Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 214 читать онлайн

Цзыдай умоляюще взглянула на Шужань, но та сделала вид, что не заметила, и, опустив голову, лишь коротко кивнула в знак, что приказ принят. Про себя же она подумала: «Эти девушки, должно быть, узнали что-то, что им не следовало знать. Господин боится, что они разнесут сплетни, вот и велел отрезать им языки. Ещё хорошо, что они не умеют читать и писать, — а то, чего доброго, пришлось бы отрубить и руки».

Когда Линь Цзиньлоу скрылся из виду, Шужань, подумав, подозвала Цуньсинь и тихо сказала ей:

— Пойди к няне Хань и скажи ей, что Цзыдай совершила тяжкую ошибку и господин хочет сурово наказать её. Если она хочет заступиться за свою племянницу перед госпожой, пусть поторапливается. Но смотри, чтобы она не узнала, что это я тебя послала.

Цуньсинь кивнула и поспешила выполнить поручение.

Шужань поправила рукой причёску. Она подумала: «Няня Хань — женщина с положением. Если я позволю наказать её племянницу, не предупредив её, она затаит на меня злобу. У неё достаточно влияния, чтобы обратиться к госпоже, а та уже поговорит с молодым господином. Если же няня Хань сама придёт ко мне, я скажу так: «Господин сам приговорил её к наказанию, я тут ни при чём.Но тогда Цзыдай уж точно не сможет выкрутиться.. В доме, где живут по строгим правилам, нужно действовать так, чтобы ни одно дело не вызывало нареканий. Я так долго удерживаюсь на плаву именно потому, что ни с кем не ссорюсь без нужды. Кто может поручиться, что всегда будет в милости у хозяев? Главное — не наживать себе врагов, и тогда люди уважают тебя и идут навстречу»».

Она указала на двух девушек, лежащих на земле, и сказала:

— Отведите их пока наружу.

Когда Цуньсинь добралась до сада Чжоушоу, няня Хань только что разделась и легла спать, но никак не могла сомкнуть глаз, ворочаясь с боку на бок.

Госпожа Цинь вернулась из храма перепуганная, растрёпанная, и вдобавок без Цзыдай. Няня Хань чуть с ума не сошла от тревоги. Она осторожно спросила госпожу о том, что случилось, но та ответила ледяным взглядом, и няня Хань не посмела больше спрашивать, только вздыхала про себя, понимая, что с её племянницей, скорее всего, случилась какая-то беда.

Но ещё больше её встревожило то, что госпожа Цинь даже словом её не утешила, а, напротив, стала холодной и отстранённой. Едва вернувшись, она тотчас велела Люйлань открыть сундук и взять лучшие шёлковые ткани, а также золотые и серебряные украшения — всё это было отправлено в дом к родным Чэнь Сянлань «в качестве новогодних даров».

Но какие же это новогодние дары — слишком уж они были богаты!

Няня Хань терзалась сомнениями, не могла найти себе места, даже за ужином почти ничего не ела. Она хотела дождаться возвращения госпожи Цинь, чтобы всё разузнать, но вместо госпожи пришла Хунцзянь за её одеждой и сказала: «Госпожа осталась ночевать у старой госпожи и велела всем отдыхать».

Делать нечего.. Няня Хань легла спать, но сон к ней не шёл.

Тем временем Цуньсинь постучала в калитку. Служанка Сяофан зажгла фонарь и открыла её дверь.

Няня Хань, услышав новости, едва не лишилась чувств от страха. Она второпях накинула платье, кое-как причесалась и, даже не успев надеть туфли как следует, выбежала из дому. Она бросилась прямо в главный двор, отдёрнула занавеску и вошла в комнату. Госпожа Цинь уже готовилась ко сну и сидела с распущенными волосами; Хунцзянь расчёсывала их гребнем.

Госпожа Цинь, увидев в зеркале, как вошла няня Хань, даже не обернулась.

Няня Хань молча опустилась на колени. В этот момент в комнату вошла Цянвэй с медным тазом. Увидев няню Хань на коленях, она хотела окликнуть госпожу, но Хунцзянь незаметно покачала головой и подала ей знак молчать. Цянвэй поняла, закрыла рот и тихонько выскользнула из комнаты.

