Служанка вмиг ответила:
— Скоро будет готово.
Госпожа Тань что-то недовольно пробормотала. Сянлань невольно задержала взгляд на этой служанке. Шужань, наклонившись к её уху, тихо сказала:
— Её зовут Цянь Ло. Она с детства прислуживает второму господину и раньше пользовалась большим уважением в его покоях. Но после того как госпожа Тань вошла в дом, она невзлюбила её... вот и отправила её сюда — на кухне помогать да лекарства варить.
Сянлань снова взглянула на неё повнимательнее. Девушка была лет шестнадцати-семнадцати, стройная, с миндалевидными глазами и нежным лицом — и впрямь выделялась среди других служанок.
Однако сейчас она сидела на корточках у печи в полуистрёпанной одежде. Её лицо раскраснелось от жара огня, а на лбу выступила мелкая испарина. Придерживая ручку глиняного горшочка платком, она осторожно переливала отвар в маленькую фарфоровую чашечку.
— Ну же! Шевелись!
Цянь Ло вздрогнула, рука её дрогнула, и несколько капель отвара пролились на запястье — на коже тут же выступило красное пятно. Она, стиснув зубы от боли, поспешно вытерла руку платком и, взяв чашку, вошла в дом. Увидев эту картину, Сянлань вспомнила, как сама когда-то прислуживала Цао Лихуань, и её охватила жалость. Она приподняла юбку и шагнула в дверь. Внутри доносился голос госпожи Тань, которая бранила Цянь Ло:
— Руки-крюки! Такую малость не можешь сделать как следует — на что ты вообще годна?
Увидев вошедших, она замолчала, велела Цянь Ло подать чай, поднялась и спросила, уже другим тоном:
— Что привело вас к нам?
Сянлань, улыбнувшись, сказала:
— Старший молодой господин, прослышав, что второй господин занемог, забеспокоился и попросил нас проведать его. — Она указала на корзину: — Здесь свежеприготовленный суп из ласточкиных гнёзд с лекарственными травами. Пока он не остыл и не потерял своих свойств, пусть второй господин хоть немного его попробует.
Потом она протянула отрез шелка госпоже Тань:
— Это для вас. Хорошая ткань — можно платье сшить. Старшая госпожа вчера говорила, что сейчас в столице в моде гранатовый цвет.
Госпожа Тань взяла ткань, провела рукой по гладкому блестящему шёлку, и на её лице появилась улыбка.
— Ой, да это же столичный шёлк! Зачем же ты отдаёшь такую хорошую вещь? Оставила бы себе.
Сянлань улыбнулась:
— У меня есть ещё.
Госпожа Тань была как раз в том возрасте, когда хочется хорошо одеваться. У неё было несколько нарядных платьев, но их было недостаточно. Она давно хотела сшить себе красную юбку, но все, что она видела в продаже, было не того оттенка, а даже если она находила тот самый, то шёлк стоил три-четыре ляна, что было для неё дорого. Она была совсем ещё молодой невесткой и не решалась просить денег у семьи мужа. Теперь, когда ей подарили такой отрез, её желание исполнилось, и она не стала отказываться, велев служанке убрать ткань в кладовую. Она даже повеселела, но, заметив на Сянлань накидку из шелка, который был явно лучше того, что она отдала ей, снова почувствовала недовольство. Ей показалось, что Сянлань поскупилась и пренебрегла ею нарочно.
Они немного поговорили о болезни Линь Цзиньсюаня. Госпожа Тань вздохнула:
— Второму господину так мало лет, а он уже такой слабый. И кто знает, долго ли он проживёт...
На её глазах выступили слёзы.
Сянлань попыталась утешить её:
— Нужно просто хорошо заботиться о здоровье. В семье Линь не пожалеют денег на лекарства. Мне кажется, у второго господина нет серьёзной болезни — просто он склонен к простудам и поправляется медленно. В будущем можно пригласить побольше хороших врачей.
Госпожа Тань только покачала головой. Всю ночь Линь Цзиньсюань кашлял, и ей тоже не удалось сомкнуть глаз. Она чувствовала, что такая жизнь скоро станет невыносимой: она либо останется вдовой, либо будет жить с больным мужем, словно сиделка. Её дни будут проходить в этой мрачной, пропитанной лекарствами атмосфере, которая давила на неё.
Едва войдя в эту семью, она уже начала задыхаться от тоски. Что же будет дальше? Она не решалась говорить об этом вслух, особенно с Сянлань, которую она видела пару раз. Вместо этого она сказала:
— На самом деле тебе повезло — старший молодой господин сильный и здоровый, и он такой влиятельный человек.
