Против течения/Лёгкий аромат орхидеи — Глава 206 читать онлайн

В гостевых покоях навстречу ей вышел маленький послушник лет шести-семи, сложил ладони и сказал:

— Госпожа, постная трапеза ещё не готова. Прошу вас, зайдите попозже.

Сянлань сложила ладони в ответном жесте и вышла. Она прошлась по двору, оглядываясь по сторонам: несколько веток красной сливы уже распустились, рядом зеленели сосны и кипарисы — и хотя стояла зима, всё вокруг казалось красивым и ярким. Ей так понравились цветы, что она захотела срезать веточку и поставить в вазу перед статуей Будды. Она подошла к дереву и протянула руку, чтобы сорвать цветок, как вдруг почувствовала, что кто-то следит за ней. Сердце её замерло, она резко обернулась — но вокруг никого не было, только несколько воробьёв вспорхнули и улетели в небо.

Ду Бинь, притаившись у дверей, чуть повернулся и заглянул в щёлку. Под ветвями цветущей сливы стояла красавица в ярко-красном плаще из грубой шерстяной ткани. Даже её профиль был изящен и грациозен. Но когда она обернулась, открыв лицо, белое как нефрит, её красота стала просто ослепительной, такой, что дух захватывало.

У Ду Биня даже пальцы зачесались от нетерпения. Он подумал про себя: «Давненько я её не видел, а она стала ещё краше, чем прежде. Недаром даже такой гуляка, как Линь Цзиньлоу, потерял от этой девчонки голову. Завтра я прихвачу и её тоже. Если господин хоу отдаст её мне — хорошо, а если нет — я всё равно должен с ней покувыркаться».

Госпожа Цинь и госпожа Ван, отдав долг невесток старой госпоже Линь, разошлись по своим комнатам. Трапеза с постными блюдами прошла без происшествий.

В полдень старая госпожа Линь, госпожа Ван и Линь Дунлин поднялись на высокую башню слушать пьесу, а затем разошлись по саду смотреть достопримечательности. Госпожа Цинь же осталась молиться Будде. К вечеру старая госпожа Линь, утомлённая дневными впечатлениями и продрогшая на ветру, почувствовала себя нехорошо. Лекарь прописал ей отвар, и она, выпив его, уснула крепко и спокойно. Госпожа Цинь, опасаясь, как бы не случилось чего дурного, на следующий день, убедившись, что старой госпоже стало лучше, отправила половину свиты сопровождать её обратно в усадьбу..

***

День прошёл без происшествий. Когда наступил вечер, все уже собирались ко сну. Сянлань и Хунцзянь расположились во внешней комнате покоев госпожи Цинь и Линь Дунсю. Хунцзянь, прислужив госпоже, задула светильник и легла спать, но Сянлань не спалось..

Она накинула одежду, села и достала узелок из ткани с вышитыми пионами, прижала его к груди и задумалась. Эту вещь она шила несколько месяцев, стежок за стежком, и говорила всем, что это подарок ко дню рождения настоятельницы Динъи. На самом деле она сшила её по своей мерке.

Настоятельница Динъи давно уехала в монастырь в Янчжоу..

Сянлань задумала тайком бежать из дома Линь, укрыться в храме Цзинъюэ у своих старших сестёр-монахинь, а оттуда вместе с ними отправиться в Янчжоу к своей наставнице. Через несколько лет, когда всё утихнет, она надеялась перевезти к себе родителей. Однако Линь Цзиньлоу разгадал её замысел и пригрозил расправиться с родителями, и все её планы рухнули. Сянлань вздохнула. Если уж сейчас ей не уйти, то, может быть, лучше отдать эту одежду монахам в храме — это тоже будет доброе дело.

Вдруг послышались лёгкие, мягкие шаги. Из внутренней комнаты вышла Линь Дунсю. Сянлань хотела было встать и зажечь светильник, но Дунсю остановила её и тихо сказала:

— Не надо. Мне не спится, услышала, что за дверью кто-то есть, и вышла поговорить.

Она села рядом с Сянлань.

Оказалось, что Линь Дунсю тоже не могла сомкнуть глаз. С детства она завидовала Линь Дунци и Линь Дунлин, потому что они родились от законных жён, и с ранних лет всё пыталась доказать, что ничем их не хуже, но среди сестёр всё равно всегда была на втором месте.