Хунцзянь расчесала волосы госпожи Цинь сто раз, затем ловко уложила их в гладкий узел и подала ей чай. Только тогда госпожа Цинь повернулась к нне Хань и спросила:

— Ты зачем пришла в такую позднюю пору?

Няня Хань, чьи ноги уже затекли от долгого стояния на коленях, торопливо ответила:

— Простите, что тревожу вас, госпожа, в такой час. Но я узнала, что моя племянница Цзыдай по неведомой причине прогневила господина и он собирается сурово наказать её. Умоляю вас, сжальтесь над ней, дайте ей ещё один шанс.

С этими словами она снова и снова била поклоны, колотясь лбом об пол.

Госпожа Цинь посмотрела на неё: одежда была наспех накинута, волосы растрёпаны, а когда она кланялась, стала видна её почти лысая макушка. В душе Цинь вздохнула, но, вспомнив, как Цзыдай предала всех в храме Цися, сердце её снова окаменело. Она ответила холодно:

— Цзыдай теперь в ведении павильона Чжичунь. Раз уж молодой господин решил её наказать, я не стану вмешиваться.

Няня Хань взмолилась:

— Госпожа, вы всегда были добры и справедливы! Цзыдай с самого начала служила вам и господину верой и правдой. Пусть она и совершила ошибку, но эта преданность говорит о её доброй душе. Госпожа...

Госпожа Цинь ещё могла бы проявить снисхождение, но при словах «верой и правдой» в ней вспыхнула злость. Она холодно сказала:

— Если молодой господин решил наказать её, значит есть за что. Ты знаешь, в чём именно она провинилась?

Няня Хань растерялась — ей и впрямь было неизвестно, в чём же провинилась Цзыдай. Но, увидев холодное, непроницаемое лицо госпожи Цинь, она поняла, что дело плохо. Она не знала, стоит ли продолжать просить за племянницу, и только с мольбой взглянула на Хунцзянь, надеясь, что та скажет доброе слово или даст ей совет.

Хунцзянь же, не поднимая глаз, молча смотрела на свои туфли. Она была не из тех, кто без причины вредит другим, и в этот раз молчала не от жестокости. Слишком уж мерзко поступила Цзыдай той ночью — один лишь крик, и те слова, которые она кричала, до сих пор отдавался в ушах Хунцзянь. Что уж говорить о госпоже Цинь, которая так высоко ценила Цзыдай! Если госпожа разгневалась, зачем Хунцзянь перечить ей?

К тому же у неё самой не было с Цзыдай близких отношений: до того, как ту обласкала госпожа, она ещё подбегала с улыбкой и ласково называла её «сестрица Хунцзянь», а в последнее время стала дерзкой и самоуверенной, теснила Хунцзянь перед госпожой, так что та отступила на шаг. Хотя Хунцзянь молчала, в душе она была недовольна. Но на этот раз... она понимала, что не только Цзыдай, но и сама няня Хань, прослужившая много лет, потеряет своё место при госпоже..

Няня Хань, вне себя от тревоги и досады, всё ещё надеялась, что это лишь одна из тех вспышек гнева, когда Линь Цзиньлоу срывает зло на случайных слугах. Она думала, что стоит ей замолвить слово перед госпожой Цинь, и Цзыдай отпустят. Но вместо этого госпожа не оставила ей и тени былого уважения — и слёзы, будь то от стыда или обиды, покатились по её лицу.

Госпожа Цинь долго смотрела на мерцающий огонёк свечи, затем тихо вздохнула:

— Цзыдай никогда не отличалась ни умом, ни тактом, ни расторопностью. Только красотой и была приметна, да тем, что казалась способной родить детей. И ещё тем, что была твоей родственницей — поэтому я и выдвинула её. Я дала ей всё, что могла дать. Но она сама пошла по пути обмана и низости, перешла дорогу молодому господину, и теперь мне так стыдно за неё.

В душе госпожа Цинь знала, что в Цзыдай не было ума, только мелкие хитрости да тщеславие. Она нарочно отправила её в павильон Чжичунь, чтобы та соперничала с Сянлань.

Сянлань была красива и образованна — такая женщина смотрит далеко вперёд и никогда не удовлетворится малым. Госпожа Цинь поддерживала Цзыдай, чтобы две эти женщины соперничали друг с другом, а будущая жена Линь Цзиньлоу, войдя в дом, могла бы править, не опасаясь, что одна из наложниц захватит власть. Такова была задуманная ею стратегия.

