Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 209 читать онлайн

Жилы на лбу Линь Цзиньлоу вздулись, ярость огненной волной поднялась из груди и застыла в горле, точно раскалённое клеймо, которое жгло его изнутри так, что каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Ху Лай с ужасом смотрел, как красивое мужественное лицо его господина медленно наливалось краской, глаза наливались злобой, а от всей его фигуры веяло холодной, неумолимой жаждой убийства. Линь Цзиньлоу, сцепив зубы, спросил жёстким голосом:

— Что происходит сейчас?

Ху Лай сглотнул и, понизив голос, ответил:

— К тому времени, как я выехал, командир Вэнь с десятью бойцами уже ворвался в храм. Кто-то отправился за подмогой к сотнику Сюю, что стоит неподалёку...

С каждым словом он говорил всё тише.

Смысл его слов был ясен: никто не знал, живы ли ещё те, кто был внутри.

У Линь Цзиньлоу на душе похолодело. Он выругался с яростью:

— Я приказал вам охранять женщин из нашего дома! А вы, мать вашу, чем занимались?!

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Лу Шаотан, услышав шум, поспешно вышел и крикнул вслед Линь Цзиньлоу:

— Брат Линь, куда же ты так спешишь? Мы ещё не допили!

Но Линь Цзиньлоу даже не обернулся, и его тяжёлые шаги загрохотали вниз по лестнице.

Все, кто остался за столом, в недоумении переглянулись.

Лу Шаотан нахмурился и медленно провёл пальцем по рубиновому перстню на руке. Он был уверен, что всех стражников, которых Линь Цзиньлоу оставил в храме, уже перебили его люди. Если бы кто-то и смог послать весть, то не раньше рассвета. Но сейчас не было и четвёртой стражи — а кто-то пришёл раньше. Неужели что-то пошло не по плану?.. Или Линь Цзиньлоу ушёл вовсе не по этому делу?

Он на мгновение задумался, затем подозвал к себе доверенного человека и тихо приказал:

— Ступай, разузнай, что там творится в храме Цися.

Тот молча поклонился и вышел.

Лу Шаотан медленно выдохнул и снова вернулся за стол. По характеру он был очень похож на Линь Цзиньлоу — оба были смелы и хитроумны, и в детстве они были закадычными друзьями. Но с возрастом в нём проснулось соперничество. В учёбе, в воинском искусстве, в стрельбе из лука и верховой езде они были почти равны. Однако Линь Цзиньлоу, казалось, был рождён с судьбою вождя и лидера: с детства он был заводилой среди мальчишек, а выросши, приобрёл ещё большее влияние, и волей-неволей постоянно затмевал Лу Шаотана.

Однажды Лу Шаотан нарочно ослушался его, и тогда Линь Цзиньлоу настроил против него всех. Лу Шаотану тогда было двенадцать лет; от обиды он подложил железные шипы под седло Линь Цзиньлоу. Тот чуть не погиб — конь едва не размозжил ему голову копытом, но он успел перекатиться и избежать смерти. Однако потом Линь Цзиньлоу выпорол его плетью до крови, наступил ногой на голову и заставил назвать себя «дедушкой» десять раз подряд. Сплетники разнесли эту историю по всей округе, и Лу Шаотан три года не мог поднять головы от стыда. Это было величайшее унижение в его жизни, и с тех пор он поклялся отомстить Линь Цзиньлоу.

Однако в последние годы ему постоянно не везло — он всегда оказывался на шаг позади Линь Цзиньлоу. Тот торговал заморскими товарами, взял под контроль соляные промыслы, на свои средства содержал частную армию и в молодые годы уже создал знаменитую «Железную конницу дома Линь», снискав высокое расположение императора. Старшие сановники при дворе в один голос твердили, что его будущее безгранично, и если бы не возраст, он, возможно, уже занял бы пост «Главнокомандующего армий Гор и Вод».( сухопутные и морские)

Лу Шаотан, мрачный как туча, осушил чашу до дна. Этот титул стал бы лишь приятным украшением — на деле Линь Цзиньлоу уже стал могучим тигром, властвовавшим над землями к югу от Янцзы. Даже военачальники на два ранга старше его смотрели ему в рот и уступали во всем. Этот пареньзнал как вести себя с людььми: хоть и был заносчив, но к праздникам всегда присылал дары и никому не отказывал в почёте, так что дела его шли гладко и успешно.

А у него всё шло иначе. После смерти отца, как говорится, «когда уходит человек — остывает и чай»: его авторитет в армии пошатнулся. Мать умерла рано, а мачеха, которую старый хоу взял в жёны, думала только о своём сыне и тайком тратила деньги из семейной казны на него. Так за несколько лет большая часть состояния была растрачена, и когда Лу Шаотан принял титул, у него не осталось лишнего серебра.

