказалась ко мне благосклонна, и я не попала в такое ужасное место.
Она смягчила голос, снова улыбнулась и продолжила:
— Господин не умел ценить такую красавицу, как ты. Совсем забросил.. Видно, тебе было одиноко в те годы. Недаром ты так часто ездила в храм Ганьлу — то ли замаливать грехи, то ли свидания назначать...
Лицо Чжао Юэчань мгновенно побелело, словно по нему ударил гром. Она подумала, что Линь Цзиньлоу рассказал Сянлань всё. Но тут же отбросила эту мысль — он был слишком горд, чтобы признаваться в том, что ему наставили рога и надели зеленую шляпу.
Чжао Юэчань затряслась от ярости, глаза её горели, словно готовые извергнуть пламя:
— Мерзавка! Что ты несёшь! Никогда я не была ни в каком храме!
Сянлань шагнула вперёд и, улыбнувшись, сказала:
— А вот мне довелось там быть. И я видела, как ты была в келье монаха... Господин тогда лично привёл солдат — шум поднялся страшный. Я спряталась под окном и не смела пикнуть. Наверное, именно с того дня он и решил с тобой развестись?
Сянлань, глядя, как лицо Чжао Юэчань становится всё бледнее, перестала улыбаться. Она сделала ещё шаг вперёд, почти коснувшись носом её носа, и тихо, ровно сказала:
— Мне сказали, что ты распускаешь обо мне всякую грязь. Пожалуйста, подумай, как исправить мою репутацию. Если хоть один слух дойдёт до чужих ушей, я буду знать, с кого спрашивать. Если ты продолжишь в том же духе, я, чего доброго, проболтаюсь о храме Ганьлу... и ещё кое о чём — о том, как погибла наложница Цинлань. А ведь это так некрасиво.. Мы всё же старые подруги. Пусть эти слухи исчезнут, и тогда храм Ганьлу навсегда останется моей тайной. Я и так носила её в себе всё это время, и не собиралась никому рассказывать. Неужели я ошибалась?..
Чжао Юэчань уставилась на неё немигающим взглядом, грудь её тяжело вздымалась от ярости.
Сянлань, окинув её взглядом, наклонилась, поправила ей воротник и аккуратно разгладила складки на её платье, затем тихо произнесла:
— Теперь у тебя всё хорошо, сестра. Ты стала женой чиновника пятого ранга, у тебя почётное звание, впереди — долгая жизнь в достатке и уважении. Зачем же тебе вредить самой себе, делая гадости другим? Это было бы глупо. Береги то, что имеешь.
Она повернулась и ушла.
Чжао Юэчань стояла неподвижно, глаза её налились кровью, руки судорожно сжимали шершавый камень искусственной горы. Она задыхалась от ярости, в глазах потемнело, колени подгибались. Не выдержав, она издала сдавленный, яростный крик, но громкие звуки оперы, доносившиеся из павильона, заглушили его, и лишь маленький воробей, клевавший что-то на земле, встрепенулся и улетел.
Сяо Цзюань стояла неподалёку, боясь, как бы Сянлань не пострадала. Увидев, что та спокойно уходит после разговора с Чжао Юэчань, она облегчённо вздохнула и поспешила следом.
— Сянлань, всё уладилось? — спросила она.
Сянлань устало ответила:
— Да. Думаю, она больше не посмеет трепать своим гнилым языком.
Сяо Цзюань округлила глаза в изумлении:
— Сянлань, ты просто волшебница! И Чжао Юэчань, та самая ведьма, — она послушалась? Что же ты ей сказала?!
Сянлань покачала головой.
Как гласит поговорка: «Тому, кто бос, не страшен тот, кто в обуви». Сейчас она готова была пойти на всё, но зачем Чжао Юэчань, которая с таким трудом выбралась из грязи обратно в высший свет, искать неприятностей и портить себе жизнь?
Сянлань всегда была человеком мирным. Если ей и приходилось спорить, то лишь по крайней необходимости. Если бы Чжао Юэчань не стала задирать её, Сянлань предпочла бы просто обойти её стороной, не желая тратить силы на пустые разговоры.
Однако эта стычка с Чжао Юэчань позволила ей выплеснуть накопившуюся тяжесть, и на душе вдруг стало значительно легче.
В этот момент она заметила Лин Дунвань, стоявшую на ступенях крыльца и оглядывавшуюся по сторонам. Увидев Сянлань, та улыбнулась и направилась к ней.

Комментарии

Загрузка...