Линь Цзиньлоу уже хотел что-то сказать, но вдруг заметил, что Лю Сяочуань бросил взгляд на вышивальный терем, а затем, вытаращив глаза, начал толкать локтем Се Юя, указывая в их сторону. За ним и остальные за столом разом повернулись и уставились наверх.
Увидев, что Сянлань всё ещё стоит рядом с ним, Линь Цзиньлоу помрачнел и с грохотом захлопнул окно.
Лю Сяочуань цокнул языком:
— Ну и ну! Видали? Это, стало быть, та самая, его любимица?
Он обернулся к Линь Цзиньтину.
Тот лениво подцепил палочками кусочек овощей и кивнул:
— Она.
Се Юй усмехнулся:
— Я так и думал, что это она. Жаль только, что далековато — толком не разглядеть.
Лю Сяочуань оживился:
— А давайте-ка подойдём — скажем, что хотим навестить нашу маленькую невестку.
Чу Дапэн, держа в руках чашу, усмехнулся:
— Брось. Линь Баван так её прячет, что и близко не подпустит. Не успеешь глазом моргнуть — он тебя в порошок сотрёт. Видел, как он окно захлопнул? Не лезь на рожон.
Он взглянул на Юань Шаожэня:
— Брат Юань, а ты что думаешь?
Юань Шаожэнь молча улыбнулся, ничего не ответив. Сегодня Линь Цзиньтин устроил пирушку и настойчиво зазывал его. Он хотел было отказаться, но, подумав, что они скоро породнятся — ведь он едва не женился на родной сестре Линь Цзиньтина, — решил прийти. Застолье было довольно скромным, несмотря на приглашённых певичек, но Чу Дапэн и другие старались быть любезными, так что за столом царила свободная, дружеская атмосфера. Юань Шаожэнь сидел в стороне, слушая их разговоры.
Се Юй, усмехнувшись, кивнул сидевшей рядом певичке:
— Поди-ка, поднеси твоему господину Лю чашу, чтобы он угомонился.
Лю Сяочуань, вертясь на месте, запротестовал:
— Да бросьте! Неужели вам самим не интересно?
Он был человеком нетерпеливым и, не выдержав, вскочил из-за стола:
— Нет, всё, я пошёл! Хочу посмотреть, что это за красавица такая, что Линь Баван её так бережёт.
Он закатал рукава и решительно направился к выходу. Когда Лю Сяочуань входил в раж, его было не остановить. Остальные и не пытались — к тому же они были изрядно пьяны и, посмеиваясь, потянулись за ним следом — просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
Линь Цзиньлоу как раз болтал с Сянлань о том о сём, как вдруг на лестнице раздался голос Линсу:
— Господин, там несколько молодых господ пришли, хотят видеть вас и...
Она не договорила — наткнулась на предостерегающий взгляд Линцин и проглотила слова «маленькую невестку».
Не успела она договорить, как снизу раздался крик Лю Сяочуаня:
— Брат, это уже ни в какие ворота не лезет! Мы с тобой полночи по городу мотались, тебе помогали, а теперь ты нас и знать не хочешь? Пусть хоть наша маленькая невестка поднесёт нам по чаше!
Се Юй, услышав, как Лю Сяочуань при всех упомянул о том, что Сянлань пропала ночью, нахмурился и незаметно пнул его ногой. Тот вскрикнул от неожиданности, обернулся к нему:
— Ты чего это?!
Се Юй лишь сердито взглянул на него и покачал головой, тяжело вздохнув.
Через мгновение на лестнице послышались шаги — с неё спускался Линь Цзиньлоу. Увидев всю компанию внизу, он усмехнулся:
— Ого, да вы тут целое сборище устроили! А я думал, вы там вино попиваете. Что за дела у вас ко мне?
Лю Сяочуань, всё ещё ухмыляясь, сказал:
— Брат, не прикидывайся! Мы пришли взглянуть на нашу маленькую невестку.
Линь Цзиньлоу, будто не слыша его, обратился к Юань Шаожэню:
— Ты тоже с ними? Эти двое целыми днями без дела шатаются, а ты-то что тут делаешь? Сегодня утром я слышал от генерала У, что ты отлично проявил себя. После возвращения в столицу Император обязательно тебя наградит. Если что — не забывай и про своего брата.