Теперь, с трудом примкнув к партии второго принца и собрав старых соратников отца, он кое-как утвердился в армии. Но без денег он не мог соперничать с Линь Цзиньлоу — ему с трудом хватало на подарки к праздникам, не говоря уже о том, чтобы содержать собственную частную армию.

Он не хотел мириться с этим! Ведь он уступал Линь Цзиньлоу только в удаче. Неужели он должен всю жизнь пресмыкаться перед ним, жить в тени, как побитая собака?

Лу Шаотан опрокинул в себя чашку вина, и на его лице застыла мрачная, злая усмешка.

На этот раз он устроил хорошую ловушку. Некий Ду Бинь, личный телохранитель Линь Цзиньлоу, чья сестра (бывшая наложница Хуамэй) совершила позорный поступок и потеряла благосклонность господина, оказался по этой причине в опале. Этот малый был не из тех, кто легко сдаётся: он знал толк в вине, женщинах, картах и развлечениях, был смел и беспощаден. Он пришёл к Лу Шаотану и, чтобы доказать свою преданность, выдал тайну своей любовной связи с третьей барышней из семьи Линь.

Лу Шаотан давно думал как отомстить Линь Цзиньлоу, а тут ему выпал такой удобный случай: он приказал Ду Биню пронести в дом Линь одежду больных оспой, чтобы заразить служанок и тем самым вынудить женскую половину семьи Линь выехать в храм на молебен.

Всё шло по его плану. Этой ночью он собирался захватить всех женщин из семьи Линь, повымогать несколько сотен тысяч лян серебра, а затем убить госпожу Цинь, чтобы Линь Цзиньлоу был вынужден уйти в траур на три года.

За это время Лу Шаотан успел бы набрать войска, укрепить свою армию, а заодно и перехватить часть соляной торговли. Рано или поздно он поставит Линь Цзиньлоу на колени, заставит его сто раз назвать себя «дедушкой» и будет мучить его так, что тот пожелает смерти!

— Хоу, что же вы сидите один и пьёте в одиночестве? Позвольте мне составить вам компанию, сыграем в игру — будет веселее.

Лу Шаотан поднял голову и увидел Юньчжуй, которая плавно приблизилась к нему, держа в руках серебряный кувшин. Глаза у неё были красные — видно, недавно плакала, и эта влажная, блестящая печаль делала её ещё более очаровательной.

Чу Дапэн уже дал понять, что ей стоит поискать другого покровителя, и она вышла, чтобы выплакаться в тишине. Вернувшись, она заметила, что Лу Шаотан пьёт в одиночестве, и подумала: «Этот молодой хоу тоже хорош собой и знатен. Если уж не удалось привязать к себе Линь Цзиньлоу, то и Лу Шаотан — неплохая партия». Она взяла себя в руки и подошла к нему с приветливой улыбкой.

Лу Шаотан мельком взглянул на Юньчжуй и усмехнулся про себя — разве стал бы он прикасаться к женщине, которую уже попробовал Линь Цзиньлоу? Он залпом осушил чашу, грубо оттолкнул её в сторону и, не оглядываясь, вышел.

***

А в это время Линь Цзиньлоу, словно ветер, нёсся на коне за городские ворота, а за ним — сотня всадников из его личной стражи, поднимая тучи пыли. К пятой страже ( 3-5 утра) он уже достиг храма Цися. Ещё издали он увидел, что ворота монастыря распахнуты настежь, а внутри горит множество факелов. Сердце его рвалось вперёд; он вонзил шпоры в бока коня и влетел во двор.

Внутри царил хаос: десятки солдат с горящими факелами сновали туда-сюда, выкрикивая приказы; вдоль стены выстроилась вереница монахов — старшие из них, с суровыми лицами, сложили руки в молитвенном жесте и с закрытыми глазами бормотали сутры, а младшие, перепуганные, жались друг к другу и дрожали. Один из стражников, заметив его, тотчас подбежал и доложил:

— Генерал, госпожа и барышни находятся в главном зале, они в безопасности.

Линь Цзиньлоу, мрачный как туча, соскочил с коня и широкими шагами направился внутрь. Когда он подошёл к главному залу, вокруг уже стояло кольцо стражников, а у входа дежурил командир Вэнь Жуши. Увидев Линь Цзиньлоу, он поспешил навстречу и, заметив его почерневшее лицо, с трудом собрался с духом, чтобы доложить:

— Генерал, сегодня в полдень я и мои люди сопровождали старую госпожу обратно домой. Когда мы вернулись вечером, ворота храма были заперты, и мы остались переночевать в гостевых кельях за стенами монастыря. В третью стражу мы услышали колокольный набат, и я поспешил сюда. Выяснилось, что на храм напали разбойники. Старшая госпожа и четвёртая барышня спаслись, спрятавшись в хранилище сутр. А вот вторая госпожа и третья барышня исчезли. Сотник Сюй уже отправил людей в погоню. Но эти злодеи были хорошо обучены и действовали слаженно — пользуясь темнотой, они скрылись, а живых пленных взять не удалось: все захваченные покончили с собой...

