Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 207 читать онлайн

Сянлань ударила в колокол ещё несколько раз и, взглянув вниз, увидела, что в домах монахов, что стояли неподалёку, зажглись огни. Однако позади неё уже мелькали факелы — они приближались к колокольне. Она торопливо сбежала по лестнице и побежала в сторону, противоположную хранилищу сутр. Воздуха не хватало, лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся, ноги налились свинцом, а шаги за спиной становились всё отчётливее.

Сил больше не было, а вокруг не было ни одного укрытия. Держась за стену, она кое-как добралась до задней части здания и вдруг увидела над дверью табличку с тремя иероглифами: «Кухня благовоний». Это была монастырская кухня.

Она шатаясь вошла — дверь оказалась не заперта — и в темноте начала лихорадочно искать, где бы укрыться. Внезапно раздался грохот — что-то упало. Она вздрогнула и в испуге обернулась: два маленьких монаха лет семи-восьми, сжимая в руках сладкие пирожки, испуганно присели на корточки, пытаясь спрятаться.

Оказалось, что, пока знатные дамы из семьи Линь проводили в храме молебен, на кухне приготовили изысканные постные сладости. Лучшие из них поставили перед знатными гостями, а остальные оставили в шкафу в углу кухни. Двое мальчиков монахов, которым очень хотелось их попробовать, услышав набат, решили воспользоваться суматохой и пробраться в кухню за лакомствами, но неожиданно столкнулись с Сянлань. Один из них стоял, как вкопанный, и смотрел на неё, хлопая огромными глазами; другой, съёжившись от страха, присел на корточки между двумя бочками для воды и дрожал как осиновый лист.

Шаги и крики приближались. Сянлань уже не могла выбежать — было поздно. Раздался грохот, и дверь с треском распахнулась. Она быстро повернулась и заслонила собой мальчишку.

В кухню ворвались четыре здоровенных мужика в платках на пол лица, скрывающих их наружность. Один из них, заметив мальчишку монаха, замахнулся и одним ударом снёс ему голову — тело рухнуло в лужу крови, разлетелись алые брызги, а Сянлань закричала истошным криком. Сердце её бешено колотилось, коелни подкашивались, она едва держалась на ногах, опираясь рукой на край бочки.

Предводителем этой четвёрки был Ду Бинь. Он ворвался внутрь, держа в руке горящий факел, и увидел в углу молодую девушку с растрёпанными волосами — бледную, испуганную, но с огромными, сияющими, как осенняя вода, глазами. Она старалась держаться, но страх выдавал её с головой: она дрожала мелкой дрожью и выглядела такой беззащитной, что сердце сжималось от жалости.

Ду Бинь застыл на месте. В горле у него пересохло, он стоял как вкопанный и долго не мог вымолвить ни слова.

Человек, стоявший рядом с ним, тихо спросил:

— Эта женщина, она из семьи Линь?

Ду Бинь облизнул пересохшие губы. Ему хотелось схватить Сянлань, но, глядя на то, как она дрожит, он не решился её коснуться — ему было жаль её, и он не хотел её испугать ещё больше. Он отвернулся и тихо сказал:

— Выйдите пока наружу, я сам разберусь.

Трое его людей бесшумно удалились.

Ду Бинь подумал про себя: «Я слышал от Хуамэй, что у этой девчонки железный характер. Если я возьму её силой, она будет меня ненавидеть и бояться — какая тогда в ней радость? Лучше сначала усыпить её бдительность. Тогда, во-первых, она будет мне благодарна, а во-вторых, привяжется ко мне всем сердцем».

Он шагнул к ней. Сянлань хотела отстраниться, но, вспомнив, что у неё за спиной прячется ещё один мальчик, заставила себя не шевелиться, дрожа всем телом, как осенний лист на ветру.

Ду Бинь подошёл к ней, снял с лица чёрную повязку, открывая красивое, мужественное лицо, и мягко улыбнулся:

— Не бойтесь, барышня. Я телохранитель генерала Линя. Услышав колокольный звон, я пришёл на помощь. Скажите, где сейчас госпожа и барышни?

Как только Сянлань увидела его лицо, у неё в груди всё сжалось. «Да ведь это тот самый любовник Линь Дунлин! — подумала она. — Что он здесь делает?»