Линь Дунци умела обходиться с людьми так, чтобы не задеть их, но Линь Дунлин то и дело задевала её — то словом, то делом, и Дунсю таила на неё обиду, которая со временем переросла в глухую неприязнь. И теперь, когда Линь Дунлин готовилась совершить такой позорный поступок, Дунсю видела в этом шанс отомстить и вдобавок получить блестящую партию — как говорится, одним выстрелом убить двух зайцев. Но в глубине души ей было не по себе. Она чувствовала, что здесь что-то не так, но никак не могла понять, что именно.

Сянлань тихо сказала:

— Я заметила, что вы сегодня за ужином почти ничего не ели. Может, от голода не спится? У госпожи осталась полкоробки сладостей. Выпейте с ними горячего чаю.

Она встала, подошла к столу, чтобы налить чай, и взяла коробку с пирожными.

Линь Дунсю тоже поднялась, глубоко вздохнула и, медленно ступая, подошла к двери. Она думала про себя: «Тот актёр сказал, что сегодня ночью, — вот и настал этот час. Интересно, как именно он собирается увезти третью сестру?»

Сянлань, держа чай, подошла к ней и, улыбнувшись, спросила:

— Что вы там разглядываете?

Она заглянула в щель между створками дверей. На улице уже пробили третью стражу. На небе висел полумесяц, и казалось, что весь двор покрыт серебряным инеем. И вдруг на крыше флигеля напротив появились семь или восемь теней — они бесшумно спрыгнули вниз, и в руках у каждого сверкнул длинный, острый клинок. Оказавшись во дворе, их предводитель подал знак, и все направились к восточному флигелю — там находились госпожа Ван и Линь Дунлин.

У Сянлань сердце сжалось. Она зажала рот ладонью, обернулась к Линь Дунсю и прошептала:

— Беда! Во дворе бандиты. Не шумите, госпожа, быстро одевайтесь.

Она растолкала Хунцзянь и быстрыми шагами направилась в дальнюю комнату, чтобы разбудить госпожу Цинь.

Линь Дунсю сначала подумала, что это любовник Линь Дунлин пришёл, чтобы тайно увезти её, и мысленно упрекнула Сянлань за излишнюю пугливость. Но, припав глазом к щели, она увидела, что во дворе уже стоит дюжина здоровенных мужчин. У неё душа ушла в пятки. Спотыкаясь, она кинулась в спальню, где уже поднялась госпожа Цинь, и дрожащим голосом пролепетала:

— Госпожа, там и впрямь бандиты! У всех в руках ножи. Что же делать? Старший брат ведь оставил нам стражу и телохранителей?..

Госпожа Цинь тоже переполошилась и торопливо накинула на плечи накидку. В это мгновение у дверей послышался слабый звук — кто-то возился с засовом, пытаясь его взломать. Хунцзянь, у которой ноги подкосились от страха, вместе с Линь Дунсю прижалась к стене, дрожа всем телом.

Сянлань подумала про себя: «Стражники молчат — значит что-то случилось». Руки у неё похолодели, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но, видя, как женщины вокруг мечутся в панике, она, напротив, взяла себя в руки и сказала тихо, но твёрдо:

— Пока они не знают, что мы проснулись, надо уходить через заднюю дверь. С этой стороны есть проход в кельи монахов — там живут послушники. Утром старая госпожа увезла с собой двадцать стражников, но в переднем дворе осталось ещё больше двадцати. Побежим к ним — они должны нас спасти.

Она повернулась, накинула на плечи свою толстую монашескую рясу, притворила дверь спальни, прошла в заднюю комнату, где стояла посуда, и увидела там дверь. Отодвинув засов, она бесшумно приоткрыла её — снаружи было тихо. Поддерживая госпожу Цинь, она помогла ей выйти. Они сделали несколько неуверенных шагов, как вдруг в ночи раздался пронзительный вопль, похожий на голос Цзыдай, — она кричала сквозь слёзы:

— Не убивайте меня! Не убивайте! Я всего лишь служанка! Госпожа, барышни и наложница старшего господина — в соседней комнате! Они вам нужны, не я, не трогайте меня!

Этот крик разбудил собак по всей округе — они залились отчаянным лаем, и двор в одно мгновение превратился в сущий ад. Вслед за тем голос Цзыдай оборвался. Шутун находилась с ней в одной комнате — видно, и ей не поздоровилось. У Линь Дунсю по спине пробежал ледяной озноб.