— Я думала, что Цзыдай, по крайней мере, понимает, в чём её долг служанки, и что главное в ней — это преданность. Но, как говорят: «Сильный ветер узнаёт крепкую траву, а смутные времена — верного слугу». Я и представить не могла, что та, у которой,казалось бы, скверный характер и кто ведёт себя как лиса, на самом деле оказалась такой благородной...

Госпожа Цинь вздохнула с грустью и, глядя на мерцающее пламя свечи, медленно продолжала:

— Теперь я вспоминаю, что она никогда не лезла на глаза, не искала лёгкой работы, а бралась за самое трудное и неблагодарное, не жалуясь и не хвастая. Я думала, что она просто своенравна и угрюма, и потому не любила её. А теперь понимаю, что она просто была неразговорчива — и в душе была доброй и великодушной...

При мысли о том, что Сянлань, возможно, уже нет в живых, у госпожи Цинь на глаза навернулись слёзы. Хунцзянь тоже украдкой вытирала уголки глаз.

— Однако, — госпожа Цинь, вытирая слёзы, вдруг выпрямилась, — Цзыдай всё-таки служила мне. Она прислуживала мне усерднее других служанок.. Я не из тех, кто забывает добро.

Няня Хань, услышав это, насторожилась. Только что госпожа Цинь говорила так, будто хвалила Сянлань, но её слова можно было понять и так, что Цзыдай была неверна и бесчестна. Сердце няни Хань сжалось, она с надеждой уставилась на госпожу.

Госпожа Цинь повернулась к Хунцзянь и сказала:

— В доме ей больше не место. Выдай ей немного серебра — на этом и порешим.

Хунцзянь поклонилась и ответила:

— Слушаюсь.

Про себя она подумала: «Как бы то ни было, наша госпожа — женщина добрая. А Цзыдай следовало бы выпороть и продать — и то мало!».

Няне Хань показалось, что над головой у неё разразился гром. Всё тело её обмякло. Она знала, что госпожа Цинь знает о суровости Линь Цзиньлоу, и если даже она не вмешалась, а лишь велела выдать серебро, значит, она окончательно отвернулась от Цзыдай. Её племянница, такая красивая и послушная, достойная лучшей доли, мечтавшая стать второй половинкой господина, грезившая о том, чтобы носить золото и шёлк, есть лучшие яства и помочь всей семье забраться на ветку повыше, — теперь будет изгнана... И даже за простого управляющего, старосту, приказчика или стражника её не выдадут!

Няня Хань, увидев холодное лицо госпожи Цинь, поняла, что больше всё равно ничего не добиться. Она боялась, что если будет настаивать, то и сама потеряет расположение госпожи. Молча поклонившись и, шатаясь, она вышла наружу.

За воротами было светло как днём. У входа в цветочные ворота, под большим красным фонарём, стояла Шужань. На другом конце двора несколько старух и стражников держали двух связанных служанок, а рядом стоял Цзисян и наблюдал за ними. Няня Хань, увидев Шужань, попыталась обойти её стороной, но та, заметив её, тотчас окликнула с улыбкой:

— Няня Хань, а вот и вы!

Шужань, стоя спиной к воротам и, перейдя на шёпот, сказала:

— Не смотрите туда, матушка. Там столько крови, что у меня самой душа в пятки уходит. Я боюсь даже взглянуть. Эти две девушки совершили тяжкое преступление, и молодой господин приказал наказать их — отрезать языки. Шутун отправят в поместье, а Цзыдай выдадут замуж за простого слугу...

Видя, как побелело лицо няни Хань, она продолжила:

— Шутун перед этим дали снотворное, чтобы она потеряла сознание, и только тогда начали. Я нарочно затянула время, чтобы вы успели сходить за помощью к госпоже. Ну что, удалось вам выхлопотать прощение?

Она говорила с таким участием, будто и впрямь заботилась о судьбе Цзыдай. Но про себя она думала: «Судя по тому, как она старалась ускользнуть, прощения она не получила, а только нажила себе лишние хлопоты. Цзыдай придётся туго». Она даже почувствовала лёгкую жалость, но, вспомнив, как вела себя Цзыдай, сочла это справедливым.

Няня Хань запинаясь, то краснея, то бледнея, наконец выдавила:

— Благодарю тебя за заботу, я это запомню... Но госпожа... госпожа... Эх, видно, у меня такая судьба — всё идёт не так. Хотела помочь племяннице, а в итоге только прогневала госпожу и господина. Наверное, я плохо её учила.