Сянлань слабо улыбнулась:
— Какое уж тут счастье? Я всего лишь наложница. Пока господин благосклонен ко мне, моя жизнь хороша. Но, как говорится, «даже самый пышный пир когда-нибудь кончается»; все видят счастье новой наложницы, но никто не слышит слёз старой. Кто знает, что будет завтра?..
Госпожа Тань, которая до этого завидовала Сянлань, почувствовала некоторое облегчение и, не удержавшись, сказала:
— Говорят, у красоты век недолог. В этих словах есть доля истины.
Шужань, слышавшая этот разговор, нахмурилась. Сянлань же продолжала улыбаться, но ничего не ответила.
Только когда слова уже сорвались с языка, госпожа Тань поняла, что была слишком резка. Ей стало немного неловко, но, увидев, что Сянлань никак не отреагировала и сделала вид, будто ничего не слышала, она успокоилась.
Шужань сказала:
— Нам пора, госпожа. — Сянлань поднялась и попрощалась. Когда они вышли из двора, Шужань тихо заметила: — У второй госпожи язык без костей — что в голову взбредёт, то и мелет. А ведь она из семьи чиновника, должна бы знать, как вести себя. Вид важный напускает, а слова как ножи.. Совести у неё никакой, даже мало-мальской добродетели не соблюдает.
Сянлань ответила:
— Она ещё совсем молода, и к тому же вышла за такого слабого, больного мужа. Конечно, ей трудно — её можно понять. Просто она вымещает на нас свою досаду. Интересно, насколько всё серьёзно у второго господина со здоровьем? Госпожа Тань на самом деле заслуживает жалости.
Если бы госпожа Тань была скромной и покладистой, ей, наверное, было бы легче смириться. Но Сянлань сегодня заметила, как она была одета: яркая рубашка, зелёная юбка, высоко уложенные волосы, лицо нарумянено. Её муж болен, а она всё равно находит время заботиться о своей внешности — значит, у неё живой, неспокойный нрав, она любит привлекать внимание, и наверняка жаждет от мужа романтики и чувств. А Линь Цзиньсюань, судя по его состоянию, вряд ли сможет разделить с ней все радости молодожёнов...
При этой мысли Сянлань покачала головой:
— Если госпожа Тань не сможет обуздать свой характер, ей придётся несладко.
Они вернулись в свои покои. Все нужные травы уже принесли, и Шужань сразу велела Линсу сварить лекарство. Когда оно остыло, она сама проследила, чтобы Сянлань выпила его.
Сянлань всеми силами противилась, но ей ничего не оставалось, кроме как запрокинуть голову и проглотить горькую жидкость. В душе её грызла тревога. Она думала: если она действительно забеременеет от Линь Цзиньлоу, то навсегда останется его наложницей. Разве сможет она бросить собственное дитя и уйти одна?..
Если же уходить с ребёнком, то остаётся только один путь — тайный побег. Но куда бежать? К тому же её родители стареют, и как она может их оставить? Сянлань лежала в своей комнатушке, без сил, отвернувшись к стене, погружённая в тревожные мысли, и, незаметно для себя уснула..
Она проснулась, когда уже зажглись огни. Голова была тяжёлой, она не сразу поняла, день сейчас или вечер. Линцин сидела рядом и что-то вышивала, но, заметив, что Сянлань проснулась, отложила работу:
— Барышня проснулась? Не хотите ли чаю? Господин ушёл на званый обед и прислал Шуанси сказать, что не вернётся к ужину. Что бы вы хотели заказать с кухни?
Сянлань умылась, немного пришла в себя и, одеваясь, ответила:
— Что-нибудь лёгкое: пару овощных блюд. Вчера был грибной суп — он был неплох.
Линцин тут же отправила девочку служанку на кухню.
Когда она уже поужинала и сидела, разбирая шахматную задачу, чтобы скоротать вечер, её вдруг пронзила мысль: что бы ни случилось, надо просто плыть по течению. Она всё равно ничего не может изменить, и остаётся только встречать беду лицом к лицу — а переживания лишь мучили её. Решив так, она велела Хуашань убрать шахматы, перекинулась парой слов со служанками и легла спать.
В полусне она услышала голоса за дверью, затем занавеска отодвинулась, и, шатаясь, на кан опустился Линь Цзиньлоу. Он торопливо сбросил одежду, сбросил её на пол, откинул одеяло и лёг рядом — от него сильно пахло вином.