Сянлань тоже почувствовала, как у неё на душе похолодело. От такого шума стража и телохранители непременно должны были проснуться, но снаружи по-прежнему было тихо — значит, злодеи подготовились заранее. Она стиснула зубы, изо всех сил сжала руку госпожи Цинь и, не оглядываясь, побежала вперёд. Добежав до задней калитки, она увидела, что та заперта на замок. Сзади шум становился всё громче — уже слышались удары в двери и приближающиеся шаги. Линь Дунсю, вся в слезах, покачнулась, готовая упасть. В отчаянии Сянлань вдруг заметила в углу высокую кучу дров. Она обрадовалась, помогла госпоже Цинь взобраться на неё.

К счастью, это была внутренняя стена монастыря — невысокая. Четверо женщин, цепляясь друг за друга, кое-как взобрались наверх и, зажмурившись, спрыгнули вниз, упав на мягкую землю, засаженную цветами и травой. Сянлань огляделась по сторонам и сказала:

— Когда мы приехали в этот храм, всех монахов выселили, даже настоятеля отправили в другое место. Остались только послушники младше десяти лет — на них надежды нет. Когда я была маленькой, я приезжала в храм Цися со своей наставницей. Я помню, что кельи монахов находятся рядом с хранилищем сутр. То место очень укромное. Давайте спрячемся там.

С этого мгновения Сянлань стала для всех четверых главной — они слушались её беспрекословно. Поддерживая друг друга, они добрались до хранилища сутр. Сянлань проколола оконную бумагу, просунула руку в щель, отодвинула задвижку и приоткрыла створки, помогая госпоже Цинь и остальным протиснуться внутрь. Когда настала очередь самой Сянлань, Хунцзянь протянула руку, чтобы помочь ей, но Сянлань сказала:

— На втором этаже есть ещё одна комната. Спрячьтесь там, наверху.

Она уже хотела закрыть окно, как госпожа Цинь с тревогой спросила:

— Девушка, что ты собираешься делать?

Сянлань ответила:

— Они рано или поздно обыщут это место. Нельзя сидеть сложа руки. Я пойду на колокольню и ударю в колокол. Монахи храма Цися живут неподалёку; когда они услышат звон, они поймут, что в храме неладно. Как только они придут — госпожа будет спасена.

Госпожа Цинь застыла, будто окаменевшая, а Хунцзянь не выдержала — зарыдала в голос, вытирая слёзы рукавом, и, дрожа всем телом, проговорила сквозь всхлипы:

— Какая же она... какая великая душа! Барышня Сянлань...

Она закрыла лицо руками и затряслась в беззвучном плаче. В эту минуту госпожа Цинь, потеряв силы, медленно сползла по стене на пол. Хунцзянь в испуге подхватила её и зашептала сквозь слёзы:

— Госпожа, ради бога, поберегите себя! Надо подняться наверх, нельзя, чтобы её жертва пропала даром...

Она с трудом подняла госпожу Цинь и, на ощупь, в темноте, повела её по ступеням вверх.

Госпожа Цинь была как в забытьи. Наконец она вздохнула и глухо проговорила:

— Я была к ней несправедлива... Я была слепа...

Не договорив, она разрыдалась.

Линь Дунсю шла позади, вся в слезах; она закусила кулак, чтобы не закричать. Ей и в голову не приходило, что дело зайдёт так далеко. Ведь её третья сестра всего лишь хотела сбежать с актёром — откуда же взялись все эти злодеи? Если бы она знала заранее, она с самого начала сказала бы всё госпоже Цинь! Но теперь, когда всё зашло так далеко, оставалось только молчать и закусывать губу, пока слёзы градом катились по лицу.

***

Высоко в небе висел полумесяц, и холодный ветер пронизывал до костей. Сянлань бежала что есть сил. Не чувствуя ног, она взлетела по лестнице на колокольню и, схватив колотушку, изо всех сил ударила в большой колокол. Гулкий, пронзительный звон разнёсся по всей округе — «Дон-дон-дон-дон!» — и в ушах у неё зазвенело. Ду Бинь, услышав его, побледнел:

— Проклятье!

Он тотчас подал знак своим людям и бросился к колокольне.

Комментарии