Она окинула его взглядом с головы до ног — на нём была чёрная одежда. «Он только что был с закрытым лицом, — продолжала она рассуждать. — Если он телохранитель Линь Цзиньлоу, то с какой стати он так одет? И потом, он ведь никогда не видел меня, откуда же он знает, что я не барышня из семьи Линь, и спрашивает о госпоже и молодых барышнях?.. В нём всё подозрительно — похоже, у него злые намерения. Может быть, его тайная связь с Линь Дунлин раскрылась, и Линь Цзиньлоу сурово наказал его, а теперь он вернулся с сообщниками, чтобы отомстить?» Она лихорадочно строила догадки, но молчала, лишь на глазах у неё выступили слёзы, и она, опустив голову, покачала ею, не произнося ни слова.

Ду Бинь поспешил улыбнуться и сказал:

— Неужели вы мне не верите? У меня есть пропуск из нашего лагеря.

С этими словами он достал из-за пазухи металлический жетон и протянул его Сянлань. Это была стрела-верительная бирка, на которой был вырезан иероглиф «Линь» древним печатным шрифтом. Он взглянул вниз — мальчик монах лежал мёртвый, всё ещё сжимая в руке пирожок. Ду Бинь понял, что он пришёл тайком за лакомством, и попал под горячую руку.. С напускной печалью он сказал:

— Мой человек испугался, что в доме кто-то прячется и может навредить вам, и слишком поторопился. Жаль, конечно, что так вышло... Мы потом щедро заплатим его семье и похороним как полагается.

Сянлань не смела больше взглянуть на тело и, глотая слёзы, ответила тихо, почти шёпотом:

— Я... я не то чтобы не верю вам, господин, но я и сама не знаю, где сейчас госпожа и барышни. Когда началась суматоха, в темноте все разбежались в разные стороны...

Она заплакала, закрыв лицо руками, и этот тихий, беспомощный плач делал её ещё более трогательной и беззащитной.

Ду Бинь смотрел на неё и чем больше смотрел, тем больше она ему нравилась. Он подумал про себя: «Господин хоть и не падок на женщин, но такую красавицу ни один мужчина не пропустит. Если я покажу её ему — она пропадёт, он её не отдаст. Лучше скрою её, да спрячу понадёжнее. Господин хочет захватить мать Линь Цзиньлоу, а какую-то наложницу он и не заметит». Он сказал с мягкой улыбкой:

— Не плачьте, госпожа. Пойдёмте со мной. Снаружи ждёт повозка , я доставлю вас в усадьбу.

Сянлань, лихорадочно думая, как выиграть время, моргнула влажными ресницами и сказала:

— Я так быстро бежала, что вывихнула лодыжку. Боюсь, что не смогу идти. Позвольте мне передохнуть здесь немного.

И, помедлив, добавила:

— К счастью, Будда сжалился надо мной и привёл вас, господин, чтобы спасти меня от этих злодеев...

Слезы катились по её щекам.

Ду Бинь, хоть и был крайне нетерпелив и готов был силой увести Сянлань, при виде её слез смягчился. Он взглянул на дверь, где толпились его люди, и подумал: «Если она вправду вывихнула ногу, тащить её на себе будет неудобно. Да и поднять шум в такую ночь — у господина будут лишние вопросы. Лучше оставлю её здесь, а потом вернусь и заберу, никто и не заметит. Со мной только проверенные люди — они не проболтаются. Сейчас главное — найти мать Линь Цзиньлоу». Он сказал мягко:

— Тогда отдохните здесь, барышня. Я скоро вернусь.

Он обошёл кухню, заглянул даже в бочки с водой — но Сянлань так сильно прижалась к стене, а мальчик монах был настолько мал, что Ду Бинь его не заметил. Убедившись, что в кухне больше никого нет, он вышел, оставив одного из своих людей стеречь дверь, и, закрыв её, с громким щелчком повесил замок.

Сянлань на цыпочках подошла к двери, заглянула в щель и увидела, что у входа стоит стражник. Сердце её упало. Она толкнула дверь — та была заперта. В отчаянии она услышала за спиной дрожащий, испуганный голос:

— Госпожа...

Сянлань обернулась. Мальчик монах стоял в углу, весь дрожа, лицо его было залито слезами. Она вздохнула и сказала:

— Маленький послушник, тот человек — злодей. Если он вернётся, спрячься и не издавай ни звука.

Мальчик побледнел и, собравшись с духом, прошептал:

— Тогда нам нужно бежать!

Сянлань горько улыбнулась:

— Дверь заперта и у входа стоит стражник. Как же бежать?