Сянлань приподнялась, хотела откинуть полог и позвать служанку, чтобы та принесла похмельный отвар, горячий чай и влажное полотенце. Но, приблизившись к Линь Цзиньлоу, она уловила не только запах вина. В воздухе витал приторный аромат румян и пудры. Стоило лишь вдохнуть его, как стало ясно: он только что был в обществе куртизанок.
Её тонкие брови слегка нахмурились. Она опустила взгляд на него — он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Не успела она даже опомниться, как он вдруг резко протянул руку и рывком притянул её к себе в объятия. Сянлань тут же попыталась вырваться, но Линь Цзиньлоу перевернулся и навис над ней:
— Ты чего возишься? — пробормотал он хрипло.
Сянлань закусила губу и отвернулась. Линь Цзиньлоу, не обращая внимания на её холодность, поцеловал её в губы. Тогда она совсем отвернулась к стене, а он прильнул к ней сзади, обхватил рукой, уткнувшись лицом в её волосы.
Она лежала неподвижно, напряжённая, как струна. Мысль о том, что он мог быть с другой женщиной, а теперь пришёл к ней, была ей невыносима и горька. Подождав немного, она попыталась тихонько сдвинуть его руку, но едва шевельнулась, как он сонно проворчал:
— Хватит ёрзать.
Она почувствовала, как между его сильных бёдер отвердевшая плоть упёрлась ей в ягодицы, и замерла. Линь Цзиньлоу никогда не сдерживал своих желаний — если он хотел её, он брал её, не считаясь ни с чем. Сейчас она боялась, что его желание снова разгорится. Особенно после того, что она почуяла на нём, — ей было бы тяжело, почти невыносимо. Но она боялась разозлить его, боялась, что тогда может случиться очередной скандал.
Она лежала неподвижно, уставившись в стену, и пыталась думать о другом: о незаконченной картине, о недописанном стихе, о начатой вышивке. Мысли её перескакивали на дни, проведённые в монастыре, а потом на то, как в прошлой жизни она гуляла с родителями в гостях у друзей семьи и видела прекрасный сад. Кажется, он принадлежал семье Лу или, может быть, Лю. Тогда она была совсем ребёнком, с двумя хвостиками на голове, и она дразнила рыбок веточкой персика, пока кормилица не унесла её прочь. Та жизнь была такой далёкой, что иногда ей казалось, что это был просто сон..
Погружённая в эти беспорядочные мысли, Сянлань незаметно для себя заснула. Когда она проснулась, она обнаружила, что лежит, прижавшись к груди Линь Цзиньлоу. Его рубашка была распахнута, обнажая крепкую, широкую грудь, которая мерно вздымалась — он всё ещё крепко спал. Его рука лежала у неё на талии.
За занавеской послышались лёгкие шаги, и тихий голос Сюэнин спросил:
— Будить?
В это время они обычно будили его для утренних занятий с мечом.
Линцин, помедлив, прошептала:
— Господин вчера много выпил, вернулся поздно...
Она прислушалась — из-за полога доносилось ровное дыхание и храп.
— Господин ещё спит... Может, спросим у Шужань?
Они тихо ушли, переговариваясь.
Сянлань тихонько приподнялась, накинула одежду, бесшумно отодвинула полог, надела туфли и встала с постели. В этот самый момент в комнату вошла Шужань с несколькими служанками. Увидев, что Сянлань поднялась раньше, чем обычно, она тотчас распорядилась, чтобы девушки подали воду для умывания. Затем, взглянув на Линь Цзиньлоу, который всё ещё крепко спал, Шужань тихо обратилась к Сянлань:
— Господин вернулся вчера очень поздно. Может быть, не будем его будить? Пусть поспит подольше, разбудим его к девятому часу утра?
Про себя же Шужань размышляла: «Вчера вечером господин вернулся в таком состоянии, что едва держался на ногах. Правда, я дала ему похмельный отвар, но его вырвало, и он был настолько пьян, что шатался. Господин Чу, видя, в каком он состоянии, даже побоялся отпускать его верхом на лошади и велел подать свой собственный паланкин, чтобы доставить его домой. Обычно в таких случаях господин даже не возвращается, а остаётся ночевать у кого-нибудь из приятелей, и ни одна из самых прославленных красавиц столицы не может его удержать. А вчера он не только вернулся домой, но и пригласил лекаря, чтобы тот осмотрел Сянлань, потому что очень хочет зачать сына. Похоже, эта женщина в прошлой жизни совершила что-то невероятно благое — уж больно ей везёт на каждом шагу».

Комментарии

Загрузка...