Шужань на мгновение криво усмехнулась, но тотчас же приняла горестный вид и, вздохнув, сказала:

— Не корите себя, матушка. Видно, такова доля Цзыдай.

Няня Хань вышла за вторые ворота. Цзыдай, увидев её, начала отчаянно биться, издавая глухие вопли, и крупные слёзы градом покатились по её щекам. Вид у неё был ужасный — казалось, она готова была вскочить, несмотря на верёвки.

Няня Хань не осмелилась даже взглянуть на орудия наказания, но, взглянув на лицо племянницы, почувствовала, как у неё похолодело внутри. Она с трудом выговорила:

— Деточка моя... Эх... Я просила за тебя у госпожи, но, ничего не вышло.. Ты уж держись, не падай духом. Я тебя не брошу, я придумаю, как помочь тебе.

И торопливо ушла, не оглядываясь.

Цзыдай в ужасе широко раскрыла глаза, отчаянно замотала головой, растрепав свои чёрные волосы, которые теперь висели как у привидения. Жилы на её шее вздулись, издаваемые ею звуки становились всё более жуткими — она была на грани безумия. Но она могла только смотреть, как фигура няни Хань становится всё меньше и меньше, пока наконец не скрылась за поворотом.

Шужань тихо вздохнула, обменялась взглядом с Цзисяном и слегка кивнула. Тот приказал стражникам вынуть кляп изо рта Цзыдай, но, прежде чем она успела закричать, схватил её за подбородок и влил в рот снотворное. В полусне Цзыдай услышала чей-то голос — Шужань вздыхала:

— Всё-таки это не её родная дочь.. Пока Цзыдай была в почёте, она вместе с ней радовалась, хвасталась, вела себя как родственница инянь-наложницы — чуть ли не объявляла себя родственницей самой госпожи. А теперь, когда пришла беда, она только и думает, как бы уйти подальше и не испачкаться. Да уж, хороша семейная забота!

Цзисян, усмехнувшись, сказал:

— Инянь?.. Да господин даже не прикасался к ней! Какая же она инянь?

Он цокнул языком и продолжил шёпотом:

— Кстати, надо отдать должное той особе. Ты не видела, что творится последние два дня? Господин глаз не смыкал, будто с ума сошёл. Нам лучше держаться подальше. Кто попадёт ему под руку — тому не поздоровится.

***

Няня Хань быстро шла прочь и, лишь когда обернувшись, уже не увидела двух больших красных фонарей, качавшихся у цветочных ворот, замедлила шаг. Прислонившись к стене и схватившись за грудь, она заплакала. Ей было стыдно, она не могла успокоить свою совесть. Слёзы капали на землю, и она шептала сквозь рыдания:

— Деточка моя, не вини меня, не вини свою тётку. Я ничего не могла сделать, я умоляла госпожу, но она была непреклонна. Что же мне оставалось? Я ведь должна держаться за своё место! Но не бойся, я о тебе позабочусь: и твоих братьев и сестёр я устрою на службу в доме, уж как смогу.

Она уже строила планы на будущее, но не знала, что вскоре госпожа Цинь отправит её прислуживать Линь Дунсю, а затем она последует за своей новой госпожой в дом Юнчан-хоу. Поначалу она пользовалась уважением и жила в довольстве. Но Линь Дунсю была скупа на награды; няня Хань, привыкшая к почёту и деньгам, не удержалась и начала понемногу присваивать хозяйское серебро. В конце концов её разоблачили и выгнали из дома хоу. Ей было стыдно возвращаться в дом Линь, но по счастью, старая няня У помогла ей и устроила её смотрительницей в загородное поместье.

А Цзыдай к тому времени выдали замуж за повара-хромоножку, приземистого и толстого, который готовил для слуг-чернорабочих на переднем дворе. Он любил выпить и поиграть в карты, но, по крайней мере, заботился о семье. За три года Цзыдай родила двух детей; грудь её отвисла почти до пупка, она растолстела и выглядела как женщина под сорок или пятьдесят. От прежней красоты не осталось и следа. Увидев как-то няню Хань, она в ярости захлопнула перед ней дверь и отказывалась видеться с ней до конца своих дней.

Комментарии