Он запнулся, с трудом сдерживая слёзы, и закончил:

— Из двенадцати братьев, что оставались здесь, ни один не выжил... Их тела лежат вон там.

Он указал в сторону.

Линь Цзиньлоу на мгновение замер, затем подошёл к телам. Они лежали в ряд — все убиты одним ударом, без единого следа борьбы. Ясно, что их зарезали во сне, даже не дав проснуться.

Это были его личные телохранители, которых он сам тренировал.. Парни, с которыми он делил и смерть, и жизнь..

Ещё позавчера они были живыми, а теперь лежали перед ним холодными и неподвижными. У Линь Цзиньлоу внутри всё оборвалось от боли.

Он сжал губы и шагнул в главный зал. Внутри горели свечи, освещая бледные, измученные лица госпожи Цинь, Линь Дунсю и Хунцзянь. Они сидели на подушках, сбившись в кучу; волосы у них были кое-как собраны в пучки, плечи укрыты накидками. Все трое дрожали от усталости и страха.

Линь Дунсю, увидев Линь Цзиньлоу, вскочила с места, бросилась к нему и, с плачем, выкрикнула:

— Гэгэ!.. Братик!

Она захлебнулась слезами и разрыдалась, а Хунцзянь, стоя рядом, тоже вытирала глаза рукавом.

Линь Цзиньлоу быстро подошёл к госпоже Цинь, опустился перед ней на одно колено и сказал:

— Я, недостойный сын, опоздал. Прошу прощения, матушка, что вам пришлось пережить такой ужас.

У госпожи Цинь покраснели глаза. Она кивнула и тихо сказала:

— Хорошо, что ты наконец пришёл.

Линь Цзиньлоу поспешно спросил:

— Матушка, вы не ранены?

Он оглянулся по сторонам, нахмурился и спросил:

— А где Сянлань?

Госпожа Цинь вздрогнула:

— Как? Разве её ещё не нашли?

У Линь Цзиньлоу на душе похолодело. Сянлань ночевала в одной комнате с госпожой Цинь, и он думал, что она сбежала вместе с ней и барышнями.

Госпожа Цинь коротко пересказала события прошлой ночи, затем добавила, всхлипывая:

— Если бы не Сянлань, мы бы никогда больше тебя не увидели... Она... она... Неужели с ней случилось что-то непоправимое?..

Слёзы покатились по её щекам.

Линь Цзиньлоу сжал кулаки и, с трудом сдерживая ярость, сказал несколько утешительных слов госпоже Цинь. Затем он вышел, распорядился отправить её с Линь Дунсю в усадьбу и приказал вызвать пятьсот отборных солдат, чтобы те прочесали каждый уголок храма и окрестностей.

Вскоре Вэнь Жуши привёл к нему мальчика монаха, который сказал, что видел красивую девушку в монашеской рясе. По его сбивчивому описанию выходило, что она была очень похожа на Сянлань. Линь Цзиньлоу выслушал взволнованный рассказ мальчика, и на душе у него чуть полегчало. Но когда он пришёл к кусту, где, по словам того, пряталась Сянлань, там никого не было. Лицо его снова стало темнее грозового неба.

Перед отъездом госпожа Цинь откинула полог повозки и сказала Линь Цзиньлоу:

— Может быть, Сянлань, испугавшись, спряталась где-то поблизости. Когда рассветёт и солдаты начнут повсюду кричать, она услышит и выйдет.

Линь Дунсю взглянула на старшего брата, несколько раз открывала рот, словно хотела что-то сказать, но в конце концов лишь плотно сжала губы. Госпожа Цинь опустила занавеску, и повозка, сопровождаемая десятками всадников, с глухим скрипом колёс тронулась в путь и вскоре скрылась из виду.

Как только повозка исчезла за поворотом, лицо Линь Цзиньлоу стало похоже на облик демона. Он яростно потёр лицо ладонями. Окрестные леса и холмы были обысканы вдоль и поперёк, но не было ни следа Сянлань, а вторая госпожа и Линь Дунлин словно сквозь землю провалились.