Маленький послушник заикаясь, пролепетал:

— Я... я... я взял ключи у старшего монаха, который заведует кухней, чтобы пробраться сюда за сладостями...

Он подошёл к очагу у дальней стены, снял с пояса связку ключей и дрожащими руками несколько раз попытался отпереть заднюю дверь, пока наконец замок не щёлкнул.

Сянлань, не мешкая, сказала:

— Бежим скорее.

Она схватила мальчишку за руку, и они выбежали наружу.

Маленький монах хорошо знал каждый закоулок храма. Они пробирались, прячась в тенях, пока не добрались до восточной калитки. Он отодвинул засов, и они, дрожа от страха, выскользнули за ворота. Пробежав ещё немного, Сянлань уже не могла идти; они спрятались за кустом и остановились перевести дух.

Вдруг вдалеке послышался топот копыт, и вскоре показалась целая вереница факелов — это были монахи из соседних келий, которые, услышав колокольный набат, поняли, что в храме неладно, и поспешили на помощь. Впереди скакали около десятка всадников в форме солдат дома Линь. Они достигли ворот храма и начали колотить в них, но ворота были заперты изнутри. Эти стражи утром сопровождали старую госпожу домой, а когда вернулись после полудня, храм уже был на запоре. Они остановились на ночлег в ближайшей монашеской обители и, услышав колокольный звон, сразу же поспешили к храму.

Сянлань сказала маленькому монаху:

— Я больше не могу идти. Прошу тебя, отведи всадников к боковым воротам и скажи им, что в храме злодеи, их около пятнадцати или шестнадцати человек. Вторая госпожа и третья барышня, должно быть, уже в их руках, а первая госпожа и четвёртая барышня спрятались в хранилище сутр.

Маленький монах переступил с ноги на ногу, растерянный — видно, он был напуган и не хотел идти.

Сянлань стала умолять:

— Они все из стражи дома Линь и ни за что не причинят тебе вреда. Малыш, «спасти одну жизнь — большая заслуга, чем построить семиэтажную пагоду». Ради Будды, помоги.

Спасти одну жизнь — больше заслуги, чем построить пагоду в семь этажей (救人一命,胜造七级浮屠) — известная буддийская поговорка, означающая, что спасение человеческой жизни — высочайшая добродетель.

Маленький монах наконец согласился и, то и дело спотыкаясь, побежал к воротам передать весть.

***

В храме Цися между тем гремели крики битвы, а внутри, за его стенами, царили тепло и покой.

В роскошной, богато украшенной комнате за круглым столом сидели пять молодых людей в дорогих одеждах. Стол был уставлен яствами, горой высившимися друг на друге. Рядом стояли несколько красавиц, напудренные и нарумяненные, готовые прислуживать. Одна из них, в алой парчовой рубашке с широкими рукавами и нежно-зелёной шёлковой юбке, держала в руках пипу и негромко пела — голос её лился мягко и изящно, выводя старинную прекрасную мелодию.

Линь Цзиньлоу откинулся на спинку стула. Певица, закончив песню, подсела к нему, велела служанке подать серебряный таз с водой, тщательно вымыла руки и принялась чистить креветки. Потом она обмакнула их в соус и, взяв маленькими серебряными палочками, поднесла к губам Линь Цзиньлоу.

Лю Сяочуань, глядя на это с лёгкой завистью, сказал:

— В последнее время брат совсем зарылся в своих делах, нас, старых друзей совсем позабыл. Лишь благодаря этой красавице мы наконец-то можем разделить с тобой вечер. Потому стоит выпить за девушку Юньчжуй!

С этими словами он поднял кубок и провозгласил тост.

Юньчжуй слегка покраснела, украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу — он всё ещё слегка улыбался, и гнева в его лице не было, — и только тогда подняла свою чашу в ответ:

— Это я должна благодарить вас, господа, за честь, а не вы меня, господин Лю.

С этими словами она сделала маленький глоток.

Все вокруг засмеялись, одобрительно загомонили.

Линь Цзиньлоу постучал палочками по голове Лю Сяочуаня, поднял глаза на Юнсинь-хоу Лу Шаотана и, усмехнувшись, сказал:

— Думаете, меня так просто вытащить из дома? Одних вас было бы мало. Если бы не господин хоу, я бы ни за что не пошёл пить цветочное вино.

Пить цветочное вино (喝花酒) — китайский эвфемизм для застолья с участием куртизанок или певиц в увеселительных заведениях.