Юань Шаожэнь сразу понял, что Линь Цзиньлоу намеренно уводит разговор в сторону и не хочет показывать ту девушку. Он удивился про себя: видно, она для него не просто очередная забава. Раньше, когда Линь Цзиньлоу был в походе, у него была наложница по имени Хуамэй — она часто бывала в его шатре, и он не скрывал её от других, позволял подавать чай, прислуживать, обращался с ней как с обычной служанкой.
А эту нынешнюю он запер накрепко, словно пряча драгоценную красавицу в золотом тереме. Будто даже один чужой взгляд на неё ему не угоден.
Юань Шаожэнь слегка улыбнулся:
— Мне просто повезло — всё удачно сложилось. Но до тебя мне далеко: ты не только воевать умеешь, но и дела ведёшь отменно.
Лю Сяочуань вмешался:
— Братья, ну что вы друг друга нахваливаете? Давайте к делу — позовите маленькую невестку!
Линь Цзиньлоу бросил на него сердитый взгляд и подумал: «Не видишь, что ли, что я не хочу? Погоди у меня — рассчитаюсь с тобой». Но раз уж всё до такого дошло, и к тому же Юань Шаожэнь смотрел на него с какой-то понимающей улыбкой, ему стало неловко. Он откашлялся и приказал Линцин:
— Позови госпожу — пусть спустится.
Сянлань уже слышала, о чём говорят внизу, и понимала, что выхода к гостям не избежать. Она вздохнула, поправила платье, приподняла юбку и стала спускаться. Все увидели, как с лестницы медленно сходит девушка лет шестнадцати-семнадцати — кожа её была белее снега, брови и глаза словно нарисованы тушью, осанка и стать безупречны. Она остановилась, с достоинством присела в поклоне — всё это было исполнено так изящно и естественно, что казалось, будто она делает это каждый день.
Все на мгновение замерли от восхищения и поспешно ответили на её поклон.
Она чуть повернулась и, присев в ответном поклоне, приняла их приветствия, опустив голову и держась с удивительной грацией.
Чу Дапэн не удержался и тихо сказал Се Юю:
— Видишь? Не зря мы ночь не спали — и правда необыкновенная. В каждом её движении чувствуются манеры, словно у придворных наставниц училась. У меня сёстры тоже занимались с такими наставницами — и ни одна так не держится. Что за девчонка, откуда она? Неужели она и правда была рабыней в доме Линь?!..
Се Юй, поглаживая подбородок, ответил:
— Младший Линь говорит, что она была их служанкой, а потом освободилась.
Чу Дапэн покачал головой:
— В доме Линь умеют воспитывать слуг, ничего не скажешь.
Когда Сянлань делала поклон, она почувствовала на себе чей-то особенно пристальный взгляд. Она мельком скосила глаза и заметила, что на неё смотрит тот самый незнакомец, которого она видела на переднем дворе. Юань Шаожэнь, заметив, что она украдкой взглянула на него, слегка удивился, а затем мягко улыбнулся ей. Сянлань тотчас отвела глаза и, опустив голову, чуть спряталась за Линь Цзиньлоу.
Линь Цзиньлоу был доволен. Раньше она вечно пряталась по комнатам и выходила к людям с явной неохотой, а сейчас явилась к гостям — и этим сделала ему честь. Он улыбнулся, заметив восхищение на лицах друзей, и ему стало приятно.
Как только Сянлань закончила церемонию приветствия, он тотчас отослал её наверх, а затем довольно бесцеремонно начал выпроваживать гостей.
Юань Шаожэнь стоял на выходе из вышивального терема, скрестив руки на груди, и смотрел вниз на цветущие персиковые деревья у подножия холма. Он глубоко вздохнул. С тех пор как Сянлань появилась перед ним, его сердце сжалось так сильно, будто по нему ударили — он даже дышать не мог. Раньше он видел её издали и тогда уже понял, что в ней есть что-то от его покойной наложницы Шэнь Цзялянь — они были одного роста и сложения, и издалека их можно было перепутать.
Но сегодня, когда он увидел её вблизи, сходство стало ещё более поразительным — и в то же время она всё равно казалась ему чужой. Его давно утихшее сердце вдруг снова забилось..
Он обернулся и увидел в распахнутом окне второго этажа Линь Цзиньлоу, который обнимал Сянлань, прижавшись к её спине, держа её руку с кистью и что-то вместе с ней выводя на столе. Юань Шаожэнь отвернулся, закрыл глаза и медленно выдохнул..

Комментарии

Загрузка...