Рассвет уже занимался, а на душе у Линь Цзиньлоу лежала тяжёлая, как камень, тревога. В его владениях, у него под носом, разбойники устроили такой переполох, захватили женщин из его семьи, а в итоге именно такая хрупкая девушка, как Сянлань, спасла его мать и сестру. Ему словно дали пощёчину — звонкую, унизительную. Гнев и ярость душили его, ему хотелось завыть на луну и разбить кулаком стену.

В этот момент в ворота влетел всадник, спешился и, опустившись на одно колено, доложил:

— Генерал, донесение из усадьбы: вторая госпожа и третья барышня благополучно вернулись домой. Телохранитель Ду Бинь проявил доблесть, перебил всех разбойников и спас их, после чего сопроводил в усадьбу.

Линь Цзиньлоу шагнул вперёд и спросил:

— Только вторая госпожа и третья барышня?

— И служанка второй госпожи, кажется, по имени Шаньху. Больше никого.

Линь Цзиньлоу закрыл глаза и снова заставил себя успокоиться. Он привык всё держать под контролем, был хладнокровен и проницателен, и даже перед лицом сильного врага редко терял самообладание. Но это дело выбило его из колеи.

Он глубоко вдохнул, зачерпнул пригоршню ледяной колодезной воды и плеснул себе в лицо, чтобы прогнать сон и прояснить мысли. Закрыв глаза, он стал размышлять..

Сянлань была хрупкой, слабой девушкой, едва могла переставить тяжёлый цветочный горшок, робела как мышь — стоило ему прикрикнуть, и она уже хлюпала носом. В такую темень, в горах, куда она могла деться? До сих пор ни слуху ни духу — неужели разбойники настигли её и схватили? Она ведь такая красивая... Линь Цзиньлоу боялся даже думать о том, что могло с ней случиться.

Он громко крикнул:

— Вэнь Жуши!

Вэнь Жуши тут же согнулся в поклоне и мигом приблизился. Линь Цзиньлоу, с мрачным лицом, приказал:

— Найди Го Жэньцзе. Пусть его люди прочешут все притоны. Если где-то в ближайшие дни продадут или купят красивых девушек, всех задерживать.

Вэнь Жуши поспешно кивнул.

Го Жэньцзе был известным главарём преступного мира в Цзиньлине и давно искал случая втереться в доверие к Линь Цзиньлоу. Тот, будучи человеком достаточно высокомерным, не обращал внимания на такого грязного дельца, но Го Жэньцзе имел большую власть на улицах: под его началом было множество головорезов, и даже бордели и игорные дома считались с ним.

В этом деле без него было не обойтись..

Линь Цзиньлоу продолжил:

— На всех трактах и переправах в ближайшие дни усилить досмотр. Если встретите красивую девушку, одну или ещё чем-то привлекающую внимание — задержать и доложить мне тотчас же.

Вэнь Жуши снова поклонился.

— И ещё, — добавил Линь Цзиньлоу. — Всё, что касается этого дела, держать в строжайшей тайне. Если хоть один слух о том, что женщин из дома Линь похитили разбойники, дойдёт до посторонних ушей — я прикажу казнить виновного по законам военного времени.

Вэнь Жуши, кланяясь, поспешно заверил его, что всё будет исполнено, и, пятясь, вышел.

***

После этого Линь Цзиньлоу лично возглавил поиски, снова тщательно прочесав гору Цися и обойдя каждую деревню поблизости — но ничего не нашёл. Весь день прошёл без единой весточки о Сянлань.

Солнце клонилось к закату, опускалась ночь, и с каждым часом росла тревога Линь Цзиньлоу.. В ярости он одним ударом меча срубил бамбук толщиной с руку.

В этот момент к нему подскакал верхом Го Жэньцзе. Он упал на колени перед Линь Цзиньлоу и, с подобострастной улыбкой на лице, доложил:

— Генерал Линь, я не посрамил оказанного мне доверия. Мои люди нашли двух девушек — их продали в разные дома. Обе называют себя служанками из семьи Линь, но они сильно напуганы. Как прикажете поступить?

У Линь Цзиньлоу в голове зашумело.

— Где они?

— Я распорядился отвести их в отдельную комнату, накормить и напоить, а сам поспешил к вам с доброй вестью.

Линь Цзиньлоу немедленно вскочил на коня и, сопровождаемый отрядом, последовал за Го Жэньцзе.

По пути он перебирал в уме своих врагов и зло усмехался. Это нападение было явно направлено лично против него — за эти годы он нажил немало недругов, но решиться на такое могли лишь двое-трое.

Если хотя бы одна из двух девушек окажется Сянлань... а если нет?

Если с ней случилась беда, и никто не признается в содеянном, то не вините его, если он обезумеет и начнёт крушить всё подряд, показав всем этим тварям, что значит его истинный гнев.

Комментарии