Лу Шаотан поднял чашку в ответном жесте и одним глотком допил остатки вина. Он хотел что-то сказать, но Лю Сяочуань перебил его:

— Ого! Неужели одной госпожи Юньчжуй недостаточно, чтобы ты вышел в свет? Брат Лоу, ты слишком серьёзный! Скажешь такое — и красавица, глядишь, расплачется от обиды.

Линь Цзиньлоу, не обращая на него внимания, прищурился и с лёгкой улыбкой посмотрел на Лу Шаотана. Тот несколько дней назад прислал ему приглашение, но Линь Цзиньлоу даже не ответил. Тогда Лу Шаотан обратился к Лю Сяочуаню и другим старым приятелям, и Линь Цзиньлоу, не желая обижать друзей, наконец согласился прийти — просто чтобы узнать, что тот задумал. Они были ровесниками и в детстве дружили, но потом Лу Шаотан вдруг переменился и начал всюду досаждать ему.

Лу Шаотан был по-настоящему коварен: в двенадцать лет он подложил железные шипы под седло Линь Цзиньлоу, и тот, упав с лошади, едва не был растоптан копытами насмерть. Линь Цзиньлоу, узнав, кто это сделал, отплатил той же монетой — избил Лу Шаотана плетью до полусмерти, так что тот обмочился от страха и не мог вспомнить, как зовут его родного отца, после чего пролежал в горячке целый месяц. С тех пор они стали заклятыми врагами.

Вскоре Линь Цзиньлоу снискал воинскую славу и стал известен среди молодых полководцев, а Лу Шаотан после смерти отца унаследовал титул хоу и тоже получил под своё начало войска — ему достались старые связи, оставшиеся от покойного хоу. Однако Линь Цзиньлоу неизменно был на шаг впереди. Теперь род Линь склонялся к партии старшего принца, а Лу Шаотан открыто поддерживал второго принца. Они постоянно соперничали друг с другом, и опасность их вражды была неведома посторонним. С каждым днём их противостояние нарастало и становилось всё более жёстким.

У Лу Шаотана были густые брови и длинные, раскосые глаза, он был высок и худощав — всего на цунь ниже Линь Цзиньлоу, но осанкой и величавостью походил на него: один его вид внушал уважение. Он с улыбкой посмотрел на Линь Цзиньлоу и сказал:

— Я и не знал, что моя персона имеет такую цену. Однако слова твои звучат так, будто ты смеёшься надо мной. Я уже несколько лет шлю тебе приглашения, но ты ни разу не удостоил меня ответом. Я уж думал, ты меня презираешь.

Чу Дапэн, человек проворный, взял кувшин и собственноручно налил Лу Шаотану вина, улыбнувшись:

— Мы все с детства вместе росли, какая уж тут спесь. Вы же знаете, как он занят — мы, старые друзья, и то его неделями не видим.

Лу Шаотан усмехнулся про себя, но лицо его оставалось приветливым. Он посмотрел на Чу Дапэна и сказал:

— Вы, братцы, тоже в последнее время стали от меня далеки — сосем не так, как раньше.

Се Юй поднял чашу и с улыбкой сказал:

— Слова эти, пожалуй, несправедливы. Но если ты так считаешь, значит, мы виноваты — я выпью штрафную.

Он незаметно толкнул Лю Сяочуаня под столом ногой.

Лю Сяочуань тоже поспешно поднял чашу и выпил за Лу Шаотана. Он уже изрядно захмелел, голова у него шла кругом, и он, заплетающимся языком, проговорил:

— А по-моему, господа, мы ведь все с детства друг друга знаем. Что нам делить? Давайте выпьем и забудем старые обиды.

Он повернулся к Лу Шаотану и продолжил:

— Раньше я всегда думал, что ты спятил, — зачем тебе было связываться с этим демоном? Он тебе столько подножек понаставил — небось хлебнул ты с ним горя...

— Ай! — вскрикнул он.

Се Юй изо всех сил пнул его под столом. Лю Сяочуань протрезвел на треть и мгновенно замолчал.

Линь Цзиньлоу и Лу Шаотан оба сделали вид, что ничего не слышали. Линь Цзиньлоу, по-прежнему с лёгкой улыбкой на губах, спросил:

— Так что же, скажешь наконец, зачем ты меня сегодня позвал?

Лу Шаотан тоже улыбнулся в ответ:

— Да ничего особенного. Мы столько лет не сидели за одним столом — просто решил вспомнить старые времена, брат.

Комментарии